Где-то в Многомерной Вселенной

— Август, старый ты хрен, иди я тебя обниму!

— «Старый хрен» сказал мне «старый хрен»! — весело рассмеялся боевой капеллан Ордена Паладинов Август Соларис, который ныне пребывал в молодом теле, и обнялся со старым Маком, с которым они были знакомы… ну, вряд ли можно сосчитать, какое время. Этот срок явно стремился к бесконечности.

Если Первый Охотник был всегда, то командоры Ордена Паладинов менялись уже несколько раз. А Август существовал всё это время, наблюдая за их сменами и каждый раз подставляя своё мощное плечо, на которое всегда можно было опереться. Видимо, у Вселенной были такие планы на боевого капеллана. Ну, он особо и не расстраивался. До того момента, когда чуть не был уничтожен весь Орден.

Всё это Август рассказал Андрею за то короткое время, которое занял их молниеносный рейд в Скверну, во время которого они смогли проверить молодых братьев, порубить целую кучу осквернённой нечисти и испугать до усрачки Неназываемого. А потом, согласно желанию самого Андрея, оставить «крылатое послание» самой Скверне. Последнее, кстати, впечатлило Августа. Судя по всему, он не был старым брюзгой, или перерождение повлияло на него в правильную сторону, потому что он начал ценить хорошие шутки.

Сейчас они вернулись из Вселенной Скверны, правда, настолько сильно запачкавшись в этой самой энергии, что столкнулись нос к носу с патрулём Охотников, который выдвинулся в место предполагаемого прорыва. А так как к Скверне относились серьёзно, то возглавлял эту группу никто иной, как сам старый Мак. Вот сейчас они уже и обнимались с Августом, хлопая друг друга по спине.

Андрей всё никак не мог избавиться от странного ощущения. Ведь Старый Мак выглядел… ну, действительно как Старый Мак — огромный, здоровенный, как медведь, бородатый мужчина с тысячелетним пламенем в глазах. Август всё-таки сильно уступал ему в габаритах, являясь хоть и весьма крепким, но всё-таки молодым парнем. Единственное, что их сближало, — это взгляд. И у того, и у другого он напоминал человека, который устал задолго до рождения некоторых Орденов в этой Вселенной.

А ещё Мака заинтересовала Небесная Крепость, по которой он попросил устроить ему экскурсию. Что немедленно и сделал хранитель крепости. Похоже, на старого Охотника это произвело впечатление. Андрей всё-таки был молод, и некоторые эпитеты, которыми перекидывался Мак с Августом, были ему непонятны. Но, похоже, эти двое были на одной волне. И кажется, эта крепость была действительно нечто невиданным в Многомерной Вселенной. Андрея даже гордость взяла за обладание такой штукой. Да, конечно, это сделал Сандр, но и он приложил к этому руку.

— Что ж, молодой командор, — в конце визита подошёл к нему Мак. — Я рад, что не ошибся в тебе. Ты идёшь в правильном направлении, набираешь силу, ну и опыт. А знания теперь тебе поможет набрать старина Август. Хотя… — Мак с улыбкой обернулся на стоящего рядом Августа Солариса. — Что-то он помолодел, не только телом, но и душой. Гляжу я на вас, долбаных перерожденцев, думаю: может, и мне переродиться? Хоть какой-то вкус к жизни появится.

— Не-не-не, — тут же возразил Август. — Тебе нельзя. Вся Вселенная рухнет. Равновесие, помнишь?

— А причём здесь равновесие? — нахмурился Мак.

— Ну, такого старого брюзгу если убрать из этого мира, то кому-то другому придётся в него превратиться. А я вот, лично, больше не хочу.

— Да, Август, с тобой точно что-то не так, — беззлобно засмеялся старый Мак, хлопая его по плечу. — Не только дрыщом стал, но и юмор прорезался.

