«Советская мясорубка была надёжной, эффективной, но недостаток все же был — медленная ручная переработка, которая к тому же требовала достаточных физических усилий. Однако, сообразительные советские граждане легко исправили этот недостаток: они использовали дрель, которую прикрепляли к мясорубке вместо ручки. Такой способ позволял приготовить котлетки очень быстро. А чтобы лезвия сохраняли остроту, через мясорубку надо было прокрутить сухари.».

Маленькие хитрости

Декабрь тысяча девятьсот семидесятого года выдался лютым. Морозы ударили такие, что Москва-река встала под толстым панцирем льда еще на прошлой неделе. Снег скрипел под ботинками, как битое стекло. Дыхание мгновенно превращалось в белесый пар, оседая инеем на воротниках пальто.

Я сидел в глубоком кожаном кресле в подземном кабинете Льва Борисовича Штерна. В помещении было тепло. В камине уютно трещали березовые поленья. Теневой миллионер расхаживал по кабинету. На нем был надет дорогой, тонкий шерстяной свитер. Золотые часы на запястье тускло поблескивали.

Штерн нервничал. Он то и дело потирал переносицу.

Я молчал. Мое лицо ничего не выражало. Я просто ждал. Старая привычка кадрового офицера: дай начальнику выговориться, пусть сам раскроет карты.

— Значит так, Гена, — Штерн наконец остановился и уперся кулаками в полированную столешницу. — Вы сработали чисто с машиной Гуревича. Мои люди проверили. Ни шума, ни следов. Менты землю роют, а тачка уже давно перебита и ушла в солнечную Грузию. Ты доказал, что у тебя есть мозги и стальные яйца.

Я чуть склонил голову. Принял комплимент.

— Стараемся, Лев Борисович. Гвардия зря хлеб не ест.

— Вот и отлично, — он хищно улыбнулся. — Потому что детские игры закончились. Пора переходить к серьезным делам. Есть одна касса. Жирная, сочная касса.

Я внутренне подобрался. Мой радар включился на полную мощность. Вот оно. То, ради чего майор Смирнов закинул меня в эту клоаку.

— Районный пищекомбинат, — Штерн понизил голос. — Директор там — мой старый знакомый. Жадная, беспринципная сволочь. Он гоняет левые партии тушенки и колбасы налево. Деньги, огромные неучтенные деньги, он держит в своем личном сейфе в кабинете. Боится нести домой, боится класть на сберкнижку. Завтра ночью там будет лежать около ста пятидесяти тысяч рублей.

Сто пятьдесят тысяч. Я мысленно присвистнул. В семидесятом году за такие деньги можно было купить пару самолетов или небольшую армию. Для простого советского человека это была цифра из области фантастики. За такие бабки убивали, не задумываясь.

— Моя доля? — я задал самый правильный, самый логичный вопрос. Бандит не должен работать за идею. Бандит работает за долю.

Штерн довольно рассмеялся. Ему нравилась моя деловая хватка.

— Твоя доля — десять процентов. Пятнадцать кусков. Разделишь на своих архаровцев, купишь им фирменные шмотки, мотоциклы. Но есть один нюанс, Гена.

Он подошел к бару. Налил себе минералки.

— Сейф там хитрый. Немецкий. Довоенный еще, трофейный «Мёллер». Вы с вашими отмычками из проволоки там только замки погнете. И автогеном его не вскрыть — там асбестовая прослойка, деньги сгорят к чертовой матери. Поэтому кассу будут брать профессионалы.

Штерн нажал кнопку на селекторе. Дверь кабинета бесшумно открылась.

Внутрь вошли двое. Я почему-то сразу их зауважал. Это была не уличная шпана Баксана. Это были серьезные, тертые волки криминального мира. Высшая каста. «Медвежатники».

Первый — грузный, лысоватый мужик лет пятидесяти. Лицо изрыто оспой, нос перебит. Руки огромные, как лопаты, но пальцы длинные, чувствительные. Одет в скромное, но добротное серое пальто. Взгляд у него был тяжелый, свинцовый. Смотрел как сквозь прицел.

Второй — помоложе, лет тридцати. Худой, жилистый, с бегающими черными глазками и тонкой ниточкой усов. Одет щеголевато: кожаная куртка, водолазка. В руке он небрежно крутил дорогие четки.

— Знакомьтесь, — Штерн махнул рукой. — Это Седой. А это его напарник, Артурчик-Скрипач. Лучшие шниферы на всем постсоветском пространстве. Замки щелкают, как семечки.

