Спасатели вывезли из лагеря два десятка человек. Усыпили их явно в одно время, однако определить на месте, виновата магия или какая-то химия, не удалось. Князев успел предположить наличие неких артефактов, которые теоретически могли бы испускать соответствующие волны, и почти отправил приехавшее подкрепление их искать, но тут же передумал: если б таковые действительно были и работали, мы бы и сами уже заснули.

Увы, добудиться спящих и узнать причину у них пока не удалось. Всех увезли в больницу – за исключением девушки, у которой я не смогла найти пульс.

– У меня с Вероникой… – Зверев запинается, и лицо его кривится, как от боли. – У нас… словом, был роман.

Мы сидим в его кабинете – хозяин за заляпанным краской столом, Князев в скрипучем офисном кресле напротив, нам с Вовой достались табуретки. Пол застелен газетами, в углу торчит сложенная стремянка, в пыли на подоконнике кто-то совсем недавно играл в крестики-нолики. Лагерь цирку сдали в долгосрочную аренду с возможностью последующего выкупа через пару лет, и Зверев хорошо вложился в ремонт. На стене висит проект с красивыми картинками и подписями: запланированы открытая арена, тренировочное поле, бассейн и пляж, мини-ферма для туристов. Сам директор обосновался на втором этаже каменного дома, большую его часть занимает актовый зал. Внизу – столовая, которую, судя по плану, хотели переоборудовать в кафе.

Если, конечно, теперь на это хватит денег. Погибло больше половины драконов, а их хозяева смогут выступать явно нескоро. На афишах были обещаны выступления до конца апреля – их отмена, возможно, и не сделает Зверева банкротом, но в любом случае неслабо ударит по бизнесу. А если вспомнить всё то, что Лиза рассказывала про организацию питомников…

Да уж, нескоро теперь цирк составит конкуренцию драконоборческим турнирам.

Лизы и Семёна с нами нет – они организовывают приехавших с директором мужиков на отлов и перемещение детёныша псевдодельфина в заводь возле лагеря. Она уже огорожена сеткой, и хочется надеяться, что дикий дракон не сочтёт это таким уж серьёзным покушением на свою свободу. Раньше там купались дети, а сейчас циркачи держат водяных драконов – из тех, кто сидел в реке, некоторым повезло выжить.

В живых остались и те драконы, которые уезжали на ночь с хозяевами: из пяти домиков для ночёвки в марте только тот жёлтый и годится, остальные требуют ремонта. Звереву в какой-то степени повезло: младшего из чёрной четвёрки он ещё не оставляет надолго, чтоб тот не тосковал сильно по хозяину, и золотистая драконовая кошка тоже была с ним. Сейчас она лежит в корзинке на полу, свернувшись плотным клубком, и иногда только издаёт тонкие плачущие звуки.

Чёрный дракон лежит рядом и на любое шевеление принимается её вылизывать, чем ещё больше напоминает молодого пса, – а ещё всякий раз для этого он увеличивается втрое. Зверев мельком упомянул, что главная способность его питомцев – иллюзии, но для полного эффекта нужны также правильное освещение и музыка. Видимо, в них и дело, потому что ни на меня, ни на Гошку даже увеличенный зверь не производит и половины того впечатления, что было в цирке.

А вообще личность погибшей девушки меня интересует больше. И лучше сидеть тихонечко, чтоб не напоминать, что я к делу официального отношения не имею, и не давать повода меня выгнать.

– Она очень талантливая, дар сильный… был. Только характер сложный… Тоже был… Простите…

Зверев утыкается носом в платок, у него дрожат пальцы. С его слов выходит, что погибшая девушка была с амбициями и мечтала о сольном номере, а ещё – о законном оформлении отношений. Однако оные в последнее время начали его тяготить.

