В начале 1919-го — сразу после освобождения Гомеля от немецкой оккупации — советская власть приняла решительные меры по укреплению своих позиций: национализированы спичечная фабрика «Везувий», химзавод «Иегель», кирпичный завод и другие предприятия города. «Классово-враждебный элемент» привлечён к трудовой повинности по заготовке топлива, ремонту дорог…

Белогвардейские армии под командованием Колчака и Деникина контролировали большие хлебные регионы. Это сказалось на снабжении продовольствием Красной армии и населения.

Гомель и уезд особенно остро ощутили «продовольственную диктатуру», когда начала работать чрезвычайная комиссия по заготовке продовольствия для Красной армии и голодающих регионов.

Недовольства усилил приказ Гомельского ревкома об обязательном обучении трудящихся в возрасте от восемнадцати до сорока лет военному делу: чтобы по первому требованию пополнить ряды Красной армии. Все эти «непопулярные меры» вызвали к весне 1919 года взрывоопасную ситуацию. Город напоминал пороховую бочку — достаточно было искры…

Фитилём к пороховой бочке «Гомель» и стали 67-й и 68-й полки Тульской бригады, в которые полгода назад мобилизовали крестьян. Оторванные от семьи, от земли-кормилицы, они накопили в себе заряд недовольства. Оказавшись в Гомеле, полуголодные, размещённые в тесных, сырых казармах, эти воинские формирования стали накаляться от возмущения. 67-й и 68-й полки были отправлены на фронт в район Мозыря — Овруча.

Восстание началось на станции Словечно (Ельский район). Попытка большевиков навести порядок в полку закончилась тем, что коммунисты были арестованы, а полковой комиссар Фёдор Сундуков — расстрелян. На митинге единогласно решили: возвращаться домой. Мятежные части двинулись на Гомель. В ночь с 23 на 24 марта на станцию Гомель-Хозяйственный прибыло одиннадцать эшелонов. Мятежники потребовали отправки их на Брянск. После отказа большевистский комитет был арестован, станция взята под контроль. К вечеру 24 марта в их руках оказались артиллерийские склады, телеграф, телефон, типография, здание ЧК и тюрьма.

В подчинении Гомельского ревкома находились интернациональная рота (югославы и китайцы) и отряд особого назначения — около трёхсот человек с одним пулемётом и ста пятьюдесятью винтовками. Создан военно-революционный комитет в составе Николая Билецкого, Семёна Комиссарова, Ивана Ланге, Антона Володько, Даниила Гуло, Василия Селиванова и Алексея Маршина. Всем им в среднем было от двадцати трёх до двадцати шести лет.

Тульские полки соединились с Гомельским кавалерийским батальоном и стали именовать себя 1-й армией Русской Народной Республики, командование которой взял в свои руки Владимир Стрекопытов.