Информация от диггеров оказалась интересной, стоило принять ее к размышлению. Я ничего не знал о том, что творится здесь, в Старой Казани, не был в курсе ни про зону отчуждения ни про то, что у нее две линии Периметра — внутренняя и наружная. Понятное дело, что внутренняя линия рассчитана на то, чтобы не выпустить наружу зараженных. Наружная же наоборот, должна была не допустить в Старую Казань жадных до добычи диггеров, охочих до сенсаций стрингеров и прочих сорвиголов, готовых засунуть голову в петлю по той или иной причине.

Так уж получилось, что москвичи зациклены на своей большой деревне и особо не интересуются тем, что происходит в провинции. Да мы и не ездим никуда. Некоторые, из тех, у кого хватает денег, периодически мотаются на юг, другие гоняют в Карелию лазать по скалам. Те, кому все это надоело, могут съездить в Суздаль, на знаменитый по всей России «праздник огурца». Но чаще всего мы рождаемся, живем и умираем в Москве. Так уж сложилось, думаю, что там было всегда.

Допустим через Периметр я пройду. Меня там наверняка будут ждать, но, скорее всего, все получится. Потом… Потом будет тридцать километров зоны отчуждения. И вот это уже проблемы.

Даже без отдыха идти тридцать километров — это часов шесть, не меньше. А если уж придется периодически залегать, пасти вокруг, пережидать проходящие мимо патрули. Тогда этот путь может растянуться на весь день.

Потом… Если получится добыть машину, то можно попытаться проскочить до Новой Казани. Проблема в том, что меня снова будут ждать. И там, и по дороге. До тех пор, пока я не придумаю что-нибудь, что с этим делать. Пока хакеры не удалят у меня из головы следящий софт, или пока я вставлю в разъем блокирующий чип. Вот эта штука в теории могла бы мне помочь, да только тут ее не найти.

Тем временем я вышел на широкий проспект, с противоположной стороны от которого высились практически одинаковые таун-хаусы, явно построенные по одному проекту. Индивидуальности никакой, все на одно лицо, словно пиджаки, которые упрямо повторяют свое начальство вплоть до того, что перенимают отдельные словечки.

Улицы при этом были не прямыми, микрорайон явно не представлял собой нарезанную по линейке решетку. Думаю, здесь раньше все было иначе. Скажем, стояли самые обычные дома, вплоть до тех старых деревянных изб, что я видел на севере города, неподалеку от того роскошного особняка, где мы с Алей ночевали и укрывались от преследовавшего нас маньяка.

А потом городским властям это надоело, и они решили облагородить территорию. Это ведь не в пользу города играет, когда тут, недалеко от центра, какая-то дикая хаотичная застройка. И думаю, что тогда городские власти предложили жителям провести реновацию. Но не просто так.

Старые дома посносили, как ветхие, построили этих таун-хаусов по одному проекту, а на собственников навесили ипотеку. Так в конечном итоге и район облагородили, уменьшив нагрузку на городские службы, и отсчитались об успешно проведенной реновации, и даже денег заработали. Потому что постройка наверняка стоила дешевле тех сумм, которые собственники заплатили банку.

Вот только подозреваю, что последнее им не очень-то и удалось. Просто потому что началась Война, в городе выпустили зомби-вирус, жилье оказалось утерянным. И тогда выжившим пришлось выделять новое. Но их было немного, это однозначно, думаю, их уместили в одной-двух мегабашнях.

Если в Новой Казани вообще есть мегабашни, уж о чем-чем, а об этом я понятия не имею.

На проспект я не полез, спрятался в придорожных зарослях и стал ждать. Минуту, другую. Это ведь одна из самых крупных магистралей, ведущих на юг. Неужели ее не перекрыли?

Черт его знает. Но лучше посмотреть.

Сонар никого не чувствовал, на мини-карте изображались только редкие зомби, бродившие по дороге. По-видимому, здесь раньше было скоростное движение и оставшиеся в их гнилых головах инстинкты претили им вылезать сюда. Так ведь и сбить могут.

