Вселенная Коллекционера

Всё не то, и всё не так. Смахнув усталой рукой очередную партию «даров», Коллекционер рассмеялся громким и надрывным смехом. Ему было смешно: как он мог устать?

Усталость — это ведь такое человеческое чувство, но в реальности он ощущал её сейчас всеми фибрами своей души. Всё однотипное, всё не то. Сколько же здесь повторов? Почему-то за последние двести лет они совершенно перестали его удивлять. И неважно, что это было: причудливое новое оружие, которого в коллекции ещё не числилось, или душа экстремально редкого животного, или, скажем, химеры.

Между прочим, животные, монстры и химеры хранились в разных коллекциях и отбирались по одним Коллекционеру ведомым критериям.

Ведь по факту одну химеру можно разделить на несколько сотен особей: здесь шерсть длинная, там короткая, у одной один цвет, у шестнадцатой — лапы короткие. Но всё это оставалось лишь «химерологической кошкой войны». Ни больше, ни меньше. А нужно было, чтобы отличия были кардинальные, и не всегда видимые, а, скорее, внутренние.

Поэтому он сейчас сидел и страдал. И вдруг задумался: почему, собственно, он начал вести себя по-другому? Что изменилось? Не сказать, чтобы это его напугало — скорее заинтересовало. И в один из моментов раздумий его вдруг осенило.

Он встал, подлетел к одному из бездонных шкафов и открыл нужный ящик. Засунув туда руку, Коллекционер достал причудливый артефакт, запоминающий мгновения. Сегодняшний миг был запечатлен на этот артефакт моментально. Это тоже пойдёт в его коллекцию.

Всё-таки для него это было чем-то новым. После этого он продолжил разбираться, что же в нём изменилось и почему он так странно чувствует себя. Ответ пришёл достаточно быстро: Охотник с его необычайным предложением вступить в Орден.

Почему-то эта мысль крутилась в инфополе Коллекционера и никак не хотела его покидать, а наоборот — лишь разжигала интерес. С одной стороны, ему это было совершенно не нужно, а с другой — в этот Орден могли попасть лишь единицы из тех, кто не владел даром Душелова.

И пусть он нечто подобное и может сделать, но не уверен, что всё-таки получится до конца. Само это приглашение уже является некой необычной вещью, которой у него раньше не было. И на самом деле он даже прикинул, что можно опять начать собирать приглашения.

А ведь это очень древняя его коллекция, которую он забросил примерно четыре тысячи лет назад по той причине, что это перестало быть интересным и захватывающим. Другое дело — уменьшенные космические корабли, которые сейчас стоят на его полке. Все они были настоящими, из таких далеких Вселенных, что тем же Охотникам даже не снилось о них знать, не говоря уже о том, чтобы видеть или щупать.

Кстати, эта самая полка была связана с самим Коллекционером: стоило ему только выбрать нужную коллекцию, как она тут же ею заполнялась. Это давало возможность всегда и в любой ситуации держать свои сокровища на виду, дабы не забывать о них. А Коллекционер был именно тем существом, который собирал не ради количества. Ему нравилось всё это пересматривать, оценивать и иногда вносить изменения.

— Всё, решено! — вдруг поднялся он на ноги и прикинул, что ему нужно в эту Вселенную… — как она там называется? Многомерная.

Конечно же, он не собирается сразу бежать к Охотникам. Для начала он хочет освежить свою память и вспомнить, на что они способны. Ведь когда он с ними сталкивался ранее — хоть это и не было сражением, а скорее обычным пересечением — они показывали отличный результат и были молодым Орденом, который уже многое что мог. Однако всем во всех Вселенных известна одна простая суть: время не только закаляет, но ещё и размягчает. Тут уже зависит от того, какую дорогу выбрали они сами.

Ему не понадобилось много сил или времени, чтобы переместиться в Многомерную и сразу же скривиться. Как много знакомых личностей! Словно здесь мёдом намазано — кого он только тут не обнаружил. И почему-то большинство из них сейчас крутилось возле планеты Сандра: Изувер, Предвечная, Рокот, Астрагон и даже эманации Мальчишки Неназываемого. И это была лишь малая часть сущностей, которые находились в непосредственной близости от планеты или принимали участие в её жизни.

