— М-да, — озадаченно протянул Чех, когда мы добрались до улицы, что выходила прямо к нашей базе.

Удивляться тут было чему. Когда мы уходили отсюда, зомби здесь, конечно, были, их привлекла перестрелка. Но их там было не столько, чтобы запрудить всю улицу.

Впрочем, толком рассмотреть, что там происходит, мы не могли. Улочка была достаточно узкой, как и почти все в старом районе Казани, так что видно ничего не было.

Оставалось только забраться наверх. Либо по лестнице внутри здания, либо…

Ну да, не зря же я брал навык паркура. Он, конечно, работал и как пассивный, делая меня более ловким, позволяя не падать, перескакивать через более высокие препятствия и так далее. Но забраться наверх по стене было вполне возможно, если пользоваться подсказками интерфейса. Да и плюс ещё был в том, что руки-базуки позволяли мне цепляться за всё подряд со страшной силой, и помимо этого они ещё и не уставали. Интересно, сколько бы я смог провисеть на турнике? Подозреваю, что ровно до тех пор, пока не устала бы спина.

Но все равно было страшно. Позвоночник-то у меня укреплён, а вот остальные кости не очень. К тому же ногу я уже ломал. И если тогда я провалялся четыре дня без особого ущерба для прогресса внутри шоу, то сейчас, когда события раскручиваются и все становится более динамичным, могут возникнуть проблемы.

Стоп. Какие переломы? Ничего со мной не будет, я же в экзоскелете.

За последние несколько часов я настолько привык к костюму, что он уже стал восприниматься частью тела. И мне, если честно, это нравится. Кому бы не пришлось по вкусу быть ходячим танком?

— Давайте наверх заберемся что ли, — не очень уверенно проговорил я, кивнув на соседнее здание.

Ника выпустила клинки и руг и полезла первой. Двигалась она очень быстро и с определенной грацией, пользуясь теми возможностями, которые давали ей импланты. Вставляла их в едва видимые щели, заклинивала там, лезла дальше, потом вытаскивала. Не прошло и пары минут, как она забралась на высоту четвертого этаже, перелезла на крышу и исчезла за гребнем стены.

Я вдохнул. Так, полезли.

Вот тут пальцы в щель просунуть, зафиксировать, потом подтянуться, оттолкнуться ногами и…

Мысли мои прервала упавшая с крыши веревка.

Ну что ж, можно и так.

Схватившись за нее, я подёргал, проверяя, выдержит ли она мой вес вместе с экзоскелетом и полез наверх. Забрался быстро, через несколько секунд перебросил себя через край крыши, оказался наверху.

Чех тоже влез без особых проблем, мы затащили верёвку обратно, чтобы никто не мог забраться по нашим следам.

— Вам не понравится, — сказала Ника, что стояла у противоположного края крыши.

Услышав это, я нахмурился, но всё-таки двинулся туда. Подошёл ближе, глянул вниз, и покачал головой.

Возле нашей базы собралась орда. Зомби здесь было едва ли не больше, чем возле «Кольца». И если учесть, что со всех окрестностей твари уже собрались на шум, и мы почти всех зачистили, и даже трупы оттащили подальше, чтобы они не привлекали других зомби…

— Кто-то привел их сюда специально, — сказал Чех.

По факту он озвучил мою же мысль. Я как раз подумал о том же самом. Вопрос только в том, кто это сделал.

— Варианта три, — сказал я. — Либо это кто-то из участников шоу, и он специально спровоцировал тварей и привел их сюда.

— Ага, а потом исчез, — фыркнула Ника. — И не попал под огонь турелей при этом.

— Маловероятно, — помотал головой Чех. — Да и зачем им это делать? Игроки скорее внутрь бы попытались влезть, чтобы поживиться, пакостить нам просто чтобы жизнь усложнить, у них резона нет.

— Тогда это Темноводов, — сказал я. — Дроны ведь могут сирену воспроизводить. Вот он, скажем, сирену врубил тут на всю ночь. Твари слышат хорошо и двигаются быстро. Вот и собрались.

— Или сами админы, — кивнул Серёга. — Они тоже могли. Но мы, я подозреваю, никогда не узнаем, кто именно мог это сделать. Давайте лучше думать, что делать дальше.

