Первые ощущения после пробуждения были не совсем понятными. Вокруг меня была пустота, но пустота очень плотная, словно сдавливающая всего меня. Однако при этом тревоги не было, а наоборот, возникло чувство, словно я оказался дома.

— Ну и как тебе в твоём собственном мозге? — раздался знакомый голос одного синего гада позади меня, к которому я сразу попытался дёрнуться, но застрявшее в этой непроницаемой темноте тело не поддавалось.

— Я тебя убью! — прорычал я сквозь плотно сомкнутые зубы, а потом сильно удивился. — О, я говорить могу!

— Можешь ты всё, это же твой разум! — появилось уже передо мной это синее недоразумение. — Вот только он пустоват, тебя же выдернули отсюда, дефрагментировали, разбили на составные кусочки, а потом по остаточным признакам воссоздали заново. В общем, частично ты теперь программа, а частично — человек!

— Сам ты частично человек, а сам кусок… Мхм-м! М-м-м! — неожиданно мой рот сжало, так что ни единого слова я и произнести не мог.

— Вот только я забыл сказать, что, согласившись на мою помощь, ты мне полностью передаёшь контроль над всеми своими жизненными параметрами. — Синий силуэт стал плотнее, проявились очертания лица, но всё же они были расплывчатыми, а говорил он мрачно, надменно и уже совершенно не своим, более глубоким голосом. — Вот только тогда ты был слишком морально подавлен и всеми фибрами души был за то, чтобы остаться в живых. А вот сейчас я готов озвучить первое из множества моих требований.

Вот чувствовал же, что не всё так чисто с этим уродом. Так он ещё хуже любого чёрта. Вечеринку они ему тогда не дали закатить. Скорее, это он ворвался в чужую песочницу со своими правилами, за что и получил по рогам. Если они у него есть, конечно.

— В общем, мне сейчас плевать, что ты про меня думаешь. Вот моё задание, оно тебе может показаться сложным, но с учётом всех данных тебе бонусов ты способен его выполнить. Нужно захватить три города, сделать их пристанищем твоей власти, мощи. Но перед этим ты должен обеспечить себя постоянным притоком армии и снаряжения. А это ты сможешь сделать только на втором уровне подземелья — это те игровые условности, на которые я не смог повлиять.

В общем, а почему бы и нет? Я же игровой босс, который может развиваться, а значит, у меня должен был у самого когда-нибудь возникнуть такой план… Когда для меня моё подземелье стало бы мало, хотя мне кажется, я его мог бы строить бесконечно.

— Пока ты выполняешь это задание, я тебя беспокоить не буду. И помощи от меня в виде, например, огра ты больше не получишь. Ты теперь способен постоять за себя сам, без моей поддержки, так что дерзай!

И как в прошлый раз, он щёлкнул пальцами, и меня унесло из этого мира, точнее, моего разума, очень пустого и тяжёлого разума…

* * *

Когда я снова открыл глаза, мне показалось, что у меня какое-то дежавю, всё вокруг снова было в чёрном цвете… А нет, не все, под ногами был белый круг с расплывчатыми краями. Фух.

Добро пожаловать в генератор внешности персонажа! За игровые достижения у вас появилась возможность изменить расу и внешность (внимание, внешними усилиями изменить внешность вы не можете, обратитесь к администрации).

Ну, замечательно… А если я вдруг, ну, так, случайно, девушкой из-за этого стану, то как мне быть⁈ Я не хочу! У них там столько заморочек с телом и внешностью… Не-не…

Справка: при случайной генерации внешности пол игрока не изменяется.

Ну и слава богам… А то я уже реально паниковать начал. Ну, если ничего критического не произойдёт, то и посмотреть можно, что там мне предлагает система.

Так-с, присутствует несколько настроек, одна из которых заблокирована — это смена внешности. Две остальные — автоматический выбор расы на основе внешних факторов и ручной выбор расы.

Открыв ручной выбор расы, сразу ужаснулся обилию различных настроек и поднастроек, хотя рассчитывал увидеть только список рас, но нет, тут идёт выбор между прямо-таки бесконечным множеством рас! Можно было стать как полностью ящером, например, так и всего на десять процентов, при этом можно выбрать, на какой части тела скажется эффект.

