Прямо сейчас наша троица летела по очень странному пространству. Настолько странному, что я практически не чувствовал здесь знакомых энергий или каких-то веяний. Ощущение, будто это место находится так далеко от всего, что я знал раньше, насколько это вообще можно было себе представить.

И вот, казалось бы, моя ситуация сейчас тоже странная, но я нахожусь на правильной дороге. Ведь узнать, кто такие Странники — очень заманчивая штука. Не говоря уже о том, чтобы с ними встретиться. Даже тот инцидент с Эранией был из ряда вон выходящим.

Она, кстати, сейчас была очень довольной. Ей было настолько хорошо на душе, что она не затыкалась и, по факту, вовсю общалась с Медоедом. А я, между прочим, хотел бы, чтобы она смотрела прямо на так называемую дорогу. А то не хватало ещё расшибиться в лепёшку, если где-то здесь стоит пространственный «шлагбаум».

Я, конечно, очень удивлюсь, если найду его здесь. Потому что, насколько мне известно, это очень секретная и эксклюзивная техника одного человека по имени Грегори, который её и создал. До него, кажется, таким никто не промышлял. И если вдруг такой шлагбаум здесь окажется, это будет означать, что Грегори здесь бывал. И не то чтобы я сомневался в возможностях своего друга, но мне он, как минимум, мог бы об этом сказать.

Ладно, это всё мысли, чтобы забить голову. На самом деле меня не покидает чувство какой-то неправильности. Как будто всё, что здесь происходит — ну всё не то. Я вот прямо сейчас разумом понимаю, что сходится всё не просто на сто процентов, а, так сказать, на всю тысячу.

Да, только что-то все же меня смущает. Ведь Охотники не любят прислушиваться к разуму. Мы действуем через интуицию, чувства и свой опыт. И опыт подсказывает мне: если твоя цель движется к тебе быстрее, чем ты к ней, значит, здесь точно какой-то обман. Возможно, я ошибаюсь. Но это, конечно, еще стоит выяснить.

К примеру, координат, которые были переданы мне ранее, было больше тысячи. Но из странных, как по мне, моментов: все они находились достаточно далеко, кроме одного. Что сразу натолкнуло меня на мысль о том, что мы идём туда, куда кто-то хочет. И вообще, всё это представление с Эранией напоминало мне очень даже продвинутую технологию. Нечто подобное я видел у Феликса. Правда, в более простом варианте.

— Сандр, Сандр, мы практически прибыли! Ты представляешь, мы увидим моих создателей! — затрепетала от радости Эрания.

А мне вдруг захотелось ударить её чем-то тяжёлым по голове. Не промыли ли ей мозги? Если это так, то это проблема на самом деле мирового масштаба. Ведь мне на ней еще назад возвращаться, как ни крути. А потому пока оставим её голову в покое.

Когда мы стали приближаться к выходу из этого пространства, я сразу ощутил неладное. По ощущениям, меня сканировали. Сканирование было настолько мощным и полным, что я чувствовал себя просто какой-то маленькой букашкой, которую толпа архимагистров и учёных сейчас разглядывает со всех сторон. Но в то же самое время что-то мне подсказывало: не включать никакие защитные функции. Это может навредить и даже закрыть проход сюда.

А так, сканирование — ну подумаешь. Во многих местах это обычное дело. Помню планету, на которую Охотники одно время не могли проникнуть, поскольку коллегия магов, живущая там, поставила защиту: любой человек с даром Душелова не может пройти сквозь этот барьер. И эта их магия работала около семи сотен лет. Очень опасливые и настырные утырки, которые не ленились и подпитывали её просто всеми своими возможностями. По слухам, они за большие деньги покупали из разных мест огромные накопители энергии, дабы их защита не просела. Вот настолько они не любили Охотников.

Но самое смешное заключалось в том, что мы на самом деле посещали эту планету достаточно часто и могли проходить через их защиту. Пусть и с небольшими проблемами, но всё-таки могли. Семь сотен лет мы использовали их барьер для того, чтобы проверять потенциальных кандидатов на владение даром Охотников. Ведь если юнец или ребёнок не мог попасть на эту планету — у него явно был дар.

Проблемы с этой планетой у нас возникли буквально каждый год после того, как защита просуществовала первую сотню лет. Маги то и дело созывали советы и голосовали: не снять ли защиту, чтобы не тратить энергию впустую? Но единогласно принять решение никак не могли.

Потому мы, в свою очередь, не стояли в стороне и, так сказать, местами суетились: устраивали веселые представления. Словно мы пытаемся проникнуть на планету практически полным составом Ордена, и у нас ничего не получается, при том, что мы применяем всю свою силу. Это подпитывало уверенность магов на целый год — они верили, что делают правильное дело и их защита работает.

