— Я могу практиковать двадцать четыре формы самостоятельно? — спросил Снежински после тренировки.

— Конечно, сэр. Но чуть позже. Когда я буду видеть, что каждое движение верно. Пока только восемнадцать практикуйте.

— Завтра в то же время, мисс? — уточнил человек в чёрном, открывая дверь из замка.

— Да. Курс лекций возобновляется с февраля. Поэтому можно сказать, что я свободна. Даже несмотря на огромное задание на каникулы. Я справлюсь. А тайцзы поможет.

Лея выбежала на мороз, заметая за собой следы с помощью чар ветра.

Райс ждал у фонтана.

— Прости, ты, наверное, замёрз, — Лея обняла парнишку.

— Я окоченел, — Райс прижался к ней.

— Прости-прости. Давай вернёмся в школу. Посидим в холле. Или спрячемся где-нибудь, — Лея поглубже натянула на его голову шапку и потащила к корпусу.

Они нашли укромный уголок на лестничной площадке за статуей большого кота на третьем этаже. Просто стояли рядом, согревая руки друг друга.

— У тебя необыкновенные глаза. Я говорил тебе? — прошептал Дэн.

— Угу.

— Я счастлив, что ты со мной, — парнишка улыбнулся.

— И я, — Лея положила голову ему на плечо, и он начал перебирать пальцами её медно-рыжие локоны.

Она закрыла глаза. Хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Момент нежности, которой ей так недоставало в жизни. Всё померкло: и тётя, и Ворон, и Лейла Сноу.

— Дэн, может, чаю? Ты ведь замёрз, а я... Прости. Идём в буфет. Потом на четвёртом посидим. Или у нас.

— Ладно.

Они шли по третьему этажу к центральной лестнице, держась за руки. Из учительской появилась директор. Мило улыбнулась и отвела взгляд.

На следующий день Надин Леру оставила Лею после урока снадобьеведения.

— Мадмуазель Ли, вам необходимы дополнительные занятия. Поговорите с мистером Хорсом. Пока не начались лекции, успеете подтянуть предмет.

— Я ведь хожу на курсы только из-за... девочек. Я не сдаю экзамены. К тому же и так сильно устаю.

— Мадмуазель Ли, — голос учительницы сделался непривычно жёстким, — в ваших интересах к концу года набрать максимальное количество баллов. По некоторым предметам вы отстаёте.

— Это из-за нагрузки, мадам Леру, — попыталась объясниться Лея, но женщина была непреклонна.

— Это из-за вашего нежелания трудиться.

В класс стали стягиваться ученики. Лея выскочила вон. Внутри всё кипело. Да как эта противная француженка смеет так разговаривать? Что она понимает вообще?

— Эй!

На бегу Лея налетела на Соню.

— Я уже иду тебя искать. Ты чего? — спросила подруга.

— Ничего, — буркнула в ответ Лея. — Ненавижу снадобьеведение.

Соня пожала плечами.

— Да нормальный вроде предмет.

— Предмет, может, и нормальный, а вот училка...

— Эй, да какая муха тебя укусила?

Лея дулась целых два урока, и только на зоологии её немного отпустило. Она вспомнила Лейлу. Её восторженный взгляд при виде дракона. Как девушка хотела посвятить жизнь работе с магическими животными. Сама Лея таким желанием не горела. Она вообще не горела никаким желанием, кроме обнимашек с Дэном. Наедине. И чтобы рядом ни души. Вдыхать его такой родной запах. Зарываться лицом в ворот его кашемирового свитера. Обнимать и даже...

— Эй, ты что творишь? — возмущённо воскликнула Соня, вырвав Лею из приятных мыслей.

— А? Ой, прости, я не заметила.

— Ты расцарапала ему шею гребнем. А я получила крылом по макушке, — продолжала возмущаться Соня. — Аккуратнее нужно быть, когда расчёсываешь эту лошадку.

— Я задумалась, — Лея приложила ладони к царапине на шее крылатого коня. К концу урока ранка затянулась. Хорошо, что рядом была Соня. Она орудовала гребнем ловко. Будто всю жизнь это делала. И животное стояло спокойно.

Вечером Лею вызвала директор. Как страшно было идти к ней. Вдруг МакГрегори будет ругать за повреждение летающего коня? Или за сегодняшние штрафные баллы по преобразованиям и маг-экономике. Или за дерзкий ответ Надин Леру. Или... да мало ли за что можно поругать. Тётя, например, всегда может найти повод, чтобы быть недовольной результатом. И тоже постоянно требует лучше учиться. И никаких привязанностей.

— Входите, мисс, — директор стояла у камина, вытянув руки к огню. — Холодно сегодня. Чаю?

— Угу, — Лея недовольно плюхнулась в кресло на тонких ножках.

МакГрегори молча налила чай и предложила к нему сахарное печенье.

— Сегодня ко мне обратилась Надин Леру, — начала директор, сев напротив.

Лея удручённо вздохнула.

— И я согласна с ней, — отпив чай, продолжила МакГрегори. — Вам необходимо подтянуть снадобьеведение.

