— Ты снова без шапки, — первым делом сказал Дэн, встретив Лею за мостиком.

Они вместе пошли в сторону ворот, но, не доходя до них, свернули в лесок. Убедившись, что никто их не побеспокоит, Райс достал блокнот. Перевернул с десяток исписанных страниц, показал Лее формулу.

— Надеюсь, я угадал с размером. Ты должна сама проверить.

— Угу, — Лея достала из-под одежды ракушку на цепочке. — Прости, Дэн. Твой подарок.

— Ничего страшного, — улыбнулся мальчишка. — Я хоть завтра принесу тебе ещё.

Нет, Дэн не угадал с размером. Медальон вышел как игрушечный. Формулу пришлось корректировать восемь раз. Наконец Лея осталась довольна результатом. Но цепочка могла вызвать подозрения. Хотя главное, конечно, сам медальон.

— Надолго хватит действия? — спросила Лея.

— Не знаю. Но давай попробуем усилить одновременным колдовством.

— Давай. Не думаю, что Ворон просто так отпустил тётю Чунь. Наверняка, он будет следить за ней. И медальон попадёт сразу ему в руки.

— Так даже лучше, — обнадёжил Дэн.

Ребята произвели ритуал преобразования вместе. Трижды. Медальон был вполне похож на настоящий.

— Ну, я пошёл? — Райс сжал в кулаке чёрную цепочку.

— Угу. Береги себя.

В ответ он только улыбнулся. Наблюдая за товарищем, Лея корила себя за то, что друг вынужден подвергаться опасности.

— Мисс Ли, я же просила вас оставаться в школе, — за спиной строгий голос МакГрегори.

— Да, простите, директор. Я пришла проводить Дэна.

— Насколько мне известно, мистер Райс не подавал заявление на выход за пределы магической территории. И от его родителей запросов тоже не поступало.

— Я не знаю, миссис Мария, — Лея пыталась придумать что-то на ходу, но не получалось. Мысли были заняты исключительно миссией Дэна.

— Мистер Ланде, — окликнула МакГрегори невесть откуда взявшегося учителя.

— Да-да, директор, — отозвался тот.

— Не могли бы вы сопроводить мисс Ли до школы?

— Конечно-конечно, — согласился мужчина, но быстрые глазки то и дело поглядывали на ворота, выдавая нежелание выполнять просьбу.

Лея тоже не хотела возвращаться, поэтому за мостиком предложила мистеру Ланде отправиться по своим делам, честно пообещав дойти самостоятельно. Но, естественно, она пошла не к новому зданию, а к восточной стене старого замка. Туда, где под снегом были сокрыты окна комнаты человека в чёрном. Его плечо всё ещё болело.

Лея бы так и простояла здесь, пока окончательно не замёрзла, если бы не Сара, вывернувшая из-за угла под ручку с Эндрю.

После ужина удалось поговорить с Дэном наедине. Оказывается, на четвёртом этаже в стене было несколько ниш с лавочками полукругом. На одной из них и расположились ребята.

— Неужели она могла тебя забыть? — недоумевала Лея от рассказа товарища про встречу с Чунь Шэн.

— Скорее, просто не узнала в зимней куртке, — почесал затылок мальчишка. — Смотрела будто мимо меня. Оно и понятно. Она ведь думала, что выйдешь ТЫ.

— Директор меня даже близко к воротам подпускать не хочет. Ничего не понимаю.

— И я. Это ведь твоя родная тётя! — серые глаза округлились.

— Ну... не то чтобы родная. Но... кроме неё и дяди Хенга у меня никого нет.

— А Ворон?

— Ву Сан — её брат. Вот скажи, Дэн, как у такого добрейшего человека, как дядя Хенг, мог вырасти такой злодей, как Ву?

— Не знаю. Но... он ведь отпустил твою тётю? — мальчишка почесал переносицу. — Она не выглядела измученной или испуганной. Нет. Скорее напряжённой. Но это и понятно. Она искала тебя. А тут я. С медальоном.

— Как ты его отдал?

— Вытащил из кармана за цепочку. Тогда-то она меня и заметила.

— Вы поговорили?

— Нет. Она посмотрела по сторонам, взяла медальон и молча ушла.

— И она... не спросила... про меня?

— Нет.

Лея вздохнула.

— Странно, — стало безумно обидно и непонятно.

— Возможно, ей управляли со стороны, — предположил Райс.

— Как это? — подсознательно Лея была рада любой зацепке, лишь бы не думать, что для тёти какой-то медальон важнее.

— Это очень сложная магия. К тому же она запрещена в обиходе. Её используют только полицейские, если преступник оказывает сопротивление. Противостоять практически невозможно. Твою волю подчиняют. И всё...

— Какой ужас!

— Да. И, главное, ты сам не понимаешь, что творишь. Редкому волшебнику удаётся сохранить собственную волю.

— Ты думаешь, Ворон был поблизости?

— Запросто.

Лея долго не могла уснуть. Она переживала, успела ли тётя скрыться после передачи лже-медальона Ворону? Или ракушка вернула свой первоначальный вид ДО их встречи? Или... Лея гнала страшные мысли, но они настырно возвращались.

