Второй раз за время участия в шоу меня сгоняют с насиженного места. Причем, оба раза это сделали люди Темноводова. Да уж, ничего не скажешь, весело.

Правда, сейчас все гораздо хуже. У меня нет еды, нет ничего, даже бинты в подсумке с медициной я потратил на то, чтобы перевязать ногу.

Боезапас остался минимальный, на одну крупную стычку. К пистолету так вообще два магазина, запасной всего один. В рукопашную убивать зомби мне банально нечем, топор был приторочен к рюкзаку.

И вроде бы это повод расстраиваться, но я был в нормальном настроении. Я все ещё жив, и все ещё мог действовать. И, что немаловажно, ближайшие сутки никто меня не найдет, если я сам буду вести себя тихо. Правда, это означает только то, что рассиживаться некогда. Нужно свалить как можно дальше, и как можно скорее, чтобы ублюдкам было сложнее меня найти. И подготовиться. Добыть боеприпасы, добыть спасательный набор. Еды найти.

Кое-что я нашел в квартире, в которой спрятался. Рюкзак, самый обычный, школьный, но в него можно было положить хоть что-то. Правда пока что класть внутрь было почти ничего, но лучше ведь иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь, верно?

Ещё я нашел молоток. Не столярный, а строительный, с массивным бойком, металлической ручкой, обитой растрескавшейся резиной. Это, конечно, не финский топор, но, чтобы пробить пару голов, хватит.

Нашлись и драгоценности, причем, немало. Их я завязал в пакет и сунул на самое дно. Дрона вызывать в ближайшие сутки я не планировал, потому что не хотел давать о себе лишней информации. Лучше уж так.

Просидел я в квартире целый час, чтобы убедиться, что оторвался от погони. И действительно, никто за мной не шел, никто не ломился в дверь, и не забрасывал в окна сорокамиллиметровые гранаты, что в замкнутом помещении для меня было бы равносильно пуле, пущенной прямо в лоб.

Покинув дом, я двинулся дальше, держа в руке молоток. Во дворе зомби не было, я пострелял их, когда ещё шел сюда, как и в подъезде. Оставалось надеяться, что большая часть ушла на взрывы, и тут не будет больших толп. Потому что тогда придется стрелять, а этот проблема. С хорошим слуховым имплантом даже глушеный выстрел хорошо различим, да и патронов мало. Лучше поберечь их для людей.

Проблема была ещё и в том, что я потерял ориентацию. Нет, приблизительно я знал, куда уходил, и все время двигался в сторону от школы. Но по-хорошему мне вообще надо перебраться на другой берег реки. Понятное дело, что для оперативников, следующих за мной, она не станет настоящей преградой, но даст мне выиграть немного времени.

Я двигался вперёд по району уже привычным образом: от машины к машине, от укрытия к укрытию, часто останавливаясь и осматриваясь. Шел дворами, не выбираясь на проспекты, где обзор для неприятеля будет гораздо больше.

Как мне показалось, район от зомби чистили, это можно было однозначно сказать по растащенным костям, на которых ещё было видно остатки мяса. Кто-то их убивал, причем, делал это не первый день. Может быть, поэтому тварей здесь не так много? Черт его знает.

Но такие очевидные признаки человеческого присутствия заставили меня насторожиться. Так что дальше я шел с утроенной осторожностью, преодолевая открытые пространства короткими перебежками.

Выстрел из дробовика откуда-то слева чуть не заставил меня подпрыгнуть от неожиданности, сердце бешено заколотилось. Впрочем, я почти сразу же успокоился. У моих преследователей были автоматы, причем, с глушителями.

И тогда я решил пойти и посмотреть, кто там борзый такой. Двинулся в сторону проспекта, вышел на него, и увидел двух человек: один лежал на земле, определенно мертвый, а второй сидел на корточках и копался у него в рюкзаке.

Ага, значит, первый завалил второго, и решил обыскать, не отходя от кассы. Я бы поступил иначе, схватил бы рюкзак, да свалил куда подальше, пока не набежали зомби. Но ладно, это его дело, каждый дурак себе сам могилу роет.

Вскинув автомат, я навел точку голографа на сгорбленную спину и нажал на спуск.

Попадание в грудную клетку. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Игрок ID876356 ликвидирован.

Вы убили участника шоу. Получено 150 опыта.

Выстрел на широком проспекте оказался практически не слышен, а парень дернулся и завалился на землю. Готов, это однозначно. Биомонитор констатировал смерть, иначе мне сообщения бы не пришло. Я про могилу не шутил, если что.

