В четверг за обедом Соня больше ворчала, чем жевала. Недовольство вызвало задание по истории. Несмотря на то, что сдавать его можно было в течение триместра, сам факт его наличия заслуживал возмущения. Всё-таки канадские дети не привыкли к объёмным домашним работам.

— А мне это задание кажется интересным, — попытался успокоить Дэн подругу по пути к заливу, где сеньор Дельгадо организовал площадку для изучения рыб.

— Эй, я не ты. Ну не хочу я киснуть в библиотеке. Листать пыльные трёхтомники вековой давности.

— Так уж и вековой, — фыркнула Клара, которая, впрочем, тоже была не в восторге от задания.

— Тебе просто нужно определиться с темой, — продолжил мальчишка. — Я выбрал "Роль фундаментального образования в становлении..."

— Тьфу ты! Дэн, не пудри нам мозги, — перебила Соня. — Я люблю учиться. Но на практике. Чтобы видеть результат.

— Практика невозможна без теории, — возразил Райс.

— Ходить ты тоже по теории учился? — парировала Соня.

Девочки рассмеялись. Дэн промолчал. А после урока, по дороге в учебный корпус, что-то бурно обсуждал с Крисом. Девчонки говорили о предстоящем в ближайшую субботу хоккейном матче.

На уроке преобразований снова работали с пластилином. Но на сей раз Луна Санни показала, как делать сквозные отверстия. А потом убирать их с помощью магии. Соня и Клара получили по три мэджика за скорость и аккуратность работы. Статики зарисовывали схемы в тетради и сдавали теорию устно. Лея с удивлением отметила, что сделать дырочку в материале ей удаётся легче и быстрее, чем залатать её. В конце урока, тряхнув белыми кудряшками, миссис Луна напомнила, что все темы нужно обязательно повторять и тренироваться хотя бы на пластилине. В конце года ребятам предстоит практическая работа на более жёстких материалах.

Весь библиочас Лея слонялась между стеллажами в поисках идей для темы доклада по истории.

— Эй, ну как успехи, — на плечо легла рука Сони. — Я буду писать о первом падении Эль Кастильо. А Клара об основании школы.

— А я ещё не выбрала.

— Ладно, выбирай. Я пойду готовиться. Как думаешь, успею к понедельнику?

— К понедельнику? — удивилась Лея. — Ты ведь вообще ничего делать не хотела.

— Эй, учиться я люблю. Но вот самостоятельные задания... Быстрее начну, быстрее закончу. Не хочу тянуть с этим.

МакБраун умчалась, а Лея всё ещё бродила, просматривая корешки книг в поисках чего-нибудь интересного. В военной секции она набрела на Дэна. Мальчишка был настолько погружён в разложенные перед ним книги, что никого вокруг не замечал.

— Ты сильно сердишься? — Лея присела рядом.

— Что? — Райс поднял взъерошенную голову от книг. — Нет. Не сержусь.

— Не могу выбрать тему. Может, о переселенцах?

— Возьми эпидемии, — мальчишка вновь уткнулся в книгу.

— Бр-р-р... Я бы хотела что-нибудь более позитивное.

— Или медицину катастроф, — он будто бы её не слышал.

— Дэн.

— Что? — снова их взгляды встретились.

— Это страшные темы. Я не хочу в этом копаться.

— Тогда поройся в газетах. Может, найдёшь что-нибудь интересное. Просмотри как можно больше крупных заголовков и определишься с темой.

— Спасибо, Дэн, ты чудо, — Лея поспешила к миссис Принц за разрешением пройти в секцию газет и журналов.

"Магический вестник" рассказывал лишь обычные повседневные новости. Ну как так можно было жить сто лет назад? Ни одной сенсации за месяц. Или стоит посмотреть более поздние события?

— Сонька, не позорь семью, — ехидно заметила Клара на уроке первой магической помощи. — У тебя ведь мать в Сант-Бессетт работает. А ты даже жгут наложить не можешь.

— Эй, ты на себя посмотри.

— А что мне смотреть? На уроках права я одна из лучших.

— Девочки, тише, — шикнула Лея на подруг, записывая текущее время на бумажку и засовывая её под жгут. — Месье Леру, я готова, — громко позвала она.

Старик подошёл, осмотрел "пострадавшего".

— Идеально, мисс Ли. Вы хорошо усвоили прошлый урок и заработали пять мэджиков. Позвольте я заберу ваш манекен в качестве образца.

— Ого! Что-то старик расщедрился.

— МакБраун, твой пациент уже мёртв, — холодно заметила Каприс.

— С чего это?

— Он истёк кровью.

— Чёрт, — Соня схватилась за голову. — Это ты отвлекла меня.

— Полегче, МакБраун. Просто признайся, что ты — убийца манекенов.