– Она несколько… осмелела. – По выражению лица ясно, что диагноз сильно смягчён. – Стала за моей спиной манипулировать другими сотрудниками, мол, директор сделает всё, что она скажет. На неё в конце концов нажаловались, я пытался разговаривать по-хорошему, в итоге поссорились…

Ещё не отвергнутая, но близкая к этому возлюбленная полной дурой не была и сообразила, что дело худо. Неделю после скандала она притворялась паинькой, с блеском выступила на нескольких представлениях, в том числе том, которое мы посетили в субботу. А потом…

– …Я поехал навестить знакомую в городе. Помните, Екатерина, мы говорили про Ирину Северцеву, давно с ней не виделись. Вероника, похоже, за мной проследила. Вломилась, устроила безобразную сцену, накричала на Иру, документы какие-то раскидала… Господи, ну чего, чего ей не хватало?! Зачем надо было…

Он закрывает лицо ладонями, его плечи вздрагивают. Князев несколько раз кивает, потом нетерпеливо оглядывается. Я тоже кошусь по сторонам и замечаю под столом сетчатое мусорное ведро, а в нём – яркие, чем-то знакомые бумажки. Я несколько секунд тупо на них таращусь, потом по сочетанию тёмно-оранжевого с зелёным опознаю буклет к турниру. И почему мне кажется, что это «ж-ж-ж» неспроста?..

Ногой я до ведра не дотягиваюсь, хотя и стараюсь. Князеву мои манипуляции не видны, Вова легонько пихает меня в плечо и делает страшную рожу – сиди, мол, тихо. Я кривлюсь в ответ и взглядом указываю под стол. Вова секунду думает – а потом точным пинком роняет ведро под ноги начальству.

Обрывки буклета разлетаются по полу. Зверев подскакивает, Князев отодвигается вместе с креслом.

– Извините, я случайно, – с каменным лицом сообщает Вова.

Я сажусь на корточки и сгребаю бумажки в кучу. Точно, буклет, картинки с драконами, портреты выдающихся участников…

Кусок знакомой размашистой подписи поперёк половинки физиономии, тоже очень знакомой.

– А, – Зверев вымученно улыбается. – Это… Это, знаете ли…

Князев протягивает ладонь, и я отдаю ему обрывки. Судя по сдвинутым бровям, Кожемякина на половинке фото капитан тоже опознаёт.

– Вероника, она… – директор цирка трёт лоб. – Была вчера на турнире, взяла автограф… – Он поджимает губы и с некоторым злорадством косится на обрывок фото. – Седьмое место, вы знали? Провал полный… Да, неважно. Она взяла автограф, всучила ему свой телефон, вроде как даже он её куда-то пригласил, выпили вместе… А она вечером явилась сюда, хвастаться, говорила, он, мол, настоящий мужчина, а я… Не хочу пересказывать, простите.

– Снова поссорились? – уточняет Князев.

Зверев кивает и сцепляет ладони в замок.

– Я сорвался, наорал, день был тяжёлый… Разорвал эту бумажку. Вероника – в слёзы и истерику… Я плюнул, собрался, уехал с ребятами в город. Мы там были около девяти, поужинали, переночевали, с утра сюда, а тут… А если бы не вы…

Он качает головой, берётся за платок, шумно сморкается. Князев молча кивает. Если бы не светлая идея капитана сдать малыша-дракона в цирк, к приезду Зверева выгорела бы половина лагеря, а то и больше – в холле домика, где начался пожар, кто-то опрокинул канистру с ацетоном. Не знаю уж, хотела ли Вероника эффектно самоубиться или это оказалось случайностью, но жертв могло быть куда больше.

– А про это вы что-то знаете?

Князев выкладывает на стол то, что осталось от куколки: на белом платке обгорелая солома в окружении чёрных и серых пятен. Я невольно сжимаю кулак и тут же морщусь – полностью избежать ожогов всё-таки не удалось, ладонь обработали и забинтовали, но вот что теперь говорить Сашке, я не знаю.

Зверев наклоняется вперёд, рассматривает нашу улику и хмурится.

– А… где это было? – спрашивает он наконец.

– В комнате у Вероники. – Капитан ставит локоть на стол и подпирает подбородок кулаком, а я вдруг вижу, что свой перстень он повернул камешками внутрь. – Вы не знаете, что за ритуал она пыталась провести?

Зверев растерянно пожимает одним плечом, не отводя взгляда от куклы.

