Вибрировал дурацкий браслет. Значит, пора вставать.

— Глитчовое утро! — проворчал Раст, переворачиваясь на другой бок. Голова наполнилась тяжестью так, что оторваться от подушки было невозможно.

— А ну поднимайся, бездельник! — резкий женский голос сопроводил толчок в бок.

— Ну ма-а-ам! — Раст разлепил глаза и спустил ноги с кровати.

Опять этот обшарпанный потолок, теснота и раскиданные кругом вещи. Мелкая сестрёнка, ворочавшаяся в самопальном, слепленном из строительной сетки манеже. Школьные шмотки, его единственный комплект, за ночь не высохли до конца. Раст вытер лицо и тело влажной салфеткой и стал надевать ненавистную толстовку. У многих в классе уже комбезы, а он ходит как отброс из краевого сектора.

— И не смотри на меня так, — проворчала мать. — Комбинезон подержанный стоит моей месячной зарплаты, а ты через полгода из него вырастешь. Нам ещё Надьку кормить.

Надька! Пока ещё Надька, потому что для ника и в регистрации в системе ей слишком мало лет. Да какой лет! Год недавно стукнул. Систер недовольно пялилась из своего манежа и выпячивала нижнюю губу, готовая разреветься. Она всегда так, когда они с матерью спорят.

Раст отвернулся. Отец ушёл, когда мать была ещё беременна. Оставил подарочек. Полночи вчера орала. Еду ей покупают самую дорогую, а она нос воротит. Ещё сидеть с ней, сегодня мать в ночь работает.

Раст не успел переступить порог школы, как к нему приклеился Сид. Мелкий и худой, он едва доставал Расту до подбородка. Ему приходилось тянуться и вставать на цыпочки, чтобы прошептать секретную информацию. Начал Сид как всегда с фразы:

— Слышь, Рас, дело есть.

— Отвянь, знаю я твои дела. В прошлый раз от патруля еле ноги унесли.

— Но унесли же! — не смутится Сид. — И битки получили. Ты тогда нормально прошивку на смарт обновил.

— Угу, — кивнул Раст, — ещё на комбез теперь заработаю.

— Да точно! Комбез купишь! Дело — верняк! — оживился Сид. — Надо влезть на один склад. Там электронику вынести можно.

— Так тебе и дали вынести. — Раст оттолкнул мелкого, входя в класс. — Откуда инфа?

— Инфа проверенная от Бейси. Все схвачено, Рас. Мы нужны, чтобы не отследили. Чипов ведь у нас нет ещё. Смарты дома скинем.

Бейси! Крутой Бейси, которого половина школы боится, а вторая боготворит. Его даже учителя стремаются из-за того, чей он сын. А ещё у этого засранца самый технологичный комбез во всей школе! Раст остановился и посмотрел на Сида. Неужели тот пролез к старшеклассникам? К самому Бейси! Тогда точно можно заработать. Только вот…

— Не могу, мне с мелкой сидеть сегодня. У матери ночная смена.

— Да уснёт она, и дело с концом! — махнул рукой Сид. — Смарты дома сбросим и пойдём!

Проныра притащился в полночь. Надька выла, скакала по манежу и ни в какую не хотела спать.

— Ма-а… ма-а-а-у! — заливалась она.

— На работе ма! — зло бросил Раст. — Тебе на дорогую еду зарабатывает.

— Фига она беспокойная! — присвистнул Сид. — Ну ничего, у меня всё схвачено. Я такую штуку принёс. Мне ма включала. Сразу вырубался!

Он вытащил из рюкзака приблуду вроде диска на подставке. И тут присвистнул уже Раст.

— Да эта хрень древнее ядерки! Она ещё от розетки, наверное, работает. Где я тебе розетку найду?

— Брат ради прикола на бесконтактку переделал, светится будь здоров! Он же у меня на инженера учится, — гордо заявил Сид.

Раст потащил приблуду на базу бесконтактного питания. Нашарил кнопку.