Так-с, у меня есть подчинённые змеелюды, но я не хочу выглядеть, как они, слишком уж те… Ящеры, вот не знаю как, но мне просто не нравится их внешний вид, хотя красный выглядит прикольно. Может, сделать себе хвост, как у ящера? А это идея…

Хотя нет, выглядит слишком жутко, почти человек со жвалами жука и хвостом ящера… не, как-то не очень. Кстати, про жвала, вот от них я хочу избавиться, а то они мешают спать. Когда голову набок поворачиваешь, резкая боль простреливает щёку и скулу. О, вот, ползунок «жука» на минимум…

Потрогал лицо, и, о боги, как же прикольно не ощущать ничего, кроме собственного тела! Просто блаженство… Но перед глазами начало мигать… Итак… Вот же срань…

Совет: при использовании стандартной расы «человек» все бонусы от различных рас будут недоступны, также появится вероятность неподчинения подчинённых существ.

Вот почему игра вгоняет в такие условности? Ну, это же несправедливо! Зачем обязывает меня быть монстром? Понимаю, что я босс, но всё же можно же быть боссом-человеком, а не боссом-монстром. Эх… Ладно, своих я уже отпускать не хочу, особенно не хочу, чтобы мне их пришлось убивать, а то в одиночку точно с ума сойду.

Хм… А если делать изменения себе на пользу? Скорость мне особо не нужна, а вот подвижность — самое то. Что будет, если использовать суставы ног, как у ящеров? Меняем, слышится противный хруст, от которого пробежали мурашки по коже, но при этом не было ни капли боли.

Посмотрев на свои ноги, не заметил ничего особенного, так как они были прямыми. Начав присаживаться, сразу заметил изменения. Первое, что бросилось в глаза: колено, точнее, сейчас первое колено стало располагаться выше, оно изгибалось, как и человеческое, а вот второе было ниже и сгибалось в противоположную сторону. Жуть какая. Но прикольно.

Я встал в полный рост, и ноги опять приняли «человеческий» облик, были просто прямыми, а не остались согнутыми, как у ящеров. Также в описании персонажа появилась шкала с изменениями базовых показателей.

Подвижность +20 %

Скорость –20 %

Ну, лучше, чем ничего. Так-с, возможно выбрать ещё одну расовую особенность. Что бы такое выбрать… Пауком быть не хочу, но почему-то система определяет это направление как приоритетное. Не, у них много глаз и лап, не буду в паука превращаться, я не добродушный сосед.

Да и думаю, ничего больше изменять не буду. Сто процентов, потом ещё появятся подобные функции, вот тогда и придумаю что-нибудь, а сейчас… Выбор лишь из одних подземных жителей — огра, ящеров и жуков — мне не особо нравится. Так что выбор расы — завершить.

Происходит генерация названия вашей расы…

Генерация завершена! Вам присвоена раса — генномодифицированный ящер! Вам принудительно добавлена недостающая часть тела — хвост!

Да как, чёрт его дери, так-то⁈

* * *

В очередной раз я открывал глаза с некоторой опаской и надеждой. Всё же рассчитывал сделать это в больнице, но в итоге получилось в игре. Ну, раз в реальный мир я не вернулся, значит, будем творить дела в этом мире.

Первое, что я сделал, спрыгнув с койки, — проверил, где этот чёртов хвост. В итоге оказалось, что его не видно, так как он с учётом моих психологических предпочтений был скрыт, но физически присутствовал, влиял на мой центр тяжести и способ и скорость перемещения.

Фух! А то я переживал, что это счастье ещё и скрывать как-то придётся. Хоть что-то игра сделала для меня, а не против меня. Так-с, а теперь делаем первый шаг… Неудобно, блин… Второй шаг… И так каждый раз ногу придётся сгибать в обоих коленах?.. Третий шаг… Хожу, как цапля, блин… Но привыкнуть, наверное, можно.

А что будет, если просто идти и думать о своём? Ну, например, о том, как сделать так, чтобы на меня так часто не устраивали набеги? Закрываться к чертям от всех? Не вариант, лишу себя доступа к ресурсам, да и к прокачке. Поставить более сильную охрану? Так у меня и так самый сильный экземпляр из всех доступных. Сделать ещё больше ловушек? Спасибо, хватило, повысили уровень — спровоцировали наплыв множества игроков.

