Я побежал дальше по двору в сторону высокого решетчатого забора. За ним явно находилось какое-то учреждение, иначе зачем бы им строить заборы, верно? Наверное, школа или что-то подобное. Самое главное — там можно будет скрыться, запереть за собой ворота, и зомби придется потратить немало времени, прежде чем их смогут выломать или уронить столбы. Впрочем, в былые времена строили на совесть, так что вряд ли у мертвяков это получится.

Что-то схватило меня за ногу, я споткнулся и упал, с трудом удержавшись от того, чтобы закричать. Рванулся в сторону и выволок из-под машины зомби. Это оказался ребенок, очень мелкий и совсем худой, в обрывках некогда веселой оранжевой ветровки

Тачка просела и держалась на дисках, и естественно, что «взрослый» зомби под нее не залез бы. А вот такой мелкий смог.

Тварь, когда-то бывшая ребенком, поползла по мне, разевая пасть, из которой воняло какой-то химической дрянью по типу дезинфицирующего средства. Удивительно, я-то думал, что раз они дохлые, то будут отвратно пахнуть разлагающейся мертвечиной. С другой стороны, распад клеток, очевидно, уже остановился, так чего им пахнуть-то?

Я схватил мелкого зомби за голову левой рукой и резким движением долбанул об асфальт. Он извернулся и укусил меня за ладонь, но это было совершенно бессмысленно. Руки-то у меня кибернетические, так что грызть их можно до тех пор, пока зубы не сломаешь.

Но я все равно почувствовал хватку его челюстей, и у меня по спине пробежали мурашки от омерзения. До чего же жуткие противоестественные твари!

После второго удара шея мелкого с хрустом переломилась.

Перелом шеи. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Ну что ж, сорок опыта за первые двадцать минут шоу. Неплохо. Только покопаться бы в этой механике да разобраться, какие навыки за этот самый опыт можно будет выкупить. И сколько вообще нужно для нового уровня?

Подхватив с земли аптечку и баллонный ключ, я поднялся на ноги и побежал дальше. Из подъезда, который я покинул минутой ранее, уже валила толпа. И, что было еще хуже, одиночные твари подтягивались к нам с разных сторон.

По земле мелькнула тень, я поднял голову и увидел того же самого дрона. Он что, все время за мной летать будет, даже когда я подрочить решу? Впрочем, нельзя же — контракт с телеком обязывает… Да и, честно говоря, страшновато новыми «базуками» лезть в штаны — вдруг я себе яйца оторву ненароком.

Еще один зомби пошел ко мне наперерез, но я попросту врезался в него всем телом, заваливая на растрескавшийся асфальт. Останавливаться и добивать не стал — на это уйдут драгоценные секунды, которые могут мне понадобиться.

Оказавшись перед самыми воротами, я на мгновение остановился. Да, действительно школа. И тут я задумался, а стоит ли вообще туда соваться? Там ведь может быть сколько угодно таких же мелких зомби.

Стоп. Война началась летом. А в те времена, насколько я знаю, существовала такая вещь как летние каникулы. Это уже потом их отменили, оставив всего две недели, потому что учебного материала стало слишком много. Значит, детей там быть не должно.

Вот был бы этодетский сад, я бы точно туда не сунулся. Они-то круглый год работали.

Я забежал в калитку, схватился за нее и попытался запереть за собой. Она, как мне показалось, заскрежетала на весь двор, но все-таки у меня получилось. Я огляделся вокруг, в поисках чего-нибудь, что можно было бы засунуть в проушины для замка, но ничего не обнаружил. Пришлось пожертвовать своим единственным оружием: я запихнул туда баллонный ключ и без особых усилий слегка согнул его, чтобы надежнее запереть калитку.

Подбежал к воротам, рванул их на себя. Ага, тут замок висит, старый, весь в ржавчине уже. Не открыть.

Ну, вроде в безопасности. Конечно, наверняка тут не один вход, но я сомневаюсь, что зомби достаточно умны, чтобы обойти забор и отыскать его. Подозреваю, что они руководствуются принципом: «Цель вижу, в себя верю, иду вперед и препятствий не вижу».

А это значит, что мне нужно как можно быстрее скрыться из виду. Школа подходит отлично. Вот туда-то мы и пойдем.

Я пробежал мимо здания, верхняя часть которого полностью состояла из мутных стекол, отметив про себя, что это может быть теплица, и там вполне может найтись что-то полезное, добрался до крыльца, пронесся вверх по ступенькам, влетел в открытую дверь и тут же остановился.

Потому что в холле школы оказалась толпа зомби. Нет, не детей, а вполне взрослых. Однако на открывшуюся дверь они не обратили внимания, потому что были заняты чем-то другим.

