По-дурацки начавшаяся неделя по-дурацки и продолжилась.

Во-первых, во вторник утром на моём рабочем столе лежала заявка на полную драконоборческую лицензию и участие в турнире от некоего Соколова А. Е. Видимо, дежурство в кустах у водохранилища заменило собой требуемые по регламенту охоты.

Во-вторых, лично Соколов А. Е. на рабочем месте не появляется и во вторник, и в среду. Нет, в понедельник вечером он, пробегая мимо кабинета с документами для заявки, узнал от шефа про моё плохое самочувствие и соизволил позвонить и поинтересоваться, что да как, да не надо ли приехать. Но я здраво рассудила, что рассказ о музыке, куколках и наших с Князевым догадках только усугубит сложившуюся ситуацию, и отговорилась переменчивой погодой и низким давлением. К тому же Сашка, как выяснилось, торчал на водохранилище не просто так, а записался в ночные смены, и на кой он мне тут, невыспавшийся и всего на час?

В-третьих, в четверг весь состав Департамента свалил-таки на этот несчастный турнир, прихватив до кучи практиканта. Я гордо осталась «на дежурстве» – потому что кто-то должен был, потому что заколебали меня эти драконоборцы и потому что страшно, блин. Сидела с Настасьей в кабинете и глушила кофе до тех пор, пока мужики не вернулись с благой вестью и Сашкой: его никто не сожрал, но как не обмыть аж целое пятое место!

Неудивительно, что на курсах я появляюсь раздражённая и без малейшего желания исполнять мечты Мира, или как там. А когда ко мне до начала занятия цепляется юная дева с вопросом, помирилась ли я с её обожаемым братцем, я едва сдерживаю желание рявкнуть.

– Нет, Лера, мы не помирились, – отвечаю я, оттаскивая кресло-мешок подальше от приоткрытого окна и сквозняка – жалюзи аж хлопают. – Мы, Лера, не ссорились. А на автобусе я приехала, Лера, потому что кое-кто пьёт пиво с приятелями.

Она кривит губы и плюхает свой мешок рядом с моим.

– А что, пиво такой прям недостаток?

– Для меня – нет. Для ГИБДД – да. Поэтому он тоже сегодня едет домой на автобусе, а посмеет сесть за руль – он мне больше вообще не жених. Даже если выживет.

Сажусь, ёжусь, набрасываю на плечи шарф. Очень хочется закрыть окно совсем, но предыдущие занятия показали, что полтора десятка человек умудряются прикончить кислород за какие-то полчаса, а вентиляция тут так себе. В итоге я оказываюсь совсем рядом с местом преподавателя, но лучше уж быть на виду, чем взаправду простудиться.

Является Ирина в пушистой белой шали крупной вязки. На окно она косится с неудовольствием и вообще выглядит бледной и расстроенной, но на вопрос только плотнее закрывает дверь и пытается улыбнуться.

– Погода меняется, полдня голова болела. Не переживайте, это не заразно. Что же, начнём занятие.

Лерка колеблется, поджимает губы, скрещивает руки на груди, но всё-таки плюхается в соседнее со мной кресло. Я тоже не хочу ссориться, поэтому отпускаю Гошку к ней на колени.

Сегодня перед началом работы над очередной куклой всем предлагается рассказать, замечены ли какие-то сдвиги в идентификации собственного дара и как налаживается контакт с амулетом. Мне похвастаться нечем: энергетических нитей я так и не увидела, лунница на меня не реагирует никак вообще, зато «лапка» повадилась вибрировать всякий раз, когда разговор заходит о Сашке. Но в зарядке этого амулета моих заслуг как бы и нет, поэтому я примыкаю к лагерю тех, кому магия не даётся.

В отличниках у нас, как обычно, Милана – эта ещё на прошлом занятии наловчилась различать ниточки и узелки, а с воскресенья для тренировки успела сделать ещё пяток кукол. Ирина одобрительно кивает, хвалит, указывает на мелкие огрехи: «Для начинающих простительно, но ты, мне кажется, уже способна на большее». Девчонка расцветает и задирает нос к потолку. Мария Николаевна тоже хвастается – и куколкой, и обострившейся интуицией, и якобы вещими снами, а ещё интересуется, можно ли вплетать энергетическую нить, скажем, при вязании салфетки крючком?

