Я посмотрел в окно и увидел водную гладь и берег. Мы летели над Волгой, над великой рекой. Прошли сотни лет, сменились эпохи, режимы и вожди, а она все так же гнала свои воды на юг, в Каспийское море.

Впрочем, скоро полет должен был закончиться, и нас должны были высадить в Казани. Городе, который стоял тут тысячу лет, а в итоге оказался заброшен, покинут своими жителями.

Сколько еще таких городов в России, из которых людям пришлось уйти после Войны? Да много на самом деле, десятки. А были ведь и те, которые оказались брошены еще раньше по тем или иным причинам.

Я сидел в кресле десантного «летуна», надежно зафиксированный ремнями. Страх полетов давно прошел, поэтому я смотрел в окно с любопытством. Высота — это на самом деле прикольно.

Пиджак не обманул. Меня действительно собирались конвоировать уже через полчаса, даже не дав собрать вещи. Причем, гнать меня, как особо опасного преступника, собирались «летуном» до самой колонии. Правда, я понятия не имел, до какой.

Контракт оказался волшебным документом. Сперва, конечно, руководство изолятора пыталось качать права и что-то там говорить, но Макс быстро куда-то позвонил, и все вопросы решились.

Скоро за нами приехала машина, мне на голову надели мешок и куда-то повезли. Оказалось, в частный медицинский центр. А там началось…

Следующие три недели я практически не помню. Наркоз, операция, отходняки, восстановление, снова наркоз, и так по кругу. По контракту мне поменяли практически все железо, оставили только ускоритель рефлексов и подкожную броню, но избавить меня от нее уже не было вариантов, потому что она плотно срослась с клетчаткой.

Мою кибердеку поменяли на новую, с одной стороны более мощную, но с другой — кастрированную. Доступ у нее был только к собственной сети СТВ. И как я понял, они накатили на нее что-то вроде системы, написанной на базе моего старого интерфейса, только гораздо более расширенной.

Теперь прогресс навыков отображался подробнее по каким-то тонким расчетам, которые сделали аналитики. Вряд ли этим занимались лично медиа-менеджеры, думаю, наняли кого-то на аутсорс.

Но прикол был не в этом. Теперь за определенные действия начислялся опыт, на мне проверили это во время тестов. А набрав определенное количество опыта можно было разблокировать навыки, которые попросту скачивались из облака. Специальный модуль позволял обучаться этим специальным приемам, даже если мы раньше понятия не имели о том, как и что делать.

В облаке же находилась энциклопедия с рецептами, которые нужно было разблокировать. И, что немаловажно, доступ к этому облаку у нас должен работать на всей территории Казани.

Понятное дело, что в полную силу это должно заработать только, когда шоу начнется, а пока все было заблокировано. Но мои старые навыки сохранились.

Биомонитор тоже прокачали, теперь он показывал не только повреждения и состояние внутренних органов, но и голод с жаждой. Анализировал уровень сахара в крови, наполнение тканей межклеточной жидкостью и прочие малопонятные мне, человеку без медицинского образования, показатели.

А еще это был тот же самый помощник — с определением уязвимых зон врагов, детекцией слабых мест, распознавателем мин и расчетом наилучших траекторий при езде. Правда, к нему прикрутили еще и модуль паркура, который будет показывать, куда прыгать и за что хвататься.

В общем, нас готовили.

«Базуки» мне вернули в последнюю очередь, причем не такие, как стояли у меня, а самую последнюю модель. У них и удар посильнее, хват мощнее, да и в целом они были лучше. Большее усилие развивают. Я попробовал, и у меня получилось разминать между пальцами в пыль маленькие кусочки бетона. Это, честно говоря, впечатляет.

Последнюю неделю же я восстанавливался. Ходил в спортзал, отъедался тем, чем кормили, тренировался в стрельбе, в беге. С другими участниками шоу я так и не встретился. Их, как я понял, готовили в других местах. По всей России была арендована куча медицинских центров.

Потом нас долго везли куда-то на поезде в отдельных купе, не давая общаться друг с другом, а в Чебоксарах погрузили на «летунов», и мы полетели уже в сторону Казани.

Решив вместо просмотра видов заняться чем-то полезным, я открыл таблицу с навыками. Нужно же проанализировать свои сильные и слабые стороны.

