Теперь, когда я знал, что на нас может выйти какой-то маньяк, делающий из своих жертв скульпуры, я вел себя с утроенной осторожностью. На открытые пространства мы больше не выходили, двигались исключительно через дворы, причем, я хотел уйти как можно дальше от места, где мы встретились с этой девчонкой.

По дороге я еще дважды увидел развешенные на домах трупы, над которыми тоже порядком поиздевались. Моя невольная спутница, увидев первый, стала трястись, пришлось даже взять ее за руку и увести чуть ли не насильно. К счастью, она быстро отошла.

Через какое-то время мы вышли на широкий проспект, и двинулись уже вдоль него, прикрываясь с одной стороны стенами домов, а с другой зелеными насаждениями, разросшимися до уровня средних размеров леса. Кое-где под сенью старых берез было видно молодые ели. Рано или поздно они перерастут своих покрытосеменных собратьев, станут закрывать им солнце, и те погибнут.

— Как тебя зовут? — спросил я, наконец.

Молчание растянулось почти на минуту, все это время мы шли дальше. Девушка выглядела погруженной в свои мысли. Кажется, она думала, можно ли мне довериться, и рассказать, кто она такая. Тогда я попробовал еще раз.

— Меня зовут Женя, но в последнее время все чаще называют по позывному. Я наемник из Новой Москвы. Все зовут меня Молодым, — сказал я.

— Меня зовут Аля, — ответила она.

Ну что ж, уже проще, будет понятно, как к ней обращаться.

— Хорошо, Аля, — сказал я. — Ты выглядишь очень молодо. Сколько тебе?

Услышав последние слова, она вздрогнула. За все время нашего совместного путешествия, она не взглянула на меня ни разу. Боится чего-то? Черт его знает, может быть, и так. Похоже, что она пережила что-то такое, о чем не хочет рассказывать.

— Восемнадцать, — подтвердила она мою догадку.

Так. Что такого можно натворить в восемнадцать лет, чтобы попасть в шоу? Я даже думать не хочу. Кого же я подобрал, черт меня подери? Не хватало мне бывшей проститутки, совершившей тройное убийство, а тут ведь явно что-то поинтереснее.

Может быть, это звучало лицемерно от человека, который перемочил больше сотни народу, но я беспокоился. Я и от Ники-то ожидал, что однажды она попробует перерезать мне горло, и спал с ней вполглаза.

— Постой, — я на секунду остановился.

При ней не было ничего. Ни рюкзака, ни какого-то другого оружия. Судя по тому, что рукава ее куртки не были закатаны, клинков у нее тоже не было. Обычно те, кто обладают этим видом имплантов оставляют предплечья открытыми, чтобы одежда не мешала воспользоваться ими.

Стащив со спины рюкзак, я положил его на землю и расстегнул молнию. Достал из него молоток, и протянул девушке. Огнестрела я ей не дам, потому что не хватало еще получить заряд картечи в спину от едва знакомого человека. А вот молоток — почему бы и нет? От зомби отбиваться всяко проще вместе.

Мы же не в старой видеоигре, где мужик водил за собой девочку, оберегая ее от всех напастей и убивая зомби, пока она шла рядом и практически ничем не помогала. Аптечки давала изредка, да и все.

Если уж идет со мной, то пускай будет… Полезным членом общества, хрен знает, как еще это назвать.

— Сумеешь воспользоваться? — спросил я. — Возможно, что по дороге придется пробить пару голов. Бьешь с размахом, чтобы кость раздробить, они у тварей мягкие, но аккуратно, чтобы боек не застрял.

— Сумею, — ответила она, взяла в руку импровизированное оружие. — Я умею убивать зомби.

Умеет? Ну и хорошо, раз умеет, такой человек мне понадобится. Отбиваться от толпы вместе в любом случае проще, чем в одиночку. Пусть я ей и не верю.

Потом подумал, запустил руку во вскрытый паек, выудил один из белковых брикетов.

— Поешь, — сказал я. — Выглядишь так, будто неделю не ела.

Она вдруг посмотрела на меня долгим взглядом. Затянулось это практически на полминуты, но потом все-таки взяла, вскрыла в упаковку и жадно вгрызлась в пищу. Неужели действительно давно не ела? Ощущение такое, что ее в подвале каком-нибудь держали.