— Ладно, это мне неинтересно, — сказал он сам себе и повернулся в совсем другую сторону Вселенной.

А затем начал своё путешествие. Он прикидывал, что ему выбрать и как поступить, однако по этой Многомерной его информация достаточно сильно устарела. А потому он решил обратиться за консультацией к одному из своих слуг. Коллекционер не был тем, кто откладывает что-либо на завтра: захотел — сделал. Один миг и он перемещается за спину слуги.

Вышло забавно: этот самый слуга стоял практически вплотную спиной к стене, и когда там появился Коллекционер, от стены не осталось и следа. Слуга тут же попытался напасть, но стоило ему лишь активировать свою силу, как он рухнул на колени.

— Я приветствую моего Повелителя и готов служить! Если прикажете, я отдам свою жизнь! Укажите мне свою волю!

— О-о-о-о, — мысленно протянул Коллекционер. Этот был из стареньких. Он уже и не помнил, какое это пополнение, нужно было смотреть в архивах памяти, но именно так он учил их отвечать давным-давно. Сейчас всё происходит куда проще и быстрее.

Коллекционер улыбнулся и перешёл к делу. За следующие тридцать минут он узнал всю интересующую его информацию. При этом слуга не произнёс ни слова.

Говорил Коллекционер — вернее, задавал вопросы, а слуга напрягал память и предоставлял повелителю полный доступ к своим воспоминаниям. Закончив, Коллекционер восстановил стену. Маскировка этого слуги не была разрушена. После чего и отправился на нужную планету. На ту планету, которая принадлежала Охотникам. Там не было каких-то их баз или нечто подобного. Но на ней жили люди и они почитали Охотников. Нет, не молились. Они их уважали и были всей душой за них.

На этой планете Коллекционер осмотрелся и стал работать. Открыл первый портал, затем второй, и так еще несколько десятков. И из них в этот мир просто фонтаническим потоком начали вытекать разные твари. Могучие и не очень, большие и маленькие. Разные тут были.

Это, так сказать, он сейчас делает два хороших дела. Первое — проверяет Охотников, а второе — разгребает один из складов ненужных вещей. А то уже и сам не помнит, сколько они у него пылятся без дела. Вполне от них можно избавиться.

Охотники прибыли быстро. Даже пятнадцати минут не прошло, а тварей в мир попало больше пятидесяти тысяч. И это был далеко не предел. Очень и очень далеко не предел.

Коллекционер ожидал многого. Даже того, что они развернутся и уйдут, понимая, что каких-то там триста тысяч человек живого населения явно не стоит такого сражения. Или как минимум начнут разбираться, кто это устроил. И не будут спешить уничтожать тварей. Правда, Охотники его удивили. Не было даже негатива. Они просто смеялись, веселились и рассказывали друг другу, как им повезло, что нашелся какой-то идиот, кто рискнул на них напасть. Слова про идиота он, конечно, пропустил мимо ушей.

Понимая, что встань он перед ними, и они не посмели бы его так называть. А потому это сейчас не дерзость или глупость, а просто обычная непродуманная реакция. За следующие несколько часов Коллекционеру пришлось еще раз удивиться. Ведь он рассчитывал провести на этой планете минимум неделю или две. Однако твари закончились час назад. А следующий час эти самые Охотники стояли прямо под порталами в надежде, что поток снова откроется и на них попрут новые существа.

Но Коллекционер не хотел так бессмысленно расходовать материал. Одно дело — насылать их скопом, и совсем другое — поодиночке. В принципе, нужная проверка была проведена, и он остался доволен.

Возможно, и правда стоит сменить личность и попытаться внедриться в этот Орден. Это может быть интересно. Как минимум он сможет добавить в свою коллекцию занимательные истории и новые события из собственной жизни.

Он уже собирался развернуться и свалить отсюда, как в следующий момент за его спиной раздалось сухое:

— Кхе-кхе…

Коллекционер нахмурился. Он не ощутил за спиной никакого присутствия, а потому резко развернулся, желая увидеть, кто же там такой умелый нашелся.