Сила — 13.

Ловкость — 13.

Интеллект — 10.

Выносливость — 12.

Не так уж и плохо на самом деле. Все, кроме интеллекта, выше среднего. Жаль, что я не успел вкачать себе новые импланты, пока был на свободе. Честно говоря, думал об этом, да только не было у меня рвачей, которые могли бы это сделать. А еще денег было жаль. Кто ж знал, что спокойная жизнь вот так вот быстро оборвется?

С навыками все гораздо хуже.

Драка — 24.

Меткость — 28.

Инженерия — 6.

Взлом — 0.

Хакинг — 0.

Медицина — 14.

Кулинария — 10.

Натуральное хозяйство — 5.

Вождение — 14.

Паркур — 7.

Мне бы сейчас обучающий чип на взлом замков, электронных-то в городе не предполагается, там электричества нет… Тоже вот не озаботился, хотя мог. Знал бы, где больно падать, подстелил бы соломку. Да уж.

Ладно, хрен ли сейчас об этом жалеть. Нужно будет прожить столько, сколько получится.

Нам, кстати, разрешили взять с собой по одной вещи, и не больше того, что может поместиться в карманах. И никакого оружия. Его мы должны были добывать сами, если сможем. Я выбрал себе мультитул, дорогой и качественный, от «Leatherman». На первых порах это будет мой единственный инструмент для выживания.

Но в общем-то и это уже неплохо.

Я посмотрел на своих товарищей по несчастью. В «летуне» было загружено полтора десятка человек, не считая охраны. Все мы были одеты в одинаковую одежду: черные брюки и черные куртки из синтетических материалов. И черные военные ботинки, естественно. На груди у каждого был логотип телеканала: три оранжевые буквы.

Избавлюсь от этих шмоток первым же делом, как только отыщу что-нибудь получше.

Из-за оголовья сиденья передо мной торчала лысая макушка. Я видел этого парня, когда он садился на свое место, обычный сухощавый мужик, очень высокий разве что. Я его видел в сети года четыре назад. Это был маньяк-убийца, забивший два десятка человек, и это только те, трупы которых нашли. Не мне, конечно, его судить, на моем-то счету было уже, наверное, сотни две народа, но то, что его уговорили поучаствовать в шоу, впечатляло.

А вот сбоку от меня через проход сидела миловидная девушка с короткими черными волосами. Она закатала рукава куртки, и на ее предплечьях было видно разрезы, характерные для тех, кто носит клинки. Понятное дело, что сейчас их использование было заблокировано, но это все равно внушало. Ее я не знал, но ведь за что-то осудили, верно? Что ж она натворила?

Девушка, поймав мой взгляд, улыбнулась, а я снова посмотрел в окно. Мы уже летели над городскими кварталами, но «летун» пошел на снижение. Похоже, что сейчас будет высадка. Кого отправят наружу первым?

На самом деле почти все участники шоу выглядели обычными людьми. Для нашего мира, конечно. Машин смерти с кучей искусственных мышц, начиненных железом, вроде лидеров банд, с которыми мне приходилось встречаться, тут не было.

И действительно, скоро наш транспорт завис над дорогой, полной брошенных машин уже проржавевших и сгнивших. Из кабины пилота вышел молодой парень в черной полувоенной форме, и с пистолетом в кобуре. На случай, если кто-то из нас начнет бузить. Хотя тут есть и еще четверо охранников с автоматами.

— Так, пока все еще здесь, — начал он. — Высаживать мы вас будем по одному, чтобы вы не перебили друг друга на самом старте. Бабки за вас уплачены бешеные, так что постарайтесь показать нормальное шоу. Короче, сдохните как можно зрелищнее.

Ну да, именно это от нас и требуется, чему тут удивляться.

— Да, не пытайтесь покинуть Казань. У вас в головах специальные чипы, которые ловят сигнал с кучи ретрансляторов, которые установлены в городе. Если этот сигнал будет потерян, то ваши мозги расплавятся к чертям собачьим. Осознали?

— В подвалы спускаться можно? — спросил кто-то.

