Тварь сделала шаг вниз, очень громкий и грузный шаг. Уже понимая, что против него я с молотком не соперник, я уронил свое оружие на землю и выхватил из кобуры пистолет. Прицелился, задержал дыхание, спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили бугая. Получено 60 опыта. Получено 100 кредитов.

Задание «Убить бугая» выполнено. Получено 300 кредитов.

Получено пожертвование от пользователя Monstr228: 100 кредитов. Комментарий: Ну это скучно как-то. Я ливаю.

Тварь, не издав ни звука, рухнула вниз, и мне пришлось отойти, чтобы она не погребла меня под своей тушей. Грохот при этом был таким, что, наверное, и выстрел-то звучал не так уж и громко.

Правду говорят, чем больше шкаф, тем громче падает. Такой страшный, а свалился от одной пули. А я-то уж пересрался.

Впрочем, есть у меня опасения, что это не последняя стадия этой мутации, и что она может зайти куда дальше. И что же тогда из этой дряни вырастет?

Проблемой было то, что он завалился прямо на мой молоток. А я намеревался забрать его с собой.

С трудом я перевернул тело, оказавшееся очень тяжелым. А нужно учитывать, что у меня «базуки» и усиленный позвоночник, которые позволяют мне брать гораздо больший вес. Наклонился, подобрал молоток, кое-как обтер головку об одежду убитой твари и спрятал инструмент в рюкзак. Теперь у меня есть кое-что получше.

Топор был отличный, прекрасно лежал в руке. Не зря эти финские инструменты когда-то считались лучшим выбором для туристов. Но, если честно, мне было противно. Понимаю ведь, что руки не мои, и по сути мне ничего не грозит, а все равно как-то не по себе. Надо будет перчатки завести, если не тактические, то по крайней мере, обычные, рабочие.

Сверху спустилась еще одна тварь. Словно робкий ребенок, который пошел посмотреть, что злой сосед сделал с его папой.

Вот что за фигня? В фильмах и играх на эту тематику они постоянно кряхтят, сопят, и издают другие звуки, по которым их легко можно распознать. В реальной жизни же единственный шум от них — это едва слышный звук шагов.

Умом понимаю, что они не дышат, легкие и связки у них не работают, значит, и звуков им производить нечем. А все равно образ как-то ломается.

Я поднялся навстречу ему и рубанул топором. Череп проломился очень легко В отличие от удара молотком, я не почувствовал вообще никакого сопротивления. И за это следует в очередной раз поблагодарить создателей моих протезов. Я ведь так и бью гораздо сильнее.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Ну и выдергивать топор оказалось гораздо проще, чем постоянно цепляющийся за все молоток. Он ведь специально такой формы, чтобы прорубать дерево, а не застревать в нем.

Половина пути позади, но это означает только то, что расслабляться мне нельзя ни в коем случае. Эти-то четыре этажа пришлось проходить с боем, а что будет дальше? Особенно если учесть, что выстрел точно перебудил всех зомби в здании, а может быть, даже и в округе.

Хотя подъезд закрыт, стекла целые. Может быть, не услышат… Впрочем, чего об этом думать, Бог не выдаст, свинья не съест.

Пробежав еще два пролета, я остановился. Все двери на этаже оказались открыты. Это плохо. Твари, даже если и не проснулись от шума, который я производил, наверняка очнулись после выстрела. И сейчас полезут наружу.

А если учесть, что и сверху снова были слышны шаркающие шаги, то ситуация, очевидно, не самая лучшая.

Черт, сколько я уже перебил этих тварей? А ведь до тайника так и не добрался. А если учесть, что ради выживания мне придется таскаться за этими тайниками регулярно, искать их по городу, да и еще и переносить вещи из них до своего логова, которое предстоит хоть немного, но обустроить…

Ладно, чего тут думать, пора действовать.

Стремительно метнувшись вперед, я рывком захлопнул дверь. Перебежал к следующей, толкнул ее, запирая, но мертвенно бледные пальцы с длинными черными ногтями уцепились за косяк, не давая створке захлопнуться. Естественно, что любой живой человек после такого удара, взвизгнув, выдернул бы руку из щели, но тварь эта живой не была, поэтому и боли не ощущала.

Я одним движением топора отрубил торчащие пальцы и, навалившись на дверь, все-таки захлопнул ее.

Отделение пальцев от кисти. Нарушение хватательной функции.

Развернулся как раз, чтобы встретить выходившего из третьей квартиры зомби.

Этот был абсолютно голым. Если раньше я видел тварей, хоть и в сильно потрепанной, но одежде, то этот то ли умудрился избавиться от нее, то ли обратился, когда был раздет.

