Пока лечу камнем вниз, успеваю пораскинуть мозгами не в буквальном смысле. Те четверо брянских гостей не обратились в упырей, значит, зарядное устройство не при них, а находится где — то стационарно. Как вариант заложено где — то под их столом. Как и остальные заряды, которые детонируют в определённый момент, распыляя что — то, что почти мгновенно превращает в жаждущих монстров. Коль большая часть людей всё же не сразу обращается в упырей, взрыв не такой уж и большой, радиус поражения два — три метра. Следовательно, устройство, артефакт или что — то подобное должно быть очень маленькое.

Поэтому найти его будет не так — то просто. К тому же в каждом зале их не больше двух — трёх, судя по тому, что я видел лишь шестерых поражённых в ресторане в момент сигнала.

Разбившись насмерть, возвращаюсь в прошлое. Это уже третья попытка. Дай Бог здоровья Мейлин! Опасался, что появлюсь чуть позже, ибо завозился. Так и вышло!

Звон упавшего подноса и разбивающегося стекла бьёт по ушам. В нос ударяет запах крови, сразу пробуждая зверя. Я на втором этаже, попадаю в момент, когда сбил с ног официантку, спеша на драку витязя и шотландца.

Вот чёрт, всё — таки идёт сдвиг, возвращая к изначальному течению времени. А это значит, что тупить после события уже нельзя.

Несусь в зал, где идёт потасовка. Без всяких церемоний ращу стену из дерева, разделяя Пересвета и Локка. Тут и Остромила уже врывается разъярённая, приходится повозиться и с ней.

Далее даю указание подоспевшим гвардейцам собрать как можно больше командиров в ресторане на четвёртом этаже, посылаю за Белкой, Гойником и Иваром. Мне нужны все сведущие, ибо как только выявлю зарядное устройство, они будут искать другие по образу и подобию.

На этот раз брянская семья уже расселась за стол, тогда как соседний, где было двое — всё ещё пустует.

— Я попрошу вас освободить эти места, — говорю сходу, когда те с ошалелыми лицами подрываются, понимая, что король идёт именно к ним.

Вряд ли что — то понимая, брянские шарахаются от меня и надвигающейся гвардии.

Наряду с тем, что зал заполнен почти под завязку, здесь все три стола между колонн не заняты, ибо стоят на отшибе у стенки. Вид на музыкальную сцену плохой, до веранды далеко.

Ещё не начал осмотр, подваливает старший слуга, отвечающий за это помещение.

— Ваше величество, позвольте, заменю стулья? — Выпалил.

— Не понял⁈ — Встрепенулся я, прожигая щуплого мужичка взглядом. — Зачем⁇

— Вам и лордам высокого уровня положено сидеть на лучшей мебели, это не займёт много времени.

Щёлкнул пальцами и два парня схватили по стулу, которые стояли рядом вдоль стены.

— А ну стоять! — Рявкнул на них. — Ничего не трогать. Задержать всех троих!

Вот суки, хотели меня перехитрить.

Осматриваю стулья, которые собирались подменить. Сначала ощупываю рукой днище, ножки, пытаясь вычислить что — то инородное. Проминаю мягкие части пальцами. Ничего не найдя, контачу волосками корней с деревянной основой и ищу с помощью магии. Когда и тут остаюсь ни с чем разваливаю один вообще и копошусь в опилках.

Собравшаяся вокруг толпа бойцов наблюдает за всем этим с недоумением. Когда появляется Ивар, прошу срочно допросить всех трёх подозрительных слуг. А сам принимаюсь за осмотр стола.

— Что вы здесь устроили? — Слышу в процессе недовольное.

Вот только этих тут не хватало. Вячеслав с Морозовой подвалили.

— Что не так со стульями? — Поинтересовался тесть. — Ваше величество, не могли бы объяснить? Нам следует чего — то опасаться?