Кстати! Я ещё не поблагодарил Майнера за то, что он так вовремя подоспел! По сути, если бы не его атака в спину, то меня бы пришибли, что не есть хорошо.

Но это потом, сейчас надо сделать себе кирку, иначе не получится пробить проход на второй уровень, а он сейчас у меня в приоритете, да и не только у меня, а также и у того существа, что обеспечило мне возможность существовать только в роли противника всему миру, ну да ладно, временами даже веселее. Наверное.

Дойдя до кузницы, я немного помотал головой, посмотрел на свои ровные ноги, кинул взгляд себе за спину и улыбнулся во все тридцать два зуба! Моя теория работает! Если на что-то в организме не обращать внимания, то этот процесс будет естественным и происходить на автоматике. Чудно! Я могу ходить!

Подойдя к наковальне, я достал из инвентаря молот и осмотрелся вокруг. По сути, мне он постоянно не нужен, а вот Кузнецу, который куда-то пропал, как и большой молот, он нужнее всего, ведь именно он будет заниматься постоянной ковкой всего снаряжения для моей будущей армии.

— Кузнец! — начал я крутиться во все стороны, но так и не обнаружил своего первого помощника в кузнечном деле. — Да, блин, куда ты там запропастился⁈ Кузне-ец!

Ещё немного покричав, я посмотрел на своих подчиненных и увидел, что он мертв. А это было странно, ведь, судя даже по тому, что огр ожил, красный ящер должен был уже вернуться с того света. Странно всё это.

Пройдясь по кузнице, обнаружил одну очень интересную вещь. Железная часть молота была, а ручки у него не было. Да и валялась эта огромная железяка в неположенном месте. А что, если?..

— Чёртов молот! — только хотел я приподнять эту железяку, чтобы посмотреть, что под ней, как на ней появился ругающийся Кузнец.

— Вот надо было ему слететь с рукояти ровно мне на голову! О, привет, мастер! В вас что-то поменялось…

— Поменялось, жвал больше нет, мешать теперь не будут, — кивнул я ящеру, а потом осмотрел всё вокруг ещё раз. — А что тут, собственно, произошло?

— Да я пытался приподнять молот одной рукой, у меня это получилось, а потом рукоять — хрясь, и на меня эта железяка мерзкая упала… — тяжело вздохнул ящер. — Вот теперь не знаю, как мне быть.

— Легко, — улыбнулся я, положив руку ему на плечо. — Поможешь мне сделать редкую кирку, отдам молот тебе с небольшим условием.

— Каким⁈ — в его мелких глазах сразу заиграл интерес, что вызвало у меня улыбку.

— Я буду им иногда пользоваться, чтобы самостоятельно создавать предметы. Хорошо? — на всякий случай уточнил я у ящера, а то вдруг он обидится. НПС — и обидится… Мне пора к психиатру. Которого тут нет.

— Я согласен! — чуть ли не прыгнул мне на шею краснокожий ящер, но я вовремя его остановил лёгким уколом меча в грудь. Хотя я не рассчитывал, что в руке появится меч, думал, что будет молот.

— Попридержи коней! Сначала кирка, потом молот! — спустил я его с небес на землю, после чего ящер нацепил серьёзное выражение лица, схватил огромный кусок металла и побрёл в сторону плавильной печи.

Это меня несколько удивило, но, по сути, это весьма логичное решение для него. Металла, как я понял, лишнего нет, да даже если и есть, с первого раза редкая кирка может и не получиться. Ещё при этом я не хочу, чтобы у кирки была деревянная ручка, судя по опыту ящера — слишком дорого может обойтись дерево.

В течение примерно часа я больше не проронил и слова, ящер всё делал самостоятельно. Сначала он разжег пламя в плавильной печи, после этого раздул его до такой мощи, что мне показалось, словно начал плавиться камень. А потом притащил из комнаты с ручейком три формы для слитков, вытащил оттуда ещё четыре слитка, отложил их в сторону и стал наблюдать за процессом переплавки. Стоп, а почему формы три, а слитка получилось четыре⁈

Дальше он, как и полагается, заполнил формы для слитков, закрыл их и отнёс по очереди в комнату с ручьем. Кстати, всё же надо там начинать делать грибную ферму… Или баньку там соорудить? Хотя нет, глупо как-то. Пускай всё же там будет грибная ферма.

