В голове пронёсся настоящий ураган из мыслей. Неужели миссис Колхаун решила пойти на радикальные меры и сразу заявила на школу в местную полицию? Или Бетси пострадала куда сильнее, чем мне передали?
Нет, это ерунда какая-то. Даже если бы миссис Колхаун обратилась напрямую в полицию, то меня бы не задерживали на месте без всяких объяснений. Максимум — пришли бы с проверкой. Разве что… Но не может же быть, чтобы Бетси…
Стоп! Для начала нужно разобраться, что происходит.
Приказав себе успокоиться, я поднялась из-за стола и уточнила:
— Прошу прощения, по какому праву?..
— Мисс Юрвелл, пройдёмте с нами, — неучтиво перебил мужчина с усами. — Вы не в том положении, чтобы устраивать сцену.
Я похолодела. Такое поведение могло быть обусловлено только тем, что у них есть веский повод.
Учителя и воспитатели уже должны быть здесь, а скоро начнут прибывать дети с родителями. Вероятно, лучше и правда обойтись без скандала у всех на глазах и выяснить всё в участке. Или куда они меня собираются отвезти.
В конце концов, если с Бетси действительно стряслось что-то серьёзное после падения в пруд, я несу за это ответственность как директор.
— Хорошо, — ответила я.
Перепуганная Ида попыталась удержать меня за руку, но я мягко её отстранила.
— Всё нормально, — шепнула, стараясь не показывать, как нервничаю сама. — Сейчас во всём разберёмся.
Приезд представителей правопорядка не остался незамеченным. Пока мы шли к лестнице, стоящие на пороге своих кабинетов учительницы провожали нас изумлёнными взглядами и перешёптывались.
Когда мы спустились в холл, из столовой вышла Милесинда, приглаживая затянутые в тугой пучок седые волосы. Завидев процессию, она нахмурилась и поспешила к нам.
— Мисс Юрвелл, что тут такое происходит?
Я положила свою руку поверх её морщинистой ладони и вполголоса произнесла:
— Похоже, падение в пруд не прошло для Бетси бесследно. Мне нужно съездить с этими людьми и, видимо, дать объяснения…
Милесинда посмотрела на меня огромными глазами.
— С Бетси всё нормально. Она приехала пять минут назад и ждёт начала уроков в моём кабинете. Вчера вечером я лично зашла к Колхаунам, чтобы проведать девочку. Миссис Колхаун удостоверилась, что виновник получил наказание. Конфликт исчерпан!
Я застыла.
— Что? Но почему тогда…
Могла ли миссис Колхаун сказать одно, а потом сделать совершенно другое?..
— Капитан! — обратилась Милесинда повелительным тоном. — Извольте объясниться, на каком основании вы задерживаете мисс Юрвелл?
Обернувшись, я увидела, что вся галерея над холлом заполнена сотрудницами. Миссис Брокенворд тоже была там. Её прищуренные тёмные глаза были направлены на меня.
Мужчина с пышными усами медленно развернулся. На одно мгновение повисла тишина.
— Мисс Юрвелл задержана по обвинению в использовании запрещённых ритуалов, — громом прозвучал его голос.
Все поражённо ахнули, а меня будто ледяной водой окатило. Не столько слова капитана, сколько реакция окружающих заставили понять, что у меня огромные проблемы.
Но это же просто чушь! У меня ведь даже магии нет! Или… это продолжение заговора, который устроили против моей предшественницы?!
— Это какая-то ошибка! — громко объявила я, перекрывая возбуждённый гомон. — Я не владею никакой магией, даже бытовой…
— Вот именно, — с нажимом сказал капитан. — Вы использовали тёмные ритуалы, чтобы подделать древнейшее искусство.
— Что? — опешила я. — Какое искусство? О чём вы говорите? Я не…
Из-за спины усатого капитана вдруг появился толстяк, заставив меня умолкнуть на полуслове. Он был весь пунцовый и постоянно вытирал обильно выступивший пот платком. Его внешность показалась мне знакомой, но от стресса я никак не могла вспомнить, где мы пересекались.
Толстяк вперил в меня свои маленькие заплывшие жиром глазки, и в них я прочла одновременно страх, агрессию и похоть.
— Лгунья! — рявкнул он и указал на меня пальцем-сосиской. — Я сам всё видел!
— Вы кто вообще такой? — грозно надвинулась на него Милесинда.
— Свидетель, благодаря которому мы здесь, — отбрил капитан. — Мисс Юрвелл, или вы идёте добровольно или нам придётся применить силу.
Он сдвинул брови и шагнул вперёд. Одна рука угрожающе легла на заткнутый за пояс укороченный посох с набалдашником в виде фиолетового камня. Видимо, какое-то магическое оружие. Так полицейский мог бы взяться за пистолет или дубинку, чтобы показать серьёзность намерений.