А утром пришло письмо. От тёти Чунь. Дрожащими руками Лея вскрыла конверт. Внутри ракушка на цепочке и гневное послание. Ещё бы! Едва тётя добралась до Монтегю, как магия, наложенная ребятами, сошла на нет. Чунь Шэн сразу отправила письмо в Эль Кастильо. А брата ей пришлось обмануть, сказав, будто к ней никто не вышел.

Всё это Лея рассказала Дэну, и они стали думать, что делать дальше.

— Если бы директор впустила её. Или меня... выпустила, — сетовала Лея. — Вот почему? Почему она не пускает? Как назло.

— Она очень строго следит за безопасностью.

— Не знаю, за чем она там следит. Но создаётся впечатление, что только вредит. И непонятно почему.

— Дэн, идёшь в заброшку? — к ребятам подошёл Крис Лейк. — Ты тоже... если не боишься, — нехотя обратился мальчишка к Лее.

Она посмотрела на Райса. Тот кивнул.

— Угу.

— Тогда одевайтесь теплее. Через пятнадцать минут встречаемся в холле. Ждать никого не буду.

К невзрачному двухэтажному зданию пробирались со стороны залива, чтобы следы не бросались в глаза. Да и залезть, как оказалось, можно через окно. С сугроба — сразу внутрь.

— Люкс, — палочки засветились по всей длине.

— Что здесь было? — спросила Лея, осматриваясь.

— Жилые комнаты и библиотека, — ответил Дэн.

— Ну и вонь, — Крис приложил локоть к носу. — За столько лет гарь не выветрилась.

— Это был стихийный огонь, — пояснил Дэн. — От его последствий практически невозможно избавиться.

— Здесь была какая-то мебель? — Лея с помощью Райса перешагнула через горелые балки.

— Кровати, шкафы, столы, — пробубнил Крис, всё ещё прикрываясь.

— Какой план? — спросил Дэн.

— Нужно найти лестницу. Интересно, осталось что-нибудь в библиотеке?

Ребята вышли через обугленный дверной проём и попали в коридор.

— Вон там светлее. Посмотрим? — предложила Лея.

— Идёт, — согласился Лейк.

В небольшом холле обнаружилась каменная лестница, поросшая мхом. Огромные витражи над дверью напротив неё частично были разбиты.

— Мальчики, а здесь нет привидений? — тихонько спросила Лея, вспомнив приключение в "Таверне призраков".

— Сейчас узнаем, — бодро ответил Лейк.

На втором этаже остался почти целый ковролин. Лишь местами выжженные пятна. И тут же — прямо напротив лестницы — вход в библиотеку: большие решётчатые стеклянные двери. Дэн потянул за ручку. Внутри было светло, даже несмотря на то, что само здание окружали заросли кустов и деревьев.

— Видимо, раньше здесь было уютно, — предположил Крис.

Ребята погасили и убрали в сумки свои палочки.

Сквозь разбитые стёкла ветер доносил с улицы голоса школьников. Мальчишки разбрелись по огромной библиотеке. Лея стояла в нерешительности и не могла сдвинуться с места. Странное чувство дежавю. Будто здесь она уже бывала. Огромные светлые окна, в которые виден Шато. Башня, возвышающаяся над спящим лесом. А эти стеллажи... Лея шагнула вперёд. Дошла до какой-то секции, постояла у столика, провела пальцами по разбухшим от влаги полкам. Затем двинулась вперёд между стеллажами, рассматривая книги. Некоторые брала в руки. Покорёженные листы и кривые обложки. Странно. Лея подняла голову. Крыша на первый взгляд целая. Почему же книги повреждены влагой?

За углом оказалась дверь с вывеской "Секция темнейшей магии". Надпись Лея разобрала с трудом. Поколебавшись недолго, она решила войти. Дверь легко поддалась. Даже не скрипнула. Время будто остановилось. Внутри небольшой каморки было всего три стеллажа. Но книги, в основном, толстенные. На корешках названия: "Сильнейшие снадобья", "Как нейтрализовывать обереги", "Создание темнейших артефактов", "Создание ядов", "Заклинания, запрещённые в быту". И несколько тонюсеньких. Совсем немного. "Неизлечимые магические болезни", "Способы затуманить разум" — от таких названий мороз по коже. Страшно. Как от слов Касперович. Лея выскочила из каморки, вспомнив предупреждение цыганки держаться подальше от чёрной магии. В светлом зале библиотеки было спокойнее. По левую руку располагался стеллаж с надписью "Архив". Здесь хранились личные дела. Также испорченные водой. Расплывшиеся лица и буквы, волнистые края слипшихся листов. К своему удивлению Лея обнаружила здесь фотографию Чунь Шэн Ли и характеристику на неё. "Практикантка в корпусе начальной школы 1995 — 1996. Номер комнаты 8".

Из этой же комнаты оказались ещё три девушки: кудрявая блондинка Аманда, девушка с русой косой Глория и рыжая... Лейла.

Дрожащими руками Лея перевернула карточку. На обратной стороне была та же информация, что и в альбоме обо всех преподавателях Эль Кастильо. "11 ноября 1975 — 30 июня 1997". Словно молния, пронзило осознание, что дни проклятий могут быть как-то связаны с жизнью и смертью Лейлы Сноу.