Не исключено, что оно и на самом деле так и есть, но спрашивать не стану. захочет — сама расскажет.

Фляга с водой у меня была, но в ней оставалось уже совсем немного. Нужно пополнить запасы. А как, если ни фильтров, ни возможности вскипятить воду у меня нет? Да и сухо кругом, разве что на озеро наткнемся какое-нибудь, но их ведь не чистил никто, там сейчас болота наверняка, да и трупы валяются сто процентов. Да уж.

Я забросил рюкзак за спину, и мы двинулись дальше, при этом я взялся за топор. Вот уж что-что, а он мне уверенности не внушал. Хлипкий какой-то. Была бы у меня мастерская, я бы попробовал это как-нибудь исправить. Набил бы новый клинышек, скажем, а возможно, что и просто новое топорище выточил. Только нет у меня больше мастерской.

По правую сторону от нас сквозь деревья можно было разглядеть здание торгового центра и парковку перед ним. На ней было достаточно много зомби, как и перед Тандемом, внутри их наверняка тоже немало. Можно, конечно, попытаться войти внутрь и разыскать что-нибудь полезное, хотя бы ту же самую одежду на замену для девушки. Но я решил не рисковать.

Если Нику я видел в деле, и был уверен в ней, как в бойце, то тут все было неясно.

И тут я увидел перед нами яркое желтое пятно. Настроив зум оптики, посмотрел поближе, и понял, что это человек в костюме биологической защиты. Ярко-желтом, из плотной резины и даже с кислородными баллонами на спине.

Бывший человек, потому что нормальный не будет просто стоять и пялиться на стену дома. Да и бродившие вокруг кусачи его никак не атаковали, а совсем наоборот, даже не замечали. Но похоже, что я во второй раз встретился с признаками того, что с инфекцией все-таки пытались бороться. Первым были взорванные мосты, теперь вот это вот.

То, что вокруг снова бродили зомби, меня радовало. Если в прошлом районе их явно кто-то чистил, то здесь их было много. Но я не боялся тварей, со своим вооружением я даже десяток отстреляю без особых проблем, если буду на расстоянии держаться. А вот с людьми.

С ними все гораздо сложнее.

Мы двинулись дальше, и скоро твари обратили на нас внимание, и двинулись к нам навстречу. Вперед вырвался уже изменившийся зомби с когтями и костяными наростами по всему телу. Двигался он, тем не менее, на двух ногах. Уже не рвач, но еще не морф.

Аля вдруг вышла вперед и резким ударом ноги в крепком военном берце подбила ему ногу. Тварь завалилась на одно колено, рванулась вперед, но девчонка вбила боек молотка ему в висок, и зомби оказался упокоен.

Что ж, по-видимому она не врала, когда говорила, что умеет убивать тварей.

Я решил не уступать, двинул навстречу ковыляющему в нашу сторону кусачу, долбанул его топором по голове. Несмотря на неказистый внешний вид, оружие оказалось вполне себе смертоносным, тварь упала на асфальт.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Через полминуты мы расправились с тварями, причем, последним убили того, что был в комбинезоне. Тут все было совсем просто: на его лице была маска, и он не мог есть. Поэтому не отожрался, и так и остался очень медленным и тупым.

Я остановился на секунду, осматривая его экипировку в поисках маркировки, но ничего не нашел. Костюм старой модели, я о них ничего не знаю. Кто это? Военный лаборант какой-нибудь, или кто-то из частной лаборатории? А может быть, их сюда заслали уже после всего, нелегально, чтобы изучать вирус? Непонятно.

Мы двинулись дальше, и скоро нам навстречу вышло еще двое зомби в комбинезонах. Убить их не составило никакого труда.

А потом деревья разошлись, и я увидел источник зараженных в этих странных костюмах.

В том, что когда-то явно было городским парком, были разбиты тенты. Большие и яркие, тоже желтого цвета, сейчас выцветшие и рваные. Ну а чего вы хотели, сорок лет прошло, ничего удивительного в этом нет.

