— Эй, ты где была так долго? Мы тебя обыскались, — набросилась Соня, едва Лея переступила порог комнаты досуга.

— Гуляла, — плюхнувшись в мягкое кресло, ответила она, почти не соврав.

— Ты Сару не видела?

Этот вопрос поставил Лею в тупик. Потому что задержалась она именно из-за старшей МакБраун. А точнее из-за того, что та была не одна, а с блондином. И чтобы не попасться им на глаза и не выдать вход в Шато, пришлось вернуться к двери и сидеть в кустах, пока они не уйдут.

— Видела, — призналась Лея. — Она гуляет, — незачем Соне знать подробности личной жизни старшей сестры.

— Надеюсь, не с Дарком?

— МакБраун, ты ведёшь себя глупо, — встряла в разговор Каприс, читавшая в кресле неподалёку. — Ещё немного, и сама будешь бегать на свидания. И поверь мне, тебе будет абсолютно всё равно, что думает сестра о твоём избраннике, — Клара усмехнулась.

— Эй, с чего ты взяла?

— Действительно, — закатила глаза блондинка. — Ты же шагу ступить не можешь без оглядки на старшенькую.

— При чём тут это? — разозлилась Соня. — И не буду я бегать ни на какие свидания. К чёрту! Не хватало ещё запустить из-за мальчишек учёбу.

— Соня, зря ты так. Сара ведь хорошо учится, — попыталась успокоить её Лея.

— Тоже мне "хорошо". Была круглой отличницей. По всем предметам. Ты знаешь, сколько мэджиков она зарабатывала за триместр?

— Уж не думала, что ты считаешь эти деревяшки, — презрительно фыркнула Каприс.

— Эй, ты и сама их считаешь.

— Исключительно, как показатель уровня знаний.

— Ну так и я тоже. Просто беспокоюсь, как Сара сдаст экзамены.

— Вот пусть она сама об этом и беспокоится, — Каприс поднялась. — Впрочем, у тебя появился хороший шанс обогнать её в учёбе.

— Клара права.

— Эй, вы что, сговорились?

— МакБраун, успокойся. Не то заработаешь себе бессонницу, — Каприс рассмеялась.

— Сонь. Со-ня-я, вставай. А то без завтрака останешься. И на урок опоздаешь, — Лея пыталась растормошить подругу.

— Эй, в чём дело? Ещё ночь, — соседка отвернулась к стене.

— Уже почти восемь.

— МакБраун, подъём! — вмешалась Ламбер, сорвав со спящей девочки одеяло.

— Эй, — проворчала та, не открывая глаз.

Позже выяснилось, что она слишком поздно легла спать и долго не могла уснуть.

— Сара вернулась за полночь.

— Но как она попала в школу? Двери запирают в одиннадцать.

— Эй, ты думаешь, сюда можно попасть только через одну дверь? Если, конечно, не хочешь нарваться на штраф. И зачем ты меня разбудила? — зевнула Соня. — Я что французского не знаю? А мадам Леру не даст поспать на уроке. Голос у неё...

— МакБраун, рот закрой — муха залетит.

— Ну тебя к чёрту, Каприс.

После двух уроков — геометрии и культурологии — у Луны Санни второклассников ждала астрология у Касперович. Цыганка, как обычно, размахивала руками, от чего позвякивали её браслеты. Ничего нового ребята от неё сегодня так и не узнали. Учительница посвятила урок рассказу о своей бурной молодости, о том, как попала на работу в Эль Кастильо. Старый замок в те времена был ещё открыт. Туда ходили экскурсии. И даже проводились некоторые уроки. Развалин было значительно меньше. А вместо одной башни, над Шато возвышались целых две. Правда, вторая уже тогда была лишена верхушки.

— Старый директор, как и сейчас МакГрегори, не поверил моему предсказанию, — с горечью в голосе произнесла цыганка, театрально поднеся руку к глазам. — Но всё сбылось! Всё, что предсказано! Карты не лгут. И Тьма вернётся! ОНА увидит. Увидит, что повторится. Злая стая уже витает над Шато. Собираются тучи. Чёрная Тьма летит! — почти выкрикнула она и, плюхнувшись в преподавательское кресло, обхватила руками голову. Её стенания продлились до самого звонка. Класс молчал.

— Это безобразие. Я всё расскажу матери. Пусть напишет жалобу в министерство, — уже в коридоре сказала Клара.

— Эй, ты думаешь это поможет? Сколько их было? Сара говорит, каждый год на Касперович поступает с десяток жалоб. Но её нельзя увольнять.

— Иначе школу закроют, — испуганно закончила Лея, вспомнив о подслушанном разговоре.

— Вот именно. С радостью поеду учиться во Францию.

— Но ты говорила, что эта школа лучшая.

— Конечно, Ли. Она лучшая. Но и до неё докатился упадок, как видишь.

— Меня переведут на Ванкувер, — вздохнула Соня. — Или в Квебек.

— А меня в Сингапур, — поделилась Лея и тут же пожалела. Ведь тётя не одобряла излишнюю откровенность.

Зоология и преобразования сегодня оказались такими скучными, что Соня даже задремала несколько раз. Лее приходилось её будить и следить, чтобы этого не заметили учителя. Сеньор Дельгадо рассказывал историю становления драконологии. А миссис Луна показала простое заклинание. Только использовать его нужно было на крошечном кусочке пластилина. И когда уже начнётся настоящая практика? Лепка изрядно наскучила ещё в первом классе. Пусть сейчас ребята и работали над массой с помощью волшебной палочки, но это было совсем не то.

