По пути из медицинского корпуса до класса бытовой магии на третьем этаже Эсмеральда Касперович, не умолкая, говорила ужасные вещи. Что Тьма поглотит душу Леи Ли. Что история повторится. При этом, какая конкретно история должна повториться, она не уточняла. Только театрально хваталась за сердце. А вопрос о том, что значит чужое имя в дурном сне, и вовсе проигнорировала.

Со звонком они вошли в класс. На уроке выучили заклинание разведения живого огня. Почему-то на болгарском. Касперович вообще в обычной жизни произносила магические слова именно на этом языке. Латынь использовала редко и только когда преподавала по учебнику, что в её практике случалось нечасто.

Лея не могла себе ответить на вопрос, как она относится к цыганке. Если бы не её раздражающая наигранность и проблемы с алкоголем... можно было бы считать Касперович любимой учительницей. Но... рядом с ней было неуютно. Особенно после того случая в её комнате.

— Итак, в прошлом году мы изучили основные виды магических существ, которые могут представлять опасность, — МакГрегори окинула класс строгим взглядом. — Запишите тему: "Вампиры. Внешний вид. Отличительные особенности". Да, мисс Каприс.

Взгляды устремились на Клару.

— Миссис Мария, это правда, что вампиры превращаются в летучих мышей?

— Нет, мисс. Выдумки. Вампиры не имеют столько магических сил.

— Как статики? — уточнила Клара.

— Можно и так сказать, — ответила МакГрегори. — Для преобразования в животное нужен особый вектор магии. Это врождённая особенность. И передаётся она иногда через поколения.

— А правда, что вы можете превратиться в кошку? — спросил Крис.

— Да, мистер Лейк. Но не в кошку, а в пантеру, — обычно строгое лицо директора приобрело вдруг мягкие черты.

Ребята оживились. Самые смелые — такие, как Соня — просили продемонстрировать. Наконец МакГрегори поддалась уговорам. Лея такого чуда ещё ни разу не видела: человек, только что стоявший перед тобой, вдруг превратился в животное. По-настоящему. А потом обратно. Чтобы угомонить класс, директору пришлось отрезвить нескольких ребят снятием штрафных баллов.

— Итак, кому-нибудь из вас доводилось сталкиваться с вампирами? — все замотали головами, и МакГрегори продолжила. — Они практически ничем не отличаются от человека. От простолюдина, волшебника — не важно. Но всё же есть некоторые особенности. Например, бледная... очень бледная кожа. Почти прозрачная. Иногда синюшная. Потому что видны мелкие сосуды, а кровь вампиров, как известно, мало насыщена кислородом. У них очень медленный обмен веществ. Брадикардия. Кстати, вы в курсе, что означает это слово? Да, мисс Ламбер.

— Когда сердце бьётся очень редко, — ответила Натали.

— Совершенно верно. Кожа вампира холодная. Вы ведь уже пробовали колдовать на уроках бытовой магии? — ребята закивали. — Чувствовали тепло под пальцами, когда начинает действовать волшебство? Так вот, вампиры потому и не могут проводить магические импульсы. Они слишком холодные. Медленное кровообращение не позволяет магии работать. Но есть у них одна уникальная особенность: очень быстро перемещаться в пространстве.

— А правда, что вампиры пьют кровь волшебников, чтобы колдовать? — спросила с места Соня.

— Минус три мэджика, мисс МакБраун. К сожалению, верно. Поэтому очень важно знать правила безопасности. Чтобы уметь вычислить вампира, даже если у него подточены клыки. Они делают это для маскировки. Особенно опасны эти существа в новолуние. Три дня до и три после тоже следует быть осторожными. Всё понятно?

До конца урока ребята записывали и зарисовывали то, чем можно себя обезопасить. Серебро, осина, чеснок. Лея об этом уже слышала когда-то от тёти. Поэтому не особенно вникала в тонкости. Но в тетрадь всё перечисленное старательно записала.

После спорта на улице ребята вернулись в тот же класс на урок права. МакГрегори устроила небольшую проверочную работу, а потом снова вернулась к предыдущей теме. Говорила о том, на какую помощь от магического правительства может рассчитывать пострадавший от вампира.