Впервые я рассмотрел тварь как следует. Костяные наросты по всему телу, толстые темные вены, торчащие, словно черви под кожей. Увидев меня, тварь оскалилась и резко ускорилась, попыталась схватить меня, но получила лезвием топора промеж глаз.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Захлопнув для своего спокойствия последнюю дверь на лестничной клетке, я повернулся к пролету, по которому уже спускалась еще одна тварь. Я сбил ее на пол ударом обуха в колено, а потом всадил топор в затылок, прорубив кость.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 50 кредитов.

Выдернул оружие и замер, прислушиваясь. Звуков больше не было. А это странно, с учетом, что я стрелял, и твари со всего дома должны были потянуться вниз, чтобы добраться до меня и сожрать.

Но факт был фактом.

Сжимая в правой руке топор, а в левой рукоятку «Ярыгина», я медленно пошел наверх. Добрался до промежуточной площадки, развернулся, посмотрел наверх, но никого не увидел.

Ладно.

Пошел дальше, стараясь ступать как можно тише, чтобы не пропустить ни звука.

Меня атаковали, как только я добрался до площадки этажа. Причем, с двух разных сторон, поэтому я увидел только смазанное движение.

Ускоритель рефлексов сработал, и я встретил рванувшуюся ко мне справа тварь ударом ноги, отбрасывая ее на стену. При этом вторая набросилась на меня со спины, и уже чувствуя, что в мою шею вот-вот воткнутся зубы, я едва удержался от того, чтобы не заорать от ужаса.

Резко рванувшись назад, я ударил тварь спиной о перила, прицелился в лежавшего спереди мутанта и трижды спустил курок. В отличие от медленного и неповоротливого бугая, который теперь мне казался тупиковой веткой в эволюции зомби, этот оказался быстрее, так что попал я только третьим выстрелом.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 45 опыта. Получено 75 кредитов.

Выронив топор на пол, я схватился правой рукой за голову твари, что по-прежнему не оставляла попыток впиться зубами мне в шею. Почувствовав более доступную цель, она укусила меня за руку, но боли я не почувствовал, что вполне естественно, ведь кибернетические протезы таким видом чувствительности не обладают.

Прижав пистолет к ее виску, я снова спустил курок. Меня обдало вонью, что-то брызнуло мне на затылок, но руки зомби тут же обмякли, и он свалился на лестницу и покатился вниз.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 45 опыта. Получено 75 кредитов.

Я наклонился, подхватил топор и встал спиной к стене, готовый рубить все, что на меня полезет. Сердце бешено колотилось, живот крутило в спазме, и у меня было такое ощущение, что меня вот-вот вырвет.

Твари ведь в засаде сидели. Определённо и точно сидели в засаде, дожидаясь меня, чтобы напасть внезапно и убить. Причем, они координировали свои действия, ведь одна должна была меня отвлечь, а вторая броситься со спины и перегрызть горло. А если учесть, что зубы у нее были совсем не человеческие, а больше подходили какому-то неизвестному мне хищному зверю, то могло и получиться.

Это ж выходит, что они не просто животные, сбивающиеся в стаи, у них ещё и какой-то способ коммуникации имеется. Твою мать… Кажется, задача выживания в этом городе сильно осложняется, ведь проблемой будут не только большие толпы, но и вот такие вот поумневшие одиночки. А еще бугаи, которые могут разрубить меня на части одним ударом, если я зазеваюсь, и вот эти вот звери-мутанты. Да уж.

Словно издеваясь надо мной, из открытого дверного проёма вышел еще один зомби, остановился на мгновение, повел головой и, вытянув руки, двинулся в мою сторону.

Этот был обычный, медленный и уже не показавшийся мне хоть сколько-нибудь страшным. Я зарубил его топором, получив очередные двадцать очков опыта, и захлопнул дверь.

Честно говоря, я сбился со счета, забыв на каком этаже нахожусь, а табличек или хотя бы намалеванных прямо на стене номеров тут не было. Но цель моя была совсем близко, нужно только пройти еще несколько пролетов, забраться на чердак, а потом выбраться на крышу.

Ладно, поехали. Только двери сперва закрою, потому что боюсь, что какому-нибудь совсем умному зомби может прийти в голову дождаться, пока я пройду мимо, и атаковать меня со спины. А так, даже если и догадается ручку повернуть, то я это услышу и приготовлюсь к нападению.

Следующий этаж оказался пуст, только растащенные останки лежали на лестничной клетке. Причем настолько давно, что уже даже и не воняли. Труп, судя по размерам обглоданных костей, принадлежал человеку. А вот череп его оказался раздроблен чем-то явно тяжелым. Интересно, это кто-то из жильцов в свое время голову своему обратившемуся соседу проломил, или что?

