Ноги будто налились свинцом. Лея с трудом сделала несколько шагов. И каждый последующий давался всё сложнее.

— Достаточно. Стойте... там, — скомандовал человек в чёрном, когда в классе, кроме них двоих, никого не осталось.

Под его взглядом Лея чувствовала себя неловко. Чёрные глаза смотрели в упор в её зелёные.

— Вас ждут. В Шато, — сухо сказал он и отвернулся.

Подставив стремянку, Снежински принялся снимать карту с доски.

— Простите, сэр, это всё? — набравшись храбрости, спросила Лея.

— Вы ещё здесь? — он даже не обернулся.

Ловко свернув карту в рулон, учитель отставил её в сторону и взялся за другую.

— Да.

— Вы можете идти, — он снова влез на стремянку.

— Я не могу. То есть... не могу попасть в Шато. Там закрыто.

Человек в чёрном повернул голову и усмехнулся:

— Ещё бы. Никогда прежде в Эль Кастильо не было столь любопытных учеников.

— Я просто искала место для тренировки и попала в подвал, — выпалила вдруг Лея и тут же пожалела, что опять сказала лишнее.

— Для этого есть огромный спортзал, — Снежински принялся закреплять карту мира на доске и, когда закончил и слез со стремянки, его колючий взгляд заставил Лею вздрогнуть.

— Вы свободны, мисс, — процедил учитель.

— Помогите мне попасть в Шато. Сэр, — Лея нервно сглотнула, ожидая потока гнева в свой адрес.

Снежински криво усмехнулся:

— Сегодня. В половине восьмого. У двери под лестницей, — он сошёл с помоста и быстро прошагал мимо, обдав Лею потоком воздуха с едва уловимым ароматом мелиссы.

Человек в чёрном всё ещё немного хромал. Почему? Почему он снится ей? Почему его взгляд кажется таким знакомым, а его боль такой... своей?

Лея вышла из оцепенения, лишь когда в кабинет стали стягиваться первоклассники. В коридоре у двери стояли их тьюторы: Эсмеральда Касперович и Рикардо Дельгадо. Цыганка и мексиканец что-то бурно обсуждали на испанском и почти не обращали внимания на своих подопечных. Лея поздоровалась, но едва ли осталась замеченной учителями. В кабинет истории она вошла со звонком.

Человек в чёрном сегодня присутствовал за ужином. Лея на мгновение застыла в дверях, увидев его. Еда не лезла в горло из-за сильного волнения. Особенно после того, как мистер Снежински вышел. Часы на запястье Сони показывали пятнадцать минут восьмого. Лея попыталась незаметно улизнуть из-за стола, но её остановила Клара. Соседка рассказывала, как летом ездила с отцом в европейский магический зоопарк, расположенный на берегу Чёрного моря.

— Я видела русалок. Они там работают с морскими животными, — делилась Каприс. — Я бы тоже хотела научиться превращаться в животное. Но отец советует повременить с этим.

Как бы не было любопытно узнать подробности путешествия подружки, но вдруг человек в чёрном не дождётся?

— Ли, тебе что, совсем не интересно? — нахмурилась Клара.

— Очень. Извини. Мне нужно... в туалет, — невпопад ответила Лея, с ужасом глядя на стрелки Сониных часов.

Без десяти восемь! Каприс только фыркнула вслед.

Дверь под лестницей оказалась незаперта. Стоило её легонько толкнуть, и она поддалась. С внутренней стороны из замочной скважины торчал ключ. Лея повернула его на три оборота и сунула в сумочку. Но где же Снежински? В подвале было пусто. Перед самым поворотом к Шато Лея вдруг подумала, что учитель мог остаться в школе, а дверь... заперта, и ключ где-то на дне сумочки. Но возвращаться было уже поздно.

Поднявшись по шаткой лестнице в холл старого замка, Лея с волнением подошла к статуям основателей. Тихонько поздоровалась. Они лениво зашевелились.

— Скажите, человек в чёрном, мистер Снежински, уже вернулся?

— Вернулся, будь он неладен, — сердито пробасил Федерико Кастильо, скрестив руки.

— Да что такого он сделал? Почему его никто не любит? — едва слышно спросила Лея и вздрогнула, услышав бойкий голос Цезаря:

— За что любить убийцу? Удивляюсь, почему его ещё не изгнали.

— Не суди строго, внучек. Мы не знаем всей правды, — мягко сказал старик. — Эта война была слишком жестокой. Не щадила ни тёмных, ни светлых. Ни своих, ни чужих.

— Но почему? — удивилась Лея.

— Черная Тьма затмевала разум и разливала вражду. Ты прочла нашу книгу? — Альберт сощурился.

— Да. Только в библиотечной версии не было легенды о Чёрной Тьме. Хорошо, что мне попался рукописный том.