– В целом – почему бы нет. – Ирина поощрительно улыбается и тут же ёжится, когда порыв ветра в очередной раз вламывается сквозь жалюзи. – После окончания курсов вы сможете делать настоящие обереги для своих близких, неважно, какими материалами вы будете при этом пользоваться: шерсть, хлопок, дерево, бумага…

– Солома? – вырывается у меня.

Хочется тут же дать себе по губам и завернуться в шарф с головой, но меня уже услышали.

– Почему солома? – уточняет Ирина, и паранойя тут же шепчет, мол, и тон у неё другой, и голос дрогнул, и брови хмурит, и угол шали с пушистой кисточкой в пальцах теребит…

– Я на выходных читала про народных кукол из соломы, – поясняю я и даже не вру. – Они похоже на наших делаются, так же нитками обвязываются, и косу можно сплести.

Ирина с сомнением пожимает одним плечом, кивает, но, прежде чем она успевает что-то сказать, встревает Мария Николаевна.

– Из лоскутков-то понаряднее, – замечает она, разглаживая складочки на подоле розового платья. – И нитки можно разные цветные, и ткани я вчера видела, вот прямо как вышитые… Солома-то она что, просто рыжая и сгниёт быстро. Хотя вот к соломенной можно привязать какие-нибудь неприятности, а потом сжечь, и не жалко.

Я очень старательно на неё не смотрю, тем более что Гошке не нравится моё настроение и он переползает с Лерки на меня. Тряпичных кукол тоже жгли в отдельных случаях, и чучело Масленицы жгут, и вообще, это ведь просто предположение.

Предположение же, правда?

– Я читала, – говорю как можно равнодушнее, – что в них вплетают заветное желание. А жгут вроде как в жертву высшим силам.

Мария Николаевна поджимает губы, обдумывая идею, потом отмахивается:

– Ой, да ну. Как же желание исполнится, если его сожгли? Лучше уж сделать красивенькое, поставить на видное место, чтоб всякий раз, как проходишь мимо, вспоминать – ну хоть любоваться. Мы такую ведь тоже будем делать, Желанницу, правда, Ирочка? А солому в городе и взять-то негде.

– В рукодельных магазинах есть, – неожиданно подаёт голос Ангелина и, когда все к ней поворачиваются, слегка смущается и начинает накручивать на палец блестящую тёмную прядь. – Пряжа соломенная, а ещё рафия, джут… У мамы подруга сумки делает, я тоже хочу попробовать.

– Сумку, кстати, тоже можно зачаровать – чтобы не рвалась, не терялась и вообще служила долго, – оживает Ирина, напрочь игнорируя тему соломенных кукол. Конкуренции, что ли, не любит? – Но я рекомендую всё же сперва закончить наши с вами занятия, чтобы результат вышел лучше. А пока вернёмся к амулетам, как у тебя успехи?..

Успехи у Ангелины средненькие: ниточки на кукле она вроде как видит, а может, и нет, а амулет, кажется, теплеет, когда мимо проходит Он – я прямо слышу большую букву в слове. У других учениц успехи примерно такие же: то ли есть, то ли нет, кому-то удаётся быстрее успокоить ребёнка, кто-то наконец взялся за написание книги, у кого-то улучшились отношения с коллегами…

– Я попробовала петь, – бурчит Лерка, не поднимая взгляда. – С братом. Он сказал, хорошо выходит, пробирает.

– Петь – это замечательно, на двух занятиях у нас будут обережные песни, – обещает Ирина. – А вы что пели?

Лерка хмыкает и смотрит с вывозом.

– «Куклу колдуна». Знаете?

Судя по всеобщему оживлению, песня известна многим. А я размышляю, что у Лерки с Владом совпадают не только предпочтения в одежде – когда мама не видит, – но и музыкальные вкусы. Интересное.

Впрочем, мне бы со своей личной жизнью разобраться.

Разговоры заканчиваются, начинается практика. Сегодня мы делаем ещё одну весеннюю куклу – Птицу-Радость. У этой нет косы, а отличительной чертой является особым образом повязанный платок-«сорока» и аксессуары в виде птичек. Древние люди использовали таких кукол в обрядах привлечения весны, аргументируя тем, что птицы якобы уже прилетели, значит, пора включать тепло.

Я кошусь на окно – сквозняк вроде бы и не в меня, но всё равно прохладно. Если б меня кто-то посчитал настолько тупой, чтобы спутать живую птичку с тряпичной, я б обиделась и залегла на диване смотреть сериальчики и трескать шоколад ещё недели на две. Пусть бы эти все замёрзли нафиг.

