Глава 32. Тени сгущаются

Гелла проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс её за плечо.

— Вставай, — голос Омэна был резче обычного. — Проблемы.

Она открыла глаза. За окном было ещё темно — ни намёка на рассвет. Омэн стоял над кроватью в чёрном боевом облачении, с мечом на поясе, с тенями, которые метались по комнате словно встревоженные птицы.

— Что случилось? — Гелла села, мгновенно просыпаясь.

— Орден. Они идут к академии. Разведчики донесли — отряд около пятидесяти человек, все с боевой магией и артефактами. Будут здесь через час.

Она вскочила, натягивая штаны и рубашку.

— Почему так быстро? Я думала, у нас есть время.

— У них было время подготовиться. Мы — нет, — он подал ей пояс с ампулами. — Собирайся. Я объявил тревогу. Курсантов выводят в убежища, преподавателей и боевых магов — к стенам.

— А ты?

— Я буду там, где нужен. И ты — со мной.

Гелла за секунду проверила ампулы: синяя, зелёная, красная, жёлтая, белая, чёрная, оранжевая. Фиолетовой — новой, версии 7.5 — не было. Она оставила её в лаборатории.

— Фиолетовая не готова, — сказала она. — Не протестирована.

— Оставим её на крайний случай. Идём.

Он схватил её за руку и вытащил из комнаты.

Коридоры академии гудели как растревоженный улей.

Курсанты в нижнем белье выбегали из комнат, хватали оружие, строились в отряды. Преподаватели в мантиях поверх пижам отдавали приказы. Слуги тащили ящики с боеприпасами.

Лисса нашлась у входа в главный корпус — она уже была в доспехах, с луком за спиной.

— Ну что, — крикнула она, увидев Геллу, — навоевались?

— Только начинаем, — ответила Гелла.

— Ректор, — Лисса перевела взгляд на Омэна, — дайте ей охрану. Она ценнее, чем все мы.

— Я сам её охрана, — отрезал Омэн. — Занимай свою позицию на южной стене.

Лисса кивнула и убежала.

Гелла повернулась к Омэну.

— Ты правда думаешь, что мы выдержим?

— Должны. Империя смотрит на нас. Если мы упадём, упадут и другие академии.

— Мотивация, — усмехнулась Гелла. — Что ж, я люблю быть примером.

Он резко поцеловал её — жёстко, требовательно, будто в последний раз.

— Вернись живой, — сказал он.

— Ты тоже.

И они разошлись: он — к северным воротам, она — к восточной стене, где её алхимия была нужнее всего.

Восточная стена была самой старой и самой уязвимой.

Гелла поднялась на неё, когда первые лучи солнца только начали золотить горизонт. Внизу, за крепостным рвом, уже строились отряды врага — чёрные фигуры в плащах, с горящими артефактами в руках.

— Студентка Гелла? — к ней подбежал молодой преподаватель с бледным лицом. — Вам нужна помощь?

— Мне нужны десять добровольцев, которые знают, как бросать ампулы, — ответила она. — И чтобы не боялись взрывов.

— Это… это все?

— И ведро воды. На случай, если я подожгу себя.

Преподаватель побежал выполнять приказ.

Гелла оглядела стену. Камень, старый, кое-где с трещинами. Внизу — ров, за ним — поле. Идеальное место для ловушек.

Она достала с пояса синие ампулы — скольжение — и начала разбивать их в стратегических местах. Где должны были заскользить первые ряды наступающих. Потом зелёные — липкую смолу — для тех, кто попытается обойти. Потом красные — взрывные — для самых плотных скоплений.

— Гелла! — крикнул кто-то снизу.

Она обернулась. Марк, в алхимическом халате поверх доспехов, карабкался к ней по лестнице.

— Ты что здесь делаешь? — спросила она. — Ты — теоретик!

— Я — магистр алхимии, — запыхавшись, ответил он. — И я умею варить взрывчатку. Не так круто, как ты, но тоже.

Он показал на пояс с самодельными ампулами — кривыми, с неровными краями.

— Это опасно, — заметила Гелла.

— Всё опасное может быть привлекательным. Твои слова.

Она невольно улыбнулась.

— Ладно, оставайся. Будешь прикрывать меня с тыла.

— Есть!

В атаку враг пошёл через полчаса.

Пятьдесят чёрных фигур двинулись к стене единым потоком. Они использовали магию, чтобы ускориться, и тени, чтобы скрыться от лучников.

— Сто метров! — крикнул кто-то.

— Пятьдесят! — отозвался другой.

— Огонь! — скомандовала Гелла.

Лучники выпустили стрелы. Маги запустили заклинания. Гелла бросила красную ампулу в гущу врагов.

Взрыв разорвал первые ряды. Но остальные шли дальше, переступая через тела.

— Слишком много, — прошептал Марк.

— Не ной, — отрезала Гелла. — Лучше помогай.

Она бросила зелёную ампулу во рву. Липкая смола застыла, приклеивая врагов ко дну. Те, кто за ней, споткнулись, упали. Образовалась пробка.

