На какое-то время наступила тишина. Выставив чувствительность слухового импланта на максимум, я прислушался и различил шаги. Скорее всего, это самые обычные зомби, морфов-то хрен услышишь.

Решив не тратить времени зря, я расстегнул рюкзак, осторожно выложил то, что находилось сверху, и достал пакет с патронами. Вскрыл его с помощью ножа на мультитуле, и стал набивать магазины. Это оказались с зеленым кончиком и красным колечком у самой гильзы. Бронебойно-трассирующие, получаются? Интересно. И целиться ночью станет проще, там ведь такая огненная стрелка за ними остается.

Патроны с щелчком входили в магазин. Как и что делать руки помнили, магазинов за свою жизнь я снарядил немало. Еще до начала карьеры наемника, когда просто в тир ездил пострелять.

— Мне тоже набьешь? — спросила Ника, уже успевшая подняться с пола.

Можно было сказать ей, что раз сама стрелять собирается, то пусть и набивает. Но нет. Пусть уж кто-то сохраняет бдительность, да и сделаю я это быстрее, чем она. И аккуратнее, у нее-то такого навыка нет.

— Давай, — я протянул руку, и она передала мне два магазина.

С таким расходом нам никаких патронов не хватит. А ведь запастись ими уже не получится. Дрон вызвать, скорее всего, не получится, ему ведь посадочная площадка нужна. Да и если учесть цены на патроны во внутриигровом магазине…

Да и самые простые они там, спортивно-охотничьи. Так что, даже, наверное, имеет смысл заказать их, чтобы отстреливать простых зомби. А хорошие поэкономить на тех же морфов. Или других мутантов, как я уже понял, ими тут дело не ограничивается.

Но пока не до того. Сперва бы ночь пережить.

Сколько наша схватка длилась? Да несколько минут. И только у нас здесь, в бытовке двое мертвых морфов лежит. А уж сколько их снаружи, я и сосчитать боюсь.

Пощупал рукой в перчатке воротник бронежилета, забрался за него, дотронулся до шеи. Нет, не достала зубами тварь. Хорошо. А ведь по краю прошелся, соскользнул бы один из зубов, и все, жопа. Но нет, пока еще поживем.

Закончил снаряжать один магазин, засунул его в карман разгрузочного жилета. Достал второй из подсумка для сброса, принялся набивать патронами уже его. Закончил и с этим.

Твари по-прежнему не подавали никаких признаков жизни. Но в том, что они не ушли, я не сомневался. Ждут. Думают, что мы высунемся, тут они нас и схарчат. Но ничего, дождемся солнца и свалим. А пока что на улицу мы не пойдем.

Я посмотрел на трупы. Интересно, мы не можем заразиться от них? Мало ли, вдруг они сейчас какие-то споры выпускать начнут. Выкинуть бы их…

Хотя, толку-то. Там сейчас целая гора трупов, нам, чтобы наружу выбраться, выкапываться придется. Вот ведь ублюдонские мрази. Не могут этими трупами насытиться, обязательно до нас добраться надо. Да я для вас еще два десятка тварей накрошу, только нас в покое оставьте.

Впрочем, бессмысленно это, договариваться с ними не вариант. Не люди ведь.

Пока думал это, снарядил оставшиеся магазины, добил патронов и в полупустые: тот, что сунул в карман разгрузки, да тот, что в автомате. Заполнил и те, что отдала мне Ника, вернул их ей. Взвесил на руке рюкзак, с грустью отметив, что он все-таки полегчал килограмма на полтора, закидал туда вещи, что уже лежали на полу, закрыл горловину и уселся прямо на пол, прислонившись спиной к стене и положив автомат на грудь.

— И что теперь делать? — спросила девушка.

— Да ничего, — ответил я. — Ждать будем. А ты чего хочешь?

— Так, может быть, прорвемся? — спросила она. — Они ведь снова внутрь полезут. А то и новых зомби приведут. Ты ведь понял, что эта дрянь, которую мы встретили, ими управляет?

— Ты о них что-нибудь знаешь? — спросил я, подняв бровь.

