Но вернёмся немного назад.

Прогнанный чёрной кошкой ворон полетел в сторону гор и опустился на подоконник прячущегося в лесу маленького домика с остроконечной крышей.

Открылось окно, и в нём показалась девочка с длинными волосами, убранными в высокий хвост.

– Ты вернулся, Альт!

Ворон, будто отвечая, тихо каркнул и запрыгнул в дом.

– Сопрано, Альт вернулся! – сообщила девочка.

К ним подбежала девушка в красиво вышитом платье свободного кроя и заговорила мелодичным голосом:

– Альт, вот и ты! Прости, пожалуйста, что сегодня пришлось дважды слетать во дворец… Погоди, серёжки далеко, ты же ни слова не понимаешь.

Она наклонилась к ворону и повернулась к нему ухом с серёжкой с чёрным круглым камнем.

Ворон закаркал, и камень в серёжке завертелся.

– Сопрано, что говорит Альт?

– Э-эм… девочка? Сад? Кошка? Камень?.. Ничего не понимаю…

Волшебные серёжки Сопрано позволяли ей разговаривать с животными, правда, из-за шипения разобрать что-то было почти невозможно.

Сопрано и Марке были волшебницами из мира магии, но магия Сопрано была слаба, а Марке только училась, поэтому им приходилось пользоваться волшебными предметами. Так, без этих серёжек они даже не могли поговорить с вороном Альтом, прибывшим с ними из мира магии. А главной их целью был синий камень, превращающий человека в кошку… тот самый, что принадлежал принцессе Лале.

В мире магии волшебницы, способные превращаться, были на особом счету. Поэтому, узнав, что где-то в Артесии есть такой камень, они отправились сюда, но пока их поиски не увенчались успехом.

– Слушай, Сопрано, – с сомнением протянула Марке, – а вдруг Альт сегодня видел какой-то другой камень? Может, ну его? Давай вернёмся домой, тем более твоя сестра на этом настаивает.

Она глянула на стол, на котором лежало письмо от старшей сестры Сопрано, составленное из загадочных символов.

– Никто тебе и слова против не скажет, что ты не умеешь превращаться…

Альт громким карканьем перебил Марке.

– Он говорит… что у девочки во дворце… был тот самый синий камень! – повысила голос Сопрано.

– Правда?! – от удивления взвизгнула Марке.

– Ещё во дворце… была чёрная кошка, – продолжила Сопрано. – А глаза у девочки были… синие? Зелёные? Ох, плохо слышно…

Марке пришла в голову мысль:

– Скоро маскарад. Это наш шанс найти девочку.

– Ты пойдёшь на маскарад, Марке?

– Раз так нужно. Но при одном условии, – добавила Марке и серьёзно посмотрела в глаза Сопрано. – Обещай, что ты подумаешь над возвращением домой.

Сопрано потупилась.

– Хорошо… обещаю.

Альт снова закаркал, и она резко побледнела.

– Он говорит, что видел недалеко рыцарей!

Марке шумно выдохнула:

– Опять придётся прятаться. Из-за тех платьев с модного показа мы стали знаменитостями.

– Да уж. Нужно уходить, и прямо сейчас!

Они торопливо погрузили все необходимые вещи, одежду, волшебные предметы в телегу, после чего Сопрано достала волшебную палочку и, взмахнув ею, произнесла заклинание:

– Доми-доми миларэ!

Из палочки вырвался лучик света и ударил в домик. Вокруг заклубился белый дым, а когда он рассеялся, домика не стало.

– Поехали, – сказала Сопрано, и они с Марке сели в телегу.

Та тронулась и вскоре скрылась в чаще леса. Альт неторопливо полетел за ними.