По приставной лестнице ребята поднялись к люку. Вдвоём они с лёгкостью откинули его и оказались посреди просторной кухни, где сквозь щели в заколоченных окнах проникал тусклый свет. Дэн подал руку и помог выбраться.

— Давай закроем подполье, чтобы не упасть, — предложил мальчишка.

— Угу. А ты уже видел призрак хозяйки?

— Конечно, — его улыбку даже в темноте невозможно не заметить. — Не бойся. Она была очень милой старушкой при жизни.

— И поэтому от неё сбежала семья?

— Нет. Она не была волшебницей. Всего лишь статиком. К тому же держала восемнадцать собак.

— Теперь понятно, почему здесь всё провоняло псиной.

— Не знал, что у тебя настолько острое обоняние. Ведь на кухне почти не ощущается запах.

Лея снова мысленно себя поругала. Только бы Райс не догадался, что в "Таверне призраков" она уже бывала.

— Мы с тётей проходили мимо. В тот день, когда встретили вас на побережье. Помнишь? Мне показалось, что запах шёл изнутри.

— На самом деле, и я такое замечал. Давай руку. Здесь местами пол проломлен. Мы с Крисом исследовали весь первый этаж и часть второго, — мальчишка освещал путь своей волшебной палочкой.

Из кухни вышли в коридор. Затем в прихожую, где была лестница на второй этаж, а рядом дверь, закрытая на засов изнутри.

— Мы уже поднимались наверх. Там комнаты прежних хозяев. Они на замках. За лето Крис выучил несколько отпирающих заклинаний. К сожалению, я запомнил только одно. Но на магически запечатанных замках оно не сработает. Так что там делать нечего. Идём посмотрим часть самой таверны, — он открыл дверь.

Петли скрипнули. Ребята оказались в небольшом помещении с засыпанным землёй полом. Тут же была ещё одна лестница наверх. Напротив покосившейся входной двери.

— Куда пойдём? — спросил Райс.

— Прямо, — Лея узнала это место. На втором этаже она уже была и не хотела снова видеть то, что напомнит ей о боли.

Через проём виднелись столы и лавки. Пол был захламлен. Ребята шли осторожно, опасаясь, что он прогнил под слоем земли. Окна были такие грязные, что света белого не видно. К тому же они были заколочены со стороны улицы накрест. Это Лея помнила. Дэн зажёг керосинку над одним из столов.

— Прабабушка рассказывала, что таверна здесь работала и после смерти хозяйки. Только... однажды новая владелица исчезла. С тех пор здесь почти не появлялись живые люди.

Лея вздрогнула.

— Может, и нам лучше было не приходить?

— Не бойся. Сама прабабушка бывала здесь не раз. И отец. Как бы я попал сюда, если бы не их инструкции? — мальчишка хитро подмигнул.

Он зажёг все шесть ламп. Теперь можно было осмотреться. С потолка свисала паутина. По углам сильнее всего. В самом дальнем даже, кажется, сидел большой паук.

По левую руку барная стойка. На стене полки. Тоже все в паутине. Как и бокалы и бутылки — битые и целые. Тут же витрина со сладостями, от которых остались только ценники, кассовый аппарат и звонок для вызова персонала. Рука сама потянулась и... Какой пронзительный звук! Из стены — как будто прямо из горлышка разбитой бутылки — вылетело что-то серо-белое, прозрачное. Пронеслось с воем по таверне и остановилось за барной стойкой, принимая облик седовласой старухи.

— А-а-а, де-еточки-и, — протянула она ужасно скрипучим голосом. — А-а ты, — она ткнула в сторону Леи крючковатым пальцем.

— Здравствуйте, госпожа Кастильо, — Лея только сейчас, услышав голос Райса, поняла, что он, оказывается, стоял за плечом и придерживал её за талию. — Вам привет от Аллы-Виктории. Я её правнук.

— А-а-а, ма-альчик Райс. Насле-едничек. Жива ещё старая ве-едьма?

— В добром здравии, — спокойно ответил Дэн. — Можно мы сегодня будем вашими посетителями?

— Чего изво-олите? — в скрипучем голосе появились приятные интонации.

— Доверимся вашему вкусу, госпожа Кастильо.

— А-а-а, — у Леи даже уши заложило от этого скрипучего воя, — баба Ева вас сейчас пора-адует. А-а-а, — старуха вихрем взвилась к потолку и просочилась сквозь него.

— Бежим, — скомандовал Райс.

Ребята вывалились через проём в прихожую.

— Возвращайся в жилую часть. Я погашу светильники. Меня она не тронет.

— Я без тебя не пойду, — нет, это не смелость. Наоборот, страх остаться здесь одной.

Дэн управился быстро — несколько взмахов волшебной палочки, и наступила кромешная тьма. Ребята возвращались к двери наощупь. Потом глаза привыкли к темноте, и стало легче.

— А если она будет преследовать нас и в подземелье? — спросила Лея по пути на кухню.

— Это вряд ли. Она привязана к дому.