Хорошо, что я не весна.

Чтобы подтолкнуть тех, у кого магическое зрение не включилось, мы снова садимся в кружок на медитацию.

– Представьте, – негромко вещает Ирина, – что внутри вас тёплое солнышко согревает маленький, уютный мир и он начинает просыпаться. Распускаются первые листочки, пробиваются робкие травинки, умытое дождём небо отражается в лужах… Вам хочется дышать полной грудью, хочется творить, хочется лететь в небо, встречая первых вернувшихся птиц… Всё дышит жизнью, всё идёт в рост, и энергия этого роста скапливается в кончиках пальцев. Вы касаетесь закрытой ещё почки, и ваша внутренняя энергия наполняет её, пробуждает…

Я честно пытаюсь представлять солнышко, травинки и лужи. Мне даже удаётся не дёргаться, ощущая покалывание магии в ладонях, зато теперь действует на нервы необходимость сидеть и слушать музыку – всё чудится, что вот эта самая энергия сейчас снова куда-то убежит. Да ещё мелодия, как назло, напоминает ту, с альбома: ритм ударных в сочетании с флейтой. В итоге сознания я не теряю, но магия по ощущениям прячется глубоко внутри и закапывается в прошлогоднюю листву, совершенно не желая наполнять почки и делать весну.

Да ещё сквозняк этот дурацкий… Может, всё-таки закрыть окно?

С куклой у меня тоже не получается. То есть я без проблем делаю тканевую скрутку с берёзовой палочкой посередине, обматываю всё это нитками и прилаживаю рукава, юбки и фартук по инструкции, однако никакой энергии в своём творении мне увидеть так и не удаётся. Да ещё светильник прямо надо мной мигает и потрескивает, мешая смотреть. Я припоминаю поведение ламп при моём последнем срыве в канцелярии, но тут же отмахиваюсь от этой мысли: ничего ж не чувствую, значит, нет никакой магии, просто полудохлая лампочка.

– А теперь закрепляем хвостик, вот так. – Ирина поднимает скрученный лоскуток за ниточку. – Расправляем крылышки и этой же ниткой привязываем птичку к кукле. Обращайте внимание, что птичка не должна сидеть на том месте, где вы завязывали узел, чтобы не мешать движению энергии… Катя, что-то не так?

Я пожимаю плечами и берусь за очередной тканевый квадратик – птичек нужно нечётное количество, но не меньше трёх. Кроме меня ничего не видят только двое, считая Лерку…

– Ой, получилось! Я вижу, вот она, вот она!

…Не считая Лерку.

Выражение совершенно детского восторга меняет её лицо волшебным образом. Я и раньше считала её вполне симпатичной, но счастливая улыбка, смущённый румянец и горящий вдохновением взгляд идут каждой. Аж завидно, и где мои шестнадцать лет?..

– Кать, смотри, смотри!

Лерка суёт мне свою поделку. Я честно присматриваюсь. Лампа над головой на несколько секунд вспыхивает ровным светом, я успеваю уловить что-то вроде тонкой серебристой паутинки, окутывающей куклу, и поймать отголосок восторга: ну надо же, действительно работает!

И тут паутинка гаснет.

Улыбка Лерки тоже.

– Ты… нарочно, да?

А что я такого сделала?

Лерка выхватывает у меня из рук куклу, крутит перед глазами, и радость уступает место обиде и злости.

– Она действительно светилась, я видела! – выкрикивает Лерка вскакивая. – Честное слово!

Соседки кивают, мол, тоже видели. Все взгляды перемещаются на меня.

– Да я только посмотрела! – возмущаюсь я, и Гошка поддерживает меня согласным урчанием.

– Ты до неё дотронулась!

– Да ты сама мне её сунула!

У Лерки дрожат губы. Я пытаюсь подавить раздражение и найти где-то внутри себя раскаяние, но оно прячется не хуже магии.

– Я тоже видела, что плетение было рабочим, – вмешивается Ирина. – Но я не думаю, что Катя хотела испортить его нарочно, скорее всего, это была непроизвольная реакция дара. Есть такие способности, которые, например, гасят чужую магию или впитывают…

Она умолкает, явно сообразив, что сказала лишнее. Лерка медленно переводит взгляд с неё на меня. И зачем я только согласилась на эти курсы!

– Лер, послушай. Это просто случайность. Я совершенно не собиралась…

Я тянусь к ней, чтобы взять за руку, но она резко отдёргивает ладонь и смотрит сверху вниз блестящими глазами.