Девочки захихикали. Клара и Лея помогли Соне сместить жгут на манекене так, чтобы "пациент" не истекал кровью.

А на последнем уроке Клара доказала, что не позорит свою семью, заработав пять мэджиков по праву. МакГрегори очень хвалила юную Каприс и предложила в следующую пятницу ей выступить с докладом. Что очень расстроило Клару и повеселило Соню.

— Дэн, где ты был? Мы же договаривались прогуляться перед обедом, — выходя из столовой, спросила Лея.

— Прости. Я был занят. Не рассчитал время.

— Ты мог остаться голодным из-за дурацкого доклада.

— Доклад здесь ни при чём. Всё гораздо интереснее, — мальчишка осмотрелся и, убедившись, что их никто не слышит, тихонько продолжил. — Мы можем встретиться завтра в семь утра? У фонтана.

— Так рано?

— Ты придёшь?

— Угу.

— Отлично. А вот теперь идём готовить доклад, — Райс улыбнулся своей чарующей улыбкой, не допускающей отказа.

— Знаешь, я подумала... Наверное, ты был прав. Насчёт темы.

— Решила взять эпидемии?

— Ну нет. Поищу что-нибудь о развитии магической медицины в Канаде.

— Это должно быть очень интересно. Если понадобится помощь, я в военной секции.

— Хорошо. А я... Ой. Совсем забыла. Чтобы попасть в медицинскую секцию, нужно разрешение от месье Леру. Ты иди. Я догоню.

— Я бы мог сходить с тобой. Если ты не против, — улыбнулся Райс.

— Прости... Я опоздала.

— Не страшно, успеем, — Дэн вдруг взял её за руку.

Его ладонь была тёплая и крепкая. Он вёл за собой по аллее, потом свернул на лесную тропу. Однажды они уже были здесь. Путь лежал через заросли сирени, мимо больших клёнов и заканчивался обрывом у залива. Но почему Райс не предложил встретиться сразу там? Лея боялась промочить ноги. На траве обильно лежала роса, а небо было затянуто тучами. Все приметы обещали дождь.

— Я покажу тебе кое-что, — он спрыгнул на песок и помог спуститься Лее. — Мы с Крисом вчера исследовали этот ход до конца.

— Дэн, это может быть опасно. Ты забыл?

— Всё в порядке. Верь мне, — он раздвинул толстые корни дерева, чтобы Лея смогла войти в земляной коридор, а затем пролез сам. — Люкс.

— Мне страшно, Дэн, — шёпотом.

Его рука легла на плечо:

— Не бойся. Я рядом. Но мы должны идти быстро, чтобы успеть до обеда вернуться.

— Мы идём в Шато?

— Нет.

Земляной коридор не кончался. Временами приходилось освобождать себе путь от свисающих кореньев или протискиваться между теми, что уходили далеко вглубь, перекрывая проход. Райс освещал дорогу. А Лея не могла думать ни о чём, кроме его руки, поддерживающей её. Иногда ноги увязали во влажной глине, скользили. Проход то катастрофически сужался, то расширялся так, что можно было идти вдвоем. Запах сырой земли смешивался с ароматом кассии — тем самым, который Лея привезла для Дэна из Сингапура.

— Далеко ещё?

— Не знаю. Мы с Крисом потратили примерно час.

— Час? Может вернёмся?

Райс посветил на часы.

— Нет. Потерпи немного. Ты должна это увидеть.

Лея решила не говорить ему, не показывать виду, что ей чертовски страшно в этом тёмном бесконечном коридоре, напоминающем могилу.

— Тебе холодно? — спросил он, прижавшись.

— Немного, — соврала Лея, дрожавшая от страха.

— Осторожно, там глубоко, — Дэн помог перебраться через толстый корень, перекрывающий узкий проход по диагонали. — Мы уже почти на месте.

Дальше коридор резко сворачивал вправо, и взору открывался просторный лаз, выложенный битым кирпичом. Стены, начиная с двух третей высоты, и потолок были земляные. На углу — погасшая керосинка.

— Огонь, — Райс направил на лампу волшебную палочку.

Стало светлее. Где-то впереди показалась дверь.

— Именем древнего рода, воды и огня, приказываю — открой свои тайны, — Дэн так забавно выписывал кончиком палочки узоры в воздухе. Лея невольно улыбнулась. Теперь она чувствовала себя намного спокойнее. Уверенный тон друга придавал храбрости. Они вдвоём потянули за массивную круглую ручку. Дверь открылась медленно и с жутким скрипом.

— Мы что, в подвале? — Лея, осмотревшись, заметила в полумраке полочки вдоль стен, ящики, огромные бутыли в стенах и бочки.

— Да. Продовольственный подвал "Таверны призраков", — победно произнёс мальчишка.