— Входите, мисс Ли, — поприветствовал мистер Хорс. — Я подготовил небольшую проверочную работу. Давайте я посмотрю ваше задание.

Лея сунула в руки пожилого учителя реферат и взяла листки с тестом. Вопросы, в основном, были по ботанике. С этим предметом проблем у неё не имелось. А вот по части алхимии иногда приходилось отвечать наобум. Уроки с человеком в чёрном снова пригодились. Мистер Хорс выдал Лее небольшой котелок, мешочек с ингредиентами и попросил сварить средство от спазмов и мышечных болей. А сам принялся проверять её тест.

Вода, огонь, сушёные корешки и ягоды. Что-то здесь явно лишнее. Учитель не дал ей рецепта. Но в теории Лея встречала это лекарство. Оставалось вспомнить пропорции. Так, свойства каждого ингредиента известны. Не долго думая, Лея решила сварить средство на глаз. Всё равно она не горела желанием заниматься дополнительно. Учитель, видимо, тоже не был заинтересован в увеличении нагрузки.

— Почему вы не показывали такие способности в прошлом году, мисс Ли? — учитель зачерпнул снадобье и перелил в пиалу. — Превосходный результат. Вы проходили его на курсах?

— Угу, — машинально ответила Лея.

— Удивительно. У вас хорошая память. И возможно, чутьё. Я даже начислю вам десять мэджиков за сегодняшний урок.

— Спасибо, сэр, — предвкушая, как угостит Дэна лимонным кексом в буфете, ответила Лея.

— Пока будем заниматься по субботам двойным уроком. А дальше по ситуации. У вас ведь лекции начнутся, — мистер Хорс пригладил остатки волос на макушке.

— Угу, — обречённо вздохнула Лея.

— У нас мало часов, поэтому запишите домашнее задание. А я пока подготовлю ингредиенты для отвара от ядов, и будем учиться анализировать симптоматику отравлений.

Лея нехотя достала блокнот.

На удивление Райс ждал её под дверью.

— Что-то вы долго, — почесав затылок, сказал он.

— Два урока! Дэн, это мука.

— Прогуляемся?

— Да, нужно проветрить мозги. Пойдём.

Ребята утеплились и вышли во двор. Тут же подошла Каприс. Дэн сразу дал понять, что они с Леей хотели бы погулять только вдвоём.

— Может, на берег?

— Пойдём. Посмотрим, что там с южной стороны, — согласился парнишка.

Проходя мимо торца здания школы, они столкнулись с человеком в чёрном. А у западной стены Лея напомнила Дэну, что сейчас замок пуст. Ребята бегом кинулись к двери в зарослях кустарников. Лея преобразовала зуб дракона, и, заметя следы, они вошли внутрь.

— Прохладно, — поёжился Дэн.

— Угу. Идём, что-то покажу.

Лея провела его через коридор с пустыми рамами и юго-западную башню к портретам семьи Кастильо.

— Никогда прежде не видел молодую Еву, — Райс с интересом смотрел на картину. — Ты что задумала?

— Помоги, — Лея сдвинула угол рамы.

— Ого! Шато полон сюрпризов, — воскликнул Дэн.

— Скоро ты увидишь самый главный, — хитро прищурилась Лея.

Идти по каменной лестнице за руку с Дэном было гораздо спокойнее, чем одной. Да и путь был ей хорошо знаком. На втором этаже Райс захотел посмотреть восточную часть. Он заметил, что за проломом виднеется лестница.

— Там путь на башню. Стой! Я думаю, где-то рядом должно быть секретное место. Отец рассказывал, что однажды он попал в какое-то странное помещение. Это было в первом классе средней школы. Заблудился и... вместо башни попал туда. Он право и лево перепутал. Представляешь?

— Угу, — бодро ответила Лея.

— А потом он думал, что нашёл это место, но, открывая дверь, всегда упирался в каменную стену.

— Угу, — Лея уже еле сдерживала улыбку.

— Ты явно что-то задумала, — сощурился парнишка.

— Угу.

— Хочешь показать мне дракона?

— Хочу показать старика Кастильо, — тихонько, чтобы даже ветер не мог подслушать, шепнула она.

Взяв Дэна за руку, Лея повела его в другую сторону. Конечно, Райс остановился, чтобы посмотреть на внутренний дворик и разбитые стёкла напротив. Но вскоре ребята стояли на маленьком пятачке, выложенном мелкой плиткой. Везде был снег, но не здесь. Дверь примёрзла в приоткрытом виде. Вдвоём они быстро справились с обледенением.

— Ты готов?

Райс кивнул. Его серые глаза смотрели уверенно.

Лея коснулась ручки. Её пальцы накрыла тёплая ладонь Дэна. Вместе они приоткрыли дверь. Взору предстала стена и заснеженные камни лесенкой.