— Но ведь дом привязан к школе.

Райс остановился.

— Ты права.

В этот самый момент из кухни донёсся звон посуды.

— Мы должны дождаться, пока старуха не вернётся в бар, — сказал Райс. — Идём наверх.

— Дэн, может выйдем из дома через дверь?

— Нельзя. Мы вошли сюда другим путём. Дом заколдован. Мы можем вернуться в школу только через продовольственный подвал.

— И зачем я согласилась?

— Всё в порядке. Это просто привидение.

— Просто привидение? — Лея остановилась посреди скрипучей лестницы. — Ты так спокойно говоришь об этом?

— Потому что здесь нет ничего особенного. Просто привидение. Ну немного шалит со скуки, как и многие другие, — Райс на удивление оставался спокойным, в то время как Лея с ума сходила от страха и готова была разрыдаться. — Тебе нечего бояться. Ты ведь со мной.

Когда их пальцы сплелись, Лея действительно почувствовала себя спокойнее. На втором этаже был тёмный коридор с дверями по бокам. Райс освещал путь. Они ступали осторожно широкими шагами, чтобы рассохшиеся половицы меньше скрипели. И вот они уже у другой лестницы.

— Нам точно нужно наверх? — испуганно пропищала Лея.

— Точно. Нужно где-то переждать, пока призрак угомонится.

— Я думала, привидения и живут на чердаках.

— Бывает. Но мисс Кастильо обитает в основном в своей комнате. Или в таверне. Иногда на кухне и в хостеле. Это тоже на втором этаже, — пояснил Райс.

Под крышей старого дома хранились настоящие сокровища: старинная деревянная мебель, огромные вазы, стопки книг, сундуки, одежда, ковры и даже рояль. Среди старого пыльного хлама инструмент выделялся своим лоском. Блестящий корпус. Поднятая крышка. Будто ещё несколько минут назад по клавишам бегали пальцы пианиста, и звучала прекрасная музыка.

— Дэн, что это значит? — Лея указала на белую черту на полу в нескольких шагах от рояля.

— Брось, просто черта, — отмахнулся мальчишка.

— Выглядит странно.

— Не так уж и странно среди остального странного, — его улыбка, казалось, освещает это мрачное место. А взгляд серых глаз располагает к уверенному спокойствию.

— Дэн, дом ведь в лесу? — шёпотом спросила Лея.

— В лесу.

— Здесь так тихо. Даже птиц не слышно.

— Не слышно, — так же шёпотом отозвался мальчишка.

— Мне страшно.

— Не бойся, — Райс обнял её — неожиданно, но очень вовремя. — Всё будет хорошо. У меня большой опыт общения с привидениями.

Лея уткнулась ему в плечо, пытаясь не заплакать. Вокруг было так тихо-тихо, что было слышно только стук сердца и дыхание.

— Дэн... Мы уже можем вернуться?

— Наверное.

Ребята, всё ещё держась за руки, осторожно пошли к выходу.

— Помоги, — попросила Лея.

Дверь, которая совсем недавно болталась, теперь не поддавалась ни на миллиметр. Даже вдвоём невозможно было сдвинуть её с места. Райс вздохнул:

— Придётся нам пройти через весь чердак на другую сторону. Там тоже есть выход.

— А если и он закрыт? — теперь стало по-настоящему страшно.

— Позовём хозяйку. Наверняка она уже в добром расположении, — уверенно сказал мальчишка.

Он вёл Лею за собой. Мимо мебели, ваз и ковров. Мимо рояля. Ах, как же хотелось коснуться пальцами его белоснежных клавиш. Лея протянула руку, сделав шаг в сторону. Неведомая сила разорвала прикосновение, оставив Райса за белой чертой. Он никак не мог её пересечь. Каждый раз его отталкивало обратно. Испугавшись, Лея бросилась к другу, но на пути её будто бы стояло стекло.

— А-а-а де-евочка-а, — послышался из ниоткуда скрипучий голос. — Коснис-сь клавиш-ш... Не бо-ойс-ся. Уз-знай с-свой с-страх-х, — вдруг зашипел он. — С-с-стра-ах-х…

Лея смотрела на Дэна, он что-то говорил, но она не слышала его. Ни звука, кроме скрипучего шипения. Ноги будто свинцом налились. Кое-как дойдя до банкетки, она протянула руку и коснулась клавиши. Расстроенные струны издали отвратительный звук. Лея поморщилась. И вздрогнула, едва только хлопнула крышка рояля. Из-под неё тут же полез сероватый туман. Пахнуло затхлостью. Лея попятилась. Она вглядывалась в это облако, из которого на неё будто бы смотрели красные глаза-бусинки. Сердце забилось быстрее. Ладони вспотели. Дойдя до черты, спиной она упёрлась в незримую преграду. Туман всё ближе. В нём теперь явно видна белая морда змеи. Её раздвоенный язык. Раскрытая пасть с острыми клыками. Бросок. Резкая боль в области левой ключицы. Крик. Преграда за спиной исчезла. Падение…