Я сделал несколько шагов назад, но из-за поворота уже выползла туша флоутера. Он развернулся и медленно двинулся ко мне, оставляя за собой полоски слизи. Похоже, что тварь не удовлетворилась одной крысой и собралась пообедать поплотнее. Ну или позавтракать, все-таки до обеда было еще рановато.

Я знал, как убивать их, но мне все равно было жутко, потому что помнилось, как твари прибывали со всех сторон. Может быть, у них есть какая-нибудь ментальная связь, они чувствуют своих убитых и идут, чтобы наказать обидчика?

Или чтобы сожрать труп. Тем не менее, надо было действовать.

И ведь, как назло, никаких следов их жизнедеятельности, никакой слизи и биомассы по стенам. Может быть, кто-то из участников шоу, выбираясь из подземелий, открыл им проход сюда? Это плохо, это значит, что скоро все коллекторы будут полны этой дряни.

Я вскинул автомат, навел красную точку голографа на один из нервных узлов сбоку от головы твари, и нажал на спуск. Захлопали выстрелы, уродливый нарост взорвался брызгами во все стороны, тварь резко повело в сторону. Послышался громкий визг, хотя мне было не совсем ясно, каким именно органом эта дрянь производит звуки. Но, наверняка именно на него монстры и сползаются.

Повреждение нервного узла. Нарушение координации движений.

Я шагнул к ней навстречу и снова спустил курок. Тварь дернулась, ее тело пошло волнами, и я промахнулся. Она резко оттолкнулась от пола и рванулась ко мне, явно пытаясь наказать своего обидчика, сожрать меня, а потом переварить и стать сильнее. Ну или что там с ними происходит, когда они нажираются мяса.

Выстрелил еще раз. Второй нервный узел разлетелся на куски, тварь упала на землю и задергалась.

Повреждение нервного узла. Прекращение жизнедеятельности.

Вот так вот. А теперь из подземелий надо срочно валить. Я не их санитар, и у меня нет цели зачистить местные катакомбы от враждебных тварей. Моя задача — как можно скорее свалить из Старой Казани, добраться до Новой и избавиться от отслеживающих программ. Что будет дальше, решать будем уже потом.

Как назло, люков поблизости не было. Только один, за убитой тварью. Так что придется бежать туда, ничего не сделать. Я рванул в ту сторону, что было сил, разбежался, перепрыгнул через убитого флоутера. Касаться его мне не хотелось.

Снова послышался цокот когтей о бетон, и я увидел крыс, которые бежали с той стороны, в которую я шел. Их было много, несколько десятков, и это не предвещало совершенно ничего хорошего. Если крысы бегут, то и мне, пожалуй, нужно валить.

Я схватился за первую скобу и полез вверх. Потом за вторую, третью. Когда добрался за четвертой, она зашаталась, на меня посыпались песок и бетонная крошка.

Нет, только не это, пожалуйста.

Я перехватился за следующую, посмотрел вниз. Крыс прибавилось, они не превратились в сплошной живой поток, но их было уже очень много. Пожалуй, что они сумели бы обглодать одного незадачливого наемника до костей.

Следующая скоба, и снова шатается. До люка совсем немного, но нужно будет только удержаться, чтобы выбить его. Зато шестая оказалась устойчивой. Я перехватился за последнюю, вытянул руку вверх, толкнул тяжелую крышку и одновременно попытался отвести ее в сторону.

И в этот момент скоба вывернулась из стены. Я полетел вниз спиной вперед, раздался хруст, из меня выбило дух. Приземление оказалось жестким, хоть его и немного смягчили тушки крыс, которых я раздавил. Я ожидал, что меня сейчас закусают до смерти, но зверьки, кажется, не обратили никакого внимания на смерть своих товарок. Похоже, что ужас, который гнал их прочь, был слишком силен.

Я помотал головой. Который раз за сегодня уже падаю, ну что такое? Что ж мне так не везет? Хотя, раз ничего не сломал, то это уже, можно сказать, везение.