— Можно, — кивнул сотрудник корпорации. — В городе есть тайники, мы их оборудовали специально. Там еда, оружие, батарейки. Но на все время этого не хватит, так что придется искать в руинах. Тайники подсвечены маркерами, но видно их будет только ночью. Первый груз мы сбросим через неделю. Если будет кому. Осознали?

Заклинило его что ли на этом слове? Или пытается повысить чувство собственной значимости?

— Первый на выход… — он замолчал, будто сверялся со списком. — Молодой. Давай, вперед, выход там.

Ну да, кто бы сомневался. Впрочем, это только значит, что у меня будет чуть больше времени, чем у остальных. А это уже хорошо.

Я расстегнул ремни, встал, прошел мимо рядов кресел и остановился у края десантного люка. Наклонился и спрыгнул вниз, прямо на асфальт. Двери тут же закрылись, и транспорт ушел дальше.

Перед глазами появилось окно входящего сообщения.

Добро пожаловать в «Проект Зомбицид». Теперь ваше выживание зависит только от вас. Делайте все для того, чтобы протянуть как можно дольше, и не забывайте о том, что в конце останется только один.

Ваша главная задача: уничтожать зомби. За убийства зараженных администрация начисляет на ваш виртуальный счет кредиты. Позже вы сможете потратить их во внутреннем магазине на снаряжение или усилители.

Не забудьте о том, что чем больше зрителей вы привлечете, тем больше пожертвований получите. Удачи.

И следом тут же.

Получено задание: «Первые шаги»:

найти оружие; найти убежище.

Ну, какой у нас план? Да все согласно заданию, которое мне выпало. Сначала, нужно добыть оружие. Без еды и воды я смогу протянуть хотя бы пару дней, а вот без пушки… Очень вряд ли. Впрочем, на первое время сойдет и что-то, чем можно попросту пробить голову. Если тварь будет одна или пара, то этого мне вполне хватит.

Можно поискать прямо в машинах, почему бы и нет? Подбежав к ближайшей, желтому корейскому такси, я попытался открыть багажник. Нет, заперто. Придется ломать.

Просунув пальцы в щель, я пропихнул их внутрь, разрывая прогнившую от времени и погоды резинку, и рванул вверх крышку. Замок не выдержал, крышка со скрипом отошла вверх.

Но ничего кроме запаски в багажнике не обнаружилось. А мне эта самая шина и без надобности, что мне с ней делать? Только зачем вообще запаску возить, если у тебя самого обычного баллонного ключа нет? Бред какой-то.

А вот во второй машине, старой «Ладе», оказался и ключ. Я пару раз махнул им в воздухе, примериваясь. Нормально. Чтобы башку кому-нибудь пробить хватит, и на том спасибо.

Хлопнув себя по лбу, я решил, что неплохо было бы обзавестись аптечкой. Ясное дело, что там все просрочено на сорок лет, но лучше уж обойтись этим, чем вообще ничем. Где она может быть? Да в бардачке, где же еще.

Пассажирская дверь оказалась закрыта, а может быть, просто замки приржавели. Пришлось бить локтем. После второго удара стекло не выдержало и высыпалось внутрь, а я получил доступ в салон. Открыл бардачок и действительно нашел там черную пластиковую коробочку с красным крестом и машиной. И зажигалку, старую, еще бензиновую с гербом СССР. Похоже, что патриот попался. Бензина, естественно, уже нет, но пригодится.

Над моей головой завис дрон. Да, наверное, трансляция уже идет, и меня сейчас показывают, причем не только по всей России, но и за границей. Рукой помахать что ли? Да не, обойдутся.

Из-за поворота на проспект внезапно вывалила плотная группа зомби. Их было с десяток и, очевидно, что привлек их «летун» — именно за ним они и пошли.

Я даже засмотрелся: настолько это было похоже на кадры из какого-нибудь дешевого ужастика. Одетые в истлевшее тряпье, когда-то бывшее нормальной одеждой, еле переваливающие ноги. Медленные, но все равно очень опасные. Подставляться под укус нельзя, иначе смерть.

Как они вообще ходят? С момента катастрофы, произошедшей тут, прошло ведь уже больше сорока лет. Почему не разложились до состояния гнилостной каши и скелетов?