— Странно, — старик погладил бороду. — "Книга легенд" всегда была в свободном доступе в секции истории на втором этаже.

— На втором этаже? Но библиотека находится на пятом.

— Она не может находиться на пятом. В здании всего два этажа. Или... его надстроили? — задумалась Диана.

— Нет-нет. Два этажа... — Лея замолчала. — Вы имеете в виду здание на берегу залива?

— Ну разумеется, — пробасил мужчина.

— Я там не была. Оно закрыто. Возможно, со времён войны.

Статуи загудели.

— Но что ты думаешь о самой легенде? — наконец, спросил старик.

Лея не успела ответить, так как Федерико раздражённо проговорил:

— Забирай уже свой медальон. Мы соскучились по дочери.

Пальцы коснулись чёрной цепочки. Тепло. Медальон легко отделился от статуи, и девочка "ожила". Она улыбнулась. Потянулась. Остальные статуи простёрли к ней руки. Лея отошла, дав им возможность наговориться. Надев медальон на шею, она ощутила уверенность. Теперь нужно найти человека в чёрном.

Никогда прежде Лея не входила в эту комнату так смело. Снежински читал за столом. В воздухе стоял резкий неприятный запах. Видимо, он шёл от булькающего котла.

— Проводите меня в учебный корпус. Сэр, — прикрыв ладонью нос, попросила Лея.

— Вам придётся подождать, мисс, — не поднимая головы ответил он. — Я надеюсь, вам хватило ума запереть за собой дверь в школу?

— Да.

Над котлом повис малиновый пар. Снежински взглянул на варево, перемешал и погасил горелку. Над столом показалась бордовая драконья голова с жёлтыми глазами. Лея попятилась. Человек в чёрном усмехнулся:

— Не стоит пугаться безобидного существа, мисс.

— Но... Но вы говорили, вас укусил дракон. Я слышала. Случайно, — быстро добавила она.

— Ерунда, — отмахнулся хозяин комнаты. — Мне следовало быть внимательнее, — он похлопал зверюгу по морде. — Слепая старушка любит пощёлкать остатками зубов, когда голодна. Положите ключ на стол.

Лея с опаской подошла. Глядя на драконью морду, она открыла сумочку. Снежински возился с котлом, переливая дымящуюся жидкость в металлическую миску. Зверюга похрюкивала и причмокивала. Ключ никак не хотел идти в руки. Пришлось выложить на стол сначала волшебную палочку, потом коробочку с кубиками колдовского сахара. Наконец, подцепив пальцем колечко, Лея вытащила и ключ. Дракониха, видимо, учуяв лакомство, подалась вперёд и, громко хрюкнув, выпустила из носа серый дым. Лея вскрикнула и отскочила. Опомнилась только в коридоре. Отдышалась. Поняла, что оставила сахар и палочку на столе, и заглянула в комнату. Снежински смазывал крыло драконихи, а она жалобно скулила.

— Не ной, Лейла, не ной. Ещё немного, и заживёт. Не надо было ходить в западную часть. Совсем забыл тебя толстяк. Даже сахар не приносит.

— Возьмите мой, сэр, — пропищала Лея. На глаза её накатывались слёзы: таким неожиданно нежным голосом говорил человек в чёрном. Разве убийца мог быть способен на столь бережное обращение с животным?

Снежински как-то странно посмотрел на Лею, но её предложением воспользовался. Дракониха, получив лакомство, довольно заурчала. Тем временем её крыло было аккуратно перебинтовано. Человек в чёрном помог животному удобно устроиться у камина.

— Идёмте, мисс. Я провожу вас до южного выхода. Дорогу до школы найдёте, — Снежински вернул Лее её сахар.

— Угу. Не могли бы вы ещё подать мою палочку? Сэр, — всё ещё опасаясь дракона, попросила Лея.

Хозяин комнаты вернулся к столу и... едва его пальцы обхватили волшебную палочку... он вдруг резко отбросил её от себя. Лея заметила, как участилось его дыхание. А сам он какое-то время стоял неподвижно. И она не решалась издать ни звука. Наконец, Снежински медленно протянул руку и вновь коснулся палочки. Он смотрел на неё так же, как пару месяцев назад Лея смотрела на 20-долларовую купюру с изображением королевы. Щёки его горели румянцем. А руки тряслись от волнения, которое он, скорее всего, хотел скрыть, пытаясь перестать восторженно улыбаться. Ещё бы! Судя по тому, что удалось узнать от друзей, этот человек не прикасался к волшебной палочке лет 15.

До южного выхода шли молча. Тем самым коридором, который Лея обнаружила летом. И вывел её Снежински в ту самую дверь.

— Не приходите сюда больше, — сухо сказал человек в чёрном на прощанье.

— Постараюсь. Скажите, сэр, почему вы всех называете Лейла?