ГЛАВА 44

Он предал меня.

Я обещала себе, что больше не буду о нем думать, но воспоминания об этой ночи и то томительное чувство пустоты, когда я обнаружила, что он ушел, не исчезают. Они не уходят, пока я жую листья с веточки, которую он оставил на виду — цветок, который я узнала, лекарство, помогающее после. Они не уходят, пока я карабкаюсь по склону горы и падаю на колени, достигнув вершины.

Мои покрытые коркой запекшейся крови глаза покалывает, когда я смотрю на мир с этой высоты. Он прекрасен, и это только делает всё гораздо хуже.

У меня больше нет меча.

У меня нет напарника.

У меня нет даже одежды.

До конца Квестрала остались считанные дни. На данном этапе я не доберусь до ворот, особенно без своего оружия. Я это знаю.

У меня осталась лишь одна цель, но я не знаю, как её достичь. Не в одиночку.

Я смотрю в небо, и мой подбородок дрожит.

Единственное, что у меня осталось — это бриллиантовое ожерелье. Оно ждало меня на камне рядом с той веточкой. Рейкер, должно быть, хранил его у себя и оставил. Это почти как послание: «Иди к нему». Но у него нет права так поступать. Он не может просто уйти, а потом указывать мне, что для меня лучше. Он не имеет права рычать на меня, чтобы я сняла это ожерелье, а потом оставлять его мне.

К тому же, оно мне всё равно не нужно.

Дрожащей рукой я протягиваю его к небесам и шепчу:

— Пожалуйста. Пожалуйста, вернись за мной. Я… ты мне нужен. — Слезы катятся из глаз, застилая взор. — Без тебя мне не справиться.

Я рыдаю, позволяя своей агонии выплеснуться наружу — вместе со стыдом, со всем тем, что накопилось внутри; каждая надежда и каждое желание, которые не должны были мне принадлежать, но принадлежали, теперь разорваны в клочья. Всё это выходит с надрывными рыданиями, слезы льются и льются, пока нечто сверкающее не застилает мне взор.

Но это не мой дракон. Нет, это луч света, тающий и принимающий облик женщины. Я поднимаю руку, заслоняя глаза от ослепительного сияния.

Когда я опускаю её, женщина в серебре склоняет голову набок, изучая меня.

— Ты выглядишь потерянной, — говорит она.

Бриллианты дрожат в моей ладони.

— Я и есть потерянная. Я была ею. Я потеряла всех, кого когда-либо любила.

Звезда на её лбу мерцает.

— Ты напоминаешь мне меня саму.

Я издаю безрадостный смешок.

— Мы и правда очень похожи, не так ли? Я, вся в крови, с волосами, слипшимися от неё. И она — сияющая неземной красотой.

Она не смеется. Совсем.

— В какой-то момент своей жизни я выглядела в точности как ты, — произносит она. — Покрытая кровью своих врагов. Взывающая к небесам, чтобы кто-нибудь мне помог.

— Тогда помоги мне, — цежу я сквозь зубы. Она молчит, и я чувствую, как ухожу в землю еще глубже, силы бороться покидают меня. Я буду умолять. Я буду просить. У меня больше ничего не осталось. — Пожалуйста, укажи мне путь. Как ты сделала это раньше.

Она качает головой.

— Мне не нужно этого делать. Ты и сама знаешь путь.

— Не знаю.

— Задай мне другой вопрос, — говорит она. Говорит быстро, будто у нас мало времени — и я полагаю, так оно и есть.

У меня их так много. Очень много. Но лишь немногие помогут мне сейчас.

Однако… есть один.

— Как он смог забрать мой меч, пока я еще жива? Неужели… неужели меч выбрал его?

Её глаза вспыхивают.

— Он тебе дорог?

— Нет, — выплевываю я. Но это ложь.

Она, кажется, тоже это понимает.