— Не мешайтесь, прошу, — шпилю на них и вижу, наконец, Белку.

Она не спрашивает, что случилось. Просто кивает, мол — что нужно делать. Шепчу ей на ухо:

— Где — то тут устройство или артефакт, который активируется по сигналу, распыляя нечто, что заражает людей и превращает в упырей мгновенно. Есть идеи, как это можно вычислить?

Белка в ужасе. Но, судя по выражению на лице, начинает кумекать.

— Отойдите все, — говорит в итоге и бросает на мебель электрическую люстру. Паутина её маленькая, как раз направлена на поиск чего — то микроскопического.

Три раза бьёт, а мы все внимательно смотрим, выискивая особые вспышки или искры, которые могут выдать что — то магическое.

Но ничего нет!

Провозившись двадцать пять минут, я опускаю руки. Пусто, обычная мебель. Как раз Гойник возвращается, вытирая окровавленные руки платочком, и отрицательно мотает головой. Слуги ничего не знают. Получается, я перебздел.

С нашей вознёй половина гостей из зала ретировалась, вторую выгоняем сами и начинаем штудировать весь ресторан уже группой из сотни бойцов. Морозова помогает, вытащив несколько оберегов, которые якобы могут выявить магические излучения особого порядка. Но всё без толку.

Появляется пьяный Горыня с тупым возгласом:

— Да что ж стряслось! Где супостат — то⁈

— Выведите его, — рычу на командира гвардии.

Время уходит, мы топчемся на месте.

До кучи Вячеслав жужжит мне в ухо, а появившийся Странник просто путается под ногами, задавая тупые вопросы. А я начинаю ощущать первый привкус отчаяния, понимая, что потратил попытку зря. При этом не продвинулся ни на шаг.

Наряду с мебелью, проверяем и блюда, и посуду. Сам лично пробую кувшины с вином и то, что разлито по бокалам на фуршетных столиках.

Когда уже руки опускаются, появляется Василиса с Истиславой, чтоб добить меня окончательно. Накрученные, они прямо не наезжают, но дают понять, что я своими выходками без всяких объяснений перепугал кучу гостей и порчу праздник.

Глядя на мой разъярённый вид, тесть хватает обеих и уводит на веранду, где я успел заметить и Люту с Гайкой, обеспечивающих охрану моей жены.

Выйдя следом, я уже не наблюдаю никого из них. Сразу сложилось впечатление, что Вячеслав специально увел от меня свою родню, рассмотрев мои дьявольские глаза. Всё верно, тесть, внутри меня бушуешь зверь, но это скорее бессильная ярость.

Облокотившись на перила и затаив дыхание, вслушиваюсь. Вот — вот начнётся то, что я уже не раз видел. Но почему же так тревожно.

Мысль закралась интересная. А что, если пакостник наблюдает за мной и в зависимости от того, где я, действует по обстоятельствам? Можно постоять у стола брянских и подождать детонации. Но что — то подсказываем мне — сценарий изменился.

Меня пытаются отвлечь тупыми вопросами свои же, но я шиплю на них, чтоб заткнулись. И вот доносится первый крик! Почти над головой! Быстро вычислив зал на пятом этаже, рвусь туда. В небольшом театре шло представление, и вот теперь первые трое упырей набрасываются на людей! Среди заражённых вижу саксонского принца Альберта и его сестру! Вот те раз, их обратили сразу!

Через проём влетают ещё четверо невменяемых и накидываются на свежее орущее мясо.

Стараясь держаться невозмутимо, вычисляю, где сидел Альберт. Судя по развороченному ряду стульев — на первом ряду. Вздёрнув ползущую по полу дамочку, предположительно оттуда, встряхиваю её, как только что постиравшуюся тряпку, и пытаюсь выяснить, что странного она слышала. Мямлит ерунду, поэтому бросив её, хватаю следующего полоумного. В итоге бабка сама мне орёт из — под стула:

— Я слышала хлопок, ваше величество, хлопок.