Ника вскинула автомат, прицелилась в одного из толпы зомби, выдержала секунду, медленно потянула на себя спуск. Пуля снесла кусачу верхушку черепа, и он завалился на землю. Несколько зомби вокруг развернулись, заменили ситуацию, сели на землю и тут же принялись жрать, набивая рты мертвечиной.

— Это не вариант, — покачал головой Чех. — У нас банально столько патронов нет, чтобы всех убить. Их тут где-то тысяча, не меньше. Мы до ночи стрелять в них будем. А нам нужно ночью уже в другом месте быть.

— Забивать тоже нельзя, — сказал я. — У нас ведь на этой базе все.

— Тоже верно, — кивнул наемник. — Надо подумать, как их отвлечь можно. Вон, как с теми, что возле «Кремлевской» были. Там ведь сработала.

— Есть несколько сигналок ещё, — сказал я. — Можно отойти чуть в сторону и запустить их. Хоть часть, но отойдет.

— Боюсь, что этого мало, — покачал головой Серёга.

Я открыл навигатор и принялся рассматривать окрестности. Улицы и дома были подписаны, а вот организации, которые в них раньше располагались, нет. При этом здания были нарисованы в псевдо-3D и с какими-никакими, но деталями. Шпили и прочее можно было рассмотреть, мечеть в границах Казанского Кремля и какая-то башня были сделаны в качестве фигурок. Может быть, в окрестностях есть ещё одна церковь?

Действительно, было что-то похожее через две улицы. Можно было попробовать добраться дотуда и хорошенько подумать, позвонить в колокола, если они, конечно, там имелись. Какие ещё есть варианты?

— Вижу что-то похожее на собор, — сказала Ника. — Попробуем?

— А услышат? — спросил Чех. — Далеко ведь.

Да уж, похоже, что не я один догадался воспользоваться новым инструментом, и посмотреть, что там такое может быть в окрестностях. Впрочем, это и неплохо.

— Постреляем — услышат, — сказал я. — Кто-то по-любому уйдет. Вопрос только в том, как мы потом возвращаться будем через толпу. Они ведь не только отсюда стянутся, они вообще со всех сторон подойдут. Не зажали бы.

— Тебе-то чего бояться? — удивился наемник. — Тебе они все равно ничего сделать не смогут.

Ну да. Наверное, я мог бы и просто через эту толпу пройти, расталкивая их. Только вот глупости это, устану я рано или поздно и упаду. И тогда все, навалятся и задохнусь. Неуязвимым костюм меня не делает, просто в нем гораздо труднее меня ранить.

— Придумаем что-то, — сказал Чех. — Через крыши доберёмся, если что. Пойдемте тогда.

Мы двинулись по крыше в сторону соседнего здания. Дорогу нам преграждал небольшой переулок, сомневаюсь, что в нем смогла бы разъехаться хотя бы пара машин. Мне в голову пришла интересная идея. Почему бы не попробовать попросту перемахнуть через него?

Ничего не сказав своим товарищам, я взял разбег, на краю крыши, что было сил, оттолкнулся от земли. Экзоскелет действительно давал нечеловеческие возможности, потому что я без всяких проблем перепрыгнул четырехметровую пропасть и приземлился на той стороне.

Повернулся, посмотрел на своих товарищей, которые смотрели на меня с явным неодобрением.

Ну да, нашумел я знатно, даже некоторые зомби повернулись и пошли в нашу сторону. Правда, сделать они все равно ничего не смогут, высоко же.

Стащив со спины рюкзак, я вытянул из него верёвку с крюком-кошкой, раскрутил и швырнул в сторону соседней крыши. Получилось слишком сильно, но я вытравил ее, и скоро она зацепилась за парапет.

Когда мои товарищи перебрались, немного поигравшись, я отцепил крюк, и мы полезли дальше. Поднялись на крышу соседнего здания, которое стояло вплотную, но было на этаж выше. Дальше был проспект через него перебраться не удалось бы при всем желании.

Но толпа зомби возле нашего убежища осталась позади. А значит, мы снова могли спуститься вниз и идти по-человечески по проспекту.

