Проснулся я минут за двадцать до будильника, причем, совершенно разбитым. Лучше бы и не ложился, наверное. Чех и Ника ещё спали, я же вышел на кухню и размешал в стакане воды пакет адаптона. В сухих пайках был ещё и сублимированный кофе, который на самом деле никакого отношения к кофейным зернам не имел, и чай — какая-то трава с биодобавками и весьма странным вкусом.

Но ни кофе, ни чай я не любил ещё в старые времена и пить их стал бы только от очень большой нужды, лучше уж водой обойтись. Впрочем, у меня есть хорошая замена.

В чём плюс адаптона — в него клали настоящий сахар вместо сукралозы. Ну а как ты сделаешь тонизирующий напиток без сахара? То-то и оно. Он напоминал мои любимые энергетики, без которых я ни дня не мог прожить в Старой Москве. К счастью проблем с сердцем сейчас ни у кого нет. Свое посадишь — пересадишь новое. Моделей синтетических органов на рынке полно, выбирай на любой вкус, и в отличие от донорских они не отторгаются.

Правда, не восстанавливаются тоже, естественных процессов регенерации у них не предусмотрено. Так что нужно периодически обслуживание проходить, ну и менять их по мере износа и устаревания.

Стоят они, правда, дорого, но у меня с деньгами проблем нет. Скорее наоборот, бабки имеются, а потратить их никак не выйдет.

Ладно, вот и напиток размешался.

Я сделал несколько глотков, и тут на улице раздалась автоматная очередь, заставив меня броситься на пол и прижаться к подоконнику и радиатору парового отопления.

Что, уже нашли и пришли что ли? А какого черта пушки не глушеные в этот раз?

Только через несколько секунд дошло, что стреляют, очевидно, не по мою душу. И сомневаюсь, что это наемники Темноводова. Скорее всего, такие же участники шоу, как мы, ну или диггеры. Впрочем, откуда им взяться здесь, в самом центре мертвого города? Сюда ведь попробуй доберись, особенно когда зомби бродят хрен знает как.

Им, наверное, непривычно. Раньше тут тишина была, только редкие старатели бродили, да наемники иногда приезжали свои дела обделывать, но они, как я понял, по реке приходят. А теперь навезли народа, снуют, где попало, стреляют, шумят.

Черт, глупости какие-то в голову лезут. Как им вообще привычно-непривычно может быть? Они ведь мертвые все давно, и инстинкт у них всего один — нажраться мяса и продвинуться по эволюционной лестнице.

Кстати, к «Кольцу» я бы больше соваться не стал. Мы там столько биомассы оставили, что зомби разожрутся, гораздо опаснее станут. Много ли рвачу надо, чтобы в морфа превратиться?

Кстати, интересно, а зависит ли скорость превращения от того, чье мясо они жрут? Просто человеческое, других кусачей, рвачей, морфов? Не узнаешь, пока доклады научные не прочитаешь, а ведь такие исследования наверняка проводились.

Учёный, блин.

Стрельба продолжилась, но на этот раз работали уже уверенно, одиночными и короткими очередями. Пару раз гулко бухнул дробовик. Похоже, что кого-то приняли на марше, длинной очередью положили и заставили залечь, а потом стали достреливать.

Сзади послышались шаги, я обернулся и увидел Серёгу, который с недовольным видом вышел из коридора. Увидел мой стакан с адаптоном, залпом осушил его. Я такой бесцеремонностью возмущаться не стал, вместе же едим. Да и чего жалеть, его у нас достаточно.

— Не по нашу душу, — сказал Чех. — Но отходить придется аккуратно. Где-то в окрестностях ещё группа есть, причем, не одна.

— Увидят экзоскелет — обоссутся, — ответил я.

— Или наоборот, захотят его забрать любой ценой. Сам ведь понимаешь, зомби в нем тебе теперь не страшны. Можешь голыми руками их рвать, даже пушка не нужна. Но с другой стороны, ЭМИ граната или ещё что-то такое… И все, конец войне.

— Граната не простая нужна будет, — я хмыкнул. — От обычных эти штуки экранированы наверняка.