Я встал. Кивнул им.

— Гена Мордов.

Седой смерил меня презрительным взглядом с ног до головы.

— Лев Борисыч, это что за детский сад? Вы нам в прикрытие пэтушников даете? У нас серьезная работа. Там ВОХР на проходной, собаки. А вы мне пацана суете? Он же при первом шухере в штаны наложит.

Скрипач противно, дребезжаще захихикал, перекидывая четки.

Я не стал злиться. Я просто сделал два шага вперед. Подошел к Седому вплотную. Дистанция удара. Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Слушай сюда, старый, — мой голос был тихим, ровным, без капли эмоций. — Моя задача — чтобы ты спокойно сидел на своей толстой заднице и крутил лимбы. Я обеспечу тебе тишину, отключу сигнализацию и вырублю собак. А если кто-то из ВОХРы сунется — я сделаю так, что он до утра не проснется. Ты будешь делать свою работу, а я — свою. И если ты еще раз откроешь пасть в мою сторону, я пальцы пианиста сломаю в трех местах. И кассу Штерну ты будешь вскрывать зубами. Усек?

Седой напрягся. Его правая рука инстинктивно дернулась к карману пальто. Там явно лежал ствол. Но он не успел его достать. Я чуть сместил центр тяжести, готовясь к броску.

— Спокойно! — голос Штерна хлестнул, как кнут. — Седой, оставь свои понты для зоны. Гена дело говорит. Его пацаны обеспечат внешний периметр. Они знают район как свои пять пальцев. Они вырубят свет на линии и отвлекут сторожей. Ваша задача — взять деньги и уйти через задний двор.

Седой медленно убрал руку от кармана. Он сплюнул на ковер.

— Ладно. Посмотрим на твой молодняк в деле. Но если мусора нагрянут — я за себя не отвечаю.

— Мусоров не будет, — уверенно сказал Штерн. — Всё куплено. Смена на пульте предупреждена. Сигнализация сработает только через сорок минут после вскрытия. У вас будет вагон времени.

Я слушал и запоминал каждую деталь. Завтра ночью. Районный пищекомбинат. Два вооруженных рецидивиста. Моя гвардия на периметре.

Отличный расклад. Идеальная мышеловка.

Вечером того же дня я стоял у заснеженного парапета на набережной Яузы. Ветер швырял в лицо колючую ледяную крошку. Москва погружалась в ранние сумерки. Я поднял воротник куртки и достал сигарету. Чиркнул спичкой, прикрывая огонек ладонями.

Сзади скрипнул снег.

— Погода дрянь, Мордов. Не бережешь ты здоровье.

Я не обернулся. Я узнал этот голос. Майор Смирнов подошел и встал рядом, опираясь локтями на обледенелый парапет. На нем был строгий зимний плащ и меховая шапка. Он смотрел на черную, стылую воду.

— Здоровье подождет, Валерий Петрович, — я выпустил струю дыма. — У нас есть жирный клиент. Завтра ночью. Пищекомбинат.

Смирнов повернул голову. Его глаза блеснули в свете далекого фонаря.

— Касса директора? Мы давно под него копаем. Там миллионы крутятся, но взять с поличным не можем. Всё шито-крыто.

— Завтра возьмете. Штерн посылает двух профессионалов. Седой и Скрипач. Вооружены. Будут вскрывать сейф «Мёллер». Моя задача — отключить внешний периметр, перекусить провода и вырубить собак.

Я повернулся к майору:

— Значит так. Мои люди в здание не заходят. Мы стоим за забором на шухере. Когда Седой и Скрипач вскроют сейф и возьмут деньги, вы начинаете приемку. Берите их жестко, с шумом. Моим пацанам я дам команду на отход за минуту до вашего штурма. Они растворятся в промзоне. Их не трогать. Это мое главное условие.

Смирнов пожевал губами. Достал портсигар.

— Ты просишь сломать оперативные протоколы, Гена. Я должен взять всех. Всю банду.

— Моя банда работает на вас, товарищ майор, — мой голос стал ледяным. — Если вы повяжете моих пацанов, Штерн мгновенно вычислит утечку. Легенда рухнет. Я потеряю авторитет. И до самого Штерна мы уже не доберемся. Вам нужны два шнифера и коррумпированный директор комбината? Или вам нужна голова всей теневой империи Москвы?

Смирнов зажег спичку. Прикурил.