— Завидуйте молча, — улыбнулся Август. — А сейчас всё, валите отсюда на хрен. Есть у нас ещё одно дело.

— Эй, не забывайся, малец! — шутливо погрозил ему пальцем Мак, на что рассмеялся уже Август.

— Ты определись: «старый хрен» или «малец». Но только определяйся где-то в другом месте, например, в своей крепости. Давай, оп-оп! — похлопал он в ладоши. — Проваливайте, ребята. Дайте Ордену Паладинов делать свою работу.

— Да уж, — широко улыбнулся Мак, рефлекторно поглаживая густую бороду. — Похоже, Орден Паладинов действительно вернулся.

* * *

— Да ну на хрен! — я отпрыгнул от странно изменившейся драконихи и тут же вернул на все «кончики» ранее убранные заклинания. Но, к счастью, ничего не произошло.

Лицо Эрании просто стало более-менее спокойным, почти безэмоциональным, и таким же безэмоциональным чужим голосом она начала вещать:

— Обнаружен объект XXD-1524785. Рабочее название: Пустотный Дракон. Статус: отключён от центра. Подключение… подключение… ошибка, подключение отсутствует. Поиск управляющего ядра. Поиск… Поиск… ошибка, управляющее ядро отсутствует. Вывод: индивид оставлен в автономном режиме функционирования. Распаковка архива… Ждите… ждите… ждите… Идентификация собеседника. Раса: человек. Подтип: ТОП-24728533-БИС. Рабочее название: Душелов. Организационная структура: Орден Охотников. Код допуска: Зеленый, 32. Распаковка архива согласно имеющемуся допуску. Ждите… ждите… ждите…

Я охреневал, глядя на это, ждал и понимал, что сейчас происходит что-то реально необычное, и надо бы это всё внимательно запомнить. Ну, память у меня почти идеальная, так что, думаю, запомню. Неизвестной хрени понадобилось минут пятнадцать, прежде чем глаза Эрании приняли осмысленное выражение и она заговорила уже более человеческим голосом, с человеческими интонациями:

— Странники приветствуют тебя, Охотник. Сейчас ты находишься в многофункциональной субъективной реальности класса Бета-Зета 33. Раньше здесь располагался управляющий узел нашей рабочей сети, позже демонтированный за ненадобностью. Твоё нахождение здесь квалифицировано как взрывная эволюция разумных видов в соответствии с протоколом JOPA-223322, что позволяет сделать нам вывод, что контроль над границами образования с рабочим названием «Вселенная», потерян. И в ближайшее время наступит окончательный хаос. Инициирован протокол возвращения Странников. Ждите… ждите… ждите… Ошибка. Обратный отклик отсутствует. Странников в пределах действия не обнаружено. Индивид Охотник, тебе поручается задание: найти Странников и объявить им о начале протокола JOPA-223322. Эта задача является приоритетной. Ты должен отложить все другие задачи, пока не выполнишь её. Приказ не обсуждается.

— Ни фига себе вы суровые, — наконец смог вставить своё слово я. — С хрена ли я буду подчиняться какой-то неведомой хтони?

— Протокол JOPA-223322 имеет приоритетное значение для всех существ всех Вселенных. Он должен быть выполнен…

— Да что ты заладил: должен, должен… А что мне с этого будет?

— Минуту, поиск подходящего ответа… Тебе ничего не будет, Охотник, ты просто должен его выполнить.

— Переговорщик из тебя так себе, — улыбнулся я, немного расслабляясь. — Но так и быть, если ты подскажешь, где их искать, и вернёшь мне моего Медоеда, то, возможно, я подумаю, что можно сделать.