Даже длинные трубчатые кости ломали, видимо, костный мозг высасывали. Да уж, зрелище совершенно жуткое.

А ведь так или иначе, любое мёртвое тело — это источник материала для мутаций. И если я, скажем, выкошу целую толпу зомби и вернусь на это место через пару дней, то велика вероятность, что вместо парочки выживших кусачей встречу рвача, бугая или что похуже. Уж не знаю, как они там называются на языке системы.

Осторожнее надо быть. Но не таскать же мне сейчас тела в квартиры, запирая их, не организовывать похоронную команду. Так рано или поздно самого похоронят.

И то вряд ли. Сожрут просто, и для погребения ничего не оставят. А чипами электронными только похрустывать будут.

А с другой стороны, они могут и приманкой оказаться. Можно ведь ловушки устанавливать и класть туда трупы. Ах, как жаль, что я понятия не имею, как это делать. Да и если говорить о минах, то, во-первых, даже очень фрагментированный зомби останется жив, пока ему не поразить мозг, а во-вторых, взрыв точно привлечет тварей со всех окрестностей. Ловушки еще и бесшумными должны быть, вроде волчьей ямы. Другое дело, что копать траншею достаточных размеров руками я буду до окончания шоу.

По лестнице снова зашаркали шаги, и через пару секунд из-за поворота вышел еще один зомби. На этот раз ребенок. Совсем медленный, еле ходит, ноги, как спички, и больше напоминает персонажа из репортажа о голодающей Африке. Белый разве что, не черный — впрочем, в наше время я бы и другому не удивился бы.

Похоже, что этому еды попросту не досталось, более сильные взрослые зомби отталкивали его. Ну, в дикой природе всегда так, слабые и больные едят в последнюю очередь, если им вообще что-то достанется.

Я зарубил и его, не испытав вообще никаких угрызений совести. Это — не ребенок. Это — опасная тварь, захватившая человеческое тело. Сам малыш давно мертв, и я уверен, что он был бы благодарен мне за то, что я упокоил его оболочку. Если, конечно, они вообще могут испытывать благодарность.

Оставшаяся часть подъезда была чиста. Я добрался до люка, варварски выломал проржавевший замок, благо, что инструмент для этого я прихватил из школы, поднялся наверх по лестнице и оказался на чердаке.

Если в подъезде было просто темно, но через окна проникал хоть какой-то свет с улицы, тем более, что ночь была лунная, то в этом помещении даже автоматическая регулировка яркости и контрастности оптики почти не помогала.

Так что двигаться пришлось наощупь. К счастью выход на крышу оказался недалеко, и мне удалось его открыть, пусть и пришлось постараться.

Ну и тварей на чердаке не оказалось. Чего им тут делать-то? Жрать нечего, темно, прятаться и в другом месте можно.

Оказавшись на крыше, я облегченно вздохнул. Девять этажей оказались позади, я прошел через весь подъезд, и меня даже не поцарапали, хоть дважды я и оказался близок к тому, чтобы быть укушенным.

Нужно одежду добыть попрочнее, хотя бы что-то вроде кожаной куртки, какие носят рокеры и наемники Новой Москвы. Понятное дело, что в ней жарко будет, но если выбирать между безопасностью и комфортом, то я предпочту первое.

Ну и щитки неплохо было бы достать, наколенники. Шлем, если учесть, что твари тут еще и разными тяжелыми предметами машут.

Я двинулся вдоль крыши в сторону, откуда шел свет маяка. Вблизи он оказался совсем ярким, даже слепил. Поэтому я не сразу увидел на фоне ящика чью-то согнутую спину.

А когда понял, ее обладатель уже развернулся, услышав мои шаги по битуму. Я вскинул пистолет и прицелился в него и только потом смог разглядеть, что это на самом деле девушка.

Та самая, с которой мы переглядывались в «летуне» — я еще заметил у нее клинки. Похоже, что ее высадили сразу за мной. Ну, первый день она пережила.

Я не стал опускать оружия. То, что мы знакомы, еще ничего не значит.

— Привет, — сказала она. — Так это ты там шумишь?

— Точно, — кивнул я. — Я. А ты как сюда залезть умудрилась? Через соседний подъезд шла?

— Не, — она покачала головой. — Я по стене. Клинки, знаешь, они позволяют, да и помощник прикольный, подсказывает, за что можно цепляться, а за что нет. А ты зря шел. Тайник мой, я первая добралась. Уходи.