— Слышала, — ответила она. — Их Крысиными Королями зовут. Это, типа, самые крутые и отожравшиеся морфы, которые над ними главные. Обычно мутанты по-одному охотятся, реже парами, но если в окрестностях заводится крысиный король, то он может всю стаю к себе созвать. А обычными зомби они тоже как-то командуют. Как именно, не знаю.

Ага, какие-нибудь мозговые волны или прочий бред, про который писали раньше писатели-фантасты. Хрен его знает. Но это плохо. Он ведь действительно может сгонять сюда толпу за толпой, пока нас не задавят массой. Одно хорошо, через дверной проем больше чем вдвоем они не пролезут. И мы в принципе сможем их убить.

Если патронов, разумеется, хватит.

Я посмотрел на часы. Прошло всего двадцать минут. А мне-то показалось, что несколько часов. И только тут я понял, что безумно хочу пить. Достал из бокового кармана рюкзака флягу, свинтил крышечку, приложился, было.

— Не советую, — сказала Ника.

— Почему? — спросил я, так и не сделав глотка.

— Это из-за стимулятора, — ответила она. — Если ты сейчас пить начнешь, то всю флягу выхлебаешь. А потом в туалет захочешь. А у нас мочиться только в угол бытовки. И поверь мне, сидеть и твою мочу нюхать никому не захочется.

Стимулятор вызывает жажду? Звучит-то вполне реалистично, почему нет.

Тем не менее, я набрал воды в рот, прополоскал, проглотил. Жажда не отступила. Ну, понятное дело, теперь хочешь — не хочешь, а придется напиться. Но лучше сделать это позже, в более безопасном месте. А пока что так посидим.

Завинтил крышку обратно, убрал флягу. Взялся за автомат. Посмотрел на девушку, она встала, прислонившись спиной к стене, откинула на нее голову, закрыла глаза. Спать что ли собралась? Да она не сможет после укола «Кэмела»-то. Сам я себя ощущал превосходно, насколько это было возможно, хоть и проспал всего четыре часа.

А что дальше-то делать? Да ждать только. Либо твари сами внутрь полезут, и отбиваться придется, либо наступит рассвет, и они отсюда свалят. И то и это сценарии нормальные. Что еще может случиться?

Да то, что сумасшедший этот, который школу поджег, нас найдет. Он ведь наверняка пистолетные выстрелы слышал. Такую канонаду хочешь — не хочешь услышишь, город-то пустой, мертвый,

Ну, а если придет, что он делать-то будет? Да расстрелять попробует нас прямо через стенку. Мимо-то не пройдешь, и так ясно где мы сидим, по куче трупов, наваленной у входа в бытовку.

— Ну и что думаешь? — спросила вдруг Ника.

— В плане? — не понял я.

— В плане, что кто-то тебя убить собрался, и идет до конца. И судя по всему, это не один из участников шоу. Кто-то собрал отряд и отправил по твою голову. Мы, вроде бы, всех убили, но тут кто-то поджег наше укрытие.

— Не всех убили, — ответил я. — Снайпер остался. Он-то и поджег наверняка.

— Значит, пройти смог через город, да еще и горючее где-то достать. Получается, человек опытный.

— Так и есть, — кивнул я. — Одеты те парни были, ну… Как оперативники службы безопасности какой-нибудь корпорации. Мне на своем веку с ними часто встречаться приходилось. Это же все равно, что армия, только служат они не царю-батюшке, а пиджакам по контракту. Очевидно, что это не наемники, у них-то шик и китч. А эти одеты… Ну, я уже сказал как. Может быть, операторы какой-нибудь ЧВК, тоже вариант, среди них достаточно отмороженных, чтобы в мертвый город влезть. Особенно за хорошие бабки.

— А что дальше делать думаешь? — спросила она.

— Думаю? — не понял я. — Так-то, ну, мы вместе вроде. Или ты уйти хочешь. Нет, я сам думаю, что тебе уйти лучше. Потому что, как ни крути, но меня будут пытаться достать. И рано или поздно достанут. А делать-то мне, в общем-то и нечего. Из города сбежать я не могу, чтобы достать тех ублюдков. Как и ты. У нас в головах бомбы, на секундочку, стоит нам за Периметром оказаться, как нам мозги выжгут. Если бы можно было бы от сети местной отключиться — тогда другое дело.