Они стояли на коленях, хватали что-то с пола, отталкивая друг друга, и утробно урчали. Определенно кого-то жрут. Вот только кого? Собаку поймали, что ли?

Пол был из толстой плитки, так что при желании по нему можно было пройти бесшумно. Вот только надо ли оно мне?

Вахта тут. Можно взять ключи и запереться в каком-нибудь классе. Переждать. А смысл? Двери-то тут, уверен, хлипкие, и толпой их вынесут. Квартирные уж точно прочнее.

Хотя, раз уж зашел, то чего еще делать-то.

Стараясь двигаться как можно тише, я вошел в помещение охранника, наклонился и потянул на себя ящик стола. Он открылся со скрипом, и я тут же нырнул вниз, чтобы укрыться от взгляда тварей. Осторожно выглянул, но зомби по-прежнему были увлечены жратвой. Ну, мне же лучше.

Схватив горсть ключей, я вышел в коридор, метнулся до угла, выглянул наружу. Мутанты по-прежнему были поглощены едой, и никто меня не заметил.

Справа от меня была стена с окнами, выходящими во внутренний двор. Я осторожно выглянул через мутное стекло, но никого не увидел. Там было пусто, только стояла еще одна припаркованная машина, явно очень старая, с круглыми лупатыми фарами выцветшего голубого цвета. Я даже моделей-то таких не знал. Видимо, кто-то из учителей был фанатом советских ретрокаров

Слева оказался проход. Я пробежал по нему, посмотрел на вывески. Столовая и спортзал. В голову пришли мысли о спортивном инвентаре. Но что тут может быть из подходящего в качестве оружия?

Мячи не подойдут, это уж точно, а что другое? Клюшки для хоккея? Коньки? Интересно же я буду выглядеть, пытаясь отрезать зомби голову с помощью тупых лезвий коньков.

В столовую можно будет зайти и взять, скажем, соль. Ей-то уж точно ничего не будет даже за сорок лет. Все остальное, скорее всего, есть нельзя, даже с учетом всех тех консервантов, которые клали в еду уже тогда.

Ладно, сейчас мне это неинтересно. Пока что нужно найти что-то, чем можно будет отбиваться, если на меня нападут. Одного зомби я смогу и голыми руками заломать, а если будет такой же ускорившийся, с костяными наростами на руках? Вот то-то и оно.

Дальше по коридору оказался кабинет технологии. Что это вообще значит?

Тем не менее, я решил проверить его, тем более, что коридор упирался в дверь, и дальше пройти было невозможно. Вытащил ключ с нужной биркой, вставил в замок и с трудом провернул.

Джекпот!

Очевидно, раньше в школах пытались воспитать из парней настоящих мужчин, которые умели не только сидеть целыми днями за компьютерами. Тут учили работать руками, делать разные вещи. И естественно, что тут оказалась целая мастерская.

Черт, а ведь школа может оказаться неплохим подспорьем, если получится, скажем, найти генератор или батареи высокого напряжения и запитать от них сеть. Тут ведь целая мастерская: инструменты, станки. Мне, правда, с ними работать никогда не приходилось, потому что у меня в школе таких уроков не было, но ведь организаторы шоу обещали подкидывать нам какие-то рецепты за уровни, верно?

Одно плохо, отсюда нет запасного выхода. Если меня зажмет толпа, то вылезти я уже не смогу.

На стенах висели выцветшие плакаты о технике безопасности и инструкции о том, как пользоваться инструментами. Я подбежал к металлическому шкафу, открыл его и вытащил наружу увесистый молоток.

Этим можно без особых проблем пробить зомби башку. Совсем другое дело, не то что хилый ключ, которым пришлось пожертвовать.

Взмахнув пару раз своим новым оружием, я тут же почувствовал себя увереннее. Ну, кто на меня теперь?

Шучу, лучше не надо. Нельзя нарываться. И расслабляться, пока в здании толпа тварей, тоже не стоит.

И все-таки, а что они жрут?

Я медленно вышел из кабинета, но дверь запирать не стал. Осмотрел коридор, гостей тут не было. Прошелся обратно, выглянул наружу.

Мутанты уже закончили свою трапезу и стали медленно расходиться по коридору. Их нечеловеческие рожи оказались вымазаны кровью.

Выпроводить бы их как-нибудь на улицу. Тут ведь решётки на окнах, замучаются выламывать. Да и высоко эти окна, сомнительно, что твари смогут выбраться.

Я пригляделся к тому, что они жрали. Хорошо, что перед тем как уехать из Новой Москвы год назад, я поставил себе новую оптику взамен поврежденной в драке. Эта обладала высоким разрешением и даже позволяла приближать изображение.

Растащенные останки на полу определенно принадлежали человеку. Что, кому-то из участников шоу не повезло выбыть из игры так рано? Сразу после высадки?