Кое-как поднявшись, двинулся вперед, к следующему люку. Это все равно было ближе, чем те, что я оставил позади. Будем надеяться, что тут лестница не сломается, и у меня получится выбраться из чертового подземелья.

Полезут ли флоутеры наверх? Вряд ли. Их судьба — это жрать крыс и случайно попавших сюда зомби. И людей, которые оказались слишком самоуверенными, чтобы вот так вот переть вперед.

Поток крыс схлынул, похоже, все, что были там, уже успели убраться. Ну да, это разумно даже для их маленьких мозгов, я хоть и основная добыча, но полакомиться зверьками ни один монстр не побрезгует.

Из-за поворота вывалила тварь. Я утопил спусковой крючок, и короткая очередь вошла ей в голову. Рот вдруг раскрылся, и из него вывалился длинный отросток язык, которым монстр хватал свою добычу. Во все стороны хлестала зеленая слизь.

Попадание в голову. Повреждение ротового аппарата. Нарушение хватательной функции.

Я выстрелил еще раз, и на этот раз задел уже и нервный узел, который от попадания взорвался.

Попадание в нервный узел. Нарушение координации движения.

Монстра повело в сторону, он упал, врезался в стену, сполз по ней, оставляя следы слизи. Развернулся в мою сторону, оттолкнулся от пола, двинувшись вперед. Я выстрелил еще раз, короткой очередью расплескав второй нервный узел по полу коридора.

Попадание в нервный узел. Прекращение жизнедеятельности.

Я побежал вперёд, перескочил через труп твари, миновал ещё несколько коридоров, отходящих в сторону.

Приблизил изображение с помощью оптики, увидел лестницу, ведущую наверх, однако до нее было ещё около полутора сотен метров.

Ладно, если никто не встретится, то может быть, ещё и выберусь.

И стоило мне об этом подумать, как из-за поворота метрах в тридцати от меня вышла тварь. Повернулась ко мне всем телом, и тишину подземного коллектора прорезал уже привычный визг. Такой же, как и в прошлые разы, только громче.

И выглядел этот монстр несколько иначе. Если предыдущие были чуть желтоватого, но всё-таки белого цвета, то этот оказался коричневым, и местами был покрыт костяными наростами. Такими же, как у мутировавших зомби.

Что, ещё одна мутация? Или, может быть, тварь заразилась зомби-вирусом? И каким образом мне ее тогда убивать, позвольте узнать?

Сама по себе она была крупнее и двигалась гораздо быстрее, несмотря на габариты. Высокая, потолок чуть ли не головой скребёт. Хотя хрен его знает, поймёшь тут, где у этих мутантов голова, а где жопа.

Я вскинул автомат, прицелился и понял, что не понимаю, куда именно стрелять. Обычно у мутантов в стороны выдавались нервные узлы, которые представляли собой прекрасную мишень. Постреляй по такому, и все, тварь наполовину парализована. Уничтожь оба, и она больше не сможет сопротивляться.

У этой же их не было видно. То ли они втянулись, то ли оказались прикрыты костяными наростами, но понять, где именно находятся уязвимые места я не мог. Интерфейс тоже ничего не подсказывал, подсветка бешено мельтешила, и никаких конкретных данных не давала. В итоге он немного успокоился, и подсветил жёлтым цветом голову. И все.

Жёлтый — это даже не гарантированное поражение, это всего лишь потенциально уязвимое место. Но делать нечего.

Я прицелился и высадил короткую очередь. Тварь приняла ее на щитки, закрывающие лицо, и никак не отреагировала на попадания, так и продолжила ползти вперёд. Пули завязли в костяных наростах. Это пули повышенной пробиваемости, если что.

Высадил ещё две очереди, и с тем же результатом. Они там что, из титана?

Я стал пятиться назад. Развернуться и убежать я не мог, опасался, что как только я это сделаю, монстр сразу бросится на меня.

Некоторое время мы двигались так: тварь за мной, а я от нее спиной вперёд.