Меня они не особо замечали, я продолжал сидеть в кустах, практически, не двигаясь. Замер. Ну что, есть тут кто?

Впрочем, если есть, они меня наверняка уже заметили. Потому что дроны продолжали летать надо мной. Сейчас всего один, но уверен, что если начнется движ, то подтянутся еще птички.

Черт, как же я устал от всего этого. Мне хочется просто покоя, хотя бы пару дней. Но его еще придется заслужить.

Дрон завис надо мной и повернул в мою сторону камеру. Мне почему-то представился старый лысый зоолог, который, как рассказывали, вел передачи о животных еще в начале века, и голографическое изображение и нейросинтезированный голос которого продолжали использовать до сих пор. Программы те рассказывали про давно вымерших зверей и предназначались для самых маленьких, но я любил смотреть их по телевизору. Потому что все, что меня окружало — это бетонные стены жилого комплекса, где мы с матерью жили, а из животных там были только крысы и редкие кошки. Ну и собаки у некоторых, которые держали их в качестве домашних питомцев. В основном мелкие, потому что большую собаку нужно еще прокормить.

Мать не разрешила мне завести собаку, потому что это было нам не по карману.

«Вот, смотрите. Это мерсенариус ординариус, который занимает в пищевой цепочке позицию где-то между хищником и жертвой. Он замер в кустах, потому что ожидает, что за ним идут другие наемники. И если что-то случится, то нет более отчаянного существа, которое бьется за свою жизнь».

Голос старого зоолога аж зазвучал в моей голову. Ну его на хрен, бред какой-то.

Я выждал еще с полминуты, и так никого не заметил, хотя осмотрел все окрестности, да еще и с помощью цифрового зума, который давал мне возможность приближать картинку. Все равно пусто.

Ладно, вперед.

Я выбрался из кустов, сделал несколько шагов вперед, оказавшись на дороге. Привычно пригнулся за одной из машин, дождался, пока мимо пройдет очередной зомби. В принципе я легко мог перебить всех, что были на этом участке дороги, их всего-то с полтора десятка, хватит половины автоматного магазина, но мне не хотелось оставлять лишних следов.

Иначе меня могут найти, как тот мальчик из сказки дорожку по хлебным крошкам.

Секунда, другая, перебежал от одной машины к другой, спрятался за ней. Двинулся дальше, перескочил через заграждение, перекрывающее одну полосу от другой и в этот момент слева послышался негромкий хлопок.

Меня ударило в грудь, и я рухнул на землю, сразу за заграждением. Еще несколько пуль простучали вокруг, часть из них отрикошетила от асфальта, часть попала в машину, стоявшую рядом. Со звоном посыпались стекла.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Я же разевал рот, словно выброшенная на берег рыба, пытаясь продышаться. Удар вышел уж очень сильным, но к моему счастью прилетел он точно в пластину. Это помогло. Шок прошел.

Секунда, другая, я уже перекатился в сторону, схватившись за рукоятки автомата. Оттолкнулся от асфальта, укрылся за передней частью машины. Он стояла вдоль дороги, так что насквозь ее определенно не прострелить. Ну и стоит на ободах уже. Так что и заметить меня будет не так уж и просто, хотя до этого и видели, куда я двигался.

Высунулся, и посмотрел в ту сторону, откуда по мне работали. Вопроса, кто это был, передо мной не стояло. Все те же люди Темноводова, ЧВКшники из Бизона. Если уж они раскинули сеть, то рано или поздно я должен был попасться в еще одну ячейку. Тем более сейчас, когда я снова выбрался из подземелья, и мое местоположение стало возможно идентифицировать по картинке с дрона и оптики.

Словно из ниоткуда появилось еще два дрона, один завис прямо надо мной, остальные чуть поодаль. Прилетели, как стервятники, хотят посмотреть на мой растерзанный труп. Нет уж, хрен вам, пока что я еще жив, и не факт, что окажусь мертвым.

Вроде выглянул всего на мгновение, а мимо головы тут же свистнула пуля. Отрикошетила от дорожной поверхности, отлетела куда-то в сторону, выбив искры.

