Единственная таверна в начальной деревне. Пристанище всех обиженных, угнетённых, работодателей для них, ну и просто весёлых компаний людей, которые в жизни в такие заведения никогда бы не пошли. Сейчас тут было особенно шумно, громче обычного, когда тут новичков пруд пруди… Но сейчас присутствовали не только новички, но и уже слегка прокачанные игроки.

— Слушай, — сидел за столом Pony, голос которого напоминал звук скрежета ногтей по стеклу, — я вот не понимаю, что это за босс такой? В любой игре любые начальные боссы вплоть уровня так до тридцатого или сорокового достаточно лёгкие, чтобы его и в одиночку завалить, а этот прям какой-то очень хардкорный… А вы чего все уши заткнули?

— Ты свой голос-то слышал? — в умоляющей форме спросил Yriy72, игрок, настроивший своего персонажа так, чтобы он напоминал боевого гнома — низкорослого и коренастого. — Твоим голосом только людей по ночам пугать, сразу сердце остановится.

— Да ладно тебе, — за этим же столом сидела S0venok и явно забавлялась, — я вот включила у себя фильтр звукового эффекта, теперь слышно просто его привычный противный голос, а не с примесью скрежета стекла.

— Да, вот только у меня не издание с плюсиком, а обычное, меня жаба душит пару тысяч в месяц отдавать за то, что мне дополнительные системные настройки дадут, которые никак не повлияют на игровой процесс, — пробурчал Yriy72, глядя в сторону барной стойки. — Жаль, тут опьянеть нельзя от пива… А то бы я после такого эпического поражения вообще ушёл бы в запой…

— Тобой хоть не крутили во все стороны, как дубинкой какой-то, — возмутился Pony, из-за чего боевой гном опять заткнул уши пальцами. — Но всё же мне странным кажется этот босс, очень странным.

— Почему? — спросила S0venok, по привычке наматывая на указательный палец правой руки красный локон. — Мне вот кажется, что это самый типичный босс.

— А тебя его фраза не смутила? — уточнил у неё Pony, а тем временем Yriy72 начал багроветь от злости. — Да закажи себе уже выпить или выйди из игры! Не нравится голос — смирись! Не буду менять!

— Убью тебя за деревней, да и всё, — зло буркнул себе под нос боевой гном, спрыгнул с не самого высокого стула и побрёл к барной стойке, куда приближались игроки другой группы, заходившие в подземелье первыми.

— Чё это с ним? — спросил у девушки Pony, сопровождая своего лучшего друга взглядом. — До этого поражения он не был таким угрюмым.

И в этот момент девушка не выдержала и взорвалась смехом, самым что ни на есть искренним, почти детским заливистым хохотом. Множество угрюмых и горюющих взглядов после поражения сразу обратилось на неё, кто-то смотрел с неким осуждением, кто-то — с явным отвращением.

— Просто он… хи-хи… Познал все прелести… хи-хи-хи… Пятой точки огра! — дальше шёл опять неконтролируемый смех.

Она тоже стала жертвой огра, только он как раз свалился ровно перед ней, приземлившись своей вроде бы мягкой, но, как оказалось, не очень, зоной на лицо их общего товарища. Но всё же девушку никто не поддержал, а Yriy72 только ещё более горестно посмотрел на подругу, тяжело вздохнул и залпом всадил больше чем пол-литра пива, после чего заказал ещё одну кружку и всадил её следом. А вот уже третью просто медленно пил.

— И всё же мне кажется, что босс самый обыкновенный… — немного вжав голову в плечи, проговорила быстро девушка и, схватив губами трубочку, торчащую из коктейля, несколько выделяющегося из общего антуража фэнтезийного средневековья, медленно отпила содержимое.

— Ты просто не сражалась с самим боссом, он выкидывает крайне странные вещи… — почесал себе шею Pony. — Просто… Вот какой нормальный босс будет убегать среди боя в кузницу, выпихивать оттуда какого-то странного змея, который просто рвал и метал всё, а потом оттуда выскакивать полуобнажённым с раскалённым странным мечом в руке?

— Ну да, есть пара интересных нюансов, но всё же это могло быть просто запрограммировано, типа второй фазы у босса… Ты же знаешь, что программа может меняться в зависимости от обстановки. О, а вон та злюка ходит, что по золотой раздавала в прошлый раз! Элиз, — помахала красноволосая одной из лучших фехтовальщиц, — подойди, пожалуйста!

Элизабет, как она любила, чтобы её называли, раз она раскрыла свою настоящую игровую личность, сначала дёрнула носиком, показывая некое отвращение, а потом всё же переборола себя и подошла к двум игрокам, вокруг которых не было никого.

— Не особо многолюдно вокруг вас, учитывая, какая давка сегодня в таверне, — слегка покрутила в разные стороны головой девушка, после чего уселась рядом с Совёнком. — Всех так пугают настолько неопытные новички?

Последнюю фразу Элизабет попыталась сказать даже с каким-то юморком в голосе, но вышло не особо, из-за чего у неё улыбка моментально слетела с явно сосредоточенного лица.

— Пони, молчи, — резко вытянула с некой опаской руку S0venok, вовремя остановив уже успевшего открыть рот своего товарища. — Не пугай её своим голосом.

Pony недовольно фыркнул, сложил руки перед грудью и сделал вид, словно этих двоих рядом с ним нет, а свинарник, что представлял собой двор таверны, да как и всей деревни новичков, — самый лучший пейзаж на свете. Элизабет лишь немного повела левой бровью, после чего её лицо стало снова невозмутимым.