Платформа выдала искру, диск мигнул и наполнился светом. По яркому полотну пошли узоры: зебра красно-зелёных ромбов, перетекающих один в другой. Потом ромбы сменились на волны, которые стали закручиваться в спираль. Ещё гаджет гудел, тихонько так, притягивая внимание, низкий вибрирующий звук заползал в голову и убаюкивал.

— Ты это, сам не пялься! — Сид толкнул Раста в бок. — А то вырубишься здесь, и мне одному на дело идти!

Раст с трудом отвёл глаза от навязчивого рисунка.

— Слушай, даже меня уносит! — восхитился он. — Вот это дичь!

— Вон, смотри, — Сид кивнул на манеж.

Там, залипнув на бегущие узоры, сидела мелкая. Глаза её осоловели, из маленьких ручек вывалился и покатился мячик. Следом на боковую упала и Надька. Засопела.

— Гарбатый билд! — восхитился Раст. — Знал бы я, что эти штуки так круто работают! А что, сейчас подобного нету? Не такого старья, конечно. Ну проги там со смарта на монитор чтобы выводило? Гудение ещё, правда, ну так и его оцифровать можно.

— Да ещё эти штуки не успели устареть, как запретили, — махнул рукой Сид. — Ма говорит, на мозги плохо влияют.

Раст покосился на Надьку.

— Да не ссы ты! С одного раза ничего не будет. Я вон всё детство на эти узоры смотрел, и ничего. Па говорит, что это всё фигня. Просто хрень эта слишком дешёвая была, невыгодно. А сейчас капитализм, и людей на бабки надо разводить. Вот и придумали, ребёнок не спит — идите к психологу, это у него синдром такой-то, пейте капсулы такие-то.

— Да, па твой ещё тот… — хмыкнул Раст, бросил взгляд на узористую хрень, на Надьку. — Ладно, погнали. Надо успеть до того как ма со смены вернётся. Если узнает, что систер бросил, и ещё эту твою приблуду увидит — мне конец.

Раст оставил смарт, положив его на планшет. Кинул в сумку «рабочий шмот», оставшийся с того раза. Тонкие чёрные штаны, кофту с капюшоном, и снуд, чтобы закрыть лицо. А ведь выкинуть собирался. Разодранный рукав напоминал о переделке. Ладно, ещё раз, и хватит.

— Погнали! — задорно поддержал Сид.

Перед выходом Раст кинул последний взгляд на спящую Надьку.

Вылазка прошла до скуки просто. Они с Сидом пролезли в дыру и утащили заранее сложенную кем-то в контейнеры электронику. Пройдя через подворотню и слепые зоны камер, запутали следы и оставили добычу в условленном месте. Забрали обезличенные карточки с коинами.

— Ну, я говорил, — дело верное! — торжествовал Сид. — А ты всю дорогу дёргался.

Раст пожал плечами и заставил себя улыбнуться. Ему и сейчас было неспокойно.

Когда на подходе к дому он услышал сирены, очканул было, что за ним. Потом сообразил, что копы не стали бы трубить на всю улицу, если бы готовили засаду. Значит, что-то случилось! И Раст припустил по улице, что было силы. Сердце стучало в горле, а дыхание заходилось спазмом, когда он выскочил к дому.

Пожарные машины, спасатели в защитных комбезах тянут гидранты. Толпа всклокоченных соседей, выскочивших на улицу в чём попало. Из окна валит чёрный густой дым. Из их окна! Ни за что не перепутать это окно: крайний ряд, шестое снизу и свисающий под карнизом шланг кондиционера. Раст привык находить это окно взглядом, определяя по свету дома мать или нет. А теперь оттуда шёл дым!

— Надька! — Раст кинулся в подъезд.

Лифты не работали, пришлось бежать на лестницу. Первые четыре этажа он пролетел, не помня себя. На пятом спёрло дыхание, воздух наполнился запахом гари. В висках стучало: Надька в манеже! Надька в манеже!