Но нет, он определенно не в черной одежде, как на мне. На нем было что-то вроде старого армейского камуфляжа.

А что это значит? Только то, что на нем может быть что-нибудь полезное. Тварей интересует только мясо, вещей они не жрут. Только вот как туда пройти, чтобы их не потревожить?

А может быть, наоборот? Нужно привлечь их внимание?

Так или иначе, я попал в ловушку. Внутрь мне удалось пройти исключительно за счёт того, что зомби были увлечены жратвой. Сейчас же выйти наружу уже не выйдет.

Развернувшись, я пошел в столовую, открыл дверь и вошел в помещение. Столы и скамейки меня не интересовали, поэтому я перемахнул через стойку раздачи и оказался в кухне. Здесь были огромные газовые плиты, большие кастрюли. Наверное, трех таких хватило бы, чтобы накормить супом всю школу.

Открывать полки и смотреть что внутри я не стал, специи меня пока не интересовали, а ничего другого съедобного тут быть не могло. Зато в левой части помещения оказалась машина для автоматической мойки посуды. Там я нашел ложки, вилки, кружки и прочее.

Я схватил кухонный нож, провел пальцем по лезвию. Туповат, но в кабинете технологии обязательно найдется точильный камень. И будет у меня тогда целых два оружия: одно для людей, второе для монстров.

Впрочем, сунуть его было некуда — не пропарывать же карман, — а ножен, естественно, не завезли. Пришлось вернуть обратно. Но примечу.

Схватив одну из металлических кружек, я принялся складывать внутрь вилки и ложки, набил ее плотно и проделал то же самое со второй. Принцип простой: швырну в дверь, начнется шум, и твари пойдут туда, куда я им укажу.

Кстати, надо бы взять это на заметку. Эти ложки-вилки — почти неисчерпаемый источник для ловушек-звязалок. Сигналки своеобразные, шум поднять помогут, и ладно. Например, если спать лягу в каком-то не таком месте.

Молоток пришлось сунуть подмышку, и так я и вышел с двумя кружками, набитыми столовыми приборами. Одну из них аккуратно положил на пол, чтобы не звякнуть лишний раз, а вторую, размахнувшись, швырнул в дверной проем.

Ложки с громким звуком раскатились по земле. Твари повернулись туда, две из тех, что стояли ближе, двинулись на шум. Уже не медленно, а вполне уверенно. Похоже, что они ускоряются, нажравшись мяса. Может быть, и мутант тот с когтями, тоже из таких?

Чтобы закрепить эффект, я швырнул в проем вторую кружку. Теперь на выход пошли уже почти все твари, кроме троих, стоявших в самом дальнем углу. Глухие, что ли?

Зомби устроили в проходе толчею, но скоро вышли наружу. Я же метнулся что было сил, снял дверь со стопора и закрыл ее, навалившись всем телом.

Стекло было темно-зеленого цвета, да еще и мутное от времени и пыли, так что я с трудом мог разглядеть, что происходило снаружи. А сумеют ли твари разглядеть меня?

Нет, не ломятся.

Я попытался достать из кармана ключи, но они рассыпались по полу, хорошо что не так шумно, как столовые приборы. Отыскав нужный, самый большой, я быстро запер дверь, оставив ключ в замке.

И отшатнулся, потому что со стороны ко мне метнулось что-то очень быстрое.

Ускоритель рефлексов сработал, и я сумел уклониться от вспоровших воздух когтей.

От второго движения я тоже увернулся и махнул молотком, впечатывая боек в голову твари. Кость с хрустом сломалась, зомби пошатнулся и упал. Только сейчас я смог рассмотреть его: он отличался от остальных: в некоторых местах под его одеждой можно было рассмотреть костяные наросты. И такими же, только очень длинными и острыми, заканчивались его пальцы.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 30 опыта. Получено 75 кредитов.

Однако, как их назвали-то. Прямо как докторов наших. Странно, что они не обижаются.

Я резким движением выдернул молоток и повернулся к двум тварям, что уже шли в мою сторону, вытянув руки. Мне не оставалось ничего, кроме как пойти им навстречу.

Первый зомби шел чуть быстрее, но до скорости рвача ему все равно было далеко. Он смешно переваливался с ноги на ногу, только я все равно понимал, что эта дрянь представляет смертельную опасность. Неизвестно, получится ли у меня найти тайник, и будет ли там супрессант, так что под укусы лучше не подставляться.

