Маргарита полдня использует Сашку в качестве водителя, гоняя из одного конца города в другой – то отвезти куда-то тушку хамелеона, то съездить за мрачным недовольным экспертом, то вдруг приспичило с кем-то посоветоваться… По идее, мне никто не мешает отправиться домой, но при мысли о том, чтобы сидеть одной в пустой квартире, меня всякий раз пробирает озноб. Лучше уж покататься в хорошей компании, тем более что попыток меня отослать Маргарита не делает и вообще, как мне показалось, не очень хочет выпускать нас обоих из виду.

Погода к вечеру окончательно расклеивается, мокрый снег сменяется откровенным дождём. Асфальт у дома залит водой, ближайший фонарь не горит, и, хотя машину Сашка подгоняет к самому подъезду, я всё равно умудряюсь влезть в лужу, отчего в сапоге начинает мерзко хлюпать. Зима, блин…

– Останешься у неё, – инструктирует Маргарита Сашку, не интересуясь моим мнением. – Никуда лишний раз не высовываться. Если вдруг что необычное, даже если решите, что показалось, сразу звонить. Ясно? – Она всё-таки глядит на меня. – Номер запиши.

Я послушно лезу за телефоном, слишком уставшая, чтобы спорить. Выясняется, что аккумулятор устал не меньше моего и разрядился в ноль, так что записывать номер приходится Сашке. Он клятвенно заверяет ведьму, что глаз с меня не спустит, я молча киваю, после чего она всё-таки удаляется, буквально растворяясь в темноте двора.

– Идём. – Сашка тянет меня за руку. Я шагаю следом, но на полдороге спохватываюсь, что дома из еды разве что пельмени, пачка кефира да что-то из круп – собиралась ведь зайти сегодня в магазин и наготовить еды на всю неделю, да вот ведь… Опасения ведьмы мне понятны, да и погода не способствует прогулкам, но до круглосуточного гипермаркета рукой подать, даже от подъезда видны призывно светящиеся вывески и стеклянные двери.

Сашка всем видом выражает сомнение, но если позавтракать мы успели в кафе, то обед благополучно пропустили. Я-то, может, и обойдусь кефирчиком, но мама с детства мне внушала и показывала на примере, что мужика надо кормить.

– Пойдём. – Теперь уже я тащу Сашку за собой. – Пятнадцать минут погоды не сделают, у меня даже хлеба нет. Закупимся и бегом назад, никакие враги не догонят…

В гипермаркете светло, уютно, играет позитивная музыка и вкусно пахнет выпечкой. Покупателей не особо много, но даже совсем двинутая ведьма вряд ли решится нападать при посторонних, тем более что где-то наверняка есть тревожная кнопка, вызывающая если не полицию, то охрану. Мы бредём между стеллажами, и я чувствую, как потихоньку расслабляюсь, да и Сашка немного веселеет. Гошка и вовсе доволен жизнью, ходить в магазин он любит – выучил уже, откуда в доме берутся вкусняшки. Сидит в тележке на откидном детском сиденье, крутит головой, принюхивается и время от времени облизывается.

Мы молчим до тех пор, пока я не снимаю с полки сосиски знакомой марки. Сашка перехватывает мою руку, отбирает пачку и кривится:

– Там крахмала больше, чем мяса.

Я пожимаю плечами:

– Зато они быстро готовятся. Я сегодня на что-то сложное в плане готовки уже не способна.

Сашка вздыхает.

– Я умею мясо по-французски запекать, – сообщает он. – И курицу в карамели. Взяли бы ещё фруктов, вино какое-нибудь, тортик… Ну что за жизнь, появляется возможность поужинать с девушкой, а тут – сосиски! Тоже мне, романтика… Какое вино подходит к сосискам?