Сбоку послышался шорох, я замер, медленно повернулся, и увидел, что из бокового коридора в мою сторону ползет ещё один флоутер. Прицелился, нажал на спуск и уродливый нарост на его шее разлетелся на части.

Повреждение нервного узла. Нарушение координации движений.

Тварь явно поплыла, рванулся вперёд, извиваясь из стороны в сторону, в мою сторону выстрелил длинный язык с хватательный присоской на конце. Он пролетел мимо моей головы. Да уж, близко подобралась, если бы я не попал сразу, то эта дрянь мне голову снесла бы.

Я сместился чуть назад, снова выстрелил.

Повреждение нервного узла. Прекращение жизнедеятельности.

Пока я воевал со второй из тварей, первая успела подобраться на дистанцию нескольких шагов. Щитки на ее лице раскрылись, я вскинул автомат.

Мы выстрелили одновременно. Я нажал на спусковой крючок, он выбросила вперёд свой уродливый язык.

В последний момент мне удалось сместиться в сторону, и отросток упал мне на плечо, задёргался. Я тут же отдернулся, если эта дрянь заражена зомби-вирусом, то рана от нее наверняка приведет к инфицированию. А мне этого не нужно.

Шланг соскользнул со моего плеча, втянулся обратно. Щитки снова закрылись. Ни один из нас не попал в цель. Ладно, действуем дальше.

Я отбежал на несколько шагов, продолжая стрелять короткими очередями в надежде всё-таки пробить щитки, закрывающие голову твари. Но нет, это не срабатывало, монстр продолжал медленно идти на меня. Уведомления о том, что броня не пробита, сыпались одно за другим.

Добежав до очередного поворота, я решил рискнуть. Выхватил из подсумка на груди гранату, рванул предохранительное кольцо, отпустил рычаг. Запал хлопнул, и я катнул взрывоопасный подарок в сторону монстра.

Уж не знаю, за что он его принял, может быть, за крысу или ещё что-то похожее, но щитки вдруг раскрылись и вылетевший из головы язык схватил гранату и втянул ее в огромный рот с торчащими во все стороны мелкими зубами.

Я бросился за угол, закрыл голову руками, открыл рот. Да, слуховой имплант должен отрубить громкость, но контузия мне все равно не нужна.

Грохнуло. Во все стороны полетели осколки и ошметки того, что было головой твари, они пронеслись по коридору, испачкали стены, пол и потолок. Меня тряхнуло, но не так сильно, как могло бы.

Снова схватившись за оружие, я выглянул из-за поворота, и увидел нижнюю часть туловища, которое билось в конвульсиях. Монстр никак не хотел умирать.

А может быть, и не мог, всё-таки, если он был заражён зомби-вирусом, то уже был мертв.

Я рванул с места, протоптался по валяющейся всюду биомассе, но сам хвост обогнул, побежал дальше. Через несколько секунд я был уже у лестницы.

Схватился за перекладину, полез вверх. Вроде держит надёжно.

Через несколько секунд я был уже там, под самым потолком туннеля. Оттолкнул люк вверх, сдвинул его в сторону, стащил с себя рюкзак, держась то одной, то другой рукой за вбитые в стену скобы, выбросил на поверхность

Проделал то же самое с автоматом.

Со всех сторон уже было слышно знакомые шорохи. Я осмотрелся и увидел, что ещё несколько тварей движутся в мою сторону. Они явно осознали, что добыча ускользает, и ускорились.

Схватившись за края проема, я выбросил свое тело наверх, задвинул люк и уселся сверху. Сердце бешено колотилось. Но нет, флоутерам меня сегодня не съесть, ничего не поделаешь.

— Руки! — услышал я чей-то голос за спиной.

Ну твою мать. Из огня да в полымя. Неужели я вылез из чертова подземелья, да прямо в лапы одной из групп наемников, отправленных Темноводовым?