Да, хладнокровное убийство. Но я думаю, что он на моем месте не раздумывал бы, и тоже меня положил. И вообще, он первый убил мимо пробегающего человека. Просто ради опыта, кредитов и рюкзака. Заслужил.

Однако, сразу к трупу я не побежал, а принялся смотреть по сторонам. Кто-то мог его прикрывать, а то и могло так выйти, что кроме меня на выстрел вышли другие люди. Но примерно пять минут ничего не происходило, и тогда я решил рискнуть.

Короткими перебежками добрался до трупов, откатил один с другого. Ага один более-менее заряженный, тот, которого я убил. А второй с пистолетом был, причем со старым ПМ Таких, наверное, даже у полиции местной уже не было, доставку заказал. Ещё и в комбинезоне стартовом, грязный весь, да грудь зарядом дроби разворочена так, что ребра торчат. Но я уже на это насмотрелся, вообще никаких эмоций не вызывает. Ладно.

Дотронулся до ладони первого трупа, но ничего не произошло, кредитов на его счету не было. А вот со второго получил аж восемнадцать тысяч. Успешный выживальщик, надо же.

Подхватил дробовик, забросил его за спину, пригодится. Сдернул патронташ с пояса, схватил оба рюкзака, к одному из которых оказался приторочен самый обычный топор, с деревянной еще рукоятью, и побежал прочь. Спрячусь где-нибудь и там разберусь, что мне досталось.

Добежал до двора, вошёл в подъезд, но не с той стороны, где квартиры, а через вторую дверь, ведущую к мусорным бакам. Закуток такой, зомби тут точно нет, прятаться удобно, а мусором уже не воняет. За сорок лет все, что могло сгнить, сгнило, остальное выветрилось.

Досталось мне не так уж и много. В том рюкзаке, который потрошил незадачливый убийца, вообще ничего полезного не было, кроме вскрытого суточного сухого пайка. Аптечка автомобильная, кроссовки белые беговые, трико. Такое ощущение, будто парень этот все время с начала шоу где-то просидел, и только теперь стал что-то делать, крутиться.

Второй был поинтереснее. Паек там тоже имелся, причем запакованный, а ещё был медицинский набор, шприц с супрессантом и две пачки крупной картечи. Все остальное, как я подозреваю, осталось в укрытии. Черт.

Нет, можно было, конечно, его живым взять, да допросить на предмет провести к захоронке, но он ведь и в ловушку завести мог. Да и вообще, лучше уж довольствоваться малым. Народная мудрость: лучше синица в руках, чем журавль в небе.

А в моем положении и это много.

Я скинул все в свой рюкзак, проверил дробовик. Нормально. Патронташ пока вешать не буду, потому что стрелять из него не собираюсь. Но как запасное оружие, будет нормально. Я уже успел из этих дробовиков пострелять, они неплохие. Похоже, что этот тайник нашел со стартовым набором. Значит, серьезный человек, не всем это удалось.

Молоток на топор поменяю, но выбрасывать не буду, засуну пока в рюкзак. Что-то не сильно я этой штуке доверяю, голова на топорище болтается, несмотря на вбитый на него клин. Слетит, и останусь я с одной палкой, вместо нормального оружия.

Я пошел дальше, но место стрельбы миновал по широкой дуге. Тем более, что там, как я увидел, уже зомби появились, и жрали два свежих трупа. Приятного аппетита, мрази, век бы вас не видеть.

Сейчас бы хотя бы компас, чтобы знать, куда идти.

Я вошел в следующий двор миновал его отстрелив пару зомби, а потом оказался на проспекте. И остановился, потому что на оконной решетке второго этажа висел человек. Вокруг нее столпились зомби, но немного, всего пятеро. Они смотрели вверх и тянули руки. Что это? Что-то вроде приманки? Хрен его знает.

Я решил присмотреться поближе. Вскинул автомат и одиночными выстрелами окончательно упокоил ходячие трупы. Подождал с полминуты, не появятся ли новые, но нет, никого не было. Тогда я двинул вперед, подошел ближе, и почувствовал, что меня замутило. Хотя я к трупам был более чем привычен, насмотрелся и в бытность наемником, и сейчас уж тем более.

Это была женщина, причем в очень непотребном виде, причем с наготой это связано не было. Хотя нагота тут тоже присутствовала.

Судя по форменному комбинезону, которые нам выдавали, это была одна из участниц шоу. Куртка была распахнута, грудь отрезана, а грудная клетка выворочена ребрами наружу так, что можно было разглядеть внутренние органы.

Вернее, их отсутствие, потому что сердца внутри не было, вместо него там лежал крупный булыжник, будто бы вывороченный из мостовой. Рукава куртки тоже оказались отрезаны, и руки по плечи оказались покрыты какими-то узорами, будто их вырезали скальпелем или другим острым ножом. То же самое с ногами, правда брюки оказались укорочены всего по колено. Живот тоже вскрыт, и в малом тазу еще один булыжник.