Хочется брякнуть, что сосиски в этом плане совершенно не привередливы, но желудок тихонько урчит, намекая, что путь к сердцу действительно пролегает где-то рядом. Запечённое мясо и фрукты – оно, конечно, хорошо…

– Чего ж ты вчера сбежал, если хотел романтики? – интересуюсь, стараясь, чтоб в голосе звучало ехидство, а не обида. Сашка тут же смущается, отводит взгляд. Выждав паузу, хмыкаю и отбираю у него сосиски, чтобы демонстративно положить их в тележку. Так, нужно ещё молока взять и яиц…

Я уже почти докатываю тележку до молочного отдела, когда Сашка наконец подбирает слова.

– Я подумал, – неуверенно говорит он, держась за моей спиной, – что если бы ты… Ну…

– Ну? – тороплю я, наклоняясь за пакетом молока.

– Ну, если б ты правда что-то такое хотела, то не стала бы брать трубку, – признаётся он наконец. – А так вроде прямо не послала, но намекнула…

Я медленно выпрямляюсь, оборачиваюсь, прижимая к груди пакеты с молоком и радуясь, что руки таки заняты. Смотрю выразительно, но молча. Сашка решается поднять взгляд, полминуты думает, потом зажмуривается:

– Я опять осёл, да?

Я фыркаю, разворачиваю тележку и, проходя мимо, пихаю его плечом.

– Против тортика, – говорю, – возражений нет.

Гошка в тележке слышит знакомое слово, приподнимается на задние лапы и радостно урчит.

* * *

Возле подъезда нас поджидает сюрприз в виде полицейской машины. Стоит, недвусмысленно мигает красным и синим, рядом курят два мужских силуэта, и мне вдруг становится неуютно. Сашка шумно вздыхает и слегка ускоряется, загораживая меня плечом.

Когда мы подходим ближе, один из силуэтов оборачивается и оказывается Игоряшей.

– Где вас носит-то, – бурчит он, протягивая Сашке ладонь. Тот с виноватой улыбкой разводит пакетами. Полицейский думает, хмыкает, опускает руку и смотрит на меня. – Андреич велел тебя привезти, срочно. Зачем – не сказал, обматерил только. Хорошо, Димыч рядом был, согласился подбросить.

Второй силуэт тоже оказывается полицейским в форме ДПС, на груди и рукавах бликуют светоотражающие вставки. Он отбрасывает окурок, молча кивает, так же молча распахивает пассажирскую дверь и неспешно идёт к водительской.

– А чего он мне не позвонил? – спрашиваю я и тут же вспоминаю про разряженный телефон. Игоряша качает головой.

– Звонил, конечно, только ты не абонент. Потому и нас послал – мало ли что случилось. А вы тут… – Он ухмыляется, красные и синие отсветы на лице придают этой ухмылке зловещий вид. – Счастливые типа часов не наблюдают?

Я вспоминаю про хамелеоньи когти в кармане, кошусь на Сашку и иду было к машине, но он слегка смещается, плечом перекрывая мне дорогу:

– Он мог позвонить мне.

Игоряша закатывает глаза:

– Ой, да блин… Я что, секретарша, чтоб знать, куда и почему он не звонил? Старший по званию отдал приказ, моё дело – исполнять. Поехали уже, холодно стоять, и так вас ждали тут…

– Она никуда не едет.

В Сашкином голосе звучит что-то ледяное и металлическое, это настолько не вяжется с характером, что я замираю и перевожу взгляд на него. Отсветы полицейской мигалки переливаются на куртке и отражаются в глазах – на миг мне чудится, что рядом стоит не человек, а натуральный терминатор. Можно, конечно, злиться на очередной сорванный вечер, да и Маргарита предупреждала, чтоб сидели дома – однако она ж сама велела передать улики капитану…

– Саш…

– Их не Князев прислал, – перебивает он. – А вот кто – вопрос интересный.

Я вспоминаю, что враньё он чует, нервно облизываю губы и отступаю на шаг. Игоряша перестаёт улыбаться, щурит глаза:

– Тебе забыли отчитаться, жених, б… Платонова, давай в машину.