Слуховой имплант срисовал их. На мини-карте отрисовались три точки. Ну, трое — это немного, может быть, справлюсь. Если ускоритель рефлексов и броня не подведут, то шансы есть. Нужно только автомат схватить, а потом перекатиться в сторону.

Хотя кто знает, может быть у них опять снайпер сидит. Впрочем, это вряд ли. Я ведь случайно на них вывалился, меня явно не ждали.

— Дернешься — стреляю, — сказал голос. — Или русского языка не понимаешь? Руки подними.

Я вздернул руки вверх. Думаю, что наемники Темноводова уже стали бы палить. За живого, платят больше, но меня ещё попробуй ещё живым взять. Ну так, кто это такие?

— Теперь встань.

— Как я встану-то с руками поднятыми? — спросил я. — Мне опереться надо.

— Ну обопрись, — ответил он. — Только одной рукой.

Опершись я встал, развернулся, не дожидаясь команды. Уж очень мне было интересно, кто меня поймал.

Действительно трое. Одеты… Да в старый камуфляж одеты, бронежилетов нет, разве что совсем лёгкие, которые под куртку можно натянуть. Вооружены… Двое с дробовиками помповыми, откуда-то с Ижевского завода, очередная MP, в которых я практически не разбирался. У ещё одного автомат, укороченный, полицейский. Более современный, но годов примерно тридцатых этого столетия. Скорее всего, украденное вооружение.

На ЧВКшников Темноводова они не похожи. На наемников из Новой Казани тоже, уж слишком неброско одеты. Да и скорее всего, специально вырядились так неприметно. А наши такого не любят, привыкли, что встречают по одежке. Провожают, правда, обычно не по уму, а вообще не провожают. Кому же провожать, если ты всех убил?

— Диггеры что ли? — спросил я вслух, скорее у себя, чем у кого-то другого.

— Ну да, — ответил тот из них, что был с автоматом. — А ты кто такой?

— Про проект «Зомбицид» слышали? — спросил я.

Парни переглянулись. Вот в этот момент мне по идее и нужно было выхватить пистолет. Даже если у них под куртками есть броники, то сомневаюсь, что они смогут меня остановить. Первым автоматчики, с остальными уже будет проще, дробь даже подкожная броня держит, если не в голову, конечно.

Но я так и остался стоять.

— Ещё бы не слышали, — сказал один из них. — Мы из-за него почти полтора месяца работать не могли. Эти упыри тут носились же и валили всех подряд, кого встречали. Причем ладно бы за что-то, просто ради «опыта». Придумали, мать их, игру, живых людей ради «опыта» гасить.

Диггер гуманист, интересно. А ему ни разу не приходилось ради добычи своих коллег валить? Думаю, что приходилось, народ в такую профессию идёт жадный, не отягощенный моральными принципами, да ещё и Старая Казань все спишет. Труп зомби сожрут, и его никогда не найдут, заявление тоже никто не напишет. Разве что тебя завалить могут в ответ.

— Вот я один из этих упырей и есть, — ответил я.

— Так закончилось же шоу, — почесал голову один из тех, что с дробовиком. Посмотрел на свои ногти, стряхнул что-то. То ли волосы, то ли перхоть.

— Закончилось, — кивнул я. — И вот я, считайте, победил в нем.

— Охренеть, — сказал вдруг третий, самый юный, парень лет восемнадцати. И кто только его с собой взял? — А я тебя узнал. Ты же этот. Молодой, правильно?

— Ну да, я.

Сейчас то ли сфоткаться попросит, то ли пришить попытается. Не думаю, что они не в курсе о том, что за мою голову награда назначена. Да ещё и такая.

— А чего ты не в Москве тогда уже? — спросил он. — Раз победил?

— А потому что не стали меня вывозить, — я улыбнулся. — Вот так вот, сказали — оставайся в Казани, живи в Кремле. Всем тебя обеспечим, будешь боссом для участников следующего сезона.

— А ты, значит, не захотел жить в Кремле? — спросил тот, что с автоматом.