Стоило открыть дверь на лестничную клетку, как в глаза полез едкий дым. Раст снял толстовку и закрыл ей нос и рот. Помогало плохо, он закашлялся. Под удушливой пеленой добрёл до двери. Ещё немного. Сейчас. Нащупал скважину, вставил ключ, повернул. Схватился за ручку. Тёплая, нагрелась! Да что же тогда там внутри! Он потянул на себя дверь, и… тут его схватила за шиворот чья-то крепкая рука. Оттащила в сторону. Пожарный в ярко-оранжевом комбезе держал крепко. Ещё двое встретились им, когда Раста волокли обратно на лестницу. Тогда он перестал сопротивляться. Они спасут Надьку. Должны спасти. Он уже ничего не видел из-за пелены слёз, набежавших от едкого дыма, и давился кашлем.

А дальше, уже на улице кричала мать, трясла его за плечи:

— Серёжа! Надька где?! Где Надька?

И он, задыхающийся, вытирающий слёзы, смотрел в её перекошенное лицо, не в силах ответить.

И где-то сзади голос пожарного:

— Там выгорело всё, второго ребёнка мы не спасли…

У Раста потемнело перед глазами.

— Мы оставим эти воспоминания здесь, в этой комнате. Ты всё забудешь. Ты ни в чём не виноват.

Темнота сменилась ярким светом. Раст лежал на кушетке и, не понимая, как здесь оказался, смотрел на белый потолок диодными лампами. Обернулся на голос. Рядом с кушеткой стоял немолодой мужчина в синем медицинском комбезе.

— А этим ключом мы запрём дверь, — продолжил мужчина, и в его руке появился старинный ключ, длинный, с резной головкой. Сам ключ блестел золотом. Но этот блеск Расту не нравился. Злой, колючий.

— Когда-нибудь ты будешь готов открыть эту дверь. Поэтому я оставлю ключ…

И тут док замер, прямо на полуслове с раскрытым ртом и ключом в руке.

С пару секунд Раст смотрел на его застывший взгляд, нелепо торчавший между зубов кончик языка. Как манекен или поставленный на паузу персонаж видеоигры…

В сознании забрезжила догадка.

— Да, ты прав, это всего лишь сон. — Рэй материализовался в комнате прямо из воздуха. Он подошёл к доку и аккуратно вынул из его руки ключ. Положил в карман.

— Ты? — выдохнул Раст, окончательно осознав себя.

Это сон. Ему уже двадцать пять, и они после охоты на морфов пошли в дайв-бар. Тесная квартирка, школа и несчастный случай с сестрой давно остались в прошлом. — Как ты такое провернул? Ты залез мне в голову!

И потом запоздало спохватился:

— Я раньше не помнил, но теперь… Сестра что, правда погибла из-за меня? Или ты всё придумал. Зачем? Ты мне всю душу вывернул, паскуда!

Он попытался схватить модификанта, но тот ловко вывернулся и взлетел под потолок. У Раста даже подпрыгнуть за ним не получилось.

— Ты же знаешь, что это правда, — пропел из-под потолка Рэй. — Искра была от прибора гипно-сна, который притащил твой друг. Ты это понял почти сразу. Не мог промолчать, рассказал всё матери. Мучился, пропустил несколько месяцев школы. Она отвела тебя к пси-доку, который на заработанные тобой биткоины провёл сеанс и заблокировал воспоминания. Ты стал думать, что был дома в ту ночь. Сестра погибла, а тебя спасли. Вот и всё. А я просто привёл тебя на тот слой сознания, где спрятаны воспоминания. Но ты не хочешь их возвращать. Это хорошо, значит, мы договоримся.