Ага, понятно, позицию зацелили. Интересно, это снайпер или просто автоматчик? Скорее всего, остальные сейчас движутся в мою сторону.

По-хорошему валить нужно. Идеально было бы спрятаться в какой-нибудь посадке, но таких вариантов нет, потому что поблизости деревьев не имеется. Зато имеется коттеджный поселок. Участки, заборчики, множество домов. Там можно укрыться, прорваться через него, к тому же там куча проходов и перекрыть все не получится.

Вот только сперва туда нужно добраться. А уже это будет не так уж и просто, когда ты находишься на зацеленной снайпером позиции.

Впрочем, и на этот случай у меня есть домашняя наработка.

Я открыл меню управления имплантами и активировал «Цепь». Секунду спустя во все стороны прыгнули мои голографические копии, причем, занимались они каждая своим. Кто-то занял позицию за соседней машиной, кто-то разлегся на асфальте и стал целиться в сторону стрелков, другие просто убегали.

Теперь нужно было действовать, пока враги ничего не поняли.

Поднявшись, я побежал в сторону соседней машины, добежал до нее, укрылся.

По мне открыли огонь из нескольких стволов сразу. Выстрелов, естественно, слышно не было, только глухие хлопки. Пули забили вокруг, стали пробивать миражи голограмм, но никакого урона им, естественно, не наносили. Их ведь банально не существует в телесном виде, просто изображение, да и все.

Таймер времени действия импланта исправно отсчитывал секунды. В стандартной комплектации он работал около тридцати секунд, а потом уходил в перезагрузку на два часа. По идее благодаря апгрейдам это можно было изменить, увеличить время генерации голограмм, а перезарядку сократить. Но делать это было некому.

Вскочив, я побежал дальше. Пули засвистели мимо, несколько ударили совсем рядом с моими ногами, высекая из асфальта искры.

Когда я достиг края шоссе, голограммы моргнули и погасли. Я уже бросился вниз, скатился по земляной насыпи и оказался чуть в стороне от дороги, ведущей то ли в коттеджный поселок, то ли микрорайон, черт его знает, как назвать. Так или иначе, с дороги я убрался и сверху меня сейчас видно не было. Вот только они двинут следом, это уж наверняка.

Вскочив, я побежал дальше и через несколько секунд оказался за домами. Увидел на растрескавшемся асфальте два трупа зомби, вполне себе свежих. Чуть дальше был еще один. И их не жрали, они были совсем целыми.

А это означало только то, что кто-то из зачищал специально. Кто бы это мог быть, кому бы это могло бы понадобиться, верно?

Твою мать. Я снова загнал себя в ловушку. Меня, очевидно, ждали здесь, внутри.

Я рванулся в сторону, к ближайшим воротам, ведущим во двор. Бойцы «Бизона», если, конечно, это действительно были они, явно что-то поняли, не успел я подскочить к створкам из профнастила, как их пробило в нескольких местах. Оставалось надеяться, что в этом дворе никого нет.

Я схватился за ручку, дернул на себя, но калитка никак не отреагировала. Она вообще давно вросла в землю. Мне не осталось ничего другого, кроме как схватиться за металлическую трубу, которая ограничивала забор сверху, подтянуться и забраться наверх.

Меня ударило в спину, и я шлепнулся во двор, словно мешок с дерьмом, чуть не перекувыркнувшись в полете.

Попадание в спину. Броня не пробита.

Плита определенно на последнем издыхании. Следующее попадание, определенно будет успешным. Либо меня проткнет осколками того композита, из которого делается защита, либо самой пулей. Одно из двух.

Но, я подозреваю, что сейчас все будет гораздо интереснее.

Уже понимая, что сейчас произойдет, я перекатился в сторону сминая своим телом траву. Створка калитки там, где я только что находился, мгновенно превратилась в решето. Очевидно, что это подоспели те из бойцов, что были на дороге. И если я правильно все понимаю…

Я вскочил и побежал, что было сил, торопясь скрыться за домом. Едва я забежал за него, как за моей спиной раздался взрыв. Осколки хлестнули во все стороны, со звоном посыпались выбитые им стекла дома.

