Я просыпаюсь в темноте. Снилось что-то невнятное, помню только, что меня кто-то схватил и стало трудно дышать. Пытаюсь пошевелиться, не могу, соображаю, что меня действительно кто-то держит, почти впадаю в панику…
– Тише, тише, – сонно шепчут мне в ухо. – Всё хор-р-рошо…
Я на миг задерживаю дыхание, от прилива адреналина мозг частично просыпается и подкидывает подробности прошедшего вечера. Рвано вздыхаю, прикрываю глаза, пытаюсь выбраться из-под одеяла. Меня тут же прижимают крепче.
– Даже не думай теперь сбежать, – невнятно бормочет Сашка. – Укушу.
От возмущения просыпаюсь окончательно.
– Это, между прочим, моя квартира! – напоминаю, пытаясь пихнуть его локтем. – Никуда я отсюда не побегу, могу только тебя выгнать!
– Ум-м-м… Хор-р-рошо… – мурлычет он, утыкаясь носом мне в затылок. Я некоторое время жду реакции на вторую часть фразы, но этот бессовестный тип, похоже, уже вырубился обратно. Нет, ну что такое, я с ним разговариваю, а он!..
А он шумно вздыхает, подтягивает повыше одеяло, ждёт, пока я повернусь на другой бок и прижмусь щекой к его плечу, обнимает снова, целует в висок, гладит по голове.
– Утром, – говорит он неожиданно чётко. – Утром будем разбираться. А сейчас спи.
И я сплю, и сны больше не тревожат.
Когда я просыпаюсь второй раз, всё ещё темно, а рядом уже никого нет. Снова напрягаюсь, но почти сразу различаю на кухне звуки, которые можно идентифицировать как хозяйственные. На часах половина седьмого, и, по идее, раз уж я всё равно под арестом, можно дрыхнуть дальше, однако сама мысль об аресте срабатывает не хуже чашки крепкого кофе. К счастью, истерить уже не хочется, зато хочется в душ. И как всё-таки жаль, что нельзя вымыть голову изнутри…
Впрочем, вымыться снаружи тоже хорошо, а ещё отогреться и расслабиться под горячей водой. Я стараюсь не думать вообще ни о чём, но в какой-то момент запах выпечки перебивает запах геля для душа, и организм вспоминает, что поужинать вчера так и не удалось. Приходится выныривать, натягивать спортивные штаны и топ и ползти выяснять отношения – отмазываться, что никаких отношений нет, уже не выйдет точно.
Выхожу на кухню. Сашка являет собой идеальную иллюстрацию к какому-нибудь женскому журналу или даже роману: стоит у плиты спиной ко мне, из одежды – трусы и фартук, и фигура такая, спортивная… Прислоняюсь к косяку и просто смотрю, как он выскребает половником остатки теста из миски, выливает на сковородку, крутит её, чтобы блинчик вышел ровным…
– Четыре яйца выжило, – сообщает он, не оборачиваясь. – Сосиски и молоко тоже, хотя без тепловой обработки я бы их есть не рискнул. Батон совсем сдох, в пакет из лужи натекло, а торту повезло, он выше лежал, только сплющился немного.
Делаю шаг к нему, чувствуя себя диким зверьком, который крадётся к кормушке: чуть что – рвану в чащу без оглядки. Ещё шаг, другой, третий, личные границы натягиваются и лопаются мыльным пузырём, когда я, вздрагивая от собственной смелости, кладу ладони на Сашкину спину, обнимаю, прижимаюсь щекой к плечу. Он тоже вздрагивает и замирает, я слышу, как сбивается его дыхание, и сама едва дышу. Что говорить, не знаю, и он тоже молчит, и время тянется, тянется…
Пока не начинает пахнуть горелым.