Фишка этой защиты, которую мы так легко проходили, заключалась в её разумности. Она просто полностью нас сканировала, видела, что сопротивление бесполезно, и отмечала нас как обычных людей, а не как Охотников. Возможно, здесь случится то же самое.

Ведь всё-таки, несмотря на то, что дело, как мне кажется, мы имеем со Странниками, я верю в свои силы. Я видел великих и легендарных создателей, которые мастерством превосходили даже Архитекторов и Скульпторов, но в то же самое время практически не имели никаких боевых показателей. А потому я, пожалуй, рискнул. Полностью расслабился, но был готов врубить свою защиту в любую секунду, если что-то пойдёт не так.

Но делать этого мне не понадобилось. Чем дольше мы находились в моменте перехода, тем быстрее всё происходило, и наша скорость тоже увеличивалась. Краткий миг — и я даже не понял, как мы оказались в совершенно новой для нас Вселенной, которая сразу же поразила меня своей красотой. Не знаю, как это описать.

Она просто была другая. В большинстве мест, где я бывал, космос и пространство — чёрного цвета. А здесь всё имело разные цвета, переливалось так, словно мы оказались внутри самой энергии и стали её частью. Однако… всё это — лишь обманка или наваждение, которое нам услужливо рисует мозг. Я уже провёл свои сканирования и понял, что самая первая моя мысль была неправильной.

— Куда дальше? — задаю вопрос Эрании.

Она даже не может нормально ответить, заикается, пытается что-то сказать, явно пытается высказать своё восхищение этим местом.

— Эрания, алё, приём! Странники, возможно, находятся сейчас в опасности! Мы должны поторопиться, — я решил сыграть по-грязному.

Это подействовало на нее отрезвляюще. Она быстро замотала головой и выдала свой ответ.

— Ты прав, Сандр. Прости меня… Я просто глупый дракон. Не подумала об этом. Исправляюсь, — быстро закивала она головой и врубила максимальную скорость.

А жаль. Я бы хотел, так сказать, по ходу изучить эту местность.

Но теперь не получится, ведь мы летим слишком быстро.

Ну да ладно. Чем быстрее я разберусь с этим делом, тем скорее мы отправимся домой. Если Эрания думает, что она останется со своими создателями, то очень ошибается. Как минимум, я вообще не уверен, если ли там Странники, или хоть бы один Странник, и что мы сможем найти их живыми.

Но это уже так. Чисто мои мысли.

Все шло достаточно просто, пока в один момент наше путешествие не прервала сама Эрания. Она резко сбросила скорость и крикнула нам, чтобы мы были поосторожнее. Очень даже интересно было бы у неё уточнить, каким это образом мы можем такое сделать в открытом пространстве?

Но ей, кажется, всё равно. Вначале я подумал, что мы попали в какой-то метеоритный поток. Но чем больше она маневрировала, уклоняясь от этих неведомых осколков, тем лучше я мог рассмотреть происходящее. И оно, кстати, поражало.

Целые куски некогда огромной каменной крепости летели прямо на нас. Ну, как на нас… Они на самом деле просто тут дрейфовали, а это мы, вероятно, вошли в зону их «лётных учений». Но всё равно это было неприятно.

А ещё Эрания не могла отсюда нормально уйти в подпространство, поскольку энергетика этой Вселенной была «слегка закодированной». Так она мне сказала. Как по мне, она просто нарушена и заблокирована. После прошлого вмешательства в её голову дракониха стала изъясняться странными фразами, и это слегка напрягало. Как бы мне потом и правда не пришлось самому искать дорогу домой.

А домой я вернусь в любом случае, даже если для этого мне придётся вызвать сюда саму Бездну.

Интересная картина складывалась: крепость размером с целый мир. Тут должен признаться, что прежде я такого не видел. Но всё заканчивается — и в этом мире, и в этой Вселенной, и в других тоже. Обломки тоже закончились спустя несколько часов. Кстати, я думал, может, удастся обнаружить и присвоить что-то ценное, но нет. Сплошные камни и ничего более. Всё остальное уже давным-давно истлело.

— Сандр, я ощущаю, что мы уже совсем близко. Координаты… они зовут меня, — дрожащим голосом выдала Эрания.

— Путь к моему величию сейчас прямо передо мной! — безумно захихикал Медоед.

— Скажите, только я здесь среди вас нормальный? — зачем-то решил я спросить, хотя нужно было просто констатировать факт.