Тем временем перестрелка прекратилась. Послышалось несколько одиночных — это добивали подранков. Да, действительно приняли какую-то группу. Прав Чех, как бы нас на марше не приняли.

— Ладно, — я встал и на всякий случай закрыл штору, из-за чего комната погрузилась в темноту. Правда оптика тут же подрегулировалась, и я снова стал видеть. — Завтракаем и выдвигаемся.

* * *

В путь мы двинулись уже через полчаса, я снова забрался в бронированный костюм и шел чуть впереди, чтобы группа не представляла скученную цель. Вялые, как и всегда по утрам, зомби не могли сделать нам практически ничего, так что орудовал я топором. Благодаря искусственным мышцам экзоскелета крушить им головы оказалось гораздо проще.

Интересно, сколько зомби уже убили участники шоу? Наверняка статистика ведётся, раз уж официальная причина — зачистка мертвого города. Думаю, там уже за сотню тысяч общий счёт перевалил. Правда по меркам города с тремя миллионами населения — это капля в море.

Кого-то, конечно, эвакуировали, но были ведь и неучтенные в статистике личности типа гостей города. Так что да, тварей тут ещё вперёд на десять сезонов припасено. А как закончатся, можно и в Севастополь уехать, там ещё и красиво, море кругом, особенно если учесть, что Крым теперь — это остров.

На место перестрелки мы ходить не стали, зачем нам лишние проблемы? Обошли ее кружным путем, после чего взяли курс на полицейский участок. Снова двигались через эти административные здания и институты, правда к месту, где встретились с шипастыми не пошли. У меня, конечно, была мысль отправиться к ним и устроить вендетту за то, что гоняли нас через весь город, и у меня наверняка это получилось бы, но время было слишком дорого.

Свернув на перекрестке, я увидел интересную картину: на крыше старого, лупоглазого ещё, КамАЗа сидели двое в костюмах участников шоу. Мужчина и женщина, а скорее даже парень и девушка. Оба одеты в костюмы участников шоу, причем те самые, оранжевые, стартовые ещё.

Я присмотрелся внимательнее и увеличил картинку, все-таки встроенный в оптику зум позволял мне проделывать такие трюки.

Парень держал в руках дробовик, но почему-то не стрелял. Наверное, опасался, что шум привлечет ещё больше тварей. У девушки на груди висел пистолет-пулемет, но там даже магазин пристегнут не был.

Лечь, чтобы скрыться от взглядов зомби не догадались, так и маячили на виду. И что, они собираются тут до ночи сидеть? Так ночью их попросту морфы сожрут, чем все и закончится.

— Снять их? — спросил Чех.

— Да зачем? — спросил я. — Они нам все равно ничего сделать не смогут. Лохи какие-то. Вы тут постойте, а я пойду, поговорю с ними.

Я широким шагом двинулся в сторону грузовика. Твари даже не отреагировали на меня, не развернулись, так и продолжая тянуть руки к забравшейся на верхотуре парочке.

Выхватив из креплений на бедре, которые я приторочил к броне, топор, я шагнул вперёд и рубанул, что было сил одну из тварей. Лезвие тактического томагавка развалило ее голову надвое, проскрежетало по кости, но никакого сопротивления я не почувствовал. Будто бумажный лист ножом протыкал или втыкал его в синт-масло.

Повреждение теменной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Парень резко развернулся на звук удара, вскидывая дробовик, но стрелять не стал, понял, что я собираюсь ему помочь. Да и что он мне сделал бы, даже крупная картечь наружные пластины экзоскелета не то что не пробьет, а не поцарапает. Он все кроме двенадцать и семь держит, да и там не каждый патрик справится.

Вторая тварь развернулась и тут же получила топором промеж глаз.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Третью тварь я схватился за голову ладонью и впечатал в борт грузовика, причем с такой силой, что башка лопнула, будто наполненный водой воздушный шарик, когда протыкаешь его иглой. Во все стороны брызнуло серым и жёлтым.