Сашка шипит и хватается за сковородку, я резко отодвигаюсь и сажусь за стол. На коленях почти сразу материализуется Гошка, урчит и требует свою порцию обнимашек. Я обвожу кончиком пальца чешуйки и шипы на его гребне и ужасно боюсь поднять голову. Сашка вытряхивает горелый блин в мусорку, выключает газ, а потом присаживается на корточки и кладёт руки мне на колени.
– Ты как вообще?
Ёжусь и отвожу взгляд в сторону. На столе тарелка, на тарелке стопка румяных блинчиков, запах такой, что слюной захлебнуться можно – если не вспоминать.
– Нормально, – выговариваю через силу. Почему-то хочется извиняться – уж не знаю, за что конкретно, но, пока я подбираю слова, Сашка ловит мою руку и касается губами запястья.
– Я нашёл на полке чай с пустырником, – сообщает он. – Вон, в жёлтой кружке. Водки нет. – Я поднимаю взгляд, и он поясняет: – Князев же советовал вчера, мол, народное средство.
Подавляю порыв рассказать, куда стоит пойти Князеву с его советами. Сашка серьёзно смотрит снизу вверх, и я всё-таки выговариваю:
– Игоря… жалко.
– Сам дурак, – тут же реагирует Сашка. – И не вздумай себя винить, слышишь? Он полез к носителю Знака Саламандры, не знать о возможных реакциях на агрессию он не мог в принципе. Не говоря о том, что к выбору женщины надо подходить с умом, а раз уж связался с ведьмой…
Прикусываю губу. Он, конечно, прав, кто-кто, а полицейские должны уметь оценивать риски. Намерения их были далеко не безобидны, похищение человека всё ещё уголовно наказуемо, и это я ещё пыталась удержать силу, если б эмоции взяли верх, опознавать было бы нечего. Так что, если рассуждать логически, я в их смерти не виновата, а виноват тот, кто их ко мне послал. Вернее, та – хотя тут не стоит делать поспешных выводов, кулончик в виде хамелеона ничего не доказывает… Наверное.
Но то, что я способна мыслить логически, не значит, что я не могу при этом психовать.
– Ты тоже связался, – напоминаю из вредности. – Не боишься, что привяжу на тонком уровне, будешь делать всё, что пожелаю?
Сашка склоняет голову к плечу, прижимается щекой к моей ладони и смотрит с каким-то весёлым умилением.
– Да я, – говорит, – вроде и так уже делаю… Или госпожа желает чего-то особенного?
И ухмыляется, зараза, да так, что меня бросает в жар. Я фыркаю и пытаюсь отобрать ладонь, а он спихивает на пол Гошку, обнимает мои ноги и кладёт голову на колени.
– Кать…
Он на миг умолкает, а потом продолжает говорить еле слышно – мне даже приходится наклониться, чтобы всё разобрать. О том, что привязался он намертво и уже давно – сам бы ни за что не поверил, что такое бывает, но вот ведь. О том, что привык добиваться поставленных целей, хотя сам себя уже задолбал своим дурацким упрямством. О том, что он, в конце концов, не железный, а издеваться над живым человеком должно быть стыдно, и если мне не жалко его, то пусть я хотя бы пожалею его маму, которая каждый вечер спрашивает, как у нас дела и когда свадьба, а он, бедный-несчастный, даже не знает, что сказать…
Я осторожно, словно боясь обжечься, касаюсь его волос, потом осмелев, зарываюсь в них пальцами. Сашка глубоко вздыхает – я не слышу, только вижу, как поднимаются и опускаются плечи.
– Ничего себе наезд, – замечаю, проводя ладонью по его шее вниз, к завязочкам фартука и чуть дальше. – Ты мне даже предложение ещё не сделал.
Он урчит, почти как Гошка:
– Да я хоть прям щас…
– Да щас, – передразниваю я. Левая ладонь ложится рядом справой, и делать полноценный массаж я не умею, но это сейчас и не надо, а от ощущения, что я действительно имею право вот так прикасаться, гладить, обнимать, внутри сладко и чуточку жутко. – А где кольцо, где цветы? Сидит тут, в одних трусах…
Сашка выворачивает голову и смотрит на меня хитро прищуренным глазом:
– Снять?..