Снова сбросив вниз верёвку, спустились. Прошли немного, зачистили небольшую группу зомби, потом ещё и оказались у здания, которое на навигаторе напоминало церковь, если судить по шпилям. И это действительно был собор.

Высокое белое здание, штукатурка на котором местами облупилась, возвышалось над окрестными, низкими и желтыми. У собора было пять синих куполов: четыре поменьше, и один самый большой в центре. Имелись и колонны, которые снаружи все это поддерживали.

— Интересный город — Казань, — сказал Чех, кивнув на табличку на здании. — Куда не глянь, везде монастырь. Тут раньше точно мусульмане жили?

— А черт его знает, — пожал я плечами. — Но красиво.

— Красиво, — согласилась Ника.

Забор был очень высоким, да ещё и заканчивался острыми пиками. Перебраться через него было бы проблематично. Поэтому мы двинулись дальше, чтобы найти вход, ворота или что-то подобное. Но два участка забора сходились вместе у здания. Похоже, что через него и предполагалось проходить на территорию.

Прошлый встреченный нами монастырь был укрытием для местных во время вспышки вируса. На этом никаких плакатов и ничего такого не висело. Хотя, казалось бы, места защищеннее не найти, и оборонять эту площадь будет гораздо проще, чем тот же Казанский Кремль. Тот хоть и был настоящей крепостью с неприступными для зомби стенами, но уж слишком оказался огромным.

Я потянул на себя тяжёлую деревянную створку, и мы вошли внутрь. Как я и ожидал, это здание имело сквозной проход на территорию монастыря, как раз к собору. На всякий случай я вытащил топор, потому что в помещении было достаточно темно, и в любой момент на нас могли напасть. Я привык к тому, что зомби собираются вместе не только на улицах, но и в замкнутых помещениях.

Но нет, мы спокойно пробрались через здание и вышли наружу. Вокруг собора когда-то была площадь и что-то вроде сада. Сейчас сад разросся, деревья стали мешать друг другу, из-за чего часть из них стояла сухими. А нам нужно было внутрь и на колоннаду.

Нет, Ника, наверное, смогла бы залезть наверх и по наружной стене. Но я в экзоскелете такого точно не проверну. Поэтому я двинулся к очередной огромной двери в два человеческих роста, и тоже деревянной. Уж не знаю, чем их пропитывали, что они выдержали все морозы и дожди, что пришлись на их долю, но выглядели створки более чем прилично.

Я снова потянул на себя дверь, из помещения пахнуло чем-то сладким, даже приторным. Ладан? Неужели запах настолько въелся в помещение, что чувствуется даже спустя сорок лет после последней службы? Или это подсознание шалит, и мне просто кажется?

Чех снова перекрестился, прежде чем войти в здание. Я этот ритуал проигнорировал, потому что в Бога никогда толком не верил.

Но внутри оказалось красиво, не признать этого я не мог. Собор был украшен и обставлен гораздо богаче, чем та церквушка, в которой мы были в прошлый раз. Золото везде, где только можно, иконы и фрески, изображающие святых. Естественно, что никого из них кроме самого младенца-Иисуса и Марии я не узнал, потому что в этих делах был не силен. И пусть фрески местами поплыли, а кое-где даже осыпались, видеть такую красоту было приятно. Даже на душе стало как-то теплее.

Кажется, теперь я понимаю, почему люди даже сейчас, когда страх смерти отступил от них благодаря достижениям науки, ходят в храмы, зажигают электрические свечи и продолжают верить в Бога. Правда, что-то подсказывает мне, что Бог, если и есть, то не по мою честь. А меня после смерти ждет дорога в христианский ад, на один из его кругов, где до конца жизни меня будут истязать черти.

Дверь за нашими спинами закрылась. Я медленно двинулся вперед, стараясь ступать как можно мягче, потому что уж очень громко гремел экзоскелет. Правда акустика в этом помещении специально была такой, что даже очень тихие звуки отдавались от стен и превращались в гул. А уж когда здесь был народ, и они разговаривали между собой, пусть даже и шепотом.

А уж если тут собирались на службу. Это должно быть очень красиво. Те, кто строили храмы, очевидно, знали толк в архитектуре.

— Тут что-то не так, — проговорил Чех, принюхиваясь. — Чувствуете?