Ну да ладно. Они как-то так странно посмотрели на меня, словно…

— Ты чего, Сандр, не веришь в великих Странников? — спросила удивленная дракониха.

— В Странников, может, и верю. Но тут реально всё как-то подозрительно происходит. И даже, я бы сказал, достаточно легко. Пока вживую их не увижу, вообще отказываюсь что-либо воспринимать как правду, — ответил ей.

Прибыв на место, я впервые за последние несколько часов увидел разочарование на лице Эрании. Это был небольшой сектор Вселенной, в котором вообще ничего не было. Вот прям совсем. Пустота. Если сюда закинуть маленькую фею с фонариком, её можно будет обнаружить — она нигде не спрячется и не затеряется.

— Но как? Это же здесь! Я точно уверена! — повторяла растерянная Эрания.

— Думай давай! Может, ты перепутала что-то? — стал давить на неё Медоед.

Мне хотелось заржать, но решил поберечь их чувства. А то ещё обидятся и высадят меня.

— Нет, нет, нет… Этого просто не может быть. Неужели мы ошиблись и не успели? — почему-то обреченным голосом говорила она, метаясь из стороны в сторону.

Хотелось, опять же, уточнить, что нельзя ошибиться и не успеть одновременно в нашей теперешней ситуации.

Ну да ладно. Просто сижу и наблюдаю за тем, как они себя ведут. И на всякий случай готовлю «волшебную дубинку», чтобы вырубить обоих, если вдруг они начнут кусаться.

В общем, паника нарастала всё сильнее и сильнее. Правда, она совершенно не зацепила меня, но это раздражало. Если еще учитывать тот факт, что они тут разные планы придумывают — считают, мол, Странник их испытывает, и они обязаны его найти — а я вот прямо-таки на восемьдесят процентов уверен, что здесь не обошлось без какого-либо психологического внушения.

Как минимум, меня совершенно не задело по той причине, что я сам по себе неслабый человек, и меня оберегает Кодекс, о котором, кстати, та хрень в голове драконихи прекрасно всё знала. Но это вообще не является проблемой, учитывая, что оно побывало в разуме Эрании. А может, я и ошибаюсь, и на самом деле здесь есть какой-то след Странников. По факту я даже не знаю, что для меня изменит встреча с ними. Станут ли они союзниками, которые помогут снять барьер с Земли? Ну, есть, конечно, такое мнение… вот только уверенности вообще нет. Тут, скорее, играет роль тот фактор, что Белла и Ларик очень даже не против их увидеть.

Ну да ладно. Пока мы здесь не решили залить всё пространство слезами, я всё-таки, пожалуй, покажу им то, что мне удалось обнаружить, или, лучше сказать, ощутить.

— Эрания, Затупок, хотите фокус? — спрашиваю я у них.

— На минуточку, я принц! — гордо задирает голову тот, кто ещё совсем недавно мочился под себя.

Ну, на это я только пожимаю плечами и вспоминаю былое.

— А я Великий Охотник Сандр! И это, на минуточку, титул повыше вашего, Ваше Превосходительство. Или к вам лучше обращаться «Ваше Сиятельство» или «Ваша Светлость»? О, Великий! — не удержался я и рассмеялся.

И пока он собирался с мыслями, что мне ответить, а может, думал, за какую ногу укусить, я просто и без затей выпустил свою энергию. Энергию души, в которой пылало пламя Охотников. Казалось бы, что может мой свет в таком месте? Оказалось, многое, на самом деле.

Не прошло и нескольких мгновений, как всё пространство затянуло синим цветом. А затем стали проявляться отдельные объекты, которые ранее были скрыты. Вот так появилась одна планета, затем вторая, третья, кусок четвертой… В общем, много их было. Точно больше тридцати, но подсчитывать прямо сейчас нет времени, учитывая, какая из них целая, какая «надкусанная», а где вообще осталась лишь малая часть.

Но что по-настоящему привлекло моё внимание, так это ещё один колоссальный замок размером с целую планету. Но суть была даже не в нём, а в том, что с ним происходило. Весь этот замок был облеплен щупальцами. Сотнями, тысячами щупалец, которые плотно обхватили его и держали мертвой хваткой.

— А вот это уже хреново, — решил я высказать офигевшим товарищам свое мнение.

— Странник точно находится там, — прошептала Эрания.

— Ага, Странник там. И Кракен, который напал на это место несколько тысяч лет назад, тоже там. Интересное совпадение, не находишь? — спросил я у неё.

— Мы уничтожим любого Кракена, если он угрожает Страннику! — с придыханием ответила она.