На проспекте же стояли баррикады и заграждения и даже несколько старых БТРов и БМП. И все вокруг оказалось увито спиралью Бруно и желтыми оградительными лентами. В спирали лежали несколько тел, и они до сих пор шевелились, но выбраться не могли. Ума не хватало. Колючка рвала им плоть, но кровь из них не лилась, что логично, это ведь зомби.

Вряд ли они лежат тут сорок лет, скорее всего, бродили да запутывались.

Похоже, что в этом парке разбили эвакуационную зону и что-то по типу фильтрационного лагеря. Перед тем как вывозить людей из города, нужно же сперва отделить здоровых от зараженных. Логично перед этим отделять покусанных от целых, да и тех выдерживать в карантине. Скажем, в течение двух суток.

Только как их вывозили-то? По железке?

Вроде на севере города проходила железная дорога. Собирали партию, а потом автобусами под прикрытием тех же самых БТРов и военных отвозили туда. Вроде бы логично.

Правда, было ясно, что очень скоро тут все пошло по одному месту. Иначе откуда здесь зомби в защитных костюмах? Видимо, все-таки прорвались.

— Пошли, посмотрим, — сказал я, и двинулся в сторону ближайшего БМП.

Зомби вокруг было немного, всего пятеро, и мы очень быстро справились с ними. Причем, Аля показала себя неплохим бойцом, она крошила тварей гораздо резвее меня. Даже несмотря на то, что была вооружена самым обычным молотком. И как ей вообще сил хватало пробивать черепа, маленькая ведь девочка, субтильная, подросток почти.

Оказавшись возле БМП, я забрался наверх и заглянул в люк. Ну что ж, мертвых солдат тут не наблюдалось, и то хорошо. Слез с брони, подошел к десантному отделению, которое оказалось открыто. Забрался внутрь, протиснулся в боевое отделение.

Машина казалась надежной, наверное, можно даже переночевать прямо в ней, если задраить все люки. Единственное, что тесновато будет. Завести и уехать, понятное дело, не получится, дизель там наверняка давно парафин дал, и не схватится, да хана двигателю. Но было бы классно покататься по Казани на броне, расталкивая машины на обочины.

Эх, мечты.

Уж не знаю, чего там по нормативу положено быть в укладках, но тут ничего не имелось. Солдаты эвакуировали имущество, а машину бросили? Или уже потом ее разграбили те, кто остался в городе? По-любому ведь всех не вывезли.

Да уж, добычи тут никакой не предвидится, а жаль. От того, чтобы пополнить боезапас я бы не отказался, да и патрон тут должен быть армейский, не охотничий.

Ладно, искать тут нечего, двинем дальше. Только парк обойдем, ну его, не хочу я лезть в эвакуационную зону, стремно мне.

Выбравшись наружу, я увидел, что Аля уставилась в сторону тентов, закусив губу.

— Мы же туда не пойдем? — спросила она.

Ага, не одному мне не по себе. Значит, точно там что-то не просто так. По идее даже если эвакуационная зона стала очагом заражения, то за сорок лет зомби должны были разбрестись, но все равно…

— Не пойдем, — ответил я. — Обойдем лучше.

И мы двинулись в сторону, обходя парк по широкой дуге. Зомби здесь по-прежнему было больше, чем в других местах, но они нас особо не замечали. Может быть, дело в том, что они тянулись сюда по старой памяти? Наверняка ведь из каждого динамика системы оповещения сообщали, что здесь безопасно, что нужно прорываться в эвакуационный центр, и что потом их вывезут из заражённого города?

Черт его знает. Возможно, что и так.

Зато теперь я примерно знал, где нахожусь, видел эти места на карте, да и парк рядом с торговым центром узнал. И только сейчас понял, что двигаюсь совершенно не в ту сторону, куда мне надо. Я планировал оказаться на месте встрече и поискать какое-нибудь послание, а ещё лучше свалить на ту сторону реки. Но она была в противоположной стороне.

Зато дальше, за парком, расположился частный сектор, небольшой поселок из домов недалеко от центра города. А нам нужно было спрятаться, причем, не только от зомби и морфов, которые вылезут на улицу ночью, но и от того маньяка. Не знаю, идёт он за нами или нет, но нужное приготовить ему хороший прием.