– Сходится, – говорит она медленно. – Ты энергетический вампир. И Сашке из-за тебя всё время плохо!

Я чувствую себя рыбкой – потому что вот прямо сейчас могу только таращиться и хлопать ртом. А то и жабрами.

Она это серьёзно?!

Кажется, да.

Лерка сгребает испорченную куклу в сумку, подхватывает куртку и вылетает из комнаты, грохнув дверью.

Лампа издаёт особо выразительный скрежет и гаснет с концами. Спустя мгновение с жалобным звоном захлопывается окно, жалюзи перестают шуршать, и становится очень тихо.

Я глубоко вздыхаю и окидываю взглядом собравшихся.

Мария Николаевна смотрит с жадным любопытством опытной сплетницы. Милана хмурится, словно пытается найти в памяти определение происходящему. Ангелина недоумённо оглядывается – кажется, не поняла проблемы. Остальные смотрят неуверенно, сочувственно, раздражённо: прервали, мол, занятие из-за какой-то ерунды…

– Думаю, на сегодня хватит, – очень ровным голосом произносит Ирина. – Лучше будет, если вы закончите работу дома. А я попробую догнать Леру и поговорить с ней. Встретимся в воскресенье.

Она поспешно выходит. Мне чудится, что она побледнела, хотя с этим переменчивым освещением и не такое увидеть можно. И конечно, скандал на курсах – тоже повод понервничать.

Народ начинает собираться, а я хочу проверить одну теорию.

– А у вас правда были вещие сны? Расскажете?

Мария Николаевна польщённо улыбается и начинает говорить: о сонниках, символах, пропадающем из магазинов хлебе, о гречке, которой она закупилась, а на следующий день подскочила цена… Я улыбаюсь, киваю и маневрирую так, чтобы выйти из комнаты последней, сразу за ней. Торчащий из кармашка её сумки коричневый уголок пенсионного удостоверения я приметила ещё в начале занятия, нужно лишь аккуратно дёрнуть за него и быстро спрятать. Пока пенсионерка, не прекращая болтать, надевает длинный шуршащий плащ, я ухитряюсь раскрыть документ и щёлкнуть данные на телефон, два раза для надёжности.

– Ой, а это не вы уронили?

Она, конечно, – и я получаю вагон благодарностей, позитивных пожеланий и обещаний, что у меня точно всё будет хорошо, она-то уж видит. Мы выходим на улицу – ветер холодный, б-р-р! – и я уже собираюсь прощаться, но тут меня берут за руку и ласково интересуются:

– А как там драконы, Катенька? Никого больше не убили?

– Так турнир же, – я пожимаю плечами. – Самое время.

Она загадочно улыбается, качает головой и смотрит мне в глаза так долго, что становится не по себе. Ладонь у неё сухая и тёплая.

– Жениху своему передай, – изрекает она наконец, – чтоб пил поменьше. Что-то случится, не сегодня, так завтра, упустит – сильно пожалеет.

Я открываю было рот, но Мария Николавна строго грозит пальцем:

– А девочку не слушай, нет твоей вины ни в чём. Сердце у неё больно горячее, живое, весну чует, волнуется, как бы беду не накликало…

Тут она резко вздыхает, отпускает мою руку и растерянно улыбается – как в прошлый раз.

– Опять я вас пугаю, да? Ну простите старуху, я ж не со зла… Но с женихом помиритесь и поговорите, непременно!

Я через силу улыбаюсь.

– Обязательно. Спасибо. До свидания.

Разворачиваюсь, охаю, извиняюсь и лечу в сторону остановки. Подошедший автобус идёт совсем не туда, но это неважно: мне надо успокоиться, подумать и, чего греха таить, сбежать поскорее. Забегаю в салон, сую водителю транспортную карту, плюхаюсь на сиденье, тихонько выдыхаю, когда двери закрываются и автобус трогается, выглядываю в окно…

Мария Николаевна стоит на том же месте и машет мне рукой – хрупкая старушка в длинном чёрном плаще.

Бр-р-р.

Открываю фото на телефоне, убеждаюсь в чёткости. Терехова Мария Николаевна, тысяча девятьсот сорок второго года рождения – офигеть, это ж сколько ей лет и сколько сил, чтоб ещё по курсам ходить?!

А сколько лет до Контакта она на самом деле видела вещие сны?

Что ж, у меня всё ещё есть должник в полиции – хотя при мысли, что он опять может накопать, я едва не передумываю.