— О чём договоримся? — Раст пытался осознать: сестра погибла из-за него. Мать отвела его к пси-доку. Вот почему она так с ним. После смерти сестры — равнодушие, разговоры сквозь зубы. А стоило ему съехать, пять лет ни звонка, ни сообщения. Так и не простила…

— Ты стал свидетелем моей маленькой тайны. — Рэй щёлкнул пальцами, привлекая внимание. — Да, я модификант. У меня в голове имплант, мощнее, чем десять твоих рабочих компьютеров. Это здорово, на самом деле. С помощью него я смог взломать наш совместный сон и создать свой сон внутри сна, а потом ещё сон внутри твоего сна. Сейчас мы находимся в твоём подсознании. И что я тут нашёл! Использовать существующий страх гораздо легче, чем создавать новый. Но я и не ожидал, что найду здесь ключ. Это прямо супер!

Речь Рэя была слишком быстрой, с какими-то странными интонациями. А ещё он как-то нездорово улыбался. Раст не привык видеть его таким. Ненормальный. Все модификанты ненормальные, а ещё они сходят с ума. Потому их держат под контролем, а сбежавших отлавливают и утилизируют.

— Значит, это была никакая не кастомная прошивка, — уточнил Раст просто, чтобы что-то сказать. Воспоминания всё ещё ворочались у него внутри колючим комом. — Вот почему дайв-реальность была такая жёсткая. И никакого интерфейса.

— О да, с самого начала ты был в моём сне, — подтвердил Рэй. — Всё началось с тумана… так вот. Я возьму этот ключик. И если ты попытаешься что-то рассказать обо мне, вернее о моём классном импланте в голове и карбоновых костях, и синтетических нейронах… в общем, ты понял. Воспоминания разблокируются и обрушатся на тебя, заставляя переживать их снова и снова.

— Так я ведь уже помню, — не понял Раст. — И как ты снова попадешь ко мне в голову, чтобы воспользоваться ключом?

— Ну не мысли так буквально. — Рэй поморщился от досады. Мол, чего ты такой тупой? — Нет никакого ключа и комнаты. Это только форма. Интерпретация для ума. Мы находимся в твоём подсознании. И я прямо сейчас создаю программу. Ты никому ничего не скажешь из-за подсознательного страха вспомнить. А усиленный многократно, он убьёт тебя, как только ты примешь решение поделиться с кем-то моей тайной. Это на случай, если вдруг ты всё же преодолеешь страх.

— Но я ведь уже знаю... — начал Раст.

— Так забудешь, — с улыбкой пожал плечами модификант. — И наш разговор забудешь. Ты даже не будешь понимать, почему так не хочешь никому рассказывать мой секрет.

— Да я бы и так не сказал! — возмутился Раст.

— Это ты ещё не интересовался ценой за голову таких, как я, — фыркнул Рэй. — Все вы так говорите, а потом…

— Думаешь, я продажный? Скотина ты, Рэй.

— Да я ещё ничего. — В глазах модификанта вспыхнули злые огоньки. — Форс вон хотел тебя из станнера оглушить, а потом на рельсы, чтобы там расколошматило. Но ты спас мне жизнь. И я поспорил с комрадом.

— Хороши напарнички, — выдохнул Раст.

— Не злись, а то в подсознании останется, — миролюбиво ответил Рэй. Он улыбнулся и спустился с потолка. — Не я такой, жизнь такая. Я как мог тебя выгораживал. Мой маленький бэкдор в твоём подсознании — небольшая цена.

Модификант протянул Расту руку:

— Давай закончим с этим. Времени не так много.

А потом узкая ладонь ударила его в лоб и в глазах потемнело. Иллюзорный мир рассыпался, а вместе с ним стёрлись и воспоминания.

Раст открыл глаза в капсуле. Он немного полежал, наслаждаясь приятным чувством лёгкой эйфории и расслабления во всём теле. Тревога о том, что он узнал секрет модификанта, стёрлась сном. Рэй уже вылез из капсулы и о чём-то жизнерадостно болтал с девушкой-куратором. Раст тоже вылез и поздоровался с ним.

— Что снилось? — поинтересовался Рэй.

— Кажется, летал. — Раст вспомнил парящее ощущение и ещё какой-то драйв, скорость. — А тебе?

— А я не помню, — загадочно улыбнулся Рэй.