— Ох, Одиана! — воскликнула Ленар делано удивлённым тоном и подскочила ко мне, просовывая руку под мой локоть. — Как давно мы не виделись. Извини за этот концерт. Работа с подчинёнными — такая морока! Сплошная головная боль.

Она рассмеялась, кокетливо прикрыв ладонью рот.

Я даже если бы и хотела, не смогла бы ничего ответить: к горлу подкатила тошнота. Боже, где она откопала такие мерзкие духи?! Умереть можно!

Ленар приняла моё молчание за приглашение к продолжению общения.

— Слышала, у тебя теперь своя школа. В жизни бы не подумала, что ты так сможешь! Знаешь, я рада, что мы встретились. Нам пора забыть все прошлые обиды. Ты согласна?

Я оторопела от такого поворота. Ещё недавно она с удовольствием кичилась тем, что скоро станет женой моего бывшего мужа, герцогиней Рангард, а когда козырять стало нечем, вот как заговорила?

Приложив к носу платок, чтобы защититься от удушающего запаха духов, я бросила:

— А что, твоё щедрое предложение о работе прислугой больше не действует? С Алардом не срослось?

Лицо Ленар изменилось как по щелчку пальцев, исказившись от ненависти. Она резко отбросила мою руку с таким видом, будто её страшно оскорбили в лучших чувствах.

Ну, уж по больному месту я ей точно заехала.

— Я искренне хотела помириться с тобой, Одиана! — уязвлённо воскликнула Ленар. — Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой злопамятной.

— Да, на память не жалуюсь, — невозмутимо отозвалась я. — Учти на будущее.

Ленар сузила тёмные глаза и скривила губы в гадкой усмешке.

— Учту, подруженька. Ты ещё пожалеешь о своём высокомерии!

Взметнув копну чёрных волос и обдав меня очередной тошнотворной волной шлейфа своих духов, она гордо удалилась.

Разобравшись со всеми делами, я наконец-то отправилась обратно в особняк. Моё состояние нисколько не улучшилось, и всё, чего мне сейчас хотелось, это остаться в тишине и покое. Хорошо, что все занятия уже кончились.

С трудом пережив тряску в дилижансе, я выбралась на остановке и по тропинке побрела к особняку, уставшая и раздражённая.

Однако блаженная предвкушаемая мной тишина была нарушена громкими криками. В холле ругались друг с другом Милесинда и миссис Брокенворд. Между ними стоял Макс Фойер с угрюмым выражением на лице.

Сделав глубокий вдох, я прикрыла на мгновение глаза, собираясь с силами, а затем подошла к женщинам.

— В чём дело?

— А! Мисс Юрвелл, — с лёгким сарказмом обратилась ко мне Брокенворд. — Ваш подопечный мистер Фойер столкнул ученицу в заболоченный пруд!

Я удивлённо приподняла брови и переспросила, обращаясь не то к Милесинде, не то к самому Максу:

— Это правда?

— Разумеется, это правда! — возмущённо гаркнула миссис Брокенворд. — Хорошо, что я была рядом и увидела. Мы успели вытащить Бетси Колхаун на траву, прежде чем она захлебнулась.

Бетси Колхаун! Сестра Глории. Та самая девочка, с которой, по сути, началась школа, когда её мама попросила меня взять свою дочку сюда.

— Гадкий мальчишка, ты ведь знал, что она не умеет плавать! — продолжала распаляться миссис Брокенворд. — Ты чуть не убил её!

— А где Бетси? — вклинилась я. — С ней всё в порядке?

— Да, мы с Идой очистили и высушили её с помощью магии, — ответила Милесинда.

— К счастью, с ней всё в порядке, только сильный испуг. Я отправила Бетси домой. С её матерью тоже уже связалась и сообщила об инциденте.

— Я давно говорила, что мальчишку нужно выгнать, — заявила миссис Брокенворд. — У него дурная репутация, к тому же он отказывается учиться. Чего ещё ждать от бездельника, болтающегося из угла в угол?

— Макс не бездельник, — возразила я, — он всегда занят вместе с Кастором. А с завтрашнего дня поступит в класс мадам Морган и начнёт учиться.