— Чего звали? — спросила местная знаменитость у красноволосой, когда та облегчённо вздохнула, видя реакцию своего товарища.

— Да стало просто интересно, почему тебя не было в прошлом рейде… — как-то смущённо посмотрела на весьма красиво разодетую, по меркам новичков, конечно же, девушку. — Просто тут недавно игровое объявление было, много кто пошёл в рейд, точнее, просто пошли на босса, но этот поход имел характер рейда… В общем, вот.

— А сколько времени назад это было? — посмотрела куда-то в сторону потолка Элизабет, после чего перевела тяжёлый взгляд на красноволосую.

— Примерно минут тридцать назад, — пожала плечами Совёнок. — Просто этот босс стал в разы сильнее, около сотни игроков он со своей бандой смог отправить на перерождение… Притом что все были выше пятого уровня! Даже парочка пятнадцатого была! А он этих пятнадцатых пару раз молотком оприходовал, и они слились.

— Хмм… — зажала двумя пальчиками подбородок, на которых был также не вписывающийся в средневековую атмосферу маникюр, после чего осмотрела всех игроков, что тут были, и вынесла свой вердикт. — Да вы просто не умеете играть, руки у вас не из того места растут.

— Уверена? — усмехнулась красноволосая, с лёгким прищуром посмотрев на Элизабет. — Мы смогли продавить огра, почти полностью лишить босса здоровья, которого у него сначала было в два раза больше по сравнению с первым рейдом. А как появился меч, так ему вообще удары, словно комариные укусы, снимали здоровье. А сам босс, повторюсь, с двух-трёх ударов самых сильных игроков на перерождение отправлял.

— Стоп… Говоришь, даже пятнадцатые уровни были? — словно снизошло на Элизабет осознание того, что должно было до неё дойти ещё в самом начале разговора. — Получается, уровень сложности подземелья поднялся?

— Ну, получается, что так, — кивнула Совёнок, тоже что-то для себя удивлённо отметив. — А такого ведь ещё ни разу не было?

— Вообще ни разу такого не было. Там были формулы десятиэтажные, как самому рассчитать сложность подземелья, чтобы лучше подобрать группу по уровням, либо самому знать, на каком уровне подходить к подземелью, чтобы взяли в группу… Но вот чтобы у подземелья рос уровень… Это я слышу впервые, и это очень и очень странно. Мне хочется туда наведаться ещё раз!

Последние слова Элизабет сказала с каким-то странным огоньком в глазах, но при этом в них не было злости или ненависти, она свою цель выполнила ещё в прошлый раз, теперь ей было просто интересно, что же собой представляет этот босс.

— Сходить с тобой? — осторожно спросила красноволосая. — А то у босса новые подчинённые, по слухам, оказались, может, ещё что набедокурит…

— Ой, да не переживай ты, — махнула рукой Элизабет. — Этот персонаж у меня всего седьмого уровня, я пока займусь прокачкой, чтобы прийти к нему на пятнадцатом уровне, так больше шансов на победу.

— Ой! А можно с тобой⁈ — подскочила на ноги Совёнок, роняя стул и повторно привлекая внимание к своей персоне взгляды множества угрюмых игроков. — Я тоже седьмого уровня, да и мой друг тоже, и третий, вон тот, на гнома похожий, тоже может нам помочь, но он уже восьмого уровня. Так можно нам с тобой?

— Ну а почему бы и нет, — улыбнулась на этот раз Элизабет более искренне и мило, после чего внимательно осмотрела внешний вид сначала девушки, потом Pony, только затем прищурилась, чтобы разглядеть экипировку гнома. — Вот только снаряжение получше надо вам найти… Пойдемте-ка на аукцион, сейчас вам прикупим редкое снаряжение на уровень, а потом и на пятнадцатый, после чего двинемся на Иного.

— Спасибо огромное! — накинулась красноволосая с объятиями на Элизабет, из-за чего та сначала ошалела, а потом аж растаяла. — Ты лучшая!

— Я знаю, — довольно усмехнулась Элизабет и осторожно высвободилась из объятий. — Вот только это не из-за добра, а из-за того, что босс такой оригинальный, повторюсь, это первый случай в игре, когда босс смог поднять уровень своего подземелья.

— А я говорил, что он странный, — повторился Pony, из-за чего лицо Элизабет исказила гримаса ужаса и боли.

— Вот теперь понятно, почему ты попросила его заткнуться, — со страданием в голосе сказала Элизабет и полезла в настройки, чтобы врубить фильтр на этот голосовой эффект. — Думаю, так будет лучше.

— У него и реальный голос не лучше, — усмехнулась девушка, на что Pony обиженно фыркнул, снова отвернувшись к окну. — Ладно, схожу за нашим танком, позову его и обрадую, а то он после происшествия вообще сам не свой. Ой, и да, лови группу!

— Вступила, — спокойно ответила Элизабет, после чего встала из-за стола и направилась в сторону выхода. — Я пока начну вещи вам покупать, подтягивайтесь к аукциону, буду ждать вас там.

Pony молча кивнул на слова Элизабет, красноволосая же уже не слышала, так как пыталась утянуть за руку своего очень печального товарища. Вся эта картина очень забавляла Элизабет, но всё же она в своей головушке уже строила планы, как можно с помощью этих троих добиться своих целей.