— Где именно⁈

— Не знаю. Поднялась пыль, я чихнула…

Всё отрапортовала, дальше расфуфыренную старушку хватает и тащит упырь. Её когти скребут по полу, как скрипит мел по доске. Она начинает истошно вопить, подбавляя страстей. Хаос быстро овладевает театром, покусанные обращаются в вампиров буквально за минуту. Подрубаю шрапнелью, корчащегося у моих ног, и размышляю…

Хлопок и пыль? Белка тоже упомянула о трёх хлопках. Пока факты ведут к версии, что это некий микро — взрыв, зацепивший лишь единицы. Но почему так мало людей в зале поражены? Может, из — за одежды круг поражения сужается? Это если речь о пробивающих элементах. Но если эта дрянь распыляется — следовательно заражение идёт через дыхательные пути, и слизистые. Хотя бабка чихнула, значит, в нос попало, однако она не обратилась. Получается, заряды находятся в некой сухой безвредной среде? Замаскированы?

Спускаюсь обратно в ресторан. Там тоже уже началось. Двое стражников в зале накинулись на соратников, завязалась резня. Откуда они атаковали, где были изначально⁈

— Где они стояли⁈ — Ору.

— Вон там! — Показывает стражник место, явно несовпадающее со столом брянских.

Может заряды на потолке? Замаскированы и замазаны штукатуркой?

— Вы слышали взрыв? Хлопок, что — то странное⁈ — Допытываюсь в самый неуместный момент.

— Нет, ваше… — прервал ответ, ибо на него налетел новый упырь.

В зал хлынули обращённые гости. В таком бардаке уже не разобраться, и больше нельзя задерживаться. Или точку выхода снова сдвинет, оставив мне меньший интервал.

Взмываю в воздух, чтоб разбиться и иду на четвёртую попытку, забирая у вышитой лисицы четвёртый хвост.

Вернулся в момент, когда посыльный оповестил о драке. Никому ничего не говоря, взлетаю и уношусь в театральный зал на пятом этаже, куда попадаю через балкон. В полумраке весь свет идёт на сцену, где представление в самом разгаре. Первые три ряда стульев заняли господа побогаче, дальше уже гости попроще сидят. Заполнив примерно половину мест, набралось человек сорок, и четыре слуги шныряют по периметру, обновляя фуршетные столики.

Немного всполошив зрителей, прохожу по флангу, сгоняю саксонского посла и усаживаюсь рядом с Альбертом.

— Ваше величество? — Осеняет принца, явно не ожидавшего, что я подвалю вот так внезапно.

— Не возражаете, если к вам присоединюсь? — Интересуюсь с незначительной долей иронии, излагая на немецком.

— Нет, что вы, ваше величество, для нас честь…

— Ещё какая, — раздалось от его сестры сварливое.

— Вы чем — то недовольны миледи? — Поинтересовался я с иронией, наклонившись к ней, чтоб лучше разглядеть. А то сидит по другую сторону от Альберта и вякает.

— Что вы, как можно? Уверена, обидчица моего брата уже наказана, ведь так? — Ехидствует пассия.

— Ага, подверглась порке, — хмыкаю.

Не думал, что будет так забавно общаться с людьми, смерть которых вот — вот наступит, если не вмешиваться.

— Его величество, король Ярослав! — Раздаётся со сцены торжественное.

Да твою ж дивизию. Представление прервано, народ подрывается с мест. На пару секунд отвлёкся, и сестра потащила Альберта прочь, показывая, насколько она зла на меня. Быстро покивал, некогда исполнять любезности. Опустился на коленки и ощупал пол. Мрамор, ничего особенного. Народ в недоумении, но мне плевать.

Перекидываюсь на потолок. Первым делом прохожусь сканером, в надежде, что заряды могут состоять из металла. Хрен там плавал, ничего не разглядеть, проекции наслаиваются с верхних этажей. Что ж, ладно. Не мытьём, так катаньем.