Поднялся настоящий гвалт. Милесинда и Ида загородили меня собой. Мужчины в форме стали нас окружать. Толстяк всё вытирался платком.
А я вдруг вспомнила.
Первый день моего попадания в этот мир. Я впервые захожу в дилижанс и спотыкаюсь о непривычно длинный подол. Падаю прямо на колени сидящего напротив пассажира. Он всю дорогу пожирает меня глазами, но, к счастью, выходит раньше.
Но позже, во время возвращения из Гвента поздно вечером, у телеги отвалилось колесо. Мы остановились возле придорожной таверны, из которой вышел тот самый пассажир. Толстяк, только уже пьяный в стельку.
— Это же вы напали на меня, — выдохнула я, в шоке глядя на толстяка. — Домогались, хотели изнасиловать!
— Вздор! — взбеленился тот, брызжа слюной. — Ты споткнулась в темноте, я хотел помочь, а ты… ты отшвырнула меня, как пушинку!
Картинка того вечера встала перед глазами. Я действительно упала, но только потому, что пыталась избежать нападения. Он надвигался на меня. Я выставила вперёд руки. В небе полыхнула молния. В тот момент я подумала, что мне показалось. Что в глазах просто задвоилось от страха, да ещё ослепило молнией.
— Мисс Юрвелл, последнее предупреждение! — рявкнул капитан.
Иду и Милесинду просто отпихнули в сторону, как детей. На меня направили посохи. Паника захлестнула с головой. Я инстинктивно обняла живот в защитном жесте. Подалась назад в бесполезной попытке увернуться. А потом…
Случилось то же самое, что в тот вечер, только в десятки раз мощнее. От меня отделилось яркое свечение. То же самое произошло с фигурами мужчин. В следующую секунду их отбросило прочь, будто взрывной волной.
Раздались женские крики. Воздух вокруг вибрировал.
Меня охватил ужас при виде стражей, которых только что разметало, как сухие листья. Это сделала я?!
— Магия ауры! — завопил кто-то. — Это же магия ауры!
— В блокираторы её! — гаркнул капитан.
Моё тело змеями обвили тяжёлые холодные цепи, намертво прижав локти к бокам, и сияние тут же померкло. Вместе с ним внезапно ослабло сознание, звуки стали раздаваться как сквозь толщу воды, а перед глазами всё поплыло.
По приказу капитана ничего не соображающую меня схватили и потащили прочь. За воротами стояло несколько синих экипажей. Меня, как мешок, закинули в тот, на котором были зарешёченные окна.
Поездка длилась мучительно долго. Цепи холодили кожу и больно впивались в тело. Меня мутило, в голове была каша. Когда мы наконец остановились, я думала, что окончательно потеряю сознание.
Меня бесцеремонно выволокли на улицу и провели в незнакомое здание. Однообразные коридоры, лестница вниз. Тусклый свет. Запах плесени и сырости. Меня без пояснений и вопросов затолкали в тесную мрачную промозглую камеру и с грохотом захлопнули решётку.
— В ваших интересах сознаться добровольно, мисс Юрвелл.
— Сознаться в чём? — еле ворочая языком, пробормотала я. — Не понимаю, чего вы хотите. Я не делала ничего запрещённого…
По взмаху руки усатого капитана цепи отпустили меня и как живые уползли через прутья в коридор, где их подобрали стражи. Я было обрела надежду, но в следующий миг она разбилась в дребезги.
— Никому не приближаться к камере и не поддаваться ни на какие уговоры, — ледяным тоном приказал капитан. — Мы не знаем, как много магии успела запасти обвиняемая.
— Эй, подождите! — окликнула я, но никто даже не посмотрел в мою сторону.
Я осталась одна дрожать в полумраке, перепуганная и растерянная. Туман в голове понемногу проходил, и я начала соображать яснее. Что, чёрт возьми, произошло?! Что за странное свечение? Я точно ничего сама не вытворяла!
Но тогда откуда во мне эта сила и почему толком не проявилась раньше? Я бы хоть разобралась, что это такое, и научилась ею управлять!
Что теперь делать? Как выбраться?
Так прошёл весь день. Солнечный свет в маленьком окошке под потолком угас, возвещая о наступлении вечера. Меня ни разу не покормили, и в животе сосало от голода. Даже воды никто не принёс.
Наконец раздались шаги. Боже, неужели обо мне вспомнили?!
Я встрепенулась и встала с жёсткой скамьи. Ноги были как ватные. Шатаясь, подошла к решётке, вцепилась в прутья замёрзшими пальцами. И глазам не поверила.