— Ну что ж, вперёд, уничтожай! — Медоед выдал очередную порцию смеха.

Я вот серьёзно не знаю, как она собирается уничтожить его. Я ведь видел Кракена однажды. На минуточку, в нашей Многомерной. И он принадлежал одному достаточно интересному человеку. Вернее, они даже были партнёрами. И я точно уверен, что это не тот самый Кракен. Как минимум тот был в раза два, или четыре, или во все десять меньше. А ещё моложе. Если тот Кракен был старше меня на хренову тучу лет, то этот был его пра-пра-пра-пра-пра — и так много раз — дедушкой.

А потому я, хоть Охотник и не из трусливых (а нас трусливых вообще не бывает), но даже я охотно проголосую в нашем дружном коллективе за то, чтобы туда лишний раз не соваться. И плевать мне, что Кракен то ли в спячке, то ли вообще помер. Как пить дать: стоит нам только ступить в этот замок, как эта сволочь сразу же оживёт. И если Гидра — опасная хрень, то эта штука является той тварью, которую кормят этими самыми Гидрами, как ящерицу в террариуме кормят маленькими мышками.

Думаю, что не стоит туда даже соваться. Однако мне, сука, стало очень интересно: что же там такое может быть, из-за чего эта падла напала на это место? Вдруг там что-то настолько ценное, что оно мне таки надо? А раз так — придётся идти. Впрочем, Эрания уже летит туда.

Что ж, приключения только начинаются!

Бездна

— Далеко же ты забрался, Охотник, — рассмеялась Бездна, наблюдая за приключениями Сандра, который сейчас попал в место, о котором практически ничего не знал.

Но если он так хотел найти Странников, то это именно то место, которое сможет раскрыть ему все их секреты. Однако в то же самое время она знала, насколько эти секреты бывают неприятными и опасными.

Один Охотник идёт туда, где в принципе нужен целый Орден. Целый Орден не пришёл бы в то место, где нужны десятки Орденов. Место, хранящее секреты эпох, открыто всего лишь одним человеком, драконихой и Медоедом. Истинная тройка героев-приключенцев: переродившийся Охотник, король без королевства, и та, кто не должна была уже давно существовать.

С одной стороны, Бездне должно быть всё равно на их судьбу. А с другой стороны, если так задуматься, дочь явно этого не простит ей. Ведь она прозрачно намекнула матери, то есть ей: насколько ухудшатся их отношения, если с Сандром что-то случится, а она не сможет быть рядом? Поэтому Бездна пообещала за ним присмотреть.

Ну что ж, раз Бездна пообещала, она выполнит ее просьбу.

Бездна сейчас находилась именно в той же самой Вселенной, и с её места прекрасно видно всё, что там будет происходить. А потому она может считать, что наблюдение идёт очень даже успешно. Но, пожалуй, она всё-таки сделает маленькое исключение и внесет свои корректировки в это приключение, которое очень легко может перерасти в нечто большее. А потому она ещё раз рассмеялась, активировала свои силы и изящно провела ладонью по воздуху, отчего две планеты в этой Вселенной были полностью уничтожены.

А где-то очень далеко отсюда, наверняка, очень громко и отчаянно ругалась одна Предвечная, которая только что потеряла как сопровождающую нить к Сандру и его компании, так и «глаза», через которые наблюдала за ними. А значит, у неё всё идёт не так гладко. Правда, это положение можно назвать не совсем правильным.

Ведь что Предвечная предпримет после такого «привета»? Попытается сделать так, чтобы Сандру некуда было возвращаться. А значит, Земля находится в опасности. Но это уже проблемы не Бездны. Просто Сандру нужно поторопиться. Ведь скоро туда прибудут его друзья.

Снова раздалась очередная порция смеха от Бездны. Будет очень грустно, если они не застанут его.

— Слушай, а может я отправлюсь туда и кого-нибудь пристрелю? — подал голос ее гость и фаворит. — Мне кажется, та хрень, обвившая крепость, еще жива. Могу попробовать расковырять ее.

Он сейчас сидел в соседнем кресле возле Бездны и пил «Слезу тёмной богини», даже не морщась. А это, на минуточку, удавалось далеко не всем богам.

— Зачем тебе это, мой дорогой? — задала она ему вопрос, и с нежностью окинула его долгим взглядом.

— Скучно, — пожал он плечами. — О, придумал! Давай я свой замок сюда подгоню. А то чего он там простаивает без дела.

Бездна опять рассмеялась.

— Не стоит тебе лезть в чужую песочницу. А уж тем более — недооценивать Охотника. У него есть все шансы справиться самому. Ну или же переродиться в последний раз…