— Можно поинтересоваться: каким нужно быть идиотом, чтобы напасть на планету, которая находится под защитой Охотников? — спросил его мужчина неопределенного возраста, стоявший перед Коллекционером с весьма важным видом.

— О, Мак, смотри! Первый нашёл ещё одного! Давай, кто первый доберется до этого идиота?

А это уже снизу раздались голоса. Кажется, Коллекционер слегка прогадал: «идиотом» его всё-таки назвали в лицо. Но интересно, что они ответят, когда он покажет свою истинную силу? В принципе, прямо сейчас он об этом и узнает.

* * *

Ну, теперь меня можно вполне назвать «детектив Сандр». Честное слово, я тут такое расследование провёл, чтобы найти всё-таки этого Затупка… Не сказать, что мне это хоть каким-то образом сильно помогло, но, как минимум, с чего-то нужно было начинать.

Сидеть ровно на месте я не собирался. А то вообще охренели: похитили моего друга или даже, можно сказать, символ моего Рода. Да что там Рода? Это Избранный всея Многомерной! А его взяли и похитили.

И, конечно же, тут очень серьёзно пострадало моё самолюбие. Всё было проделано на моей территории, а эту планету я, как минимум, считаю уже своей. Нет, не лично своей в плане имущества, а тем местом, которое я взялся защищать.

В общем, да: по чувству собственной важности Охотника проехались очень серьёзным и увесистым катком. Такое легко не выветрить из воспоминаний.

Но я прекрасно понимаю, кто это сделал, и даже понимаю, где примерно этот самый «пупсик» находится. Но вот чего не понимаю — так это как туда добраться. Ведь не всё так просто.

Пупсик был не в Многомерной — это я тоже выяснил. И по факту я мог бы, наверное, на Эрании к нему полететь… Но нет, не получится. Тот, кто выбирал Вселенную для пряток, очень хитро всё устроил. Чтобы туда мне переместиться на драконе, нужно как бы «пройтись» по самой Многомерной, а это нарушает некоторые принципы самой Вселенной сейчас…

Печально, ничего не скажешь. Придётся, видимо, действовать в обход.

Но в обход у меня как минимум не получится. По той причине, что у Эрании нет энергии на такие действия. Если туда мы ещё хоть каким-то образом доберемся, то обратно ей, наверное, несколько месяцев придется копить силы, дабы совершить прыжок.

И это грустно. Также я попытался отправить её в Многомерную — и тут тоже вышли некоторые косяки. Она распотрошила один из моих схронов на нужной планете, прибавила, так сказать, в силе и энергии, да ещё и несколько вещичек для меня прихватила. Вот только вернуться со всем этим она не смогла.

Как ни крути, а её слова про Пустотного дракона, который «всё может», слегка преувеличены.

Всё-таки Многомерная тоже за нами следит и, так сказать, «фиксит» разные слабости своей защитной системы. Чтобы вернуться сюда назад, ей пришлось не только бросить все вещи (ну, как бросить — сложить обратно в схрон), так ещё и выпустить всю энергию, которую она там поглотила. И если вещи не пропали, то энергия ушла бесследно.

Но это был очень… вернее, это был крутой для неё сверхскоростной полёт. Она даже довольна осталась. Любят же эти Пустотные драконы бесцельно летать между Вселенными! Есть ощущение, что им нравится сам факт перехода — там совсем другие ощущения получаешь.

Но да ладно, есть у меня и другой вариант.

— Ох, блин! — в голос выдал я, когда взглянул на стол.

Весь стол был просто завален пустой посудой. Я так долго думал и выстраивал планы, что слегка выпал из реальности. Или, лучше сказать, увлёкся, уничтожая запасы, которые мне оставила Семёновна.

Ну да и ладно. Всё чаще и чаще я начал ловить себя на мысли, что мне не так уж сильно нравится эта планета. Словно без этих людей — моих родных людей — она стала какой-то безликой, пустой. Лишилась самого главного, что в ней было, а именно души.