— Но когда, миссис Мария? У меня всего месяц свободных вечеров. А потом нон-стоп. И ещё обязательно школьную медицину посещать. Едва ли я дотяну до марта с такой нагрузкой.

— Понимаю. Поэтому могу предложить заменить некоторые предметы заочной формой. Например, астрологию и таро. Зачем вам эта лженаука? Да и от шахмат можно отказаться. Вы прекрасно играете.

— Я просто соглашаюсь играть чёрными. А они всегда побеждают, — ответила уверенно Лея, чем вызвала улыбку на лице МакГрегори. — А таро и астрология мне нравятся. Я не хочу пропускать, миссис Мария.

— Что ж. Это ваш выбор.

— Я могу идти?

— Нет. Я получила письмо на ваше имя. Лежало в конверте с адресом школы, — директор открыла сейф и достала коробочку, полную писем. — Да где же оно? А, вот. Прошу, мисс. Послание полно магии. Вскрыть можете только вы.

— Теперь я могу идти? — не очень вежливо спросила Лея, поднимаясь и пряча письмо в сумку, даже не взглянув на него.

— Миссис Ли просила следить за вашей перепиской, даже если письмо от неё. Ведь оно может быть ЯКОБЫ от неё, — спокойно ответила МакГрегори.

— Меня ждут.

— Мистер Райс никуда не денется, — слова директора вывели Лею из себя, но она постеснялась грубить в присутствии семьи Кастильо.

Снова плюхнувшись в кресло, она достала конверт из сумки. Само письмо было на китайском.

"Мэй-Мэй Ли!

Прошли годы и пройдут ещё, прежде чем мы встретимся. Это неизбежно. Твоя магия должна созреть. Для меня. Потому что ты — мой проект от начала и до конца. Моё творение, которое у меня пытаются отнять. Но тебе не скрыться. У меня есть то, что указывает путь к тебе, где бы ты ни была, моя девочка. Ты — моя Ци и моя Ша. Осталось найти того, кто наградил тебя такой безграничной силой. И тогда мы встретимся. Чёрные победят. Береги себя!

Ли Ву Сан"

Лея еле сдерживала дрожь. Она понимала, что тётя, если узнает о письме, сразу переведёт её в другую школу на другой конец света. Это означало разлуку с Дэном. Навсегда. Поэтому ожидающей информации МакГрегори Лея зачитала свою версию послания:

"Дорогая Лея! Мы так давно с тобой не виделись. Но мы встретимся. Я знаю, что тебя ищет Ворон, но мы не отдадим тебя ему.  Ты под защитой, где бы ни была. Ты сильная ведьма. Скоро встретимся. Береги себя! Ли Хенг Ан"

Директор, судя по всему, осталась довольна информацией. А правду узнать суждено было лишь Дэну. Только с ним она могла разделить свои переживания. И то не все. О проклятиях парнишка до сих пор был не в курсе. Лея боялась, что узнав о них, он её бросит. Найдёт себе более достойную кандидатуру. Например, Каприс, которая постоянно вертится рядом. Девушка из богатой семьи, умная, перспективная, аристократка по происхождению. Вряд ли в её родословной есть хотя бы один простолюдин или даже статик.

Возвращаясь из нового крыла в библиотеку, ребята столкнулись с мистером Хорсом. Оказывается, старик был уже в курсе того, что Лее рекомендованы дополнительные занятия по снадобьеведению. И судя по всему, сам учитель был тоже не в восторге от этой идеи. Дал задание и сказал приходить в субботу в десять в класс алхимии.

— Не буду ничего делать, — призналась Лея. — Тогда он и заниматься со мной не станет.

— Напрасно, — Райс почесал переносицу. — Тебе стоит подготовиться. Мистер Хорс считается одним из лучших преподавателей по снадобьям. Прабабушка всегда хвалила его. Учиться у него — большая честь. Кстати, Снежински один из немногих, кто практиковался у него. Лучший ученик школы. Ты была в музее на третьем?

— Я видела дверь, но там всё время закрыто.

— Нужно записаться у тьютора.

— Дэн, я должна записываться у заварника?

Парнишка смутился.

— Попробуй подойти к мистеру Дельгадо, — предложил Райс. — Хочешь, вместе приготовим твоё задание?

— Угу. Но не сейчас. Завтра после спорта. Я хочу просто побыть с тобой.

Парнишка улыбнулся. Лея запустила пальцы в его каштановые волосы. Скорее бы закончились холода, и можно было гулять в парке допоздна.

До отбоя они то бродили по этажам нового крыла, то прятались за портьерой в холле на четвёртом, рассматривая узоры на стёклах.

— Как ты думаешь, кто наградил тебя безграничной силой? — вдруг спросил Дэн.

— Без понятия. Родители, наверное. Но я никогда их не знала. У тёти спрашивать бесполезно. Я пыталась. А теперь ещё и Лейла Сноу, с которой мы похожи, как две овечки Долли.

— Может, вы всё же родственники? Давай поищем в библиотеке в заброшке. Крис был там. Нашёл что-то о своей семье. До десятого колена предков узнал. И все боковые линии. Книга волшебная. Сама всё пишет. Только... нужно удостоверить свою личность.

— Как?

— Кровью.