Я снова фыркаю, а потом, уже не сдерживаясь, хохочу в голос, закрывая лицо ладонями и вытирая слёзы, и никак не могу остановиться, и не знаю, виною тому ощущение дурацкого безбашенного счастья внутри, или это остатки стресса выходят, или всё сразу, а Сашка всё пытается напоить меня успокоительным чаем, и это тоже ужасно смешно…
В итоге успокоить меня всё-таки получается без радикальных мер, и мы всё-таки садимся завтракать, а на предложение одеться Сашка пожимает плечами.
– Рубашку ты мне сама сожгла, – напоминает он, сворачивая блинчик рулетиком и окуная его в сметану. – А джинсы я разодрал, когда упал. Перед работой заскочу домой.
Мне становится резко неуютно. Шуточки шуточками, а оставаться на целый день одной, пусть даже и под охраной дракона, очень не хочется. Хотя, конечно, работу тоже должен кто-то делать, и Георгий Иванович ведь не виноват, что у меня нервы и конфликты с законом… Вслух я ничего не говорю, только откладываю блинчик и обнимаю чашку обеими ладонями. Сашка некоторое время молча жуёт, потом вздыхает.
– Я с техотделом договорюсь, чтоб удалённый доступ к базе открыли, – поясняет он. – Мы с шефом уже обсуждали возможность работать из дома, если вдруг что, должно получиться. Ну и вещи какие-то привезти надо, а то, правда, сижу в трусах, как дурак… Я быстро, честно, даже соскучиться не успеешь.
Открываю рот, чтоб сказать, что даже и не собиралась скучать, потом вздыхаю и киваю. Сашка протягивает руку, поддевает кончиком пальца мой подбородок, и я слегка отвлекаюсь – ему, наверное, тоже не так просто поверить, что все эти жесты и прикосновения теперь позволены. Ловлю его руку, прижимаюсь виском к ладони.
– Успею. Но если быстро, то ладно.
Он неуверенно улыбается, я тоже улыбаюсь и быстро утыкаюсь в кружку. Утомил меня этот детектив, пусть Князев со всем этим возится, ему зарплату платят, в конце концов. А я под арестом, я имею право сидеть дома, ничего не делать и…
Сходить с ума от скуки и ощущения невнятной тревоги.
Сперва всё в целом неплохо. Успокоительный чай действует, и меня не бесят ни оставшаяся с завтрака грязная посуда, ни заляпанная жиром плита, ни прочая хозяйственная суета. Даже то, что путающийся под ногами дракон норовит то сменить цвет, то стать полупрозрачным, из равновесия меня не выбивает, я даже не вздрагиваю. Правда, если верить зеркалу, глаза у меня в эти моменты вспыхивают почти натуральным огнём, и я наконец понимаю, откуда берётся это ощущение жара под веками при сильном эмоциональном напряжении.
Полчаса уходит на то, чтобы потренировать новую способность и помечтать о том, как буду смотреть на особо надоедливых персонажей на работе. Небось, тот скандальный директор не посмел бы повышать голос, если б такое вот увидел! И Князев бы придержал дурацкие шуточки…
Хотя этот-то вряд ли.
«Этот» выходит на связь ровно в десять, не звонком, просто сообщением. В ответ на категорическое «Ты где?», как никогда, хочется ответить в рифму, но я сдерживаюсь и высылаю фотки вымытой посуды и запущенной стиральной машины. В ответ приходит стикер с большим пальцем – и всё. Я некоторое время размышляю, не стоит ли позвонить самой, но Князев ведь может быть за рулём, у эксперта, на совещании, в суде, на допросе… Увы, рассказать, кто и зачем их послал, мёртвые полицейские уже не смогут, но наших с Сашкой показаний должно было хватить, чтобы если и не задержать Элис, то хотя бы задать ей несколько вопросов. Будет плохой идеей отвлекать капитана от работы в такой момент.