Я качаю головой и делаю ещё один шаг назад. Наступаю в лужу, опускаю взгляд и вижу, как резко движется по асфальту тень от чего-то за моей спиной. Ящерка обжигает руку, я вскрикиваю, Гошка с рычанием вырывается из сумки, Сашка шарахается и роняет пакеты – и полицейская дубинка вместо затылка бьёт его по плечу.

Мне почему-то становится очень жалко яйца в пакете. Потом приходит брезгливый ужас при мысли о том, как придётся отмывать от этих яиц остальные продукты. А потом меня хватают за руку и дёргают вперёд с такой силой, что от боли темнеет в глазах, а на ногах я удерживаюсь буквально чудом. Пытаюсь сопротивляться, получаю подзатыльник, в ушах звенит, сквозь звёздочки в глазах вижу мечущиеся по асфальту тени. Меня вжимают в машину и пытаются впихнуть внутрь, какая-то неоглушённая часть сознания подсказывает обмякнуть и навалиться на противника – Игоряша, не ожидавший такой подставы, роняет меня на землю, джинсы промокают в одно мгновение, к ладоням липнет грязь. Пока он матерится, пытаясь меня поднять, я успеваю присмотреться.

Рядом кипит драка.

Нет, этого всего не может быть. Совсем рядом – освещённый магазин, люди, обязательно кто-то заметит драку и вызовет полицию…

Хотя нет, полиция, чтоб её, уже тут, и, даже если кто-то что-то увидит, мигалка отпугнёт любопытных. От Знака по руке несутся горячие волны, и да, пожалуй, это единственный выход – отогнать этих уродов магией, рвануть к подъезду, запереться, позвонить Маргарите, Князеву, шефу, в конце концов…

Игоряша за шиворот вздёргивает меня на ноги, воротник впивается в горло. В следующий миг я слышу вопль, кое-как поворачиваю голову, вижу, как Димыч срывает со своих штанов Гошку и отшвыривает в сторону. Горло сжимает спазм, кончики пальцев начинает щипать, а потом этот урод с разворота бьёт Сашку в челюсть, тот валится на асфальт…

И не встаёт.

Ах. Вы ж. Суки.

Передо мной вспыхивает огонь – не единой сферой, а рваными протуберанцами. На пару мгновений меня снова ослепляет, ярость клокочет внутри, требуя выхода, я умудряюсь высвободить руку и неловко махнуть ею куда-то назад. Там вопят и матерятся, меня толкают в спину, я вскидываю ладони и успеваю увидеть перед собой перекошенное лицо прежде, чем в него впечатывается сгусток пламени. В памяти всплывают строчки из статьи – что-то насчёт частоты реакций Знака Саламандры на агрессию по отношению к носителю, – и я отстранённо думаю, что, кажется, изменила статистику по испепелениям…

В следующее мгновение по ушам бьёт дикий вой, а от запаха горелого мяса перехватывает дыхание. Я в ужасе распахиваю глаза и вместо ожидаемой груды пепла вижу, как тело в пылающей одежде делает несколько шагов и валится в сугроб. Вой сменяется бульканьем, потом шипением. Я в панике разворачиваюсь, не зная, к кому бросаться, под ногами шипит, испаряясь с асфальта, вода, по лужам пляшут отсветы огня. Цепляю взгляд Игоряши, тот с щенячьим поскуливанием пятится к машине, пытаясь одновременно стянуть тлеющую куртку. Половина его лица тёмная и блестит – я соображаю, что это ожог, а ещё соображаю, что если этот гад доберётся до машины и свалит, то нам обеспечены неприятности, но ведь и жечь целиком его нельзя, нужно, чтобы было что опознать, а ещё лучше – допросить… Магия бьётся в виски, я почти ничего не вижу – только перекошенную ужасом рожу, отражение пламени в глазах, дрожащие губы и что-то мелкое и блестящее на цепочке, выскользнувшее из-под воротника форменной рубашки. Любопытство оказывается сильнее здравого смысла, я шагаю к нему и, пока он вжимается в машину и шарит ладонью по корпусу, пытаясь нащупать дверь, сгребаю в горсть цепочку и присматриваюсь.