Ращу стремянку и поднимаюсь на ней до потолка. Если внизу камень, то здесь уже белый довольно выпуклый барельеф из чего — то помягче. Так по указанию Василисы украсили практически все потолки праздных залов. А то, видите ли, ей не понравилась простота идеально ровных поверхностей.

Начал скрести, всё на людей посыпалось. Блин, нет. Белой крошки не было. По крайней мере, я не зафиксировал.

Уже собрался заканчивать это гиблое дело, а тут польский принц Август пришёл со своей Каролиной.

— По мне так убранства под стать вашему величию, — выпалил он снизу. — Что же вам так не понравилось?

Ах ты ж собака!

Почуяв ревностные нотки, я взялся за потолок с новой волной энтузиазма. Хлопки были лёгкие, белой пыли я не увидел, но это не значит, что её не было в малых количествах. Заряды могут быть размером с горошину. Горошины!

Когда осенило, я принялся щупать барельеф с веточками смородины. Среди горошин из извести могла затесаться помягче. Из неё направленный взрыв легко пробьёт головы двум — трём сидящим.

— Вам помочь, ваше величество? — Проклёвывается от господ в ворохе недоумевающего гама.

Под пальцами хрустнуло! И у меня сердце упало. Стараясь не нарушать целостности капсулы, оскрёбываю вокруг неё когтями. Неужели нашёл⁈

Пока ковыряю, набежали гвардейцы и слуги. Две стремянки притащили ещё без команды, рабочие появились со шпателями, хотя я не просил. Свет зажгли в зале — ну хоть тут подсобили немного. Наконец, удаётся извлечь инородное тело, не поломав. Камушек с полостью чуть больше горошины. Спускаюсь вниз и хватаю первый попавшийся на столике бокал с игристым вином, куда плюхаю добытое. Водная среда должна хоть немного вымыть от извести и воспрепятствовать разлёту, если будет самопроизвольная детонация. Сразу зашипело, вступив в реакцию. Окутанный белой пеленой объект стал постепенно проявляться.

И вот, спустя две минуты, я вижу семя гречки. Не оставляя надежды, накрываю бокал ладонью и спускаю к нему тонкие волоски корней, которые сперва прощупывают оболочку, а затем уже вторгаются в полость. А там… пусто, мать его.

Выпрямившись с глубочайшим разочарованием, наблюдаю вокруг себя гвардию, всяких зевак, ну а дальше толпу работяг, которые нанесли сюда уже десять стремянок! Похоже, готовы по моей команде выскоблить всю стену.

— Отбой, — говорю негромко. Скорее себе, чем окружающим. Но тут спохватившись, спрашиваю: — где стулья?

Первые шесть рядов вынесли из зала, я и глазом не успел моргнуть.

Выйдя на балкон, слетел на веранду ресторана, пугая посетителей. Нырнув в зал, устремился к моим первым клиентам. Брянские как раз только расселись за столом. Сейчас они моя единственная зацепка, главное не спугнуть. Чувствую, если буду метаться по всему Дворцу в поисках зарядов — никакого толку от этого не будет.

Вызывая лёгкий ажиотаж, усаживаюсь на свободный стол неподалёку, ко мне сразу прибегает ответственный старший слуга, который в прошлый заход получил от Гойника по лицу. Он улыбается и любезничает, предлагая стол на веранде.

— Здесь посижу, и прошу меня не беспокоить, — говорю строго.

— Закуски, вина? Принести ваши любимые блюда? — Продолжает канифолить мозги мужичок.

Девочка к нему подбежала и зашептала беспокойно:

— А как же стулья для его величества?

— Да что вы заладили с этими стульями? — Возмутился я. — Какая разница, что задом протирать?

— Простите, таково указание королевы, лучшие стулья — для высшей знати, — выпалил старший слуга учтиво.