Мадам уже начинала пованивать, что, по-видимому, и привлекало зомби. И выглядело это… Как современное искусство. Так же мерзко. Разве что изображено было не на холсте, и не из композита, из которого сейчас лепили структуры, а на натуре. Какой же ублюдок мог это сделать?

Я выругался про себя. Кто такие участники шоу? Уголовники в большинстве своем. А чтобы зрителям было совсем интересно, то набрали террористов, вроде меня, и маньяков, как тот, что сделал вот это.

Ладно, пойду дальше. Только вот нужно быть настороже. Не хватало еще, чтобы из меня сделали такую же художественную композицию.

Я пересек проспект и вошел в следующий двор. И обнаружил внутри еще одну толпу зомби, в противоположном конце двора. Они точно так же пялились на висевший на недосягаемой для них высоте труп.

Спрятавшись за машиной, я подрегулировал зум на оптике, чтобы посмотреть на него поближе. Подходить не буду, потому что их много, голов пятнадцать. Патроны жалко, да и если двинут на меня всей толпой, то мне несдобровать. Думаю, что живые люди их привлекают гораздо сильнее, чем висящие мертвецы. Правда лишь для того, чтобы сделать из них такой же труп и сожрать.

Из одежды на этом парне была только форменная куртка, так что это тоже оказался участник шоу. Брюк не было, а ноги оказались увиты колючей проволокой. Опять же, делали это, очевидно, наживую, потому что бедра и голени были бурыми от стекающей по ней крови. Член с мошонкой отсутствовали, будто бы их отрезали. Этот урод что, действительно уничтожает половые признаки? Делает людей бесполыми?

И снова вскрытая грудная клетка, и снова камни внутри. Но на этот раз не просто камень, а половина красного кирпича. Когда-то давно из таких дома строили, это потом на синтбетон перешли.

Но больше всего меня удивило лицо. Оно улыбалось. И только через несколько секунд я осознал, что эта улыбка идет от уха до уха, ему разрезали щеки, а потом скрепили их чем-то по типу строительного степплера. При этом горло оказалось перерезано, а в ране торчал язык.

Да уж. Я на своем веку повидал немало маньяков, практически уничтожил банду «Резаков», которые занимались тем, что похищали людей и потрошили их ради органов и имплантов. Железо и мясо они потом сбывали на черный рынок. Но, мать их, они делали это ради денег. И это я мог понять, потому что сам ради бабла убивал людей.

А тут… Тот, кто это делает, сумасшедший. Маньяк, самый настоящий.

Проглотив подступивший к горлу ком, я двинулся дальше. Миновал двор и наткнулся на следующий труп. Снова человек, снова участник шоу, и снова из него сделали произведение извращенного искусства. Но этот висел спиной, ребра оказались рассечены, а наружу вытащили легкие, сделав что-то по типу крыльев. А это знакомая штука, «кровавый орел». Читал я про него в какой-то книге про средневековых скандинавских головорезов. Популярная казнь у них была.

Вот ведь урод, и ни разу не повторился. И что-то подсказывает мне, что они тут по всему району развешены. Кто-то ходил, искал их, потрошил, а потом вешал.

Сплюнув на землю, я пошел дальше. Честно говоря, мне уже хотелось встретиться с ним, чтобы пустить ему пулю в башку. Потому что такое — это совсем не по-человечески.

Оказавшись в следующем дворе, я услышал торопливые шаги. Высунулся, и увидел девчонку в комбинезоне участницы шоу. Она бежала по дороге прямо в мою сторону, но меня пока что не видела, потому что я двигался аккуратно, прячась за машинами. Эта же летела, не разбирая дороги.

Присмотревшись поближе, я заметил, что она совсем молодая, выглядит лет на восемнадцать, не старше. И это странно, что ж она такого наделала, что попала на шоу к нам, смертникам? А еще девушка была очень грязной, волосы пыльные, спутанные, лицо тоже покрыто грязью, будто ее держали где-нибудь в подвале.

Никакого имущества или оружия у девушки не было. Ни рюкзака, ни молотка, ни ножа, ни даже палки, чтобы отбиваться от зомби. Она просто бежала.

Что сделал бы умный человек в такой ситуации? Да просто снял бы ее выстрелом в голову, получив очередную порцию очков опыта, а потом проверил на всякий случай тело на предмет кредитов.