Наверное.
Ещё через полчаса приходит сообщение от Сашки: «Включи кофеварку». Интересуюсь зачем, но в ответ приходит только лаконичное «Надо», снабжённое подмигивающим смайликом и парой сердечек. Надеюсь, это означает, что он скоро приедет, а то успокоительный чай – это, конечно, хорошо, но не так чтобы надолго.
Обычно я пользуюсь туркой, а то и вовсе пью растворимый, если лень возиться, но агрегат, подаренный мамой, стоит на кухонной полке. Пожимаю плечами, включаю кофеварку в розетку…
– Приве-е-ет!
Нет, всё-таки очень хороший чай. Я только на пару мгновений задерживаю дыхание и вспоминаю несколько непечатных слов, когда рядом появляется Настасья – а ведь могла бы шарахнуться и снести, к примеру, стол.
– Привет, – говорю. – Предупреждать же надо!
Кофейная барышня хитро улыбается. При дневном свете она выглядит непривычно яркой и плотной: коса отчётливо рыжеет, с лица уходит призрачная зелень, зато сарафан наливается тёмным малахитом и блестит.
– Сюрприз! – Она подмигивает Гошке, который ради встречи со знакомой тётенькой забрался на стол, потом заглядывает в кофеварку и командует: – Так, давай кофе и что у тебя из специй есть. И рассказывай, как дела, меня только до обеда отпустили.
И я рассказываю. Настасья ахает, округляет глаза, хмурит брови, а в особо эмоциональных местах прикрывает рот узкой ладошкой. Впрочем, расследование её интересует куда меньше, чем мои отношения с Сашкой – тут она едва ли не светится и требует подробностей, а я смущаюсь и пытаюсь как-то обойти особо интимные моменты. Но это куда веселее, чем переживать о погибших полицейских, и мы упоённо болтаем под офигенно вкусный кофе ещё часа полтора, пока я внезапно не соображаю, что объекта обсуждения что-то долго нет.
Мне вдруг становится холодно.
Прерываюсь на полуслове, хватаюсь за телефон, тот показывает двенадцать часов. С Сашкиного номера идут длинные гудки, но трубку он не берёт. Прикрываю глаза, медленно считаю до десяти, потом смотрю на Настасью. Та, поняв без слов, касается кончиками пальцев бока кофеварки и растворяется в воздухе. Гошка возмущённо фыркает и внезапно растворяется тоже, я замираю, но тут раздаётся подозрительное шуршание в вазочке с конфетами, и нарушителя удаётся отловить даже в невидимом состоянии.
Прижимаю дракона к груди и ещё раз набираю номер. Нет ответа. Опять нет ответа. Снова нет ответа…
Минут через десять Настасья снова проявляется у стола, и мне кажется, что она бледнее, чем была.
– Вышел из здания полтора часа назад, – отчитывается она. Смотрит тревожно, кусает губы, потом решается: – Я пнула Тимку, он глянул записи с камер… У нас же та, что над входом, почти до перекрёстка добивает…
Она на миг умолкает и отводит взгляд, словно не уверена в том, что хочет сказать. А потом твёрдо смотрит на меня и очень ровным тоном поясняет: доехал до перекрёстка, остановился на светофоре, подошла женщина, блондинка в длинной светлой шубе, открыла дверь, села в салон…
– И… Тимка говорит… – Настасья теребит кончик косы и опускает голову. – Говорит, целовались они.
