Утро начинается со звуков, с которыми обычно тошнит дракона. Я подскакиваю, Гошка шарахается, тюльпаны разлетаются в стороны…

Тюльпаны?

Окончательно просыпаюсь и осторожно оглядываюсь. Постель щедро усыпана огрызками листьев и лепестков, присматриваться к буро-зелёным следам на простыне как-то не хочется. Несколько цветков валяется на полу, ещё один сиротливо выглядывает из-под одеяла. Беру его в руки – плотный розовый бутон, сочные зелёные листочки, и запах такой, весенний-весенний…

– Гоша, да твою ж дивизию!

При взгляде на вставшего в дверях комнаты Сашку меня пробирает нервное хихиканье: опять фартучек, ага, и с моего ракурса совсем не понять, есть ли что-то под ним.

А ещё блинчиками с кухни пахнет.

Как тогда.

Утыкаюсь носом в тюльпан. Так, дорогая, собралась, цветочки, весна, романтика, на кухне вкусненькое, Гошка сердито фыркает со шкафа на Сашку, а тот грозит пальцем и выговаривает, что хорошие драконы ведут себя не так…

Угу, правильные драконы пытаются сожрать совсем не тюльпан.

Встряхиваюсь, выбираюсь из-под одеяла, встаю, стараясь не наступить ни на что постороннее, и бреду умываться. Сашка вроде хочет что-то сказать, потом косится на дракона, на зверски загрызенные тюльпаны и с кривой ухмылкой поправляет фартук.

– Вообще-то, – говорит, – по плану ты должна была проснуться от поцелуя. А потом цветы, завтрак в постели и…

Я фыркаю и чмокаю его в щёку.

– На «и» в таком бардаке я не согласна. Сделай кофе, а?

Сашка нехотя отвечает на поцелуй и удаляется на кухню. Я позволяю себе пару секунд полюбоваться всем тем, что не прикрыто фартуком, и ныряю в ванную.

Планы у него. А у меня, может, новый комплект кружевного белья в полке ждёт вечера, и как бы я его успела надеть при таком раскладе? И это я не вспоминаю про ароматические свечи и массажное масло.

Впору Гошке «спасибо» говорить.

За завтраком Сашка, успевший сменить фартук на шорты и футболку, торжественно вручает мне выключенный телефон, который я прячу в полочку над холодильником. В цирк нам только к пяти, а пока можно уделить время чему-то милому и ненапряжному. Заварить, например, вкусный чай, завернуться вдвоём в плед и завалиться на кровать смотреть сериал.

А, ну ещё предварительно убрать пожёванные листья, сменить постельное бельё, запустить стирку, поставить выжившие тюльпаны в вазу, сделать строгое внушение Гошке, ответить на звонок…

– Катерина, – рокочет в динамике бас Кожемякина, – Сане трубочку дай. Пожалуйста.

В последнем слове слышится некая угроза, и я тут же ощетиниваюсь:

– А с чего вы вообще взяли, что…

– Давай без этого, – перебивает этот вежливый и воспитанный человек. – Он так просто связь не выключает, первая и очевидная причина – ты.

Ничего себе наезды.

– А номер мой у вас откуда?

Он нетерпеливо вздыхает.

– У меня и адрес, если что, имеется. Ну?

Кошусь на Сашку – тот смотрит в сторону, будто речь и не о нём вовсе. Ужасно хочется бросить трубку, вырубить и этот телефон и всё-таки посмотреть кино, но…

Отключаю звук.

– Тебе ведь это важно, – произношу без выражения.

Сашка шумно вздыхает, потом подходит и просто меня обнимает и гладит по спине. И молчит, зараза. И правильно делает, потому что, если он скажет «да», я психану, а если попробует отмазаться чем-то типа «ты для меня важнее всего», психану тоже, потому что нефиг врать…

А не психануть ли мне потому, что он меня так хорошо знает и нарочно молчит, а?!

Ой, всё.

Отдаю ему телефон, ухожу на кухню и там пять минут тупо пялюсь в окно. Неслышно появившийся Сашка кладёт телефон на подоконник возле моей руки, снова обнимает и прижимается лбом к моему затылку.

– Катюш…

– Надо ехать?

– Там дел часа на три, не больше, – виноватым шёпотом поясняет он. – К цирку успею, вот точно-точно. И букет новый куплю. И роллы закажем, те, с угрём, хочешь?..