– Она вчера, – произносит он наконец, – что-то кричала про желания, мол, ты всё равно будешь моим, в смысле я – её. Я ещё подумал про приворот, глупые девочки иногда… Но у меня есть амулет на этот случай, предупреждает и отражает, а вчера он ничего… А знаете что? – Он вдруг поднимает голову. – Я вот почти такую видел на столе у Ирины. Она ведь специалист по амулетам, возможно, может подсказать точнее?

– Возможно, – покладисто соглашается Князев. – Мы обязательно уточним. Контакты её ведь есть у вас?..

Зверев часто кивает, вынимает из кармана телефон и принимается диктовать, а капитан тщательно записывает. Я уверена, что на Ирину у него уже полное досье собрано, а если и нет – попросит у Кощеева, но, раз пишет, значит, оно ему надо. А может, хочет сравнить показания со своими данными?

В дверь стучат и тут же открывают. На пороге Лиза и незнакомый мне мужчина из цирковых, здоровенный лысый амбал в чёрной майке и рваных джинсах.

– Мы закончили, – говорит Лиза почти шёпотом. – Спасибо большое, что согласились помочь.

Зверев бледно улыбается и машет рукой, мол, ерунда.

– Не представляю, – бормочет он, – не представляю, кем надо быть, чтобы вот так… Люди придут в себя, а драконы… Их нет… Это почти то же чувство, как у этого малыша… Они же не просто питомцы, они часть нас… Были…

– Как вы себя чувствуете, Анатолий Сергеевич? – неожиданно мягко спрашивает Князев. – Может, тоже стоит в больницу? Последствия от смерти фамильяров бывают серьёзными.

Директор мотает головой и косится на драконов в углу.

– Я… Хорошо, нормально. Главное, чтоб Лили… Ох, бедняжка…

– Она как-то связана с остальными? – предполагает Князев, пряча в папку обрывки буклета.

– Она – сердце цирка, – с нежностью говорит Зверев и ласково смотрит на золотистый клубок в корзинке. – Она связана со всеми.

Лиза вдруг ахает и округляет глаза:

– Она… Их мать? Всех? Это же…

Зверев вздрагивает и морщится.

– Ну не всех, конечно, как вы себе это представляете? – Он сердитым жестом указывает на драконов – по размерам действительно сложно предположить, что вот этот чёрный здоровяк мог вылупиться из яйца Лили. – Но да, именно с её кладки начался мой цирк.

Лиза быстро-быстро кивает, смотрит на дракошку – во взгляде мешаются восторг и беспокойство.

– И они все её слушаются? У меня в питомнике старшая девочка, Юна, моя первая, так вот детёныши делают всё, что она хочет, прям мгновенно, как будто мысли читают. Разбегутся все по комнате, я только Юнку попрошу – и уже раз, и в гнезде!.. – Зверев вымученно улыбается, и Лиза спохватывается: – Ой, вам, наверное, отдохнуть нужно! Я бы уже… Можно, я вам позвоню по поводу малыша? Завтра?

Зверев с некоторой задержкой кивает, выдвигает ящик стола, немного в нём копается и вынимает стопку визиток.

– Возьмите. – Он протягивает одну Лизе, а потом ещё две – мне и Вове. – Звоните в любое время, чем смогу… Олег Андреевич, мне бы действительно…

Князев без возражений встаёт, заворачивает куколку в платок и кивает нам с Вовой на дверь. Лиза скрывается в коридоре, сопровождающий её мужчина, напротив, протискивается в кабинет мимо Князева. Тот уже на пороге спохватывается и оборачивается.

– Да, вот ещё… Я отправил своего коллегу забрать записи видеонаблюдения, вы ведь не против? Кто-то из ваших сотрудников за ним присматривает, всё с протоколом, как положено.

– Конечно-конечно, – соглашается Зверев. – Как скажете. Мне ведь тоже надо знать кто… Вероника бы не справилась сама, она с кем-то…

Он осекается и смотрит на пол – последний оранжево-зелёный обрывок выглядывает из-под колёсика кресла. Князев тут же возвращается, выдёргивает бумажку, выпрямляется и смотрит на Зверева.

Молча.

– Я никого не обвиняю, – медленно произносит директор. – Но вы знаете моё мнение. Он… мог бы. Или… Подождите, а на берегу-то, он ведь должен был дежурить на берегу?..