— Логично. Хорошо. Твоих не тронем. Я поставлю на штурм своих лучших ребят. Группу спецназа Комитета. Они отработают чисто. Но учти: эти медвежатники — стреляные воробьи. Седой сидел за вооруженный налет. Он пустит в ход ствол.

— Я предупреждал, что будет жарко, — я бросил окурок в воду. — Оружие у них есть. Я видел. Принимайте их жестко. Без соплей.

Мы обговорили детали. Время, пути подхода, точки блокирования. Я нарисовал ему схему отхода моей гвардии. Майор кивал, запоминая информацию с феноменальной точностью.

— Пароль на завтра? — спросил Смирнов на прощание.

Я посмотрел на замерзшую реку.

— Завтра утром я буду сидеть на скамейке в парке Горького. Возле набережной. Буду пить лимонад. Ваш человек подойдет и скажет: «Погода улучшается». Это будет значить, что шниферы взяты, касса на месте, а мои парни чисты.

Смирнов усмехнулся.

— Лимонад? В минус пятнадцать? Горло застудишь.

— У меня внутри сейчас такой пожар, Валерий Петрович, что я эту бутылку вскипячу в руках. До завтра.

Я развернулся и пошел сквозь метель. Операция началась. Моховик закрутился.

Глухая ночь. Территория пищекомбината выглядела как декорация к мрачному фильму. Высокий бетонный забор, увенчанный ржавой колючей проволокой. Снег валил стеной, скрывая очертания корпусов. Тусклые прожекторы по периметру едва пробивали белую пелену.

Мы лежали в сугробе метрах в двадцати от забора. Я, Кабан, Михан и Шуруп. Все в темных ватниках, лица замотаны шарфами. Холод пробирал до костей, но адреналин согревал лучше любой печки.

— Витя, твой выход, — шепнул я.

Шуруп, лязгая зубами, пополз к трансформаторной будке, стоявшей чуть поодаль. Он был нашим главным техническим специалистом. У него в кармане лежали кусачки с диэлектрическими ручками.

Через пять минут свет на заднем дворе комбината мигнул и погас. Территория погрузилась во мрак. Сигнализация на внешнем контуре сдохла.

— Чисто, — прохрипел вернувшийся Витька. — Перекусил фазу.

— Серега, Михан. Ваша очередь, — я кивнул на забор.

Здоровяки бесшумно скользнули к бетонной стене. Михан подставил сложенные в замок руки. Кабан, несмотря на свой вес, легко взлетел по ним наверх, перемахнул через колючку и мягко приземлился по ту сторону. Через секунду лязгнул засов. Калитка запасного въезда приоткрылась.

Мы зашли на территорию.

Из темноты, со стороны складов, послышался низкий, угрожающий рык. Две кавказские овчарки, спущенные с цепи, почуяли чужаков. Они двигались к нам с обнажёнными клыками.

— Стойте, — я поднял руку.

Достал из кармана куртки два увесистых куска сырой говядины. В мясо были щедро вдавлены таблетки сильного снотворного. Я бросил куски в темноту.

Собаки зарычали, клацнули зубами. Послышалось чавканье. Через три минуты рычание стихло. Раздался тяжелый вздох, и два огромных тела рухнули в снег.

— Путь свободен.

Я достал фонарик, трижды мигнул в сторону дороги. Это был сигнал.

Из снегопада вынырнули две тени. Седой и Скрипач. Они двигались профессионально, бесшумно, перебежками от укрытия к укрытию. В руках у них были тяжелые кожаные сумки с инструментом.

Седой подошел ко мне.

— Собаки? — коротко бросил он.

— Спят. Свет отрубили. Охрана на проходной режется в карты, я проверил. У вас тридцать минут. Третий этаж, административный корпус.

Седой хмыкнул.

— Не учи отца делать детей, студент. Стойте здесь. Если кто сунется — сразу поднимайте шум.

Они скользнули к зданию администрации. Ловко вскрыли боковую дверь и растворились в темном коридоре.

Мы остались на улице. Мороз крепчал. Кабан переминался с ноги на ногу, грея руки в карманах.

— Гендос, — шепнул он. — А если они нас кинут? Возьмут бабки и уйдут через другой выход?

— Не кинут. Они профи. Штерн им головы оторвет за такой фортель. Наша задача — периметр.

Я посмотрел на часы. Светящиеся стрелки показывали два часа ночи. Времени оставалось в обрез. Смирнов и его группа уже должны были выйти на исходные позиции.