На человекознании Касперович вела себя, как подобает настоящему учителю. Неужели слышала угрозу Клары, или кто-то из ребят нажаловался директору?

— Почему сегодня такие скучные уроки? — борясь со сном на кулинарии, сетовала Соня.

— Тут я согласна с МакБраун, — Каприс управляла утварью, используя магию.

— Ну вы чего? — удивилась Лея. — Готовить еду очень важно своими руками. Еда — это один из источников Ци.

— Ли, ты не в Китае. Здесь нет никаких Ци, — закатила глаза Клара.

— Ци есть везде, — Лея сосредоточилась на приготовлении начинки для блинчиков.

За чаем подошла МакГрегори и вызвала Лею к себе в кабинет, где вручила тонкий конверт. "Бангладеш" — было написано на нём. Значит, тётя Чунь уже точно в другой части света. Поблагодарив директора, Лея вышла в коридор. Ей так не терпелось прочитать послание, что она решила спрятаться на площадке за дверью у статуи большого кота. Остановившись в шаге от него, она вскрыла конверт. Как волнительно. В коридоре никого. Но лучше подстраховаться. Лея легонько толкнула дверь и обомлела. Площадка была занята. Дарк целовался с Сарой. Заметив, что они больше не одни, блондин, стоявший лицом к двери, приложил палец к губам. Надо же! Снова пришлось стать свидетельницей свидания. Хорошо, что Сара её не заметила. Тихонько прикрыв дверь, Лея поспешила уйти.

По пути на пятый этаж Лея корила себя за опрометчивый поступок. Конечно, разумным было бы читать письмо, спрятавшись за пологом кровати, что означало "не беспокоить". Было так неловко. Особенно перед Соней. Особенно, если она вдруг спросит о сестре. Особенно, если...

Открыв стеклянную дверь в центральный холл, Лея остолбенела.

— Ли, ты будто привидение увидела. С тобой всё в порядке? — старшая МакБраун подошла ближе и заглянула в глаза.

Сара. Здесь. Но тогда...

— Угу, — машинально ответила Лея.

В этот вечер письмо от тёти она так и не прочитала. Лежала и смотрела в потолок. В квадрат окна над изголовьем. Не заметила, как уснула. И снились ей чёрные глаза. Наглые. Смеющиеся. Превращающиеся в две бездны. Смех Дарка, переходящий в шёпот "Лейла", и неприятное лицо человека в чёрном.

Утром Лея Ли решила, что ей приснилось абсолютно всё. А письмо от тёти и вовсе заставило об этом забыть. Чунь Шэн писала, что обязательно приедет ко дню рождения. Ко дню... проклятия.

— Эй, Лея, как тебе это удалось? — спросила Соня по пути в столовую после заключительного на сегодня урока.

— Ничего особенного. Я просто люблю играть в шахматы.

— Но ты выиграла у самой МакГрегори! — не унималась МакБраун.

— Ну и что? Не я одна выиграла.

— Но ты сделала это семь раз! Семь! Из семи. При том, что играла всегда чёрными и не имела преимущества задать тон всей партии.

— Соня, — Лея остановилась и положила руку на плечо подруги, — ничего удивительного — чёрные всегда выигрывают.

— Эй, да нет же! У белых преимущество первого хода.

— Я тоже так думала. Но летом я в очередной раз убедилась, что чёрные всегда побеждают.

— Эй, это странно, — девочки шли медленно и отстали от основной группы. — Я всегда думала, что побеждать должно добро. То есть белые.

— Девчонки! Привет! — проходя мимо четвёртого этажа, услышали они голос Дэна. — Я так соскучился. Как вы? — мальчишка сгрёб подружек в охапку.

— Эй, отпусти. Дэн, без тебя совсем тоска. Мы чуть не уснули на истории.

— Соня, ты ведь и правда уснула.

— Эй, ну а я что сказала? Дэн, как прабабушка?

— Кое-как уговорили её лечь в Сант-Бессетт. Теперь ей лучше, и она уже просится домой, — улыбнулся Райс.

— Мы так волновались, — сказала Лея. — Крис не особенно разговорчив.

— Он всё ещё дуется из-за Шато.

— Дэн, — сквозь зубы процедила Лея.

— Эй, у вас какие-то тайны? — Соня преградила друзьям путь.

— Пока да, — признался мальчишка. — Придёт время, и ты обо всём узнаешь, — разве можно сердиться на него, когда он так улыбается?

Лея невольно вспомнила вчерашний инцидент на площадке, представив на месте старшеклассников себя и Дэна. И, конечно, устыдилась таких мыслей.

А Соня тем временем продолжала ворчать до самой столовой, пока Райса не заметили друзья мальчишки.

Несмотря на то, что весь вечер Лея планировала посвятить книге по боевому искусству, читать она не смогла. Так хотелось поговорить с Дэном. Рассказать ему про статуи. И даже про... дракона. Всего-то нужно спуститься на один этаж и попросить кого-нибудь из мальчишек пригласить Дэна.

Но Райс уже сам шёл навстречу.

— Я должен тебе кое-что сказать. Пройдёмся?

Они болтали обо всём: о семье Кастильо, о школе, о друзьях и учителях. Лея поведала о том, что дракон в замке ранен, а человек в чёрном его лечит. И что вообще это дракониха. И она настолько стара, что уже ничего не видит. А ещё, что не похож Снежински на убийцу.

Райс стал вдруг очень серьёзным:

— Именно об этом я и хотел поговорить. Прабабушка видела вещий сон. Она сказала, что скоро всё повторится. Он снова совершит преступление.

— Помнишь, что говорила Касперович летом?

— Убийца здесь.