— Позволь мне кое-что рассказать тебе о великих мечах, Арис. О мечах, выкованных самими стихиями, богами, сильнейшими эмоциями. Выкованных из любви и ярости.

— Мечи богов, — произношу я.

Она кивает.

— Великие мечи сливаются с твоей душой. С твоим сердцем. И когда ты впускаешь в него кого-то… он может забрать то, что принадлежит тебе.

И я впустила его.

Мои руки дрожат от гнева. Щеки пылают от стыда. Неужели Рейкер знал об этом? Неужели именно поэтому он всё это время был со мной? Ждал, пока я влюблюсь в него, как дура, чтобы забрать мой меч?

Но почему тогда не убить меня? Почему не завладеть мечом таким способом? В этом нет никакого смысла.

— Почему именно мой? Почему не любой другой божественный меч?

Нам попадалось несколько. Тот, что был брошен в грязь. Тот, что скрывался в тумане. Он мог пойти за любым из них, но не сделал этого.

Она снова кивает, будто это был еще один правильный вопрос. Звезда на её лбу мерцает, когда она говорит:

— Твой клинок и его… когда-то они были единым целым.

Даже шум в ушах затихает.

Мои слова звучат как едва слышный шепот:

— Что?

— Ваши мечи — это две половины одного клинка. Вот почему они светятся одинаково. Давным-давно их разделили, ибо их сила в единстве была слишком велика. Ваши мечи связывают вас. — Тень проносится по её лицу. — Если он стремится снова соединить их, ты должна его остановить. Эти мечи, слитые воедино, принесут тысячелетия разорения.

Я не хочу этого. Я действительно хочу это предотвратить… но моя единственная цель — месть. Звездная Королева, похоже, знает и об этом.

— Связь с вашими мечами соединяет вас. Он — твоя карта. Следуй за ним, и ты достигнешь богов, которых ищешь.

Он — моя карта.

Даже если это правда — даже если я понимала, что это значит, — как мне туда добраться? Кто знает, когда он ушел? Он мог уже достичь Страны Богов.

— Но у меня… у меня ничего нет.

Она улыбается.

— В этом ты ошибаешься. Ты не одна, Арис.

Ты не одна.

Рейкер говорил эти слова. Он имел в виду себя, и он оказался лжецом.

Но он не был неправ.

Далекий пронзительный крик прорезает небо. Я знаю этот крик. Там, вдали, за облаками, сияет существо ярче всех звезд вместе взятых.

Мой дракон. Ее глаза мерцают, когда она видит меня. Словно она тоже искала.

Свет ослепляет меня лишь на мгновение. И в это мгновение моя кожа начинает гудеть, когда какая-то странная магия смывает всю кровь. Мягкие ткани и сверкающие доспехи покрывают мое нагое тело. Когда свет угасает, Звездная Королева парит передо мной, превращая луч света в меч из чистого звездного сияния. Она протягивает его мне.

— Любой может начать путь, Арис, — говорит Звездная Королева. — Но не каждый способен его завершить.

Она взмывает обратно в небо как раз в тот момент, когда мой дракон приземляется передо мной, заставляя гору содрогнуться.

Я отлетаю назад от мощного порыва, а затем бросаюсь вперед, обвивая ее шею руками. Мы прижимаемся лбами друг к другу, и звезда на ее голове сияет. Она сияет так ярко, что я чувствую, как нечто вжигается и в мою кожу. Я содрогаюсь от рыдания.

Затем она осторожно подталкивает меня носом. Принюхивается.

Я смеюсь, точно зная, какой запах она чувствует.

— Верно, — говорю я, подбрасывая вверх бриллиантовое ожерелье.

Она ловит его пастью. Бриллианты хрустят и разлетаются вдребезги под ее мощными зубами. Она сглатывает.

Я закрепляю меч звездного света за спиной, и он остается там, вибрируя. Готовый.

Как и я.

Я вскакиваю на дракона и произношу:

— Давай закончим это.