— Ещё раз, — сказала Лея.

Захлопнули и открыли дверь. Впереди темнота и запах гари. Парнишка осветил пространство палочкой.

— Параллельная комната... — восторженно произнёс он. — Крис давно мечтает попасть сюда.

— Нет, Дэн, нет. Это только наше место. Понимаешь?

Она обняла парнишку. Свет погас.

— Ты не боишься, что дверь снова заледенеет? — прошептал Райс.

— С тобой — нет. Здесь мы можем побыть наедине без посторонних глаз. Жаль, что тут ужасный запах и неуютно.

— Да, было бы неплохо, если бы тут оказалась обстановка, как в нашей гостиной. Камин и диваны.

— Книги и шахматы, — продолжила Лея.

— И пара тёплых пледов, — закончил Дэн.

Пространство мигнуло голубым и зелёным, и стало светлеть. Помещение преображалось, превращаясь в уютную гостиную. Только вот нечто большое, укрытое чёрным полотном, не исчезло вместе с пеплом. Как и безмолвная статуя Альберта Кастильо.

Лея и Дэн полюбили это место. Парнишка пообещал никому не рассказывать о параллельной комнате. Согласился сохранить тайну волшебного пространства только для них двоих.

— Что, если однажды сюда нагрянет тот, кто спрятал здесь статую и эту штуку? — Райс кивнул на чёрное полотно.

— Не знаю. Пока никого не было. Директор знает о Кастильо. Ей Бланка рассказала. Но, как ты видишь, старик всё ещё здесь.

— Это странно.

— Стоп. Ты думаешь, в исчезновении статуй она сама замешана? — осенило Лею.

— Не исключаю. Но всё же... исключено. Кстати, давай устроим свидание. Здесь. На день влюблённых.

— Дэн, это пятница. Я буду выжата как лимон.

— Знаешь, старшеклассники продают бодрящие напитки перед праздниками. Я не пробовал... Но...

— Что? Это же очень опасно! Несертифицированный продукт.

— Согласен, но это, оказывается, пользуется спросом у ребят. Некоторые не спят всю ночь.

— Ну нет. Я наоборот не отказалась бы от нормального сна. Постой-ка, я ведь... У меня есть рецепт тонизирующего напитка, — просияла Лея.

— Откуда? Мы ведь ещё не проходили, — насторожился Райс.

— С дополнительных уроков, — почти не соврала Лея, скрыв только, что вовсе не мистер Хорс научил её этому рецепту.

— Как у тебя успехи по снадобьям?

— Неплохо, — Лея не стала говорить, что уроки ей помогает готовить человек в чёрном. Ведь тогда придётся и про тайцзы рассказывать. Об их частых встречах в подвале школы или Шато. О том, что её панический страх перед ним превратился в восхищение. О том, что к Снежински возвращается магия. Не могла Лея предать чужие тайны. Потому что к своим относилась слишком трепетно.

Спокойный январь закончился, и начались лекции на медицинских курсах. В Эль Кастильо вернулись девушки инуитки.

— Ли, помоги-ка, — скомандовала Каприс.

Лея застегнула пуговицы платья на её спине и колье.

— Эй, куда ты так наряжаешься? — Соня оценивающим взглядом окинула Клару.

— На свидание.

МакБраун присвистнула.

— С Лейком. Пока с ним. Потом, может, с Райсом...

— Что? — Лея не дала договорить. — Дэн не пойдёт с тобой на свидание.

Каприс усмехнулась.

— Не обольщайся, с тобой он тоже не пойдёт, — задрав нос, ответила блондинка.

— Эй, это ещё почему? — встала на защиту Соня.

— У неё на лице написано. Она же... страшненькая.

Лея потеряла дар речи. А Соня набросилась:

— Сама ты страшная, Клара! Лея в конкурсе красоты прошла дальше тебя.

— Это не показатель. Фигура у неё ничего. Но веснушки... Очень на любителя, — томно ответила Каприс. — И то, таких ещё поискать надо.

МакБраун усмехнулась.

— Лея, не слушай её.

— Да я и не слушаю.

На самом деле, веснушки не давали покоя. Она их стеснялась. И Клара нажала на болевую точку. Лея взяла свою заколку, чтобы справиться с выбивающейся золотой прядью. Щёлкнула зажим пальцами, и он развалился пополам.

— Эй, давай починю. До вечера запаса магии хватит, — предложила Соня, и Лея согласилась. Сегодня практика по снадобьям. Волосы не должны мешать. Собрав пучок на затылке, она закрепила его своей волшебной палочкой, как спицей.

— Ты правда красивая. Не слушай Каприс, — Соня завалилась с книгой на кровать.

А Лея отправилась в медицинский корпус, по пути заглянув в холл мальчиков, чтобы хоть на минуточку увидеть Дэна.