Повреждение костей черепа. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

На самом деле теперь мне не очень-то и нужен топор для того, чтобы справиться с двумя десятками тварей. Я могу перевалить их просто голыми руками без всякого риска для себя. Броня пусть и не полностью герметична, но прокусить ее не получится. Так что я теперь сам своего рода крушила.

Вернув топор в крепление, я долбанул ближайшего зомби кулаком в челюсть. Раздался громкий хруст, тварь опрокинулась на спину, да так и осталась лежать.

Перелом челюсти. Перелом шейных позвонков. Повреждение спинного мозга. Полная парализация тела.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Только теперь твари наконец отвлеклись от недоступной жертвы и двинулись ко мне. Если среди них и были рвачи, то вели они себя медленно, потому что отходили после бурной ночи.

Я схватил ближайшего из таких за голову и сдавил. Кости черепа сопротивлялись несколько секунд, а потом продавались, башка деформировалась, на руки снова брызнула слизь, но я этого, естественно, не почувствовал. Ощущение было, будто просто лист бумаги скомкал и сжал.

Повреждение костей черепа. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 40 опыта. Получено 75 кредитов.

Твари бросились на меня со всех сторон, но я несколькими ударами разбросал их в разные стороны, свернув шеи ещё парочке. Подскочил к ближайшей, чуть подпрыгнул и резко опустил ногу ей на голову.

Хрясь! И ошмётки во все стороны. Я сам по себе нелегкий, а тут ещё и костюм, пусть и не штурмовой, а облегченный, но все равно весит немало. Обезглавленный труп дернулся и обмяк.

Уничтожение костей черепа. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Подскочил к следующей твари и опустил вторую ногу ей на голову. С таким же результатом. Костюм придется отмывать, но это можно просто из ведра сделать.

Однако он даёт ощущение всесильности. Привыкать к нему нельзя, встречусь с таким же, и тогда бой будет сложным. А ведь наверняка не мы одни смогли добраться до сброшенного груза.

Да и пули с обедненным ураном его пробьют. Это ведь не танковая броня.

Ещё несколькими движениями я расправился с остатками зомби, очистив улицу, посмотрел на плоды своих трудов. Сломанные руки и ноги, проломленные черепа, слизь, ошмётки повсюду: на асфальте и кузове грузовика.

Поднял голову, посмотрев на спасённых мной ребят и махнул рукой, мол, спускайтесь.

Они, кажется, поверили не сразу, парень будто бы вообще впал в ступор, но девушка полезла вниз первой и достаточно грациозно спрыгнула на землю. Тогда же уже слез и парень, но достаточно неловко.

Выглядели они полными лохами, но следовало помнить, что участников шоу набирали из преступников. Так что черт его знает, кто они, и что натворили. Лучше поберечься.

— Оружие на землю положили, — сказал я.

Динамики костюма чуть искажали голос, так что звучал он достаточно гулко и даже немного жутко. Переговорной мембраны в экзоскелете не было, именно микрофон и динамики. Чем было обусловлено такое решение, я не знал, но сейчас это сыграло мне на руку.

Парень положил на землю свой дробовик и сделал несколько шагов назад, вляпавшись при этом в раздавленный череп одной из тварей. Но он никак на это не отреагировал, похоже, что был в шоке от неожиданного спасения. Девушка тоже опустила пистолет-пулемет. И чего она с разряженным ходит?

Я махнул рукой, и увидел, как в мою сторону двинулись Ника и Чех. Теперь, когда спасённые были разоружены, можно было и пообщаться.

— Кто такие? — спросил я.

— Участники шоу, — ответила девушка. — «Проект Зомбицид».

— Да я понял, что не диггеры, по комбинезонам видно. Вообще кто такие-то, чего тут бродите?

— Так это, — вдруг проговорил парень. — Игровое поле сократили, сутки дали, чтобы сюда добраться. Вот мы и идём.

— К грузу не ходили?

— Нет, — ответил он. — Страшно.

Да уж.