— Поиск подходящего ответа… Ждите… ждите…

Я смотрел на Эранию, которая превратилась в передатчик воли давно пропавших Странников, и странные мысли лезли мне в голову. Что-то или кто-то, что пыталось таким образом через неё поговорить, явно испытывало проблемы с энергией или, как там правильно у них говорится, с мощностью. В общем, у него явно было что-то не так, и, судя по всему, это «не так» было уже очень давно. А вот то, что он сказал о Странниках… Ну, это реально интересно. Нет существа в Многомерной Вселенной, да и в других Вселенных, которое не хотело бы встретиться с легендарными Создателями Вселенных.

— Ближайшие возможные места контакта со Странниками загружены в память индивида XXD-1524785. Ты сможешь воспользоваться этим после прерывания контакта.

— Ага, отлично. А что насчёт Медоеда?

— После отключения связи он вернётся из подпространственного кармана, дабы ты смог его забрать.

— Ну, вот это другой разговор.

— Приказываю начать поиски Странников для передачи важной информации немедленно.

— Да-да-да… вот только шнурки поглажу, — улыбнулся я.

— Термин неизвестен, но общее согласие индивида Охотника получено. До новых встреч, и да пребудет с тобой сила!

Голос исчез, а вернувшаяся осознанность в глазах Эрании заставила её яростно затрясти головой, как будто выгоняя из себя остатки голоса, что был у неё в башке.

— И с тобой пусть пребудет сила… Эрания, ты как?

— Это было… странно, — сказала Эрания, — но в то же время восхитительно, — она глупо улыбнулась. — Мои создатели… они живы!

— Ну, сказать, что они живы — это слишком смелое заявление, — улыбнулся я. — Но так-то да, где-то трепыхаются. Он там говорил что-то о координатах. Он их закачал тебе в голову?

— Да, всё на месте. Когда мы сможем приступить к поиску моих создателей, Сандр?

— Ну-ну-ну, не надо торопиться. Или ты тоже заразилась спешкой от этого… — я помахал расправленной ладонью в воздухе, пытаясь подобрать слова, но не придумал ничего умнее, чем: — .. типа?

Эрания на секунду задумалась и нахмурилась, как будто пыталась что-то возразить, но потом черты её лица разгладились.

— Да, ты прав. Эта спешка осталась как остаточная эманация от контакта. Возможно, нам и совсем не стоит их искать, Сандр. Боюсь, как бы не стало хуже.

— Ну, есть что-то в твоём посыле, — согласился я. — Но об этом мы будем думать потом, — я огляделся. — Вот только кажется, эта сволочь меня надурила и Затупка мне не вернула.

— Ой, извини, Сандр, это мой косяк. Он оставил нужный код, сейчас я его передам.

Глаза Эрании несколько раз очень быстро моргнули пустотным пламенем, как будто передавая неведомую азбуку Морзе, и передо мной из воздуха возник целый, невредимый и сладко спящий Медоед, который после пробуждения задвинул мне откровенную дичь…

Где-то…

Принц-Медоед спал. Он вообще любил поспать, ведь когда спишь, не нужно реагировать на глупые вопросы и поступки окружающих. Нет, в данный момент у него был хороший хозяин, которого можно было даже назвать другом. Человек, Охотник, прекрасный муж, семьянин и просто Сандр, который всегда затащит, если что.

Медоед не помнил, как он попал на Землю, кто ему помог и как именно это случилось. Собственно, и воспоминания о прошлом подстёрлись в его голове после того, как род Галактионовых почти полностью пал. Оставалось совсем немного времени до того, как его душа окончательно бы развоплотилась. Да, тогда и пришёл великий Охотник Сандр, называвшийся тогда простым русским бароном Александром Галактионовым. И жизнь принца Медоеда кардинально изменилась.

Тогда он не помнил, что был принцем. Вообще не помнил, что у него есть родственники и целый мир, заселённый его подданными. У него появилось множество различных имен. Он даже сделал небольшую карьеру, поднявшись в званиях. Многие из этих кличек могли показаться обидными, но только не для принца, которому было на это глубоко похрен, так же, как и его нынешнему хозяину. Ведь что такое слова? Они ничто без дела, которое за ними последует.