Но если бы я был бы умным, то никогда бы не оказался в такой ситуации, как сейчас. Поэтому дождавшись, пока девушка поравняется со мной, я рванулся, заваливая ее на землю, зажал рот и прошипел:

— Тихо! Я тебе ничего не сделаю, только тихо!

Девчонка рванулась неожиданно сильно для барышни такой комплекции, и ударила меня коленом в пах, заставив вскрикнуть. Хорошо, что я в последний момент успел довернуться, и досталось бедру. Резко выпростав руку, она взмахнула ей, процарапывая мне рожу.

Рваная рана лица.

— Да тихо ты! — прорычал я, хватая девушку за руки, и подминая под себя.

По лицу потекла кровь. Что-то глубоко она меня поранила, для обычных-то ногтей, пусть даже и обросших. На импланты заменены что ли?

— Никто тебе ничего не сделает! — проговорил я. — Успокойся!

Девчонка посмотрела на меня, и я увидел в ее глазах страх и отчаяние. А потом она вдруг проговорила:

— Ты не он!

— Да, не он я, — ответил я, подразумевая, что она имеет в виду того маньяка, который потрошит людей и развешивает их на стенах домов. — Кто-кто, а уж точно не он.

— Он придет, — сказала она. — Придет…

— Ну придет и придет, — спокойно ответил я. — Тогда я его убью, и на этом все.

— Нет, — она отчаянно замотала головой из стороны в сторону. — Он придет и убьет нас обоих. А перед этим сделает с нами то же самое, что и с ними.

Это вряд ли. Уж что-что, а выпотрошить себя и повесить на стене я не позволю. Много было желающих меня убить, да только они все в переработке уже. А кто еще не там, то непременно окажутся. Да, Темноводов, это я про тебя, урод.

Я откатился в сторону и встал, протянул девушке руку.

— Вставай, — сказал я. — Пойдем вместе. Если он придет, то я его убью, вот и все. Так что ничего с тобой не будет.

Она посмотрела на меня, а потом взялась за руку. Я резким движением поднял ее на ноги. Понятное дело, что у меня «руки-базуки», но она практически ничего не весила. Она ест вообще? Какая-то совсем субтильная.

— Пошли, — сказал я. — Найдем, где спрятаться. Дело к вечеру, скоро морфы на улицы выйдут.

* * *

Человек стоял в отдалении и смотрел на то, как его добычу внезапно схватил кто-то другой. Совсем молодой мужик, одетый в полувоенную форму вполне современного вида. И где он ее, интересно, нашел?

На груди у него видел автомат уж очень тактического вида. А вот рюкзак на спине оказался совсем простой, едва ли не школьный, что выбивалось из образа. И к рюкзаку был приторочен обыкновенный топор, хотя тут больше подошел бы какой-нибудь тактический томагавк. Но что-то, видимо, у него пошло не так.

Благодаря наивным пиджакам, которые думали, что он станет отличным приобретением для их шоу, у человека было чуть ли не лучшее железо, которое можно достать на рынке. И оптика, естественно, обладала возможностью приближения.

Он активировал зум и присмотрелся к лицу парня. И улыбнулся.

По лицу текла кровь, это добыча его поцарапала ногтями, замененными на острые пластинки из стали. А это значило, что этот парень слаб, иначе такого не допустил бы. Он что-то говорил, и человек прочитал по губам, что парень обещает убить его, если тот приблизится.

Присмотревшись внимательнее, человек понял, кто это. Молодой. Наемник, который несмотря на несерьезный позывной, уже стал одной из легенд Новой Москвы. И два раза засветился по телевизору: год назад, когда его разыскивали в связи с взрывами в Новой Москве-сити, и совсем недавно, когда его все-таки нашли.

Человек в то время отбывал наказание в одиночной камере. Без права на посещение и прогулки, потому что таким, как он, этого права не дают. И единственной связью с внешним миром у него был тот самый телевизор, который ему прислал один из неравнодушных поклонников. А у него было много таких поклонников.

Что ж. Молодой станет отличным дополнением его коллекции. Пожалуй, что для его тела, он приготовит что-то особенное.

Наемник встал и протянул девушке руку, та ее приняла. А потом они вместе двинулись в сторону, где находился человек. Похоже, что они решили держаться вместе. Ну и хорошо, это значит, что и прежняя добыча от него не ускользнет.

Как бы неприятно было бы это признавать, но в открытом бою он может не выстоять. Нужно подобрать время и место, и уже тогда атаковать.

Человек активировал модулирующее поле и отошел в сторону. Им от него все равно никуда не деться, он будет следить за каждым их шагом. А потом нанесет удар. И коллекция пополнится двумя экземплярами. Одним вполне заурядным, и одним выдающимся. Ведь нет ничего приятнее, чем убить легенду.