Честно говоря, я не в курсе. Все исследования этого вируса были засекречены, хоть я и подозревал, что они наверняка продолжаются в какой-нибудь из лабораторий корпораций вроде «Биотики». И все, что мы имели — это записи от стрингеров, каким-то чудом попавших в один из зараженных городов и сумевших из него выбраться.

Ладно. Надо бежать, иначе ужастик превратится в снафф-муви с моим участием в главной роли. А мне этого, понятное дело, совершенно не хотелось бы.

Зажигалку в карман, аптечку в левую руку, доставшийся мне балонный ключ — в правую. Развернуться и бежать.

Оружием разжились, на первое время сойдет, пока не обнаружу что-нибудь более достойное. А там придумаем, как быть дальше. Теперь нужно стряхнуть со спины толпу и найти какое-нибудь укрытие.

Несколько зомби резко ускорились, отрываясь от толпы. На одном из них я заметил странные костяные наросты. Нажрался человечины и мутировал в свое время? Скорее всего, так и есть.

Я развернулся и побежал по дороге, петляя между машин. Дорога была широкой, по сторонам от нее имелась куча зеленых насаждений, на которой сорок лет назад наверняка были аккуратные газоны, а сейчас все поросло кустарником. За этими деревьями едва можно было разглядеть дома. Старые, им лет по сто, а может и больше, но еще стоят.

В качестве укрытия на первое время может сойти и квартира, но там ведь тоже твари могут быть. А драться с ними я пока что не могу. Толпа попросту зажмет меня и разорвет на запчасти.

Я пробежал через разворот так, чтобы растения скрыли меня от взглядов зомби, и побежал дальше. Услышал на головой едва слышное гудение, посмотрел вверх и увидел тот же самый дрон. Похоже, что они продолжали снимать.

Нет, эта хрень ведь их наверняка тоже привлекает. От нее тоже нужно избавиться. Но не камнями же бросаться. Просто войти в здание, она и отстанет.

Я побежал к первой же двери ближайшего дома, рванул на себя, громко проскрипев несмазанными петлями, и вошел внутрь. Ага, местный холл, узкий и тесный подъезд, оказался сквозным. То есть через него можно попасть во двор.

Там тварям зажать меня будет гораздо проще, чем на открытом месте. Но если они все такие медленные, то возможность маневрировать у меня остается.

Захлопнув за собой дверь, я побежал наверх по короткой лестнице и тут же встал как вкопанный. В проходе, ведущем в сторону противоположной двери, медленно поднимался с земли еще один зомби. Они, видимо, еще и сидят. Устают, что ли?

Интерфейс проанализировал его уязвимые места, выделил голову и шею в качестве основного, а суставы в качестве дополнительных. Первые подсветил красным цветом, остальное — желтым. Ну, логично и привычно, все нормально.

Сделав несколько длинных шагов вперед, я опустил ключ на голову твари.

Повреждение головы.

И все, никаких комментариев.

Тварь от моего удара завалилась ничком на пол, а я несколькими размашистыми движениями размолотил ей голову в клочья. Да, жаль, что у меня в руках не молоток или еще что-нибудь такое, а всего лишь ключ, который для убийства в общем-то и не предназначен.

Повреждение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Внимание! Вы оказались первым из участников шоу, убившим зомби. Ваша награда удваивается.

Получено достижение: «Первая кровь».

О как. Тут еще и достижения есть. Вот об этом нам не говорили. Впрочем, думать тут особо нечего, нужно бежать наружу.

А с другой стороны… Зачем? Не проще ли будет запереться в одной из квартир, да переждать, пока твари пройдут мимо? Заодно и поискать, может быть, хозяева чего хорошего оставили?

Нет, слишком опасно. Толпа может запрудить подъезд и отрезать меня от выхода. А в окно сигать… Это такое себе. И ноги переломать можно, да и вообще.

Я подбежал к двери, толкнул ее, высунул наружу голову, опасаясь вылезать целиком, осмотрелся.

Обычный двор, деревья и кустарники опять же, машины стоят припаркованные. Тварей вроде не видно. Хотя, они ведь могут и в кустах лежать. Прятаться они умеют, как выяснилось.

Ладно, оставаться тут слишком опасно, зомби вот-вот подойдут. Надо уходить отсюда.