— Да куда я пойду-то? — с тоской посмотрела она на меня. — Без тебя я бы тут и дня не прожила бы. Сожрут ведь. А ты… Помогаешь. Вон, регенератор на свои бабки купил, даже не сказал ничего. Если б не он, попрыгала бы я через заборы да по стройкам с порезанной ногой.

Я не нашелся ничего ответить. Без задней мысли ведь купил этот препарат, о заботе какой-то не думал совершенно. Есть проблема: раненый член отряда, и ее надо было решить. Несмотря на то, что между нами было, я и расценивал девушку большей частью именно как члена отряда. Того, кто может пару зомби застрелить, да спину прикрыть. Ну и поддержать, если что.

— Ладно, — сказал я. — Остаемся вместе, значит, остаемся. Будем выживать дальше. Желательно сменить место. Например, перебраться поближе к центру, где нас найти и достать будет труднее. Придумать бы еще, как речку эту переплыть. А там…

Зараза, жрать ведь тоже хочется. Интересно, это почему, тоже из-за действия стимулятора, или потому что я усилитель купил? Там ведь белковые связи налаживаются, условные рефлексы и прочее. Синтез информации и специальных препаратов.

И штука это наверняка экспериментальная. Испытывают ее на нас, как на заключенных, а если опыты нормально пройдут, то и в серию запустят, скажем, военным предложат. А что нет-то? Сутки восстановления после препарата, загрузка информации прямиком в мозг, а потом пару недель на отработку. И все, считай, полгода обучения сэкономили.

Не зря ведь перед тем, как я эту штуку заказал, меня заставили отказ от последствий подписать. Короче, юзают нас и в хвост и в гриву. И подозреваю, что бабки, которые СТН потратило на то, чтобы меня из лап правосудия выкупить, я им уже отбил сторицей. Это сперва я сидел спокойно и быт свой налаживал. А теперь то толпу ЧВКшников покрошу, то от морфов осаду держу.

Осаду. Я невольно усмехнулся. Да, крепость у нас подстать моей личности. Тут, наверное, вообще нелегалы какие-нибудь ночевали из Средней Азии родом. С которой у нашей страны еще тогда доверительные отношения сложились: они нам гонят балласт в виде тех, кто на родине устроиться не мог, зато являются очень ценными специалистами. А заодно тащат с собой свои культурные особенности, которые от нас требуются уважать. А в ответ они получают деньги. Какой, интересно, процент ВВП им гастарбайтеры делали?

Хорошо, что теперь не так, и мы из них в большинстве своем ресурсы качаем. Правда и работой на местах почти всех обеспечили.

Да уж. Террорист номер один в России, осужденный преступник, который продал свою жопу корпорации и стал участвовать в шоу на выживание, где приходится убивать людей. А свободная минутка выдалась, и стал о судьбах нации рассуждать. Как-то смешно даже.

А ведь раньше жил и не тужил. В клубы ходил, развлекался, спал со всеми подряд, бухал. Что ж со мной стало?

Снаружи снова послышались шаги. Я выглянул в окно, и увидел, как один из зомби подошел к куче трупов, наваленной у входа, наклонился, схватил одного из них за руку и взгрызся в мясо. Вскинул автомат, прицелился в голову и спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Нехрен. Чавкать он тут еще будет под окном, нервировать.

Хотя, стоп. Если он пожрать решил то, значит, что им никто не управляет. Это было его решение. Получается, крысиный король, или как там звали этого суперморфа, ушел? Может быть и так. Тварь, очевидно, трусливая, раз на прямой контакт не пошла, а предпочла спрятаться, да других в атаку гнать.

А без координации… Да это обычные звери же. А, значит, что есть шанс их перехитрить.

Черт, мне бы гранату сейчас, да не те новомодные, что оптику отрубают, а самую обычную светошумовую «зорьку». Твари света боятся, получается, что такая штука их отпугнуть может. А ведь их заказать можно было во внутреннем магазине, а я еще удивлялся, мол, нафиг они нужны, когда все участники шоу давно с нормальной оптикой ходят, которая автоматически яркость убавит, а потом прибавит. Защитит, в общем, от поражения.

Но раз ничего нет, придется импровизировать.

— Давай наизготовку, — сказал я. — Вставай возле двери. Как только тварь появится, сразу начинай стрелять.

