— Вы уже больше месяца не разговариваете. Соня, так нельзя, — Лея пыталась вразумить подругу.

— Эй, да Каприс сама не горит желанием общаться. И ещё хоккей. Она хочет на моё место. Вот что мне делать?

— Поговори с Сарой. Или... мистер Хит как-то может повлиять на ситуацию. Клара ведь правда хорошо играет.

— Хорошо, но мест-то нет. Ты уже подготовила номер для финала?

— Честно, я и не думала, что доберусь до него.

— Эй, брось. Ты красивая. И достойна... — Соня осеклась. — Если не победы, то финала точно. А первое место, наверное, снова Саре достанется.

— А кому ж ещё? Она лидирует с большим отрывом. А я... Всего лишь замыкаю десятку финалисток. Вообще не понимаю, как меня выбрали... — Лея вздохнула. — Надеюсь вылететь в первом туре. Потому что у меня нет купальника, и вообще...

— Эй, у меня есть. Я могу одолжить. И не нужно стесняться. Ты красивая.

Слова Сони смутили Лею, и она решила сменить тему разговора. Пришлось даже обсудить отношения Сары и Эндрю. Хотя сплетничать ох как не хотелось. Оказывается, старшая МакБраун так и не ответила Миллеру ни "да", ни "нет" на предложение руки и сердца. И это очень беспокоило Соню.

В субботу подруга помогала Лее наряжаться на конкурс. Даже платье своё дала. И туфли.

— Сонь, не знаю, как тебя благодарить, — Лея крутилась у зеркала.

— Эй, а тебе идёт. Только... давай волосы соберём.

— Мне заколоть нечем.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — Соня уже собирала рыжие локоны в высокий пучок. — Так, подай-ка палочку.

— Какую?

— Любую. Свою давай. Во! Класс! Эй, не убирай золотую прядь. Пусть. Так красиво. Каприс точно лопнет от зависти. Она-то всего до полуфинала дотянула.

— Я так нервничаю. Я ведь самая младшая из участниц, — призналась Лея.

— Да брось. Это я теперь нервничаю. За место Сары. Идём.

На трансформационном поле снова появилась сцена для участниц и зрительный зал. В первом ряду расположились судьи: МакГрегори, Санни, Ланде, Хит, оба Дельгадо и Надин Леру. В качестве ведущей — Сальма Принц.

Лея чувствовала себя среди старшеклассниц гадким утёнком. Но тем не менее заняла четвёртое место. Директор вручила участницам по букетику цветов, грамоте и мешочку с мэджиками. Снявшись для общего фото в газету, Лея вернулась в спальню. Одна, потому что Соня осталась с сестрой. Сара собиралась отметить победу в Бич Пойнт. Дэн проводил до холла на пятом этаже. Дальше он пройти не мог — заколдованная дверь пропускала к боксам только девочек. Так же как и на четвёртом — только мальчиков.

— Есть новости от тёти? — спросил Райс после ужина.

— Нет, — вздохнула Лея. — Осталось две недели до каникул, а от неё ни словечка.

— Если хочешь, я останусь с тобой в школе. Здесь, наверное, скучно без ребят.

— Не представляешь как! Тоска и холод. Особенно зимой. Сейчас хоть солнце светит ярче.

— Весна. Скоро драконы проснутся.

— Точно. И цветы... — мечтательно произнесла Лея.

— Помнишь, что говорил Нестор Дельгадо?

— Душа Феникса?

— Да. Очень хочется посмотреть на этот редкий цветок. Говорят, что он очень красивый.

— Угу. Может... прогуляемся? — предложила Лея.

— Завтра. Я должен тебе кое-что показать. Идём в наш холл.

В ожидании Дэна Лея села поближе к камину. Вскоре мальчишка вышел, и ребята переместились в нишу в противоположном крыле здания.

— Ты видела у сеньора Дельгадо новый ключ?

— Нет.

— А я видел. Я ведь сижу за первой партой. И знаешь что? Теперь мы сможем беспрепятственно попасть в Шато.

— У тебя есть ключ? — обрадовалась Лея.

— Пока только рисунок ключа, — Райс достал блокнот. — Смотри. Он очень похож на тот, что открывал дверь под лестницей. Но сеньор Дельгадо никогда не пользуется этим путём. Он ходит через южный...

— Дэн! — Лея вскочила. — Что если директор просто... поменяла замки местами? И теперь наш ключ...

— ... открывает другую дверь, — закончил за неё Райс. — Осталось найти третий. От двери под лестницей Шато.

— Точно. Через южный вход сейчас не пробраться. Дверь заколочена. Я видела.

— Да уж... Но тогда зачем сеньору Дельгадо ключ? — резонно заметил мальчишка.

— Не знаю. Может... приносить сахар или... дрова.

— Или он от другого замка, — предположил Дэн.

— Нужно проверить. Составим формулу и обойдём все двери.

В воскресенье тьюторы пригласили ребят на концерт младших школьников. Лея же предпочла остаться в холле на пятом этаже. В тишине. Она лежала на одном из диванчиков, обращённых к камину, и размышляла. Как сдавать географию, если завтра начинается контрольная неделя, а Снежински так и не соизволил допустить Лею к своим занятиям.

Огонь в камине размеренно потрескивал, убаюкивал. Прикрыв глаза и обняв подушку, было так уютно лежать. Мимо иногда кто-то проходил. Лея почти не слышала звука шагов по мягкому ворсу, но стук дверей и разговоры не могли ускользнуть от её слуха.