— Так, может быть, это… — я почесал бороду. Да, тут ведь еще и придумывать что-то придётся, чтобы помыться, иначе и завшиветь недолго. И пусть иммунитет у нас искусственно усилен вакцинами, все равно заболеть какой-то дрянью можно. — Объединимся?

— Не-а, — она покачала головой. — Ты же знаешь правила. Победитель в шоу будет всего один. А припасами я делиться не намерена.

— А если я все-таки настаиваю?

Девушка ухмыльнулась. Черт, у нее ведь должно быть оружие из тайника, а у меня всего лишь пистолет, да еще и с неполным магазином.

Дуэль! Игрок ID886210 против игрока ID744607!

Запросы на прямую трансляцию…

Не, нафиг всех, наслаждайтесь картинкой с дронов. Не вовремя совершенно.

Но похоже, что отыскать ствол она не успела, потому что рванула ко мне, с щелчком выпустив клинки. Я раз за разом спускал курок, но девушка уклонялась, смещаясь в разные стороны.

Она добежала до меня одновременно с тем, как пистолет встал на задержку, махнула клинком, очевидно, планируя разрубить меня надвое. Я уклонился и ударил в ответ топором, который по-прежнему сжимал правой рукой.

Лезвие моего оружия отбросило в сторону ее клинок, что заставило мою противницу на мгновение открыться. И я, недолго думая, зарядил ей в челюсть пистолетом, словно кастетом.

В последний момент она успела слегка довернуть голову, и мое импровизированное оружие пришлось ей не в челюсть, а только в ухо. Которое с хрустом надорвалось.

Она отпрыгнула назад, пощупала поврежденную ушную раковину, посмотрел я на ладонь, на которой отчетливо было видно блестящую в свете Луны кровь.

— В ухо-то зачем? — укоризненно спросила она.

— Что, боишься, что я тебе внешность подпорчу, и донатить не будут? — спросил я.

Стоило признать, что шансов понравиться публике и получать пожертвования у миловидной девушки гораздо больше, чем у других участников шоу. Включая меня, пусть я и надеялся на свой статус легенды Новой Москвы.

В небе над нами появился дрон. Похоже, что наша схватка станет общественным достоянием. Надеюсь, они не в ночном режиме снимают, иначе некрасиво будет. Хотя, на улице не так уж и темно.

Нет, я уверен, что мы срубили бы гораздо больше хайпа, если бы вместо того, чтобы убивать друг друга, занялись сексом прямо тут, на крыше. Но предлагать этого я, естественно, не стал.

Заметив, что я отвлекся на летающего оператора, она рванулась ко мне, и снова рубанула клинком. Я подставил топор, отбил его в сторону, причём, удар получился таким сильным, что высек из клинка искры.

Я отступил на шаг назад. Пока я мог себе это позволить, крыша-то большая. Но нужно быть осторожным, все-таки риск свалиться вниз всегда имеется.

Она рубанула снова, я подцепил ее клинок топором, словно крюком, дернул в сторону, а потом рванулся вперед и толкнул девушку плечом, пытаясь вывести ее из равновесия.

Она оступилась, я провел подсечку, и моя противница шлепнулась на задницу. Мой следующий удар по задумке должен был оказаться смертельным, но лезвие топора снова столкнулось с клинком, а потом она ударила второй рукой по низу, явно собираясь отрубить мне ногу.

Пришлось отпрянуть, разминувшись с ее оружием на считанные сантиметры.

— Может быть, нам и стоит объединиться, — сказала она.

— Уже поздно, — ответил я. — Надо было сразу соглашаться.

Откинувшись назад, девушка попыталась прыжком подняться на ноги, но я не дал ей этого сделать и встретил ударом ноги, опрокидывая на землю. Набросился на нее, уклонился от летевшего прямо в лицо клинка, поставил колено на предплечье, блокируя одну руку, проделал то же самое со второй.

Упер топорище ей в горло и принялся давить.

Честно говоря, мне не хотелось убивать женщину, да еще и такую красивую, но выбора она мне не оставила. К тому же имелось понимание, что раз она оказалась на этом шоу, значит, она преступница. Не то чтобы я был белым и пушистым, но присутствие отмороженных маньяков само по себе намекало, что тут не зайки собрались.

Девушка давилась и хватала ртом воздух, ее лицо раскраснелось от натуги. А потом она кое-как прохрипела:

— Сзади.

Сперва я не поверил, подумал, что она просто пытается отвлечь меня. Но потом решил все-таки обернуться и посмотреть, что там.

И тут же скатился с девушки, освобождая ее. Потому что для схватки с этим противником мне понадобится любая помощь.