Но лучше уж перебдеть.

Отправив фото с кратким описанием подозрений Князеву, я открываю контакты и некоторое время на них смотрю. Предупреждение потенциальной провидицы звучит весьма размыто, а просто сказать, мол, не пей, козлёночком станешь, явно недостаточно. Может, ещё ничего и не случится…

Пока я раздумываю, телефон начинает звонить сам.

– Привет, – говорит трубка Сашкиным голосом – почти трезвым. – Ты что, с Леркой поссорилась?

У меня случается дежавю.

Быстро рассказываю, как всё выглядело с моей точки зрения. На том конце шумно вздыхают.

– Ты же не думаешь, – спрашиваю с подозрением, – что она права и тебе из-за меня плохо?

– Да нет, – тянет он, а потом вдруг признаётся: – Сплю без тебя паршиво. Всё кажется, что если тебя рядом нет – значит, пропала, кто-то украл. Дёргаюсь, просыпаюсь, Витальку пару раз будил, когда он тоже пытался днём после гулянки дрыхнуть.

Он зевает в трубу, и я тут же начинаю беспокоиться.

– А как ты дежурить собрался, если не выспался, да ещё после турнира? Да ещё выпил, а обед наверняка пропустил – тебя же там под кустиком и срубит. Может, пропустишь?

Говорю и сама понимаю, что с точки зрения крутого мужика звучит это, наверное, как поучения мамочки. Но пока я соображаю, как смягчить формулировку, он зевает ещё раз, смущённо хмыкает и признаётся:

– Да не дежурю я сегодня. Никитич сказал: «Ты бухой, вали к своей бабе». Так что… – Он делает паузу, и мне хочется его стукнуть: почему драконов бояться не надо, а надо меня?! – Я бы это… пустишь?

Голос его звучит так жалобно, что мне становится смешно. Несколько секунд я позволяю себе поупиваться ощущением собственного превосходства пополам с умилением, пока умиление не побеждает. Да и какой у меня, собственно, выбор? Сказать: «Вали к маме», а потом сидеть по разным квартирам, как дураки, мёрзнуть и скучать?

Выглядываю в окно, пытаясь сориентироваться. Ох ты ж, куда меня занесло…

– Я дома буду через полчаса, – отвечаю я, начиная пробираться к выходу. Сашка облегчённо вздыхает и наверняка расплывается в улыбке – я не вижу, но представляю так чётко, что в груди развязывается тяжёлый узел, а в горле набухает комок. Ох, как же я соскучилась… – Только смотри, у меня там из еды пельмени, гречка и творог.

– Годится, – быстро соглашается он. – Я тут шаурму в обед съел, не очень-то и голодный…

– Шаурму?! – ужасаюсь я, выбираясь из автобуса на улицу, и на меня тут же набрасывается ветер. Вот сейчас не помешал бы телепорт до дома… – Ты отравиться хочешь?!

– Да нормальная она была, – оправдывается он, но голос повеселел настолько, что я едва сдерживаю улыбку, а узел внутри распускается, распускается…

На улице уже горят фонари и светятся фары. Я дожидаюсь зелёного, перебегаю дорогу, заныриваю в тёплый, уютный трамвай и устраиваюсь у окна.

– Только не вздумай за руль садиться, слышишь? Такси вызови. – Слышу, как его окликают нетрезвые голоса, предупреждение царапает изнутри, и я всё-таки выговариваю: – И не пей там больше, ладно? Мало ли что, неспокойно как-то.

– Да не вопрос, – отзывается он и тут же шипит кому-то в сторону: – Не-не, Лёх, мне хватит! Меня невеста ждёт!..

«За кадром» слышится разочарованный гул, смех и что-то про подкаблучников, Сашка отвечает ехидно и не особо прилично – про зависть тех, кто на ручном режиме. Мужики хохочут, я тоже фыркаю, и он спохватывается:

– Ой, прости-прости. Я щас, я… Я тебя люблю, Кать, сильно-сильно.

Всё, я растаяла.

– И я тебя, – говорю чуть слышно, глядя на проплывающий мимо вечерний город. – Очень-очень.

Он прощается, обещает, что вот прям сейчас будет звонить в такси и, может, купить чего-то вкусного по дороге или цветов?..

– Птичку, – говорю я.

– Чего?

– Неважно. Приезжай.

А может быть, весна потому и приходила, что ужасно скучала по этим смешным людям?..