Я молча разворачиваюсь и утыкаюсь носом в его плечо. Вот как тебе объяснить, заразе, что не букет я хочу и не угря, я хочу тебя – видеть, слышать, знать, что ты рядом, чувствовать, что я не одна…

Но хотеть, как говорится, не вредно.

– Только не вздумай опоздать, – бурчу тихо. – А то попрошу Влада таки позвать папеньку.

Он как-то хищно хмыкает:

– Чтоб я ревновал?

– Чтоб билет не пропал, – поясняю мрачно. – А вечер всё равно будет испорчен, так какая разница. Всё, вали уже к своему обожаемому наставнику, пока я не передумала.

Сашка чмокает меня в макушку и на миг прижимает крепче.

А потом всё-таки сваливает.

* * *

Чтоб не накрутить себя к вечеру до невменяемости, нужно заняться полезным делом. Но посуду успел помыть Сашка, пока я запускала стиралку, а для того, чтоб устроить генеральную уборку, моего уровня страданий как-то недостаточно. Что бы такого сделать плохого…

…И достаточно ли плохим поступком будет красиво разложить на покрывале тот самый кружевной комплект вперемешку с выжившими тюльпанами и отправить фото одному очень занятому типу?

Главное – ни в коем случае не ошибиться номером.

Покончив с хулиганствами, замечаю в открытом шкафу уголок Леркиной книжки. После курсов я выложила её из сумки и спрятала, в смысле, положила в полку с полотенцами – ужасно не хочется объяснять Сашке, что я хочу там найти. Но раз уж я дома одна и у меня свободное время…

А что, собственно, я на самом деле хочу найти – и как буду искать?

Допустим, Элис разговаривала с Учителем на русском. Отметём мысль, что он был полиглотом и связывался с нею, скажем, из Австралии, и найдём в оглавлении русские фамилии. Один, два, три, пять…

Четырнадцать.

Ничего себе толпа.

Нет, если б они все были в теме, Особый отдел наткнулся бы на этого типа намного раньше, чем Маргарита. Выписываю фамилии с номерами страниц, стараясь не думать о лишнем объёме работы, который себе создаю, и открываю первую историю.

Спустя десять минут я уже жалею, что начала читать. Потенциальных тёмных властелинов не так много: если верить книжке, мужчины чаще хотят богатства, а женщины – вечной молодости, но есть и оригиналы. Устроить эпидемию и наживаться на лекарствах? Запросто. Истязать военнопленных, чтобы дать суперсилы своим солдатам? Без проблем, а если свои тоже сдохнут в процессе превращения – ну и ладно, найдутся другие. Поднять морскую бурю и затопить целиком город, в котором жил неверный возлюбленный? Делов-то…

Но это всё мимо. Насколько я успела понять, Учителю нужны, во-первых, силы, чтоб выбраться оттуда, где он сейчас находится, а во-вторых, новое тело. Плюс в деле как-то замешаны элементали…

Ага.

Раиса Сотникова, она же Солнечная Ведьма, Краснодарский край. Рыжая, кудрявая, круглолицая, с большими глазами и восторженной улыбкой маленькой девочки. Начинала семь лет назад с ведения женских курсов, с медитациями, песнопениями и древними практиками, благодаря которым ученицы якобы обретали здоровье, молодость, красоту и невероятную притягательность для мужчин. Организовала экопоселение в заброшенной деревне, пару лет дамы восстанавливали дома-сады-огороды и всячески просветлялись, а просветлившись, решили, что теперь можно всё. Вообще всё. Автор книги подбирает формулировки очень аккуратно, но факты приводит честно: из «притянувшихся» мужиков трое умерли на алтаре ещё до прибытия спасателей, семеро до сих пор в психбольнице в состоянии овощей, пятеро после реабилитации ушли в монастырь. Сотникова и несколько ближайших сподвижниц были уничтожены Саламандрами, больше половины учениц умерло в течение года, поселение выжгли в ноль, но специалисты говорят, что место всё ещё фонит какой-то тёмной дрянью.

Отгоняю ассоциации с Ириной, выписываю информацию в блокнот, фотографирую посвящённые ведьме страницы на телефон. Так, кто у нас дальше?..