— А почему она появиться-то должна? — спросила девушка.

— Сейчас увидишь, — ответил я.

Взял валявшийся на полу матрас, свернул его в трубочку, дождался, когда Ника займет позицию, а потом, что было сил, швырнул его на улицу.

И только он приземлился на землю, как сверху оказалась тварь. Во все стороны полетели клочки ткани и гнилой ваты, а девушка тут же выпустила длинную очередь, которая прочертила спину морфа. Последняя пуля снесла ему верхушку черепа, и он упал на землю лицом вниз.

Я по трупам выскочил наружу, уже вскидывая автомат, уловил движение наверху и выстрелил. Тварь успела сместиться в сторону, и бросилась на землю, я же наводясь по красным сполохам трассеров все-таки поймал ее голову.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта. Получено 1000 кредитов.

Тем не менее, она успела броситься на меня, подмяла под себя, да так и издохла.

Сбросив с себя труп, я перекатился в сторону и рывком встал на ноги. Огляделся в поисках опасности, но больше никого не заметил. Только группу зомби, что медленно валила в открытые ворота.

Стоп, открытые? Они же совсем недавно были закрыты. Какого хрена, вон и замок видно, он валяется на земле. Кто мог нам очередную подляну устроить?

Да тот ублюдок, который за нами охотится. Больше некому. И, скорее всего, он ждет нас снаружи. Ему ведь нужно подтверждение того, что я сдох. Наверное, даже голову требуют принести.

Толпа зомби двинулась в нашу сторону очень быстро, вперед вырвались сразу трое рвачей. Первого я свалил короткой очередью в голову, а вот второй умудрился уклониться. Похоже, что он успел отожраться, и вот-вот должен был превратиться во что-то по типу морфа.

Так или иначе, мне удалось завалить всех троих. Ника уже была на улице, но не стреляла, прикрывая мне спину. И только я закончил с рвачами, как она крикнула:

— Сзади!

Едва я развернулся, как увидел перелезающего через забор морфа. Навел на него точку коллиматорного прицела и спустил курок. Сейчас, когда тварь была занята акробатическими упражнениями, и оказалась в уязвимой позиции, достать ее было проще всего. Я так и сделал.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 очков опыта. Получена 1000 кредитов.

Этот урод где-то здесь. И он ждет, что мы выберемся со стройки, и тогда он нас примет. И куда же нам идти, если он может оказаться с любой из сторон?

Я не успел обдумать это, как тело уже приняло решение. И я побежал ровно в ту сторону, откуда пришел морф. Ведь если тварь прошла там, то этого ублюдка там быть не может, верно?

Пробежавшись через стройплощадку, я перебросил свое тело через забор, и угодил прямо в лапы к еще одной твари. Она махнула рукой, собираясь полоснуть меня по шее, но я поймал ее предплечье, сжал, что было сил, и оттолкнул от себя. «Руки-базуки» последнего поколения позволяли мне проделать и такой трюк. И даже несмотря на имплант и повышенный показатель силы, далось мне это не сказать чтобы просто. Тварь была чертовски сильна.

Не придумав ничего лучше, я просто двинул ей в зубы, что было сил. Что-то хрустнуло, и челюсть морфа вылетела из сустава, повисла где-то в стороне на мышцах и коже. Я, не придумав ничего лучше, схватился за нее и рванул вниз, разрывая ей рот.

Год назад я оторвал человеку руку, пусть и отстрелив перед этим кость. Сейчас мне тоже удалось задуманное: я разорвал ткани и одним резким движением отделил челюсть от головы.

Отрыв нижней челюсти.

Морф вдруг снова рванулся, но уже не ко мне, а от меня. Похоже, что он не ожидал такого от слабого человечишки. Ага, значит, инстинкт самосохранения у вас, мразей, все-таки есть.

Но я решил не отпускать зверя, выхватил из кобуры пистолет, прижал к лобастой башке и спустил курок. Мутант не успел отреагировать, и пуля проделала маленькую дырочку у него в виске, кровавым облаком выпустив содержимое головы наружу.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 150 опыта. Получено 1000 кредитов.

Сбоку раздался знакомый хлопок глушеного выстрела, и я бросился на землю. Пуля просвистела над самой моей головой и ушла куда-то вдаль.