Там, на третьем этаже, сейчас творилась магия криминального мира. Седой приложил стетоскоп к холодному металлу сейфа. Скрипач подсвечивал фонариком. Ловкие пальцы крутили лимб, слушая щелчки сувальд. Немецкая сталь сопротивлялась, но против советских рецидивистов у нее не было шансов.

Двадцать минут спустя на третьем этаже тускло мигнул свет фонарика.

Сейф был вскрыт.

И в этот самый момент я понял: пора. Мой таймер сработал.

— Гвардия! — я резко повернулся к своим пацанам. — Слушай мою команду. Отходим. Живо!

— Как отходим? — опешил Михан. — А бабки? А наша доля? Седой же еще там!

— Я сказал — отходим! Это приказ! — мой голос хлестнул их по нервам. — Уходим через забор, растворяемся в промзоне. Бегом! Ни звука!

Парни, приученные к беспрекословному подчинению, рванули к калитке. Они не понимали, почему мы бросаем дело на полпути, но мой авторитет давил на них гранитной плитой. Мы выскочили за территорию, нырнули в сугробы и побежали в сторону лесополосы.

Мы успели отбежать на сотню метров, когда ночную тишину разорвал оглушительный вой сирен.

Территория пищекомбината внезапно вспыхнула, как днем. Со всех сторон ударили ослепительно белые лучи прожекторов. Три крытых грузовика ГАЗ-66 вылетели из-за угла, снося ворота проходной. Из кузовов горохом посыпались люди в черной униформе, касках и с автоматами наперевес. Это была не обычная милиция. Это были волкодавы Конторы.

— Стоять! КГБ СССР! Бросить оружие! Мордой в пол! — громовые голоса, усиленные мегафонами, разорвали морозный воздух.

Мы залегли в снегу под соснами. Шуруп трясся, вцепившись в мою куртку. Кабан смотрел на штурм широко распахнутыми глазами.

Там, в административном здании, Седой и Скрипач поняли, что это конец. Ловушка захлопнулась. Они только что набили сумки пачками красных червонцев и сторублевок, и теперь им светила расстрельная статья за хищение в особо крупных размерах и вооруженное сопротивление.

Они не стали сдаваться. Это были урки старой закалки.

На третьем этаже блеснула вспышка. Раздался сухой, трескучий грохот выстрела. Седой открыл огонь из своего ТТ прямо через окно, целясь по прожекторам. Звон разбитого стекла смешался с матом.

— Огонь на поражение! — рявкнул кто-то в мегафон.

И начался ад. Автоматные очереди прошили тишину. Трассеры вспороли снежную пелену, впиваясь в кирпичную кладку здания. Группа захвата работала жестко, по-боевому. Они влетели на первый этаж, выбивая двери ногами. Слышались крики, топот подкованных ботинок.

Скрипач попытался уйти через крышу. Его темный силуэт мелькнул на фоне серого неба. Хлопнул одиночный выстрел снайпера. Скрипач взмахнул руками, выронил сумку с деньгами и мешком рухнул вниз, прямо на заснеженный козырек подъезда.

Внутри здания продолжалась бойня. Седой отстреливался до последнего патрона. Раздался глухой взрыв брошенной кем-то гранаты. Окна на третьем этаже вылетели наружу вместе с рамами. Истошный вопль, полный боли и ярости, долетел даже до нас.

— Вяжи его! Заламывай! — доносились крики оперативников.

Дверь центрального входа распахнулась. Двое здоровенных бойцов в черном волокли Седого по ступенькам. Лицо рецидивиста было залито кровью, руки скручены за спиной наручниками. Он хрипел, выплевывая выбитые зубы, и матерился так, что уши сворачивались в трубочку.

— Мусора позорные! Суки! Волчары гнилые! — орал он, пока его не бросили лицом в снег и не прижали сапогом к земле.

Скрипача, живого, но с простреленным плечом, тоже стащили с козырька и швырнули рядом с подельником. Сумки с деньгами аккуратно вынесли и сложили на капот машины.

Операция была завершена. Блестяще, кроваво и эффективно.

Мы лежали в снегу. Мои парни были белее мела. Они только что осознали, по какому лезвию бритвы прошли. Если бы мы задержались там еще на минуту, если бы я не скомандовал отход — мы бы лежали сейчас рядом с Седым, харкая кровью под сапогами спецназа.