— Молодец! — крикнул Марк.

— Не отвлекай!

Но враги были умнее. Они использовали магию, чтобы разогреть смолу, сделать её жидкой. И снова пошли.

— Нужно что-то новое, — сказала Гелла. — Я сейчас.

Она достала с пояса фиолетовую ампулу. Версия 7.5.

— Это… это та самая? — спросил Марк, округлив глаза.

— Да. Нестабильная. Опасная. Но если сработает как надо…

— А если нет?

— Тогда мы все умрём. Или станем синими.

Марк побледнел.

— Ты шутишь?

— Я алхимик. Я никогда не шучу про взрывы.

Она разбила фиолетовую ампулу о камень у своих ног.

Жидкость вспыхнула серебряным светом, и по земле побежали странные искры — они текли к врагам, обвивали их ноги, руки, тела. Там, где искры касались плоти, люди застывали, превращаясь в серебристые статуи.

— Это… это… — Марк не мог подобрать слов.

— Парализующий состав, — выдохнула Гелла. — Действует пять минут. Потом они оттают.

— Ты гений!

— Я знаю.

Но радоваться было рано. Позади парализованных шли новые враги — те, кто не попал под действие фиолетовой ампулы. Они обходили статуи, и их было не меньше двадцати.

— Марк, стреляй! — крикнула Гелла.

Марк начал бросать свои кривые ампулы — некоторые взрывались, некоторые шипели, некоторые просто падали в ров. Но несколько попали в цель.

— Так держать! — сказала Гелла.

Она сама уже устала: руки дрожали, ампулы кончались, а враги всё шли.

В какой-то момент она почувствовала, что кто-то схватил её за лодыжку и тянет вниз.

— Гелла! — закричал Марк.

Она обернулась. Из-за стены, используя магическую телепортацию, враг пробрался в тыл. Он был в чёрном, с лицом, скрытым капюшоном, и уже целился в неё кинжалом.

Гелла выхватила жёлтую ампулу — кислотный туман — и разбила её прямо в лицо нападавшему. Тот заорал, закрывая глаза руками, и отшатнулся.

— Никогда не подходи к алхимику с тыла! — крикнула она ему вслед.

Но врагов было несколько. Второй, третий, четвёртый — они появлялись из теней, как грибы после дождя.

— Помогите! — заорал Марк.

Лучники не могли стрелять — боялись попасть в своих. Маги били куда-то в сторону.

И тут тьма сгустилась.

Не вражеская — своя. Омэн спустился со стены как ангел с чёрными крыльями. Тени разметали врагов в разные стороны, отбрасывая их к парализованным статуям.

— Ты в порядке? — спросил он, подходя к Гелле.

— Цела, — ответила она, пытаясь отдышаться. — А ты?

— Я — ведьмак. Меня трудно убить.

Он встал рядом с ней, и тени за его спиной взметнулись, готовые к атаке.

— Северные ворота пали, — сказал он. — Но мы отбили восточную стену. Держись.

— Держусь.

Он поцеловал её в висок — быстро, по-военному — и снова ушёл в бой.

Гелла осталась на стене, с пустым поясом и парой ампул в карманах.

— Марк, — позвала она.

— Я здесь.

— У тебя есть ещё взрывчатка?

— Последняя, — он протянул ей кривую ампулу с мутной жидкостью.

— На, — она сунула её за пазуху. — Будем знать, что умирать есть чем.

— Оптимистка.

— Реалистка.

Они стояли на стене, смотрели на поле, усеянное парализованными статуями и телами, и ждали новой атаки.

— Гелла, — сказал Марк. — А если мы не выживем?

— Выживем, — ответила она. — У меня есть ради кого.

— Кроме ректора?

— Кроме ректора — ты. И Лисса. И Кракен Второй. И моя формула. И…

— Хватит, понял, — он улыбнулся.

Атака не пришла. Орден отступил, но Гелла знала — это только начало.

— Завтра будет новый бой, — сказала она.

— Сегодня, — поправил Марк, глядя на восток, где солнце уже поднялось над горизонтом. — Сегодня будет новый бой.

Гелла вздохнула и полезла в карман за последней ампулой.

— Тогда успеем позавтракать?

Марк рассмеялся.

— Ты неисправима.

— Это комплимент?

— Это констатация факта.

Они обернулись на голоса — внизу, у стены, Омэн раздавал приказы, перевязывал раненых, поднимал упавших. Он заметил её взгляд и поднял руку — не прощаясь, а давая знак: я здесь, я рядом, держись.

Гелла помахала в ответ.

Держусь, — подумала она. — Ради тебя.

__________________________________________

Дорогой читатель! Третья часть подошла к завершению. Дальше Четвертая, заключительная!

Надеюсь, вам так же приятно читать и следить за Геллой и принцем Дома Ночи ?? Благодарю всех за обратную связь, мне как автору это придает еще больше сил на совершение подвигов ???????