И кому пришло в голову делать здесь панорамные балконы? Это ведь не Краснодар-сити. Здесь, насколько я знаю, раньше зимой было минус тридцать, это ж никаких денег на отопление не напасешься. Причем, неважно, было оно электрическим или газовым. Хотя сейчас, когда вскипятить чайник стоит чуть ли…

Какая разница, плевать мне на эти цены. Если я сейчас же что-нибудь не сделаю, меня просто разорвут.

Ногами пробивая просеку в высокой густой траве я шел в сторону границы участка. Когда-то здесь было что-то вроде садика, росли яблоньки, но без ухода они разрослись, стали мешать друг другу, а потом засохли. Пахло свежей травой и прелой листвой.

На одной из яблонь был домик. Наверное, какой-нибудь отец или дед построил своему чаду. Когда-то из него явно свисала лестница, сомневаюсь, что ребенку предполагалось забираться наверх прямо по древесному стволу.

Что-то схватило меня за ногу, и я рухнул на землю. Сперва подумал, что просто зацепился за корень или что-то такое, но потом почувствовал чьи-то пальцы на своей голени.

Я принялся судорожно отползать назад, сминая спиной траву, и через несколько секунд выволок из нее зомби-ребенка. Обычного, лет семи, в местами порванной, местами истлевшей легкой джинсовой курточке. Ноги зомби оказались изогнуты под неестественным углом. Так вот, почему он не мог подняться. Так и лежал в траве, пока все вокруг совершенно не заросло.

Лицо у него было серо-зеленым, он совершенно не изменился и, очевидно, не пробовал мяса с того момента, как обратился. Пацан разевал рот, показывая мне зубы и практически черный язык. Похоже, что даже за сорок лет он в вегетарианца не обратился, и собирался впервые попробовать человечину. И выбрал жертвой меня.

Я долбанул второй ногой ему в лицо, пальцы твари соскользнули с моей штанины, он отлетел на полшага, а потом пополз ко мне, достаточно резво перебирая ногами. Я же решил, что не буду его убивать, отполз еще на пару шагов, вскочил и побежал дальше. Теперь, правда, я смотрел под ноги, а не вокруг. Мало ли, сколько еще мелких тварей валяется по окрестностям.

Сейчас я пожалел, что не добыл вторым оружием что-нибудь вроде мачете. Трава была высокой, практически в мой рост, и мне очень помог бы инструмент, которым я мог бы рубить ее, расчищая себе дорогу. А так стебли противно цепляли меня за ногу. Меня снова схватило что-то, в ужасе я дернулся вперед, услышал звук рвущейся штанины. Посмотрел вниз, и увидел, что какой-то из острых стеблей распорол камуфляж, и на голени видна длинная царапина. Боли я не почувствовал, я ее теперь вообще не ощущал, но все равно было неприятно. Опыт подсказывал мне, что зомби реагируют на кровь. Но сейчас точно не время бинтоваться, эти упыри, можно сказать, сидят у меня на плечах.

Пришлось бежать дальше. Добрался до края участка, выхватил с крепления на бедре тактический томагавк, просунул обратную сторону рукояти в щель между листами профнастила. Рванул один раз, проскользнул чуть ниже, дернул еще раз и отделил кусок забора.

Нырнул в проделанный проход, и оказался на соседнем участке. Здесь все точно так же заросло, поэтому мне пришлось снова продираться. Но недалеко, потому что я тут же оказался у забора с противоположной стороны участка. Оторвал еще один кусок профнастила, просунулся внутрь и оказался на третьем участке, рядом с точно таким же таун-хаусом, как и все остальные.

Стоп, а чего я вообще убегаю? Да, они профессионалы, но ведь и я не пальцем деланный. Я больше не на открытой местности, так что у меня есть варианты.

Буду бежать, словно заяц, рано или поздно они загонят меня в такую жопу, откуда я уже не смогу выбраться. В толпу зомби или еще куда-то. Им-то плевать, кто меня убьет.

Нет, хватит убегать. Надо что-то делать.