Обычная квартира для этого подходит плохо. Во-первых, подъезд придется зачищать, что влечет за собой расход боеприпасов, да и лишний риск. Во-вторых, опытный человек без проблем влезет внутрь. Через балкон, а то и просто по стене.

А то, что этот урод переловил столько народа, говорило о том, что он умелый в подобных делах.

Частный дом — другое дело. Вход и выход там всего один, ведь двор просматривается. Легко можно поставить ловушки, и тогда мы сможем спокойно дождаться утра. И уже потом двинуться туда, куда нам надо.

Скоро мы добрались до поселка, дома в котором оказались очень разномастные. Здесь были странные избушки из бревен, которые развалились от времени и отсутствия ухода. Вот уж странное дело тратить настоящее дерево на стены, когда можно обойтись гораздо более дешёвым синтетическим материалом. Были и таунхаусы, похожие на те, что я видел в Новой Москве, и которые строили для корпоратов средней руки, не желающих проживать в многоквартирных домах рядом с людьми, которых они считали плебсом. Но мое внимание привлек другой дом.

Он стоял на самом краю, и занимал участок, на котором поместилось бы и четыре таунхауса. Забор был высоким, кирпичным, и даже сейчас внушал ощущение надёжности, зомби через него точно пробиться бы не смогли.

Из-за забора оказалось видно только второй этаж и крышу, и даже там окна оказались забраны решетками. Уж на первом тем более должны быть. То есть внутрь вообще никак не забраться. Интересно, а мы сможем?

Я подошёл к забору рядом с воротами, схватился за край стены, подтянулся и заглянул внутрь. Присвистнул. Да уж, не знаю, кто тут жил, но строился он достаточно широко. Здесь и беседка была красивая, из резного дерева, сейчас, правда, сгнившего, и теплица, и гараж здоровенный, как бы не на две машины. Дорожки вымощены плитами, а между ними густые заросли травы. Это, очевидно, когда-то был газон. Корпораты вообще любят газоны, уж не знаю почему, я в стриженный траве ничего привлекающего не вижу.

— Жди тут, — сказал я, обернувшись к девушке, и перебросив ногу через забор, через секунду оказался на той стороне.

Мгновение спустя уже сдвинул проржавевший засов на воротах, и запустил внутрь свою невольную спутницу. И тут же сделал все как было. Понятное дело, что по примятой траве будет видно, что дверь открывали, но она ведь скоро поднимется снова.

Мы поднялись на высокое крыльцо и оказались у двери веранды. Достав из кармана разгрузок отмычки, я стал ковыряться в замке. И он оказался сложным, очень. Я пытался справиться с ним и шипел сквозь зубы ругательства. Но без мата. Мат под строгим запретом, возрастные рейтинги.

А вот потрошить людей — пожалуйста.

— Давай попробую, — сказала, наконец, Аля.

Я посмотрел на нее и, пожав плечами, передал ей отмычки. Она осмотрела их, хмыкнула, но ничего не сказала, однако было очевидно, что качество моей поделки ее не устроило. Впрочем, с замком она справилась быстро, уже через полминуты потянула на себя створку.

Оказавшись на веранде, я прошел мимо резного столика и кресла-качалки, и оказался у второй двери, которая тоже оказалась заперта на ключ. Тут я даже возиться не стал, предоставив заняться этим своей спутнице, сам же только запер за нами дверь на щеколду, роль которой играл массивный стальной пруток.

Дверь, кстати, простенькая была, а вот вторая, ведущая в сам дом, мощная, чуть ли не сейфовая. Тут и девушка провозилась гораздо дольше, я даже уселся на кресло, жалобно скрипнувшее под моим весом, но выдержавшее.

— Отмычки — дерьмо, — сказала она, наконец.

— Знаю, — ответил я. — Я их сам вытачивал. Но ты-то справишься?

— Да, — коротко ответила она.

Умеет драться и замки вскрывать. И ей восемнадцать при этом. Да кто она такая-то?

Наконец, девушка закончила и потянула на себя дверь, которая действительно оказалась крепкой и очень мощной, снаружи этого не было так понятно.

Да, наверное, внутри можно было бы выдержать целую осаду. Жаль только, что у нас припасов нет совсем.

Но чтобы переночевать, пойдет. Более чем.