Между пальцами искрится серебряный хамелеон с прозрачными глазками-камушками.

Не жечь. Только не жечь его целиком, он нужен, он может рассказать…

Искры срываются с пальцев, прожигая рубашку, полицейский как-то по-бабьи взвизгивает – а потом закатывает глаза и сползает по боку машины в лужу.

Готов.

Я поворачиваю голову и понимаю, что тот, в сугробе, тоже готов.

В голове крутится что-то истерически-дебильное про запечённое мясо.

М-м-а-а-ать, я же…

Я же их…

Пламя гаснет, вокруг резко становится темнее, меня шатает, и я цепляюсь за машину, прижимаюсь лбом к мокрой крыше, чувствую, как под рёбрами огненным ежом ворочается магия Знака. За спиной различаю голос – Сашка орёт, чтобы кто-то приезжал «немедленно и срочно, очень срочно, понимаете?!».

Живой. Хорошо.

Мне хочется выть.

Сашка заканчивает разговор, рявкает на проходящую мимо компанию, чтоб шли дальше – тут, мол, полицейская операция, – подходит ко мне, обнимает и отцепляет от машины. Я разворачиваюсь, утыкаюсь носом в его плечо, дышу, заставляю себя дышать, хотя запах гари забивает глотку.

– Я ведь… Их…

– Тише. – Сашка гладит меня по спине и прижимает крепче. – Я позвонил Князеву, он сейчас явится и будет разбираться, а мы пойдём домой, у нас всё хорошо, мы живы…

Он продолжает бормотать что-то успокаивающее, я жадно ловлю каждое слово, стараясь не думать о произошедшем, и, когда он всё-таки умолкает, меня прошибает озноб. Чувствую движение, слегка отстраняюсь, Сашка подпихивает что-то носком ботинка, и я различаю на асфальте серебристую искорку.

– А любовница, похоже, была не у Князева, – резюмирует Сашка. Я вспоминаю слова Маргариты насчёт кукольного болванчика, послушного воле хозяйки-ведьмы, и закусываю губу, чтобы не разреветься прямо сейчас, только шмыгаю носом.

Игорь, блин… Ну как так-то?!

Однако расслабляться рано. Соберись, девочка, ещё ничего не закончилось.

Князев прилетает спустя пять минут. Матерится он знатно – и в адрес облажавшихся коллег, и в телефон, и просто в пространство. Мне достаётся отдельно, потому что он же, видите ли, велел никуда не лезть и обо всём докладывать, и какого хрена я делаю всё по-своему, и почему нельзя было убить кого-то другого, у него и так работать некому. Требует рассказывать всё, и я собираю последние силы, чтоб не разреветься, и рассказываю с момента, как меня разбудил звонок дяди Гриши. Смутно осознаю, что Сашка обнимает меня со спины, дракон сидит на плече и шумно дышит в ухо, подъезжают ещё машины, какие-то люди ходят вокруг, переговариваются, тоже матерятся, дёргают Князева вопросами, а он огрызается и посылает всех подальше, и у него мокрое лицо и волосы, и дождь даже не думает прекращаться…

– Значит, так, Платонова, – тяжело говорит он, с отвращением разглядывая пакетик с когтями. – Ты под домашним арестом. Саламандры Саламандрами, а два трупа – это два трупа. – Он суёт пакет в карман, стаскивает очки и вытирает ладонью лицо, потом смотрит на меня, устало и зло. – Только попробуй высунуться, не знаю, что с тобой сделаю. Ни на работу, ни в магазин, ни к маме в гости, хоть пожар, хоть потоп – будешь, твою мать, сидеть дома, пока я не разрешу выйти. Постановление завтра привезу. Ты, – он переводит взгляд на Сашку, я спиной чувствую, как тот напрягается, но капитан шумно вздыхает и тоном ниже велит: – Тащи её домой, девка никакая. Посиди рядом, по головке погладь, успокоительного выдай, водки налей, в конце концов… Ну сам знаешь. Пригоню завтра штатного психолога, а пока народными средствами.