Встаю, направляюсь к камину, чтобы его потушить, а он сейчас горит синим огнём. И тут резко передо мной появляется охреневшая от жизни теневая сущность Высшего Порядка. Настолько высокий ранг у неё был, что уже проявлялись вполне приемлемые черты лица.

Ну, я долго не думал и просто пинком отправил её в огонь. И передумал камин гасить — ведь, по факту, сейчас это пламя стало для неё ловушкой. За несколько недель догорит, и выбраться оттуда она уже не сможет. Даже сейчас, с одного взгляда, могу сказать: эта тварь убила не просто многих, а слишком многих.

Шнырька, конечно, молодец. Он уже на такую мелочь не разменивается. Есть у меня такое чувство, что он вник в суть Охотников и сам проводит там свою охоту. Точно скоро по Многомерной начнут ходить легенды о мелком Шнарке, который убивает всего лишь одним взглядом.

А легенды — вещь весёлая. Когда они возникают, за ними естественным образом следуют разные личности, желающие уничтожить легенду, чтобы уже по-своему войти в историю или просто проверить свои силы.

Так, ладно, мысли о легендах — это хорошо. И на самом деле я их знаю достаточно много. Настолько много, что, наверное, ни один из живущих на Земле людей не захочет (да и не сможет) выслушать их все. Но нужно и делом заняться. А потому я иду себе спокойно, перемещаясь сквозь пространство в сторону Байкала, где отличная энергопроводимость, и буду там творить свои великие дела.

На самом деле Эрания прибыла, если так можно сказать, не одна. Она неосознанно принесла мне весточку, и тут нужно пояснить. Дело в том, что в том мире, где она искала мой тайник — их было два, и находились они практически в одном месте. Мы когда-то с одним моим другом по пьяни их там заложили. И она, так сказать, слегка «заляпалась» в его энергии. Её-то я с неё и считал.

Сама она, кстати, этого даже не заметила. Но есть один интереснейший момент: по всем законам и правилам тайники моего приятеля должны были быть неактивны. Ведь он как бы умер… ну, или немножко «не в себе» — это смотря с какой стороны посмотреть. И я сейчас говорю именно о Константине.

А раз его тайники активировались, значит, Костя вернулся. Трепещи Многомерная, и всякие там костяные Скульпторы! Ведь Костя управляет не Инферно — у него свои легионы. И чувство юмора у него отличное. Не такое, конечно, специфическое, как у Михаэля, но многим от его шуток тоже становится очень не смешно.

Короче, я придумал план. И для этого мне нужно создать пентаграмму. Её-то я сейчас и рисую. Идти по Тени, конечно, не так уж долго, но дело ответственное.

Пентаграмму я рисую особенную: так, чтобы не «заляпать» этот мир демонической энергией и не оставить маяк, видимый для всех остальных вредных сущностей. Для этого мне и нужен был Байкал с его водами.

Спокойно черчу Аквилой, словно лопатой, глубокие борозды в земле. Вывожу разные руны, символы, оксограды, сигилы и прочую лабуду.

Делаю это всё, а на душе так грустно… Ну не люблю я это дело! Хоть убейте, не разбираюсь я во всей этой демонологии в плане созидания. Знаю только, как с ней бороться, но никак не воспроизводить. Так, держу в голове несколько сотен схем на разные случаи жизни, которым меня когда-то научили.

Пентаграмма была готова достаточно быстро. Я проверил её несколько раз, дополнил и исправил допущенные ошибки. Как учил меня Костя: всё должно быть идеально. Даже если ты способен убить любого призванного тобой демона, который сошёл с ума или отказался подчиняться, это не значит, что стоит до этого доводить.

Во всём нужна чёткость и порядок. Вспомнилась смешная история, когда я действительно призвал демона, а он рассмеялся и напал на меня, потому что я нарисовал кривую пентаграмму. Это был один из тех редких случаев, когда высший демон какого-то там круга был забит до смерти обычной пивной кружкой.

Но да ладно. В этот раз пентаграмма точно готова, пора её запускать. Беру обычное ведро, которое прихватил ещё в имении, набираю из Байкала воду и начинаю разливать её по бороздам.