Когда формы остыли, он принес назад и вытащил из них ещё четыре слитка. В итоге их оказалось восемь, так что можно было немного размахнуться… Хотя нет, не хватит размахнуться, всего на две попытки хватит… По одному слитку на рукояти и по две на кайло.

— Переплавь один меч в слиток. Нам не хватает, — подошёл я к Кузнецу, который с пониманием в глазах повернулся ко мне, а потом кивнул.

— Я и сам хотел вам это предложить. У нас как раз есть свободные мечи.

— Тогда чего стоишь? — приподнял я бровь.

— Понял, выполняю!

Красный сразу метнулся к стопке мечей, схватил один из них, закинул в плавильню и снова начал её разогревать. В итоге прошёл ещё примерно час с того момента, как я зашёл в кузницу. Нетерпение уже начинало брать верх.

Когда меч был переплавлен, а форма с жидким металлом отнесена в ручей для охлаждения, только тогда мы приступили к ковке первой кирки. Забросив три слитка в горн, мы раскалили их до белизны, после чего достали один и начали плющить его со всех сторон, создавая рукоять. В один момент я даже не побоялся схватиться за заготовку, чтобы оставить на ней следы пальцев, но это не особо помогло, а вот руку я себе обжёг знатно.

— Скотина! — выругался я, маша рукой во все стороны. — Вот почему мне в голову иногда такие безумные идеи лезут?

— Может, потому что вас таким создал Единый? — с явным интересом спросил у меня ящер, а у меня в голове закрутился другой вопрос, который я тут же озвучил, хотя это и не особо прилично:

— Единый? А кто это?

— Вы не знаете, кто такой Единый⁈ — со смесью страха и удивления на морде посмотрел на меня красный, чуть ли не отскочив от меня подальше, а потом выражение его лица сменилось на задумчивое, а после и вообще на восторженное. — Тогда давайте я вам расскажу!

— Ну, рассказывай, — усмехнулся я, достав из горна два других куска металла, после чего передал щипцы красному и показал ему, как надо положить слитки, после чего начал по ним стучать своим молотом.

— Единый, — начал он повествовать, — создатель всего и всея! Он ценой своей жизни дал нам этот мир! Каждое существо, будь то люди, ящеролюды, огры, тролли, лягушки, насекомые, виверны, драконы… Короче, все — часть его сути! Есть на то множество доказательств в наших легендах и историях, передаваемых от отца к сыну.

— И что за доказательства? — ехидно спросил я, а он с видом «Пфф, спросил ерунду» сразу мне ответил.

— Мы все связаны. Ну, то есть мы все объединены своеобразной магией, благодаря которой люди, как и вы, мастер, могут развиваться, становиться сильнее и покидать наше место обитания. Ну а мы развиваемся только с возрастом… Кочуем, снова натыкаемся на людей, воюем с ними, а под старость все возвращаются в мирные края, становятся слабее и умирают, оставляя за собой свет — свет Единого!

Вот как они для себя объясняют свечение при исчезновении трупа. Однако, однако. Хотя теория весьма логична, если заменить Единого на игровой сервер. Вот тогда все части мозаики встают на места.

Тем временем из-под моего молота вышло кайло, которое мы тут же остудили, сплавили вместе с рукояткой, и у нас получилась обычная кирка, которую я тут же сунул в лапы ящеру со словами: «На, дарю!» Радости его не было предела.

— Хотя… Спроси потом у Леголаса или Майна, встречались ли им на поверхности жилы различных руд. Если встречались, то отдай кирку им, они тебе смогут приносить руду.

— Хорошо, — кивнул Кузнец и закинул ещё три слитка в горн.

Чувствую, не получится у нас и с этого раза сделать редкую кирку… Как там гласит закон Мерфи? Если что-то плохое возможно, оно точно произойдёт? Ну вот, сейчас в этом будем убеждаться.