— Так, не надо никаких перестановок, — пригрозил пальцем, замечая суету у стены за колоннами.

Подали вина, закуски. Сижу, поглядывая на брянских, которые вздыбились теперь, как кошки, зная, что я рядом. Гвардия стягивается, Странник маячит на веранде. Тем временем люд понемногу расходится. Но будущие упыри всё сидят.

Вячеслав с Морозовой подгребают, отвлекая на себя. В прошлый раз они тут и гуляли. А я совсем про них забыл. Чтоб не вызывать подозрений, приглашаю за стол. И тут снова начинает суетиться прислуга, предлагая всем переместиться в хорошую зону на веранде. Отправив всех к чёртовой бабушке, завожу непринуждённую беседу с роднёй, краем глаза продолжая наблюдать за брянскими.

За пятнадцать минут до диверсии подваливает посыльный:

— Королева интересуется, что не так с потолками в малом театре?

— Вот же пристали, всё хорошо, — отвечаю ему сварливо и отправляю прочь.

Не проходит и пяти минут появляется жёнушка в сопровождении Люты и Гайки. С таким официальным появлением подрывается весь ресторан. В том числе и брянские, которые меня сейчас интересуют в разы сильнее собственной королевы.

— Ваше величество, позвольте поинтересоваться, что не так с потолком? — Выпалила на подходе.

— Всё хорошо, нет повода для беспокойства, любовь моя, — ответил и кивнул Вячеславу.

Тот с понимаем кивнул в ответ и потащил дочку на веранду. А вот Морозова задержалась за столом и посмотрела на меня с прищуром:

— Нам что — то угрожает? — Спросила на полтона, демонстрируя свою глубокую проницательность.

— Нет, с чего ты решила? — Состроил из себя дурака.

— Надо быть дурой, чтобы этого не понять. Что ты искал на потолке?

Наклонился к ней вперёд, чтоб с соседних столов уши не грели.

— Приспешниками Могуты по всему Дворцу где — то заложены крошечные заряды, которые активируются в определённый момент одновременно, — шепчу, наблюдая на лице Гали недоумение, а следом и ужас. — Микровзрывы поражают по три — пять человек в зале, которые превращаются в упырей за секунды.

— С чего ты взял вообще? — Возмутилась, откидываясь на спинку.

— Не спрашивай, это скоро случится. Подумай лучше, как подобное возможно провернуть? Хотя бы в теории. Ты знаешь об артефактах много. Как нечто такое можно выявить?

— Мне нужно понимать, с чем мы столкнулись. Это не так просто, учитывая, что злоумышленники пытаются это скрыть. А ты уверен, что угроза имеет вес?

— Сейчас всё увидишь, — выдохнул я разочарованно. И сосредоточился на брянских гостях, перестав слушать уже пустые доводы Гали.

Не прошло и минуты, на фоне лёгкого гомона раздался хлопок! За которым последовал шум от упавшего подноса из проёма, где расположено служебное помещение для слуг.

На этот раз брянские сидят, как сидели. По ним не прилетело.

Сомнений не осталось — в закутке и сдетонировало! Через считанные секунды оттуда должны повалить упыри, поэтому я вскакиваю, откидывая стул и вхожу в третью изнанку, приостанавливая на время все процессы для собственного сознания.

Пока люди с недоумением оглядываются в сторону проёма, несусь туда. Впервые заряд сработал так близко, и я должен понять, где его источник! Нужно добраться туда, как можно скорее, пока всё не затоптали.

Лавируя меж столов и слуг, удаётся пройти свободно до проёма, но дальше приходится цеплять девушку, для которой на такой скорости контакт чреват увечьями. Осознавая, что всё равно придётся откатываться, не вижу смысла заботиться о здоровье окружающих.