Я резко сместился в сторону и толкнул тварь плечом, заваливая ее на землю, а потом наступил ей на грудь, наклонился и одним резким ударом вбил боек молотка в череп.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Второй зомби подошел и попытался схватить меня, но я стряхнул его руки, в очередной раз почувствовав, как от его прикосновения у меня по коже пронеслись мурашки, а потом долбанул острой частью головки молотка ему в висок.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Посмотрел на молоток. Он был весь в крови, к которой прилипли волосы тварей, и в какой-то жиже. Вытереть бы его обо что-нибудь, иначе и носить с собой противно. А ведь придется что-нибудь мастерить, в руках с ним постоянно не походишь.

На всякий случай я прошел в дальнюю темную часть коридора, куда не выходило ни одно окно, присмотрелся. Нет, тварей не было.

Пройтись по школе и проверить каждый кабинет все равно надо. Нигде не может быть абсолютно безопасно.

Но пока стоило заняться трупом.

Честно говоря, глядя на него, я совершенно ничего не чувствовал. Ну труп и труп, просто в сильно фрагментированном состоянии. Мало я их повидал в своё время, что ли? Да я и сам немало людей отправил в переработку, было дело.

Определить возраст оказалось невозможно, потому что лицо было полностью объедено, а остальные части тела вообще растащены. Но судя по коротким волосам, это все-таки мужчина. Обрывки камуфляжной кожаной куртки говорили сами за себя. А вот ботинки оказались целыми.

Наклонившись, я быстро расшнуровал один из них, приложил подошвой к подошве своего. Не, не годится. Но ничего, оставим. Может быть, на обмен пойдет. Не все же мы стрелять и резать друг друга будем.

И только потом я заметил лежавший на полу пистолет. Обычный старенький «Ярыгин», который в Новой Москве можно было купить за пять сотен, а тут наверняка еще дешевле. Наклонившись, я подобрал его, осмотрел. Ствол стоял на задержке, магазин пустой. Похоже, что парень убегал от зомби, потом отстреливался, а в итоге, когда понял, что выхода нет, пустил себе пулю.

Ну, винить его не могу, достойно ушел.

А вот и рюкзак его лежит. Тоже камуфляжный. Проверить надо, как иначе.

Видимо, диггер. И как они сюда пролезают, тут ведь периметр на замке. Или принцип такой, что внутрь иди кто хочет, а наружу уже надо прорываться? Так ведь и зараженные могут в мир выбраться, и что дальше?

Я схватил рюкзак, расстегнул молнию. Это само по себе ценное приобретение, но если там еще и что-то полезное лежит, то совсем здорово.

Рюкзак оказался хорошим, тактическим, со множеством отделений и стропами molle, на которые в случае чего можно закрепить дополнительные подсумки — да так, чтобы они не болтались. Знать бы ещё, где их найти.

Наверху лежал черный полиэтиленовый пакет. Я осторожно развернул его, заглянул внутрь. Ага, золотишко. Не очень много. Цепочки, крестики, вот это вот все. Граммов на двести потянет, если верить встроенному в «базуки» динамометру. Хлам на самом деле, ведь никто из участников шоу не станет меняться на золото, разве что на таких же диггеров наткнусь, но они, скорее всего, стрелять начнут сразу же. Профессия не сказать чтобы располагает к дружественному общению.

Что еще?

Еда и патроны. Продукты в пластиковых баночках из армейского сухого пайка, две пачки дроби и еще одна с пистолетными патронами. Это уже хорошо.

Похоже, он только пришел в город, раз ничего интересного не натырил. Хотя, эти места по идее уже разграблены должны быть, окраина же. А вот зомби не зачищены. Интересно, почему? Из центра на выстрелы подтягиваются? Или их оттуда другие твари вытесняют?

А ведь если они мутируют, то это значит, что должны же в итоге превращаться во что-нибудь ещё более опасное? И я рано или поздно с такими встречусь.

Только где сам дробовик? Потерял?

Я осмотрел труп и в обрывках разгрузочного жилета нашел два магазина под двенадцатый калибр. Полных. Остальные он, похоже, сбрасывал на землю, а потом у него вырвали оружие. Может и такое быть.

Как ты на толпу-то нарвался, парень?

Впрочем, если учесть, что зомби бродят туда-сюда, то это не так уж и сложно.

Запасной пистолетный магазин оказался всего один. Только обтереть бы все это сперва, оно ж в крови.

Повернув голову, я увидел гардероб. На паре вешалок висели какие-то куртки, наверняка забытые сто лет назад. Пойдет.

Быстро разорвал одну на ветошь, очистил оружие и магазины, снарядил пустой к пистолету. Так, ну теперь мне есть чем защитить себя в определенных пределах, конечно. Впрочем, пистолеты-то мне всегда нравились, и палить из них я уже наловчился

Задание «Первые шаги» выполнено.

Награда: 500 кредитов, 100 опыта.

Получено задание: «Быстрый старт».

найти тайник со стартовым набором.

А теперь надо внимательно и вдумчиво обыскать школу в поисках чего-нибудь ценного.