Мой нос был полностью забит ладаном. Да и пусть, я и отключил замкнутый цикл дыхания в костюме, чтобы было не так тяжело, и чтобы не растрачивать зазря ресурс регенератора воздуха.

А через несколько секунд стало ясно, что именно не так, когда из-за алтаря на нас выскочил полностью покрытый костяными наростами зомби, примерно в полтора человеческих роста.

Мои товарищи тут же бросились в разные стороны. Я же не успел, потому что продолжал оглядывать интерьер помещения. Тварь врезалась в меня и отправила в полет. Перед глазами промелькнули фрески на обратной стороне куполов, а через несколько секунд я завалился на пол, врезавшись в него спиной.

А крушила уже бежал ко мне с явным намерением растоптать, размазать мою тушку о пол, как я сам проделывал с зомби несколько часов назад. Успев отреагировать, я перекатился в сторону, и его удар ушел в пустую. Здоровенная ступня, покрытая костяными наростами, врезалась в пол и оставила на плитке несколько трещин. Черт, я не уверен, что ее кувалдой бы разбить удалось, а так вот, ногой.

Подняться быстро у меня возможности не было. Был бы сам по себе, просто встал бы прыжком, но в тяжелом костюме такие выкрутасы были мне не по силам. Тем не менее, я смог встать.

Послышались хлопки выстрелов, но пули рикошетили от бронированной головы. Конечно, до мегакрушилы встреченного нами с Алей в эвакуационной зоне этой твари было далеко. Но даже пули повышенной пробиваемости ее не брали. Это значило многое.

Странно, чего ж он не ушел отсюда? Почему устроил логово именно в храме?

Пули высекали искры из головы твари, а те, что пролетали мимо, выбивали краску из стен. Это заставляло меня материться про себя. Как ни крути, но роспись тут была очень красивой, и если Казань когда-нибудь снова окажется населена, то ее можно было бы восстановить. И именно то, что мы уничтожаем красоту, не современную ее версию, которая больше напоминала шик или китч, а древнюю, истинную, привела меня в ярость.

Я выхватил из креплений на бедре топор и рванулся в сторону монстра. Врезался ему в бок всем телом, используя всю массу костюма и все возможности искусственных мышц, сервоприводов и усилителей. Тварь покачнулась, а я вбил лезвие топора ей в колено, туда, где костяных пластин было меньше всего.

Я успел усвоить, что суставы у бронированных тварей — это наиболее уязвимая часть тела. Выдернул лезвие и рубанул еще дважды, раскалывая надколенник и дробя суставные поверхности.

Повреждение коленного сустава. Нарушение подвижности конечности.

Нога крушилы подломилась, но он тут же долбанул меня рукой, открытой ладонью. Уклониться я не успел, костюм делал меня менее уязвимым к повреждениям и одновременно же менее подвижным.

И снова отправился в полет, но на этот раз я успел сгруппироваться и приземлился правильно. Распрямился, словно сжавшаяся пружина, бросился на тварь со спины и вогнал топор между пластинами черепа монстра, в единственную из небольших зон, подсвеченных красным. Покачал лезвие, выдернул, и тварь вдруг сделала неочевидный ход.

Она опрокинулась назад, прямо на меня, заваливая меня на пол. Придавила всей своей массой, не давая двигать ногами. К счастью руки оставались свободны, поэтому я снова вогнал топор ей в череп.

Тварь взревела. Впервые я слышал, как эти монстры издают звуки, раньше мне приходилось слышать только голос крысиных королей, но у тех, очевидно, был специальный орган, который позволял это делать. Рев отразился от стен храма и меня снова придавило.

Стряхнув с себя оцепенение, я перехватил топор обеими руками и вогнал его под уже расшатанную пластину обратно стороной рукояти. Рванул, что было сил, на себя, отделяя кусок брони, а потом снова ударил, погрузив рукоять в череп чуть ли не на половину длины.

Отделение пластины брони.

Повреждение теменной кости. Повреждение мозга. Превращение жизнедеятельности.

Вы убили крушилу. Получено 350 опыта. Получено 1000 кредитов.

Тварь обмякла и рухнула на меня, окончательно придавив к плитке пола. Я судорожно вдохнул. Запаха ладана больше не ощущалось, один лишь уксус.