Оказавшись в небольшом помещении, пытаюсь быстро проанализировать ситуацию. На полу осколки тарелок, которые убирали со стола брянских. Деревянный поднос тоже в дребезги. Сразу трое официантов лежат на полу, рядом с ними поблёскивает ещё не до конца осевшая пыль! А точнее остинки, которые теперь отчётливо вижу. Вот я вас, сука, и нашёл.

Остаётся выяснить, откуда они. И на ум приходит лишь одно. Подносы! Я всё ловил инфицированных, затем искал места, где они сидят. И меня раз за разом будто бы обыгрывала некая сила. Но дело в другом! На самом деле, появляясь в местах детонации, я просто менял условия, из — за которых события уже не повторялись. Официанты суетились иначе, делали что — то быстрее. В итоге начинённый поднос менял своё местоположение. В тот раз он оказался около стола с брянскими, теперь же в присутствии короля их стол прибрали быстрее.

И микровзрыв застал бедолаг уже в служебном помещении.

Продолжаю пребывать в изнанке, но среда постепенно движется, мешая мне подступиться к уликам. Кое — как опускаюсь к щепкам на полу, потеснив людей. Сперва визуальным осмотром изучаю деревянные куски. Не найдя признаков какой — либо капсулы, пускаю волоски корней, контактирую, прозваниваю что можно.

Выявить сразу ничего не получается, но я не отчаиваюсь.

Нужно понять, чем эти подносы отличаются от обычных. По какому признаку их вычислять. Судя по всему, их не может быть слишком много.

Взяв несколько крупных частей, возвращаюсь в зал. Мысль пришла интересная, а вдруг проканает. Вынырнув в шумную среду уже на веранде, хватаю под руку Странника.

— Очень сложно привыкнуть к вашей скорости, — комментирует тот растерянно. — Моё чутьё подсказывает…

— Ты сканировал выращенный мною куст с разными плодами, — перебиваю. — И сравнивал его с парковыми растениями.

— Всё верно, это точная статистика, — подтвердил пришелец.

— Можешь проанализировать это? — Сую ему кусок подноса. — И если ли отличие от этого?

Придержав мимо пробегающего слугу, выхватываю у него поднос. Всё летит с него с грохотом, парень шарахается от меня. Затем падает на пол в попытке всё собрать. А я сую второй поднос пришельцу, используя, как второй образец.

Странник не задаёт вопросов, сразу приступает к делу, направляя своё устройство на новый объект. Минуты две возится на фоне прорывающейся потасовки да криков с улицы и из окон, а затем заявляет:

— Сосновое дерево.

— А целый?

— Оба созданы из сосны, — настаивает.

— Родной, поднатужься, — практически умоляю. — Любое отличие, проверь внимательней.

— Анализирую… Уничтоженный с меньшим содержанием воды, поверхность покрыта воском плотнее. Два слоя… Минеральные красители преобладают, три стоя, три консистенции.

Похоже, начинённые зарядами замазывали повторно!!

— Отлично! Такого типа подносы можешь выявить по всему Дворцу? — Спросил, затаив дыхание.

— Интересная задача. Сейчас введу данные. Это может занять какое — то время. Простите, что отвлекаю с вопросом не по теме. Но, судя по тревожным сигналам, совершается нападение. Теперь здесь для вас небезопасно.

— Не обращай внимание, делай, что прошу, — отвечаю деловито, наблюдая, как упыри вырываются сразу из нескольких проёмов в ресторан, где уже начался погром.

Инопланетянин завозился. Вскоре приходится уже отбиваться. Когда я вижу врывающегося в зал Пересвета, не сразу понимаю, что и он уже обращён! Сердце обрывается, когда вижу своего друга в таком состоянии. Он рвёт гостей, как плюшевые игрушки.

Когда толпа бесконтрольно повалила к нам, запаиваю вход, чтоб не мешали. И вот, наконец, Странник выдаёт:

— Точных совпадений нет, ваше величество. Если с вероятностями…

— От пятидесяти процентов и выше, что у нас? — Спрашиваю, подгоняя.