Я чувствую, как начинают дрожать пальцы. Закрываю лицо ладонями, закрываю глаза, ящерка на руке начинает жечься, но, что мне делать – ревновать или бояться, – я понять не могу. Ладно, спокойно, без истерики, вчера напсиховалась, а сегодня лучше не надо, и думать о том, что Сашка идеально вписывается в подозреваемые, не надо тоже. Хотя ведь к Элис он вчера пошёл по доброй воле и духов мог нанюхаться не просто так, а с осознанием последствий, и по морде ему вчера, конечно, дали, но и это могло быть для прикрытия…
– Кать, – почти шёпотом окликает Настасья. – Ты же не думаешь, что… Ну он ведь не мог, он ведь хороший!..
Не глядя нащупываю кружку с остатками кофе, пью залпом, вкуса не чувствую. Хочется отвесить самой себе пощёчину, чтобы мысли пришли в порядок, и в этом мне помогает ящерка – вцепляется так, что я ахаю и едва не роняю и кружку, и притихшего дракона. Но боль помогает побороть ступор, а ещё приходит мысль о том, что огонь Саламандры вчера не причинил ему вреда. А это значит…
Лучше бы он изменял.
Снова беру телефон, листаю список контактов. На сей раз трубку берут почти сразу.
– Виталь, привет, это Катя, – говорю, стараясь придать голосу подобие спокойствия. – Сашка дома?
– С чего бы? – удивляется он. – На работе должен быть… Ну, или не знаю, он с утра был взъерошенный какой-то, я уже уходить собирался, а мама ругалась, мол, предупреждать надо, когда дома не ночуешь… – Он умолкает, потом с совсем другой интонацией тянет: – Погоди-и-и… Так он у тебя, что ли, торчал?
Я морщусь – вот только не хватало ещё и с ним личную жизнь обсуждать!
– Слушай, – говорю быстро, – ваша машина ведь зарегистрирована в базе такси? А диспетчер сможет отследить, где она находится? Очень надо!
Виталька на пару мгновений зависает, потом фыркает.
– Ревнуешь, что ли? Слушай, забей, вот честно – он, когда дома, только о тебе и говорит. Задолбал, – последнее слово сопровождается довольным смешком, и я на миг смущаюсь от ощущения, что Виталька очень рад за брата.
Где вот только этого брата носит…
– На нас вчера какие-то уроды напали, – говорю мрачно. – Не знаю, чего хотели, отбились кое-как… Мне полиция велела дома сидеть, вот сижу и дёргаюсь. Он приехать обещал, уже час как должен быть здесь. Виталь, проверь, пожалуйста, а?
Парень мигом становится серьёзным и, что мне особенно нравится, не задаёт лишних вопросов.
– Ок. Ща перезвоню.
Несколько минут мы с Настасьей нервно пялимся в стол, стараясь не смотреть друг на друга. Гошка всё-таки уволок конфету и шуршит под столом фантиком, я вспоминаю, как он беспокоился перед салоном, и пытаюсь себя убедить, что всё хорошо. Потом телефон пиликает, я успеваю заметить, что пришла какая-то картинка, но тут же перезванивает Виталька.
– Я скинул карту, – говорит он. – Реально на другом конце города, непонятно, что он там забыл, а трубку не берёт… Хочешь, съезжу?
– Нет, не надо, – быстро возражаю я, не хватало ещё втянуть в наши разборки восемнадцатилетнего парня. – Я знакомому из полиции позвоню, он разберётся. Спасибо, маме не говори, пока!
Сбрасываю звонок, открываю мессенджер, на миг замираю, потому что там обнаруживается два непрочитанных сообщения, и оба с картинками, и одно – от Сашки, и мне очень не хочется его открывать…
Настасья заглядывает в экран, ахает и прижимает пальцы к губам.
Воображаемые когти впиваются в кожу, руку сводит судорогой. Я осторожно откладываю телефон, с силой моргаю, пытаясь унять жжение в глазах, растираю предплечье, морщусь от боли. На экране под картинкой появляется новое сообщение – розовощёкий смайлик со смущённой улыбкой.
На фото Сашка целуется с Элис.