Брокенворд хмыкнула, но, прежде чем она успела снова открыть рот, я спросила:

— Что вообще Бетси делала в школе так поздно?

— У нас были дополнительные занятия, — объяснила Милесинда. — Я была уверена, что она уже уехала домой.

— Не сомневаюсь, что мистер Фойер расскажет нам, зачем потащил ученицу к пруду, — опять вклинилась Брокенворд и тряхнула Макса за плечо. — Ну? Хватит молчать. Отвечай, как всё было!

— Миссис Брокенворд, — осадила я. — Оставьте мальчика, я сама с ним поговорю.

— На вашем месте, мисс Юрвелл, я бы без разговоров выставила его за порог. А пруд этот давно пора засыпать, он опасен для детей!

Во мне поднялась мощная волна отрицания в ответ на это заявление.

— Не забывайтесь, миссис Брокенворд, — холодно произнесла я. — Особняк и всё, что находится на территории, принадлежит мне, а не вам. Ваша смена на сегодня закончена, езжайте домой. Мистер Фойер, пройдёмте в мой кабинет.

Если бы Макс заартачился, то я бы точно потащила его за собой силой. Но, видимо, что-то в моём тоне и взгляде заставило подростка подчиниться. Я действительно не была сейчас настроена на препирательства.

Оказавшись в кабинете, я добралась до стола и тяжело опустилась в своё кресло. Макс стоял напротив, насупившись и глядя в пол из-под сдвинутых бровей.

— Расскажи, пожалуйста, что именно произошло?

— Вы всё слышали, — буркнул Макс.

— Значит, ты действительно толкнул Бетси в пруд?

— Да.

— Ты знал, что она не умеет плавать?

— Да.

Я не могла поверить в услышанное. За всё время нахождения Макса в «Юрвелл-Хауз» он ни разу не доставил хлопов, не создавал конфликты и вообще вёл себя тише воды, ниже травы. Всё было хорошо. И вдруг — такое… Да ещё прямо накануне его поступления в класс Милесинды.

Я не понимала.

— Зачем ты это сделал? — разочарование само скользнуло в голос.

Макс вдруг посмотрел прямо на меня и страстно выпалил:

— Я толкнул, я виноват! Хоть розгами избейте, хоть еду отберите, хоть даже выгоняйте! Я ничего вам больше не скажу!

Последняя фраза показалась мне странной. Однако моральных сил разбираться или изумляться его внезапным эмоциям у меня сейчас не было. Макс провинился, это факт. Девочка могла пострадать, а у школы, возможно, возникнут проблемы, если миссис Колхаун поднимет шум (и будет в своём праве).

— Ни исключать, ни отбирать еду, ни тем более бить тебя я не собираюсь, — отозвалась я устало и недовольно. — Но ты будешь наказан за проступок. Надеюсь, твоя учёба не будет сопровождаться подобными инцидентами.

В подавленном тревожном состоянии я провела остаток дня и ночью спала очень плохо, всё прокручивая в голове, что будет утром. Сама только мысль о том, чтобы засыпать заболоченный пруд, вызывала во мне неконтролируемый ужас.

Нужно попросить Кастора построить такое ограждение, чтобы туда больше никто не смог пролезть. Я не могу позволить уничтожить пруд. Просто… не могу.

Рано утром я вошла в свой кабинет в плохом настроении и в ещё худшем состоянии. Голова трещала, в висках стучали молоточки, а на глаза будто давили изнутри. Да ещё тошнота стояла поперёк горла, так что я решила отказаться от завтрака.

Боже, почему беременность переносится так тяжело? Ведь всё шло хорошо и легко!

Вскоре раздались громкие шаги по ступеням и деревянному полу. В дверь громко постучали, а затем заглянула бледная Ида. Я мысленно подготовилась выслушать возмущения встревоженной матери.

Однако вместо миссис Колхаун порог пересекли представители правопорядка, что было понятно по их тёмно-синей форме.

— Мисс Одиана Юрвелл? — обратился ко мне мужчина с пышными усами.

Моя спина покрылась липким потом. Во рту пересохло.

— Да, это я, — отозвалась хрипло. — Что происходит?

— Вы арестованы.