В животе сжался тугой комок страха, дыхание перехватило.

Даже со своего места сверху я ощущала подавляющую, заполняющую собой всё пространство мощь лорда Рангарда. Осознавала, насколько он огромный и сильный, особенно в сравнении со мной.

Малодушно захотелось исчезнуть, провалиться сквозь ступеньки. А ещё лучше — чтобы этот пугающий мужчина испарился. Чтобы происходящее оказалось очень-очень плохим сном.

Зачем он опять заявился? Неужели всё же почувствовал во мне свою истинную?

Боже мой, только этого не хватало! За что? У меня только-только начала налаживаться новая жизнь! Конечно, я бы хотела однажды выйти замуж. За любимого и любящего благородного мужчину, а не по каким-то средневековым магическим законам, когда меня, как безвольный трофей, забирает жестокий опасный дракон!

В груди, тесня испуг, зародилась упрямая злость. Не пойду. Ни за что. Даже если силой потащит, буду сопротивляться до последнего. Он сам разорвал брачный союз и больше не имеет на меня и моего ребёнка никаких прав, что бы там себе ни думал!

Мазнув по мне взглядом, непрошенный гость тем временем прошёлся по холлу и осмотрелся кругом. Стук уверенных шагов по плиткам пола отдавался гулким эхом под потолком — и набатом гудел в ушах.

— А ты неплохо тут устроилась. — Он снова посмотрел мне в лицо. — Одиана.

Я плотнее запахнула халат и подвязала его кушаком. Спускаться не стала. Смотреть на Рангарда снизу вверх у меня не было ни малейшего желания, равно как и оказываться в непосредственной близости от него.

— Что вы здесь делаете? — спросила холодно. — Я вас не приглашала.

Вместо ответа дракон с гибкой грацией хищника двинулся в сторону лестницы. Ступеньки тихо заскрипели под его весом.

Я ещё крепче вцепилась в перила.

— Прекратите разносить грязь, — выпалила возмущённо. — Мы не для того тут всё драили несколько дней!

Рангард усмехнулся.

— Вы? Ты хотела сказать, твоя старая няня?

Я вздёрнула подбородок.

— Ковровую дорожку, которую вы сейчас топчете своими сапогами, я чистила сама. Вот этими самыми руками.

Рангард вздёрнул тёмную бровь.

— Сама? — переспросил с ленивым удивлением. — В тебе же нет ни капли бытовой магии, Одиана.

— Зато я прекрасно владею щёткой и мыльной водой. И извольте обращаться ко мне мисс Юрвелл.

Чёрные зрачки в глазах дракона хищно вытянулись. Он поднялся ещё на несколько ступеней, оказываясь буквально на расстоянии вытянутой руки. Меня обдало жаром и мускусным мужским ароматом, смешанным со свежим запахом дорогого парфюма.

Голова слегка закружилась, а грудь заметно вздымалась от тяжёлого дыхания. Но я не позволила себе отступить и постаралась сохранить невозмутимое выражение.

— Какая поразительная перемена, — пророкотал дракон, пуская невольные мурашки по всему телу. — Горделивая осанка и ледяной взгляд. Не так давно ты униженно рыдала передо мной на коленях.

Я искривила губы в горькой усмешке, в который раз вспоминая свои сны о прошлом.

Возможно, прежняя Одиана действительно любила это чудовище, бессердечного человека, который её предал. Возможно, она бы даже простила его сейчас — ради прежней любви и общего ребёнка.

Но у меня было только одно желание: чтобы он убрался отсюда и никогда больше не появлялся в моей жизни.

— Может, я наконец-то поняла, что вы не стоите моих слёз, лорд Рангард.

Резкую перемену в его настроении я скорее почувствовала, нежели увидела, но не успела даже шевельнуться. Одним неуловимым движением Ранград очутился рядом со мной и прижал своим горчим твёрдым телом к перилам.

— Что… что вы себе позволяете? — выдохнула я, трепеща против воли. — Что вам от меня нужно?

Рангард обхватил моё лицо ладонью, заставляя замереть, как кролика в пасти волка.

— Чего ты добиваешься? Думаешь, если продолжишь колдовать, я поверю и позволю тебе вернуться? Уже забыла, чем грозит подделка метки истинности? Выходит, я был слишком добр к тебе, когда просто вышвырнул сюда, а не покарал по всей строгости закона!

— Я… я не понимаю, о чём вы!

— Прекрати воздействовать на меня своими проклятыми чарами, ведьма! — гневно рявкнул он.

Вот оно что! Рангард уверен, будто я продолжаю обманом завлекать его, а на самом деле всё из-за дурацкой метки, на которую я не имею влияния. Из-за чего ещё он снова примчался сюда и обвинил в ворожбе?

Но и показать ему эту метку я не могу, ведь тогда он точно заберёт меня и насильно сделает своей женой!

Меня словно ледяной водой окатило: я в ловушке!

Прежде чем я успела сообразить, как выкрутиться из безвыходного положения, дракон вдруг с подозрением сузил глаза. Я застыла, почуяв неладное.

— Какую магию ты творишь, раз она до сих пор не развеялась? — Он окинул меня взглядом, задержавшись на вырезе сорочки. — Может, мне стоит проверить ещё раз?

Вторая ладонь властно, по-хозяйски скользнула по моей спине и вцепилась в ворот халата сзади на шее, ясно давая понять, что он имел в виду.

— Нет! — в ужасе взвизгнула я и попыталась отпихнуть Рангарда.

Он даже не шелохнулся. Всё равно что пытаться сдвинуть каменную стену!

А вот моё слабое тело с лёгкостью поддалось чужой силе, когда дракон обхватил меня за плечи и рывком развернул лицом к перилам. Плитки пола далеко внизу поплыли перед глазами. Я всегда боялась высоты и сразу теряла ориентацию в пространстве.

Но дракон держал крепко, не позволяя даже дёрнуться. Моя спина прижалась к его горячей мускулистой груди. Я хотела закричать, но горло сдавил спазм, а в голове лихорадочно билась лишь одна мысль: только бы не оступиться и не полететь вниз!

Я вздрогнула, когда пальцы Рангарда отвели в сторону мои распущенные белокурые локоны, обнажая шею и прикрытую одеждой спину.

— Отпустите, — голос прозвучал жалко, и я заставила себя проговорить увереннее: — Не смейте ко мне прикасаться, я больше не ваша жена!

Жаркое дыхание опалило ухо, а щёку защекотали тёмные волосы, когда дракон вплотную склонился ко мне.

— Сейчас узнаем, кто ты, Одиана Юрвелл, — прорычал он и сдёрнул халат с моего плеча.