Встав в субботу пораньше, Лея отправилась на побережье. После практики тайцзы она бродила вдоль кромки воды в ожидании Дэна. Но друг так и не пришёл, что было на него совсем не похоже. Поэтому Лея вместо того, чтобы сердиться на него, испугалась. Вернувшись в учебный корпус, она первым делом заглянула в столовую — Дэна не было. В медицинском крыле он тоже не появлялся. И девочкам не попадался. Только Крис, которого Лея прождала в центральном холле четвёртого этажа почти полчаса, сообщил, что товарищ вынужден был срочно уехать в Бич Пойнт. К прабабушке, которая прислала директору телеграмму. Лейк проговорился, что старая ведьма стала слаба здоровьем. Лея не на шутку обеспокоилась. Все выходные она просидела на подоконнике, не сводя глаз с дорожки, ведущей на крыльцо школы. Райс так и не появился.

Не было его и в понедельник на уроках. И если английский прошёл для Леи сносно, то на алгебре она совсем не могла сосредоточиться. Несмотря на то, что раньше щёлкала примеры как орешки. Третьим и четвёртым уроком в расписании стояли география и история. Но когда ребята подошли к кабинету миссис Бих, он оказался занят старшеклассниками. Пожилая учительница привычно дремала за своим столом, поэтому разобраться с наслоением в расписании, не разбудив её, не представлялось возможным. Сара МакБраун, как староста, вызвалась решить этот вопрос с директором. Второклассникам ничего не оставалось, как стоять под дверью. Лее приходилось слушать мрачные прогнозы своих подруг относительно отсутствия Райса. И чего только они не предполагали! Версии были настолько жуткими, что начинало мутить. Кэтрин и Натали, услышав разговор, присоединились к обсуждению. Этого Лея уже не выдержала и отошла в сторонку, где с удивлением обнаружила Лейка, уныло подпирающего стену.

— Крис, привет, — мальчишка кивнул. — Ты не знаешь, когда вернётся Дэн? — Лея не была уверена, что имеет право на этот разговор после того, как мальчики из-за неё поссорились летом.

Лейк пожал плечами и пробурчал что-то невнятное. Лея не стала переспрашивать — по коридору шла директор, а за ней семенила Сара.

— Второй класс, — строгий голос, — тьюторы разве не предупредили вас о том, что миссис Бих больше не преподает у вас географию?

Ребята зашумели, но МакГрегори звонким ударом трости о каменный пол призвала к тишине:

— Отныне урок будет проходить в кабинете два-двадцать два. Скоро звонок. Поспешите. Иначе лишитесь мэджиков.

Директор удалилась, и ребята поплелись дальше по коридору в поисках нужного класса. Задача осложнялась тем, что нумерация учебных кабинетов заканчивалась на 19. Далее шли двери без табличек, где могли быть как служебные помещения, так и выходы на лестничные клетки. Пришлось подёргать за ручки, прежде чем взору ребят открылся просторный класс с огромным глобусом посередине. Вокруг него шли две лестницы. По левую руку — стенды с картами и инсталляции с разнообразными ландшафтами. По правую — парты и доска, на которую учитель крепил огромный плакат. Сердце Леи ёкнуло. На низенькой стремянке стоял ОН — человек в чёрном. Хотелось забиться в самый дальний угол. Что и было сделано. Соня с удовольствием составила компанию. Девочки оказались у самого глобуса в тени от лестницы. Не самое удачное место для прилежных учениц. Снежински покончил с картой Канады как раз со звонком. Он обернулся и обвёл взглядом класс. Лее показалось, что на ней он задержался дольше, чем на других. Но ни один мускул не дрогнул на его лице. Человек в чёрном начал урок. Лея просидела, уткнувшись в тетрадь и учебник, изредка поднимая глаза на карту.

Наконец этот напряжённый урок закончился. Из коридора раздалась трель звонка, и ребята начали собираться. Лея заметила, что при мистере Снежински нет того шума, который обычно создают ученики с началом перемены. Если кто-то и переговаривался, то шёпотом. Как же хотелось поскорее покинуть этот класс, где был так напряжён даже воздух! И вот уже дверь, а за ней долгожданная свобода. Но...

— Мисс Ли. Останьтесь, — отчеканил голос человека в чёрном.