Михаил Беленков, рок-музыкант из Питера, лидер группы «Белена». Темноволосый мужчина среднего возраста с пронзительным взглядом и хищным профилем. Сперва сочинял песни сам, потом ударился в изучение древних, опять же, практик, этнических инструментов и мифологических текстов, а для полноты восприятия употреблял разные нехорошие вещества. Быстро набрал аудиторию, впадающую в экстаз на концертах, начал тянуть из поклонников силу – сперва понемногу, незаметно. Потом во время выступления умерла девушка – не то затолкали, не то задохнулась, не то сердце. Потом умерла ещё одна, другая, третья… Потом явилась полиция с проверкой, концерты попытались запретить – а ещё совсем потом поклонники собрались на подпольное выступление в заброшенном ангаре. Погибло двести с лишним человек, включая носителя Знака Саламандры, Беленкова испепелили и объявили энергетическим вампиром, ангар разобрали, инструменты, рисунки, черновики текстов и иные материалы изъяли. Песни ещё некоторое время бродили по интернету под видом «аудионаркотиков», кое-кто пытался их перепевать, но такого эффекта достигнуть уже не удалось.

Да уж, музыка нас связала… Ладно, этот тоже подходит. Кто следующий?

Андрей Островной, сам себя называвший Верховным шаманом всея Руси, Новосибирская область. Крупный лысый мужик с лицом неандертальца – низкий лоб, тяжёлые надбровные дуги – увешан амулетами с головы до ног. До Контакта, как ни странно, был этнографом, после обнаружил в себе дар общения с духами, взял в руки бубен и принялся набирать сторонников. Интересовала гражданина мифология народов Сибири, в которую он щедро намешал славянских богов и символики. Клуб по интересам набрался быстро, духи в обмен на подношения якобы делились полезными знаниями и передавали приветы от умерших родственников. И всё было хорошо, пока в один прекрасный день Верховный шаман с помощью жертвоприношения не открыл малый портал в некое тёмное измерение к этим самым духам. Те, не будь дураки, быстро прикинули плюсы, вселились в пищащих от восторга последователей, а потом сообразили, что чем больше жертв, тем больше портал… Двадцать восемь погибших, девяносто три пострадавших, посёлок, почти полностью захваченный тёмной пакостью, и порядок опять наводили Саламандры.

Жуть.

Из сотни сильнейших магов подошли трое, а ведь были и другие: та же Элис или маньяк, с которым столкнулась Маргарита. Гарантии, что виноват один и тот же колдун, нет, но мне всё равно становится не по себе. Скольким людям запудрил мозги этот урод? Как его отыскать?

И как далеко пошлёт меня Особый отдел, если я потребую проверить всех выживших соратников, хотя бы вот этих троих?..

От попытки представить объём работы у меня начинают ныть виски, а если учесть, какие подробности могут открыться…

Брр.

Так, ладно, это всё ждёт. У меня выходной, я собиралась отдыхать и расслабляться, чем сейчас и займусь.

Захлопываю книжку, засовываю обратно в полку, добываю взамен большое пушистое полотенце. А ещё нужен вкусный чай, шоколадные конфеты, нет, Гоша, ты наказан, тот, кто ест тюльпаны, конфет не заслуживает! Теперь включаем воду, выливаем в неё полфлакона пены для ванны с аромамаслами, кидаем туда же горсть морской соли, присыпаем сверху сушёными розовыми лепестками, гоним ехидные мысли про «добавить лавровый лист, перец горошком и варить на медленном огне до готовности»…

Расслабляемся.

Несколько минут я просто уютненько лежу в тёплой воде, маленькими кусочками ем конфету и старательно думаю о хорошем. Вот, например, конфетка вкусная, мармелад в шоколаде. Погоду сегодня обещали солнечную и относительно тёплую, можно будет не париться в пальто, а надеть лёгкую курточку поверх платья и сапожки на каблуках. Драконы в цирке, наверное, красивые будут, в рекламных роликах смотрятся классно. Осталось дождаться, когда Сашка разгребёт свои драконоборческие дела и вернётся… О, телефон чирикает – абонент получил моё предыдущее сообщение и прислал в ответ сердечко и фотку заснеженного оранжевого крокуса. Та-а-ак, а если красиво сфоткать выглядывающие из пены коленки…

Телефон внезапно начинает звонить, и я едва не роняю его в воду. Интер-р-р-ресно…

Чёрт, Князев!

От неожиданности давлюсь конфетой, кашляю, нервно тыкаю в экран, пытаясь сбросить звонок, но, конечно же, промахиваюсь.