Князев так же молча изгибает бровь. Зверев с неожиданной силой грохает обоими кулаками по столу и оседает в кресло.

– Берите что хотите, – глухо произносит он, не поднимая головы. – Проверяйте, изучайте… Если это он… Он должен понести наказание.

– Если, – кивает Князев. – Я вас услышал. И очень надеюсь, что личная неприязнь не станет поводом для фальсификации доказательств.

Зверев отвечает улыбкой, больше похожей на оскал.

– Он меня ненавидит, и я не вижу поводов не отвечать взаимностью, – цедит он. – Если он действительно связался с Вероникой… Что ж, это было красиво. Я уничтожен, понимаете? Мои мечты, моя работа, мои сотрудники, дело всей моей жизни – всё, всё уничтожено! Всё вот это…

Он машет на плакат с проектом, потом вдруг подскакивает, в один широкий шаг добирается до стены, отпихивает сотрудника, срывает плакат, швыряет на пол.

– Всё, – повторяет он с надрывом в голосе. – Я разорён, понимаете вы?! Люди… Драконы… Господи, ну зачем, за что…

Князев пихает Вову в спину, а меня прихватывает за локоть и тянет за собой, оставляя Зверева причитать. Мы спускаемся по узкой скрипучей лестнице и выходим на относительно свежий воздух. Драконов с площади уже убрали, солнце спряталось за тучами, с реки дует стылый ветерок, но в воздухе ещё чувствуется запах гари и химии.

Хорошо, что пожар не успел распространиться. Плохо, что прекрасным планам про арену и драконью ферму не суждено сбыться в ближайшее время, я бы, пожалуй, с удовольствием приезжала сюда на экскурсии. А может, плюнула бы на Департамент и пришла к Звереву работать. Ну и что, что дар у меня с драконами не связан – зато у меня есть Гошка, и я вполне умею с ним обращаться. Да и, в конце концов, в любом деле пригодится сотрудник, способный работать с документами.

Мечты-мечты, эх.

У крыльца нас встречает Семён с папкой и какими-то распечатками, которые он тут же суёт начальству под нос. Я тоже заглядываю: изображение в целом вызывает ассоциации с облезлым «Чёрным квадратом» Малевича, но, если повернуть голову и хорошенько приглядеться, тёмные пятна складываются в мужской силуэт, кусты и забор.

– Очаровательно, – мурлычет Князев. – Недостаёт пары штрихов… Ага.

Он вынимает из кармана жужжащий телефон, некоторое время слушает собеседника, и довольная улыбка трансформируется в хищный оскал.

– Какое интересное совпадение, – произносит он наконец, отключая звонок. – Вы представляете, в доме у одного известного драконоборца вот только что нашли некие немаркированные баллоны. Специалисты предполагают, что там может оказаться, скажем так, усыпляющий газ. – Он ловит мой взгляд и сбивается с тона: – Твоего жениха я предупредил, чтоб раньше спецов в дом не лез, он вроде послушался.

Я благодарно киваю и снова кошусь на ладонь. А ведь Сашка-то за меня тоже переживает. А я…

Нет, ну а что сразу я?! Я вообще с Лизой пошла дракончика пристраивать, и кто знал, что тут трупы, пожар и вообще?..

Медвежья лапа под одеждой опять теплеет, и я прижимаю её ладонью. Нового знака и новой магии мне на сей раз не дали, но в том Ундина нарочно зарядила амулет на поиск не абы кого, а убийцы драконов, я уже не сомневаюсь. Вот только почему он реагирует на мысли о Сашке? Чувствует эмоции? Считает, что он может помочь? А может, прорывается сила мысли мастера, создавшего «лапку» в помощь именно драконоборцам?..

И ведь получается, что дело о девочке, погибшей якобы из-за зарядки амулета, связано с убийством драконов. И если я права, то Беленков был знаком с Учителем Элис и, возможно, действительно пытался набрать своей музыкой энергии для его освобождения. А сейчас кто-то из его соратников решил продолжить дело…

Кто? Неужели действительно Кожемякин? А что значит куколка на столе у Ирины? Связано её вчерашнее настроение с визитом ревнивой истерички или…

Или мне снова повезло нарваться на ведьму?