— Сегодня тебя видели в Бич Пойнт в компании двух девиц из четвёртого. И после этого ты имеешь наглость снова подкатывать ко мне? — голос девушки очень напоминал старшую МакБраун. Но Лея не стала поднимать голову, чтобы проверить.

— Ну котёнок. Гулял бы я с ними, если бы ты постоянно не отказывала, а?

— Люмус, меня это не волнует. Я вообще-то помолвлена, — да, это точно Сара.

— Ха, ты же ему не сказала "да".

— Мы договорились, что сначала я закончу школу.

— Только вчера ты праздновала победу явно не с Миллером, ха!

— Он готовил доклад.

— И? Я тоже готовлю доклады. Но это не помешало мне угостить тебя "Маргаритой". Или ты не помнишь, как нам было весело вчера? А, котёнок?

— Я тебя не приглашала.

— Но и не оттолкнула, когда...

Раздался звонкий шлепок, и Лея вздрогнула.

— Не смей распускать руки, Люмус, — прошипела Сара. — Я ведь могу и ответить.

— М-м... Котёнок, — простонал Дарк.

Хлопнула дверь. Лея продолжала лежать, притаившись. Кто-то из них ушёл. Кто? Какая из дверей хлопнула? Если та, что вела в боксы, то... Дарк ещё в холле. Да, он здесь. Лея, приподнявшись, увидела его спину. Ходит... Ждёт Сару?

Блондин начал насвистывать какую-то мелодию. Казалось, что Дарк стоял совсем рядом и, судя по всему, пинал подушки на полу. Лея зажмурилась. Не хотелось выдавать себя. Ведь неизвестно, как он отреагирует, узнав, что она слышала их личный разговор. Лучше притвориться спящей. Мелодия резко оборвалась. Парень удивлённо присвистнул, а потом стало тихо-тихо. Лея боялась пошевелиться. Она чувствовала апельсиновый аромат его духов. Казалось, эта тишина длилась бесконечно. Наконец хлопнула дверь. Досчитав до десяти, Лея открыла глаза и увидела перед собой лицо Дарка. Его чёрные глаза из-под белой косой чёлки смотрели с нескрываемым интересом. На левой щеке красное пятно — результат пощёчины. Неужели он всё это время так и стоял над ней? Разглядывал... Невольно по телу прошла дрожь.

— Подслушиваем? — низко склонившись, спросил он.

— Нет, — пискнула Лея.

Парень усмехнулся и молча вышел из холла.

— Эй! Эй, Лея! — Соня стояла в дверях кабинета 2-22 и отчаянно махала рукой.

Лея остановилась в недоумении. Уже вовсю звенел звонок.

— Иди скорее! — радостно продолжила подруга.

Пришлось возвращаться к кабинету, где они недавно распрощались. МакБраун побежала навстречу.

— Он просил тебя позвать, — она схватила Лею за плечи.

— Правда?

— Да. Бежим.

— Минус пятнадцать мэджиков за опоздание, мисс Ли, — сухо сказал человек в чёрном. — На столах только маг-перья. Контрольная за триместр. Мисс Ламбер, раздайте, — он положил на первую парту стопку листочков, а сам достал из ящика стола большие песочные часы и, когда Натали вернулась на своё место, перевернул их.

Хорошо, что в географии, благодаря своим постоянным перемещениям с тётей, Лея разбиралась неплохо. К тому же она всегда готовилась к урокам, даже тем, которые не посещала. На всякий случай. Такой, как сегодня.

— Двадцать пятого марта я жду всех, независимо от того, справились вы с контрольной или нет, — учитель обвёл взглядом класс, задержавшись на Лее. — Домашнего задания не будет. Но задам по три вопроса каждому. Запишите сразу темы докладов, которые вам нужно будет подготовить за каникулы.

Тяжело вздыхая, ребята полезли в сумки за ежедневниками. Канадские ученики не слишком жалуют домашние задания, да ещё и на каникулы. Каждый, наверное, мысленно проклинал Снежински за его методы преподавания.

— Дэн, можно сесть с тобой на истории? — тихонько спросила Лея. — Я думала подготовлюсь перед уроком, но Снежински... соизволил разрешить мне вернуться.

— Я только за, но... вряд ли Крис согласится поменяться, — ответил мальчишка.

На удивление Лейк, наоборот, обрадовался предложению расположиться за последней партой. Наверное, он тоже не подготовился и решил, что там ему будет удобнее списывать.

Перед обедом Клара притащила в холл газету, в которой была целая статья о конкурсах красоты в школах волшебства.

— Что, МакБраун, Сара когда уезжает на общеканадский тур? — впервые за месяц обратилась Каприс к соседке.

— Она не поедет, — буркнула в ответ Соня, чем повергла Клару в шок.

— То есть как?

— Эй, контрольная неделя же! Выпускной класс. Не поедет она никуда.

— Ну и глупая. Зачем тогда участвовала? Только место занимала, — проворчала Каприс. — Тоже мне... "королева красоты". Или боится проиграть?

— Как сказал великий Юлий Цезарь, — проговорил Дэн, — лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме.

Каприс усмехнулась:

— Выходит, Ли у нас тоже... первая в провинции.

— Да, Лея — королева красоты нашего класса, — невозмутимо ответил мальчишка.

Клара только фыркнула и ушла, хлопнув дверью, а Лея почувствовала, как краснеет.