— Девяносто три единицы найдено в сфере, диаметром триста девятнадцать метров.

— А шестидесяти? Акцентируй внимание на слоях краски.

— С идентичностью в шестьдесят процентов — тридцать один поднос, — докладывает, ловко перелистывая виртуальные данные прямо в воздухе.

— Сможешь их найти физическое местоположение? — Уточняю с бешено бьющимся сердцем.

— Да, но сейчас это сложная задача, хаотичность движений усиливается. Полагаю, это связанно с нападением неизвестных.

Тут как раз Пересвет выносит мой заслон, как игрушечный, катится кубырем, выламывает перила…

Всё! Временя моего пребывания в этой ветке закончено. Оставив крайне встревоженного инопланетянина одного, взлетаю и иду на пятую попытку, оставляя в запасе лишь два хвоста!

На этот раз интервал немного сдвинулся. Очутившись на крыльце перед входом, резко разворачиваюсь и сталкиваюсь с Александрой, идущей следом. С группой гвардии за нами спешит и Странник, который сейчас нужен мне, как никогда прежде!

По моей команде гвардейцы быстро цепляют десять попавшихся подносов. К счастью, инопланетянин не требует никаких объяснений, выполняя мои указания по сканированию. Из имеющихся подносов нет перекрашенных, но параметр для Странника ясен. По нему он начинает вычислять все подносы на этажах и снаружи. А тем временем, по моей команде на улице собирается всё больше стражи и гвардейцев.

Поначалу решил, что выцепить три десятка подносов не составит труда, но вышло всё иначе. Слуги с ними бегают по залам слишком активно, поэтому приходится дать указание изымать все подносы подряд. Пока мы со Странником будем работать точечно.

В процессе проблему объясняю Александре, а затем и нашедшим меня Ивару и Гойнику.

В промежутках прошу инопланетянина сканировать повторно, так мы выявляем всё новые и новые подозрительные подносы. В процессе я не рискую вскрывать никакой из изъятых, чтоб не спровоцировать детонацию. Но всё же ожидаю смены времени диверсии, если её кто — то активирует, почуяв, что всё срывается.

Наряду с тем, что бойцы выскребли половину залов, собрав в отдельном закутке больше сотни подносов, мы выцепили по характерным признакам ещё двадцать две штуки. Управились за двадцать одну минуту.

Закончив беготню, всей гурьбой медитируем на активированный сканер пришельца, который делает контрольный замер. А то мало ли что — то пропустили.

— Ещё один, — раздаётся электронный голос. — Южное крыло, пятый этаж…

Хватаю его и вместе несёмся туда. Новое сканирование показало, что официант спустился на четвёртый! В максимальном ускорении настигаю девчонку на лестнице вниз. Выхватываю поднос и возвращаюсь к комнате, которую теперь охраняет армия гвардейцев, куда закидываю последний и запаиваю наглухо дверь.

Часики тикают. Последние полторы минуты идут в кромешной тишине. Все бойцы смотрят на меня, я смотрю на них. Вслушиваюсь, затаив дыхание. Из проёмов доносится лёгкая музыка и гомон, слышен смех.

Десять секунд! Девять, восемь… время выходит. Но ничего не слышно! Жду ещё. Тишь да гладь.

— Да неужели, — стону.

— Всё получилось? — Интересуется Гойник деловито.

В груди холодеет от внезапно посетившей меня мысли. В комнате с подносами тоже — тишь да гладь. Ничего не бахнуло!

Нет, мать твою, нет… выскакиваю в зал. Вроде продолжается веселье, но сквозь затяжную мелодию прорывается женский крик. А затем первые два упыря выпрыгивают из дальнего проёма, набрасываясь на расфуфыренных дамочек.

Ещё минута, и бал превращается в бойню.

Всё насмарку. Дело не в подносах.