– Ты там простудилась, что ли? – с подозрением в голосе интересуется капитан, выслушав мои попытки восстановить дыхание.

– Нет, – отвечаю мрачно и хрипло. – У меня на вас, Олег Андреевич, аллергия. Если вдруг отключусь – вызывайте скорую, я свалилась с анафилактическим шоком.

Он хмыкает.

– Я сегодня в микродозе. Просто хотел проверить, как ты после вчерашнего, а то тут подрастающее поколение поделилось подробностями…

Я собираюсь ответить, что всё было замечательно ровно до его звонка, но спохватываюсь и переключаюсь на более мирные интонации:

– Я нормально, спасибо за беспокойство. А Влад как, не передумал насчёт вечера?

Из трубки доносится смешок.

– Уверяет, что ему необходима доза хороших драконов, чтобы перебить впечатление от плохих. А что там за девочка с вами идёт? Он дразнится, что у него, в отличие от меня, теперь есть личная жизнь, но не колется.

Я представляю диалог двух Князевых и едва сдерживаю смех.

– Хорошая, – говорю, – девочка. Сашкина младшая сестра.

Ответное «угу» кажется мне чуточку разочарованным. А он что, очередную ведьму хотел? Так надо подождать лет несколько…

– А у меня к вам, Олег Андреевич, тоже вопрос. Даже, пожалуй, три.

Он легонько вздыхает и вдруг предлагает:

– Давай уже на «ты», в самом-то деле. Что за вопрос?

Я подавляю новую попытку организма закашляться от неожиданности и излагаю идею насчёт колдунов. В самом деле, кто ещё сможет найти дополнительную информацию по старым уголовным делам, как не полицейский?

– Так, – изрекает этот самый полицейский после паузы куда менее дружелюбным тоном. – А скажи-ка мне, Екатерина, где там твой жених, рядышком?

– Нет его, – удивляюсь я. – А что?

– А то, что по шее ему дам при встрече, чтоб следил, чем его женщина интересуется, – мрачно обещает Князев. – Пусть этим Особый отдел занимается, тебе мало было прошлого раза?

Прошлого раза мне хватило, аж мурашки побежали при воспоминании. Или это вода остывает? Ёжусь, стараясь не очень булькать, и поясняю:

– Я бы с удовольствием предложила Особому отделу этим всем позаниматься, но они меня пошлют.

– Так, – повторяет он. – А почему я так не могу?

– А потому что неосмотрительно употребил фразу «буду должен», – отвечаю мстительно.

Он шумно вздыхает, но не возражает. Спустя полминуты мне надоедает слушать тишину в трубке.

– Ещё скажи, что сам не хочешь найти этого урода. После прошлого-то раза.

– Кажется, я поспешил с предложением перейти на «ты», – огрызается капитан, игнорируя вопрос. – Ладно. Документы я найду. Но я тебя прошу, нет, я умоляю…

– Да не полезу я никуда одна, – перебиваю раздражённо. – Я что, похожа на дуру? Просто хочу…

Запинаюсь и умолкаю, но теперь паузу прерывает Князев:

– Чего? Торжества этой самой справедливости? Даже не надейся, не в том мире живём.

Я молчу ещё некоторое время, пытаясь сформулировать свою мотивацию так, чтобы это не выглядело жалобой, но выходит плохо.

– А ты сам-то как? – спрашиваю тихо. – Спишь хорошо? Кошмары не снятся? Или… она?

На сей раз пауза тянется так долго, что я даже проверяю, не бросил ли он трубку.

– Предлагаешь мстить? – горько усмехается он наконец. – Глупая затея.

Я мотаю головой, хотя он меня и не видит.

– Не мстить. Предотвратить… следующие разы.

Некоторое время я слышу только его дыхание, а потом капитан решается.

– Ладно, – повторяет он. – Хорошо. Но мы этим будем заниматься вместе, ясно?

Я едва сдерживаю нервное хихиканье – фраза вышла весьма двусмысленной, а учитывая, в каком я сейчас виде…

– Ясно, – отвечаю по возможности серьёзно.

– Тогда до связи, – прощается Князев и отключается, не дожидаясь ответа.

Я откладываю телефон, погружаюсь в пену по подбородок и закрываю глаза.

Дура.

С инициативой.

Но если трое найденных мною магов действительно были с ним связаны…

Я не хочу в следующий раз знать, что могла что-то сделать и не сделала.

Я вообще не хочу следующего раза.