Да и такое количество прозвищ не имел ни один из окружавших его существ или людей. Так что это было своего рода признание заслуг принца. Хотя парочка имён, типа «Обоссанца», всё же слегка коробили слух принца. Но, как он сам рассуждал, за долгое время своего бесцельного существования (в момент которого он чуть не потерял собственное «я»), принц Медоед всё еще не мог насладиться обычным отдыхом. А сон был важнейшей частью его нынешнего бытия. Ну, после яблок, конечно же. Или даже важнее яблок. Ладно, пускай и то и другое будет одинаково важно.

Когда начали собирать мечи Галактионовых, его душа, разум и воспоминания стали восстанавливаться по кусочкам. С каждым мечом, в котором изначально находилась частичка его собственной души, принц Медоед становился всё умнее и вспоминал всё больше. Но… привычка прикидываться тупым у него осталась. Почему? Принц не мог признаться в этом даже самому себе, но иногда, в моменты хорошего настроения, он допускал мысль, что ему просто нравится всё как есть, и он боится это всё испортить. А проявлять больше инициативы и больше общения означало подвергнуть опасности этот шаткий, новый, безопасный мирок, в котором он сейчас существовал.

Хотя закрадывались мысли, что уже пора бы… Глядя на то, что происходило вокруг, принц понимал, что Сандру нужна его помощь. И да, он не отказывался, просто… откладывал это на потом. Но то, что случилось с ним прямо сейчас, немного расстроило Медоеда. Он спал — ну, то есть, конечно же, дремал в один глазок, охраняя вверенное ему имение и никого не трогал, — когда неведомая сила захватила и утащила его прочь с планеты. Сила была настолько огромной и невероятной, что он даже не смог сопротивляться достойно. Если бы он сразу среагировал, может, и удалось бы, используя имение и доступные запасы энергии как якорь, зацепиться и никуда не пойти. Но, как было сказано, он, к сожалению, немножко задремал. Пропустил этот момент. А потом было уже поздно…

Он увидел высшее существо, которое раньше его народ боготворил. Ну, не конкретно её, а похожих высших существ, которые стояли даже над богами и обладали безмерной силой. Удивительно, но прямо сейчас принц не испытывал ни страха, ни даже какого-то уважения. Первое, что он сделал, — это презрительно обоссал прекрасный ковёр, на котором стоял трон и на котором сидела сущность, называвшая себя Предвечной. О, как она орала! Как приятны были её крики принцу, когда она сообщала, что это вообще за артефакт, какой он ценный, в единственном экземпляре, и как моча Медоеда его окончательно испортила.

Всё это придало принцу радость и задор, так что пока Предвечная сокрушалась над своим испорченным ковром, он успел обоссать ещё несколько предметов её интерьера, до того как та догадалась его обездвижить. Но как же она ошибалась! Принц-Медоед давно научился ходить через Тень, и это было всем известно. Но чего никто не знал, так это того, что он научился, так сказать, справлять малую нужду через тень. Что он немедленно и продемонстрировал, всё ещё будучи парализованным и нагло улыбаясь в лицо Предвечной.

О, второй этап воя и криков был ещё веселее! После этого они переместились в какое-то неведомое пространство, от которого пахло сильной, но незнакомой энергией. Судя по настроению Предвечной, ей уже не хотелось насмехаться и унижать принца. Она обозвала его нехорошими словами и просто оставила, уйдя прочь.

А вот принц что-то нажал, и всё исчезло. Да-да, по-другому он не мог объяснить. Просто он провалился в сон, который начался интересно. Начался он со слов: «Сначала не было ничего, а потом появился двоичный код…» Принц Медоед знал, что такое «ничего» — это когда заканчивается антоновка. А вот что такое «двоичный код», он не знал.