– Я тоже под арестом? – хмуро уточняет Сашка. Капитан кривится и отмахивается, а потом мимо нас проходят какие-то мужики с носилками, и я закрываю глаза, потому что не хочу знать, что там лежит, и меня тоже подхватывают и куда-то несут, и сил хватает только на то, чтобы объяснить, в каком кармане сумки лежат ключи, и напомнить про пакеты – вдруг удастся спасти хоть что-то из продуктов? Обидно будет, если всё пропадёт…

Потом меня, кажется, отрубает, потому что в следующий момент я осознаю себя сидящей на табуретке в прихожей, без куртки. Левый сапог валяется рядом, Сашка сидит рядом на полу и пытается расстегнуть молнию на правом, я вспоминаю, что она заедает, машинально тяну руку. Наши пальцы встречаются, я вцепляюсь в его ладонь и понимаю, что меня трясёт.

Два. Трупа.

Два, чтоб их.

Вой рвётся наружу сквозь стиснутые зубы, я складываюсь пополам, обнимаю себя руками, чтобы не дать грудной клетке разорваться. Сашка стягивает с меня сапог, а потом стаскивает меня с табуретки, сажает к себе на колени, прижимает крепко-крепко. Часть сознания вспоминает, что у меня мокрые грязные джинсы, и я пытаюсь отстраниться, но соображаю, что он тоже валялся в луже и вряд ли намного чище…

Сквозь вой прорывается истерический хохот. Я обхватываю Сашку обеими руками, утыкаюсь носом в шею, чувствую запах его кожи, и гари, и…

Духи. Те самые. Что-то острое, пряное, цитрусовое, с терпкими древесными нотами…

Первая мысль – отшатнуться и не дышать. Сашка придерживает меня за плечи, не давая упасть, мы смотрим друг на друга, и глаза у него совсем тёмные, и синяк на скуле, и он медленно облизывает губы, а мне совсем немного нужно наклониться…

– Уверена? – шепчет он, когда мы разлепляемся, чтобы отдышаться. Я чувствую, как его ладонь скользит по спине вниз, а под кофтой бегут мурашки, собираясь в колкий комок у поясницы. Мотаю головой – я ни в чём сейчас не уверена, я не могу говорить, не срываясь на истерику. Зажмуриваюсь, по лицу текут слёзы, и мне страшно, до ужаса страшно быть и чувствовать себя отдельным человеком, я хочу закуклиться, завернуться, спрятаться за кого-то, кто сильнее, кто сможет меня защитить от всего этого безумия…

Ладонь соскальзывает со спины и осторожно движется по бедру, рождая ещё больше мурашек. Тёплые губы касаются щеки, ловя слезинку, и я подаюсь вперёд, прижимаюсь виском к виску, слышу его дыхание, тяжёлое и горячее, и это всё так по-дурацки и так по-книжному – забивать стресс сексом, на эмоциях, на дремучих инстинктах, и я точно-точно пожалею об этом утром…

Но лучше я буду жалеть утром, чем всю ночь вспоминать и сходить с ума от ужаса и чувства вины.

Стягиваю через голову кофту и отшвыриваю в сторону. Резинка соскальзывает с волос, пряди рассыпаются по плечам, горячие ладони прижимаются к лопаткам, соскальзывают на талию, и да, пора уже наконец снять эти дурацкие джинсы, и не только с меня, и рубашка тоже лишняя… Сашка умудряется встать, не выпуская меня из рук, врезается плечом в шкаф, шипит, мне хочется хохотать, и я прижимаюсь к нему всем телом, и он такой горячий, что почти обжигает, и мы вваливаемся в комнату, рушимся на диван и снова целуемся так, что темнеет в глазах. Страхи остаются где-то за порогом, я перестаю думать, и да, завтра я совершенно точно буду жалеть…

Но не сегодня.

Не сейчас.