По всем законам жанра я должен был сейчас убить обоих, чтобы проверить их счета и получить опыт. Правда, уверен, что там не больше пары тысяч кредитов у каждого. Ну и с пары сотен опыта, а за них больше не дадут, с меня точно не убудет. Есть ли мне смысл это делать? Да никакого, я ж не совсем аморальный подонок.

Ну либо наоборот, я должен был взять их с собой, отвести на базу, накормить, приодеть. А потом они воспользуются моей добротой и прирежут меня во сне. Но я и не добрый самаритянин.

Мир не делится на ангелов и демонов, большинству просто наплевать. Вот и мне по большей части плевать на их судьбу. Валить своими руками не стану, но они все равно не жильцы.

И рюкзаки вон какие, тощие.

— Как выживали-то, болезные? — спросил я.

— Прятались, в ивентах не участвовали. В хвосте рейтинга болтаемся, так что особо никому не интересны. Донатов нет, зато и подлянок никто не выкупает.

— Понял, — кивнул я. — Тогда идите своей дорогой.

— Это как? — не поняла девушка.

— Да так, — ответил я. — К «Кольцу» куда груз сбрасывали, не суйтесь, там в окрестностях народа полно. Лучше обойдите. И дальше прячьтесь, пока получается.

— И ты даже не попросишь ничего? — спросила она. — За помощь?

— А с вас есть, что взять? — поинтересовался я.

Вопрос естественно был риторическим, я и так видел, что требовать с них совершенно нечего. Наконец, они наклонились, похватали свое оружие и двинулись прочь.

— Эй, стойте! — крикнула вдруг Ника и стащила со спины рюкзак.

Спасённые остановились как вкопанные, даже руки подняли. Только потом медленно развернулись.

Ника вытащила из него два герметичных пакета с сухими пайками, подошла и передала их девушке. Даже она поняла, кто в их парочке главный.

Та посмотрела на меня, и я кивнул. Берите мол, пока дают. Только после этого она забрала пайки, запихала их в свой тощий рюкзак, и они поспешили прочь. Будто боялись, что отберут.

— Не жильцы, — сказал Чех.

— Точно, — кивнул ей. — Отсиживались. А нас дальше стравливать между собой будут, так что отсидеться уже не получится. Не жильцы.

Ника вернулась к нам. Я посмотрел на нее и спросил:

— Ну и зачем ты это?

— С нас не убудет, — пожала плечами она. — Да и если бы ты меня на той крыше с собой не взял, я бы в лучшем случае сейчас так же слонялась бы. А скорее давно зомби кормила бы.

— Или сидела на цепи и обслуживала какого-нибудь маньяка, — цинично проговорил Серёга. — Или целую банду.

— Или так, — согласилась Ника.

— Да их бы сегодня морфы сожрали бы, если б не Молодой, — сказал наемник. — А если бы я один шел бы, то обязательно пристрелил бы обоих. Просто на всякий случай.

— Ладно, пошли, — я повернулся в сторону, куда мы двигались до этого. — Людям помогли, это хорошо, может быть, зачтется. Правда, сомневаюсь, что на этом свете.

Тут в «Проекте Зомбицид» месту жалости и взаимопомощи нет. Победитель останется один. И оба моих товарища об этом думают. Мало что подрывает доверие так, как это, мало ли на что они могут решиться. И даже мою душу подтачивает сомнение, пусть я и гоню его прочь.

Я не знаю, что ещё могут выдумать админы, но подозреваю, что рано или поздно они попытаются стравить нас между собой. И если мы с Никой относительно свободны, ведь бомбы в наших головах деактивированы, то Чех… В его голове бомба все ещё активна.

Чем все закончится в итоге? Да черт его знает, но что-то подсказывает мне, что все будет не так уж и просто.

Может быть, свалить? В экзоскелете я точно дойду до Периметра и даже, скорее всего, сумею его пересечь. Вот только, что дальше? У меня нет доступа в общую сеть, нет никаких знакомств в окрестностях, все, кого я знаю, по своим теневым делам, находятся в Новой Москве. Отправиться туда?

А как?

Да и как я брошу своих? Это ведь неправильно будет. Пожалуй, не смогу я так. А значит, остаётся только идти до самого конца.