Вода спокойно растекается, заполняя символы, и тогда я её поджигаю. Вообще-то, вода в Байкале не горит, но если напитать её моей духовной энергией, получается отличный синий огонь. Пентаграмма мигом зажигается, вспыхивает, и в небо бьёт столб силы. Это происходит потому, что в этом мире демонологов — если они вообще остались в сколь-нибудь серьёзном виде — почти нет, зато полно «халявной» энергии. Её-то я и использовал для этого маяка.

Дальше — обычное послание. Оно улетает адресату вообще без всяких проблем и морок.

— Интересные вещи ты делаешь, но, мне кажется, они опасны, — раздался голос за спиной.

Это была Эрания. Она, видимо, искренне считала, что появилась совершенно неожиданно.

— Многое понимаешь в демонологии? — задал я ей отличный, на мой взгляд, вопрос.

— Конечно, я с ними сталкивалась! — она гордо выпятила грудь вперед.

Это вызвало у меня легкую улыбку. Я решил немножко над ней подшутить — так сказать, пока ответ с той стороны еще не пришел. Но столб энергии продолжал бить, а значит, связь была установлена.

Я просто и без затей подошел к ней. Достаточно резко и быстро — она даже среагировать не успела — положил руку ей на голову. А затем передал целый пакет информации, от которого её глаза тут же закатились. Там не было ничего сверхъестественного: просто некоторые мои встречи с Константином, где наглядно видно, на что он способен.

Когда «просмотр» закончился, Эрания вдруг отпрыгнула от меня и яростно замотала головой.

— Ладно, забираю свои слова назад. С такими я не сталкивалась.

— Ну вот и хорошо, — кивнул ей. — А если тебе интересно про опасность, то всё это совершенно безопасно, поскольку я использую воду. Она всё смягчает. Ну и плюс моя энергия, не стоит про это забывать.

Она хотела что-то ответить, но наш разговор был резко прерван треском и шипением. Из пентаграммы начало что-то вырываться с огромным трудом. Я кожей ощутил, какая там прет мощь, а потому сам отошел на некоторое расстояние, дабы не тратить лишнюю энергию на защиту.

— Грааааааа! — раздался мощный вой над всем Байкалом.

Звук был такой силы, что над водой пошли пузыри — видимо, подводные жители решили, что нового гостя можно и сожрать. Но это, по всей видимости, им не светило. Из пентаграммы вышел двурогий огромный демон со расправленными крыльями, в полном боевом облачении.

Осмотрелся, затем увидел меня и кивнул — так, словно мы знакомы, но я его не узнаю. Эранию он лишь презрительным взглядом окинул: она ему была совершенно неинтересна.

— Повелитель Константин передаёт вам свое приветствие, а также послание. Он выполнит то, о чём вы его просили. Держите.

В следующий миг демон вскрывает себе когтем грудь, и оттуда начинают выпадать круглые сферы, заполненные под завязку демонической энергией. А демон, и без того едва живой, окончательно подыхает. Но это для него не конец: я вижу, как его душа втягивается в пентаграмму и уносится обратно к Константину. Он там ему всё возместит, так что боец ничего не потеряет.

Я же решил больше не играться с демонологией и жахнул по пентаграмме своей энергией. Её тут же снесло, и всё это светопреставление прекратилось.

— Ну вот и отлично, — я поднял первую сферу и обернулся к Эрании. — Теперь у нас есть халявная энергия, чтобы наше путешествие всё-таки свершилось.

— Я не буду это жрать! — тут же выдала она.

— Конечно будешь, — одариваю её многообещающей улыбкой. — У тебя просто выбора нет.

Дракониха фыркнула. Но я прекрасно знаю, как с ней работать, а потому добавляю:

— Или ты хочешь пропустить настолько интересное приключение?

По её тяжелому вздоху понимаю — она у меня в кармане. Ничего пропускать она не собирается. Дети накормлены, ей теперь скучно, а значит — Затупок будет спасен!

Ну, а кто-то будет очень серьезно наказан. Надеюсь, не я, учитывая ту сущность, к которой мы направляемся в гости. Но я уверен в одном… Она меня там точно не ждет!