— Генка… — прошептал Кабан, и его голос сорвался. — Ты… ты знал. Ты знал, что там засада.

Я повернул к нему лицо. Мой взгляд был абсолютно спокойным и ледяным.

— Я знал, Серега. Я спас вам жизни. А теперь встали и уходим. Тихо. Нам тут больше нечего делать. Не спрашивайте — объясню всё потом.

Мы растворились в ночном лесу. Я шел замыкающим. Внутри меня всё было сжато в тугой комок. Я сдал двух матерых уголовников. Я подставил Штерна. И я уберег своих парней от тюрьмы. Старый солдат сделал свой ход на шахматной доске. И этот ход был шахом.

Утро следующего дня было ослепительно солнечным и морозным. Небо очистилось от туч и звенело голубизной. Температура упала до минус двадцати. Дышать было больно. Иней покрывал деревья пушистой бахромой.

Я шел по аллее Парка культуры и отдыха имени Горького. Парк был пуст. Только одинокие дворники скребли лопатами по обледенелому асфальту. Снег хрустел под ботинками. Мороз щипал за щеки и уши.

Я подошел к открытому киоску. Продавщица, закутанная в три пуховых платка, прыгала на месте, согревая ноги.

— Мать, дай, пожалуйста, бутылочку «Буратино», — я положил на тарелочку мелочь.

— Сынок, ты сдурел? — тетка округлила глаза. — Мороз такой! Горло застудишь, ангину схватишь! Бери чай горячий!

— Давай лимонад, мать. У меня внутри сейчас так горячо, что я эту бутылку в руках вскипячу. Трубы горят.

Она пожала плечами, покрутила пальцем у виска и выдала мне ледяную, запотевшую стеклянную бутылку с желтым напитком.

Я открыл ее о край железной урны. Пробка со звоном отлетела в снег.

Сделал глоток. Ледяная, сладкая, колючая жидкость обожгла пищевод. Зубы заломило от холода. Но это было именно то, что нужно. Этот холодный удар отрезвлял, сбивал внутреннее пламя, которое бушевало во мне после бессонной, адреналиновой ночи.

Я дошел до чугунного парапета набережной. Встал, опершись о промерзший металл. Внизу, скованная льдом, спала Москва-река.

Я смотрел на дальний берег, на силуэты новостроек. В голове прокручивались события ночи. Штерн скоро узнает, что его лучших людей повязали. Он узнает, что касса осталась у государства. Он будет в бешенстве. Он начнет искать предателя. И он вызовет меня. Это будет самый опасный момент. Я должен буду сыграть роль оскорбленного, перепуганного пацана, который чудом унес ноги. Я должен буду перевести стрелки на кого-то другого.

Хруст снега прервал мои мысли.

Рядом со мной остановился человек. Я не повернул головы, продолжая пить ледяной лимонад.

Человек был одет в добротное зимнее пальто и каракулевую шапку. Лицо скрыто за поднятым воротником. В руках он держал свернутый в трубочку свежий номер газеты «Правда».

Он облокотился на парапет рядом со мной. Стал смотреть на замерзшую реку. Мы стояли так минуту в абсолютном молчании. Только ветер свистел в голых ветвях деревьев.

Затем человек негромко кашлянул.

— Погода улучшается…

Это был не Смирнов. Это был другой оперативник, связной. Но голос его звучал с нескрываемым уважением.

Я сделал последний глоток. Лимонад обжег холодом желудок. Я поставил пустую бутылку на гранитный бордюр.

Вытер губы тыльной стороной ладони. Поправил воротник куртки.

— Рад слышать, товарищ, — спокойно ответил я, глядя прямо перед собой. — Но впереди еще грядут заморозки. Пусть готовят песок для дорожек…

Человек с газетой молча кивнул. Он развернулся и неспешным, уверенным шагом направился по аллее прочь, растворяясь в морозной дымке.

Я остался один у парапета.

Вздохнул полной грудью. Морозный воздух обжег легкие, принося удивительную, хрустальную ясность мыслей.

Всё прошло как надо. Медвежатники упакованы. Деньги спасены. Моя гвардия чиста перед законом, но теперь они знают, что я — их бог и спаситель. Штерн получил тяжелый удар под дых.

А я стою здесь, живой, здоровый и молодой. И меня ждет моя Светочка.

Я оттолкнулся от парапета. Сунул замерзшие руки глубоко в карманы куртки. Улыбнулся одними уголками губ.

Работа продолжается.