— Ну, как видишь. Вот, пытаюсь уйти. Пиджаки, правда, не очень этого хотят. Вчера вот дронами-камикадзе обстреляли, пришлось под землю лезть. Кстати, не советую, там флоутеры бродят. Ну, если знаете, кто это. Твари такие, на червей похожие…

— Знаем, — кивнул он.

— Похоже, жопа пиджакам, — расхохотался тот, что меня узнал. — Ты ж теперь, я так понимаю, по их души пойдешь?

Я опустил руки. Парни этого даже не заметили, да и вообще враждебности не проявляли. Целился в меня по-прежнему только один, тот, что стоял в центре. Но и он на самовольство никак не отреагировал.

— Ну да, прав ты, — кивнул я. — Жопа им. Если меня раньше не замочат. Надо из Старой Казани выбраться сперва. Кстати, если встретите тут круто упакованных парней, то стрелять первыми не надо, а вообще лучше бегите, может быть, догонять не станут. Они по мою душу.

— Корпоративный спецназ? — спросил парень.

— Да нет, — я покачал головой. — Это другие. Но ничего, справлюсь, если что. Что-нибудь придумаю. Кстати, какие варианты-то есть из города выбраться?

Парни переглянулись. Один из них сказал:

— Ну проще всего водой. Так все ходят.

Ага, это я уже понял. Только вот водный путь для меня не вариант. Эти, например, даже если водой и пришли, то у них наверняка лодка где-нибудь спрятана. Скорее всего, не найду. Хотя сплавиться по Волге до самой Новой Казани было бы неплохо.

— А что туннели, которые за Периметр ведут? На юге?

— Это не вариант, — покачал один из них. — Там защита стоит, я того рот топтал. Турели в потернах, их не перестреляешь даже. И много. Думаю, даже на танке не прорваться.

— А если ключ-карта есть? — спросил я.

Они снова переглянулись. Наконец, тот из них, что был вооружен автоматом, сказал:

— Я так всего один раз ходил, с ключом-картой. Какие-то хакеры ломанули сервер, достали данные и сгенерировали несколько ключей. Буквально неделю это проработало, потом спалились и пропатчили всю систему. длину ключа изменили. Вообще, это несложно. Просто подходишь к туннелю, там такая штука есть снаружи. К ней ключ-карту прикладываешь. она инициализируется. И можно внутрь идти.

— А что за Периметром? Мне бы до Новой Казани добраться.

— До нее далеко, — сказал тот, что помоложе. — Километров двести. Мы вообще не оттуда, если что. Это надо через два моста перебираться, либо через Каму, либо через Волгу. Но варианты есть. Сразу за Периметром — зона отчуждения, тридцать километров. Там никто не живет, то же самое, что и здесь, считай, только зомби нет и патрули ходят. Если такому попадешься, то лучше стрелять первому.

— Они нас ненавидят, — кивнул автоматчик. — И больше всего боятся того, что мы какую-нибудь заразу вытащим. Поэтому палят сразу. И вот, если эти тридцать километров минуешь, то там вторая линия Периметра будет. Но она уже такая… Дырявая. Пройти можно. За ней жилые деревни встречаются и городки. Если будет чем расплатиться, то транспорт сможешь нанять, тебя до самой Новой Казани и провезут.

Значит, у них не так, как у нас, где практически сразу за Периметром Новая Москва начинается. Из города ехать туда буквально полчаса-час. Да и сам Периметр не в пример более дырявый. Это, наверное, потому что мутанты наружу не прут, а спокойно себе в городе сидят, причем ближе к центру, на окраинах даже не показываются. Ладно.

— Хорошо, пацаны, — сказал я. — Пойду я тогда дальше.

— Давай, удачи, — кивнул автоматчик.

Я наклонился, подобрал автомат, развернулся спиной и двинулся прочь. Пока уходил, думал, выстрелят ли они мне в спину или нет. С одной стороны, зачем в спину стрелять, если можно было расстрелять в лицо? С другой, они меня здорово поссыкивали.

Не выстрелили. Ушел.