Но дальше во сне он видел интересные картинки: как создалась планета, как прошли миллионы лет и зародилась там жизнь, как эта жизнь распространилась на другие планеты. Как появились высшие существа, которые называли себя Странниками и которые по образу и подобию своего мира начали создавать другие Вселенные. Как это продолжалось долгое-долгое время, а потом… потом они устали. Среди них остались всего несколько Странников, которые начали называть себя Создателями, которые вызвались добровольцами для того, чтобы поддерживать созданные Вселенные и не дать заглохнуть наследию Странников.

Но и они потихоньку уходили в небытие, а вместе с ними уходил и порядок. Медоед видел множество рас и народностей, которые сражались на территориях планет и в космических пространствах. Большие, малые и просто гигантские корабли… Особенно ему запомнились одни, раскрашенные неприятным для глаз розовым оттенком. Кажется, им даже удалось образовать какую-то Империю, и, похоже, их Император имел прямую связь с Создателями. Но это не точно, как говорил его хозяин. А точно было то, что прямо сейчас, судя по всему, Создатели полностью то ли покинули, то ли отстранились от участия. И любопытные существа, которых они создали внутри новых Вселенных, начали безобразничать. Все эти походы сквозь Вселенную к добру не приведут.

И кажется, наступила эпоха, когда нужно брать порядок в свои руки. Принц попутно подумал, что хозяин его достаточно сильный, чтобы взять это на себя. Но сила тут не главное, главное — ум и порядок. И если с первым ещё было у Сандра более-менее, то с порядком у него был откровенный швах. А это значило, что принцу Медоеду придётся брать всё в свои руки!

Примерно на этих мыслях он и проснулся. Проснулся, когда кто-то бесцеремонным образом лупил его ладонью по мохнатой заднице. А учитывая, кому принадлежала эта ладонь, один удар её мог убить не то что человека, а и слабенького бога. В общем, да, это был его друг и хозяин Сандр, который таким образом пытался его разбудить.

— Просыпайся, мохнатая задница! Сколько можно спать?

— Хватит меня дубасить, — ответил принц Медоед, и увидел, как округлились глаза у Сандра, и тот остановил руку, висящую в воздухе.

— О, у тебя снова приступ осознанности? Ты снова нормально заговорил? — удивился Сандр.

— Сарказм здесь неуместен, — скривился Медоед. — Должно же быть хоть у кого-то из нас немного осознанности.

— Ха-ха-ха! — не выдержал и рассмеялся Сандр. — Так у тебя и юмор прорезался? Расскажи-ка мне, что с тобой делала Предвечная.

— Это неважно, — покачал головой Медоед. — Важно то, что я — Избранный. И я планирую взять власть в Многомерной ради блага во всей Вселенной, — он немного подумал и серьёзно добавил: — Ну, точнее, во всех Вселенных.

— Ни хрена себе! — только и смог выдавить из себя Охотник, у которого глаза увеличились ещё больше, хотя, казалось бы, куда ещё больше.

— Но сначала мне нужно стать королём, возродить своё племя, оставить потомство и спокойно править всей Вселенной, — как о чём-то обыденном, абсолютно спокойно сказал Медоед, неосознанно любуясь охреневанием своего друга.

— Ну, как бы это… — Сандр редко не мог подобрать слова, и, похоже, это был один из тех редких моментов, когда он действительно не мог ничего сказать.

— Просто скажи, что ты мне поможешь. А когда я стану правителем Вселенной, я о тебе, так и быть, не забуду, — милостиво согласился Медоед, чем снова вызвал смех у Сандры.

— Смотрю я на тебя, мой мохнатый обосс… извини, друг Медоед, и вот сейчас не могу понять: то ли это ты так шутишь, то ли ты действительно преисполнился.

— Война-план покажет, — хмыкнул Медоед, поднялся на задние лапы, а передней постучал сидящего на корточках Охотника по плечу, как будто успокаивая. — Всё, давай, полетели делать меня королём!