Не успела я и близко подойти к нужному зданию, как заметила, что возле дверей крутятся какие-то две подозрительные личности. Нарываться на неприятности я не хотела, но и отступать вот так, когда ты уже почти у цели, было глупо. Ладно, рискну.

Я с независимым видом потопала к двери.

– Куда прёшь? – мне навстречу вышел один из наёмников.

– А разве здесь не кабак?

– Кабак, только сегодня он закрыт.

– Совсем? – глупо уточнила я.

– Совсем.

Дверь открылась, из неё вышла какая-то женщина и приказала:

– Карету мне. – Я стояла далековато, но голос мне показался знакомым.

– Да, госпожа, – стоящий ближе к двери метнулся за угол.

Женщина заметила меня и спросила:

– А это кто? – она настороженно заозиралась по сторонам, видимо, выискивая моих сообщников.

– Да так, в кабак пришёл.

– Убрать, – безапелляционно заявила женщина, открывая дверцу кареты.

Приказ мне не понравился. Поэтому я не стала дожидаться, пока меня размажут по мостовой, а кинулась наутёк. Оба наёмника с руганью рванули за мной. Вновь сказались преимущества дракона над человеком, мне удалось немного оторваться. Только вот город мои преследователи знали лучше, а потому разделились. Один из наёмников кинулся наперерез, и вскоре меня зажали с двух сторон. Запах на бандитах был тот же. Я уже собиралась применить свои скрытые таланты и нагнулась к голенищу, как рядом раздался уверенный голос:

– Оставьте мальчика.

Не знаю, какими судьбами здесь оказался начальник Тайной канцелярии, но его появление подарило мне неплохой шанс выбраться из этой передряги, не светя свои возможности.

Наёмники же молчаливо переглянулись и снова разделились, вытаскивая сабли.

Дэрганион хмыкнул.

– Малыш, замри, – сказал мне лорд следователь, и тут же меня окутал магический щит.

Наёмникам такой расклад не понравился, они явно были далеки от магии. Поэтому они передумали нападать и попытались скрыться. Вот только лорд следователь им такой возможности не дал, оглушив каким-то странным заклинанием. После этого он спокойно создал магический светлячок и запустил его вверх.

– Ты в порядке? – Защиту сняли, и меня прислонили к стене. Ноги мои дрожали, поэтому я была только рада такой возможности опереться.

– Ну, не дрожи, всё закончилось. И чего тебе дома не сиделось? – лорд, пытаясь меня успокоить, положил руку на плечо, но я дрожала совсем от другого страха. Если он меня раскроет, то всё…

– Уберите от меня свои руки, – голос я снова изменила, решившись бороться за свою тайну до конца. Но, видимо, я плохо старалась.

Лорд внимательно окинул меня взглядом и спросил:

– Женщина? – в голосе его было и удивление, и удовольствие.

– Что, это запрещено? – я дерзко вскинула подбородок.

– Нет, просто как-то неожиданно, – рука Дэрганиона вскользь прошлась по моей груди.

– Тогда я могу идти? – я попыталась отстраниться, но лорд следователь прижал меня к стене теперь весом всего своего тела.

– Если назовёшь своё имя, – его губы замерли возле моего уха.

– Меня зовут Тень, – я поднырнула под руки мужчины и высвободилась из объятий.

– Что ж, надеюсь, мы ещё встретимся.

Лорд вежливо поклонился, а я, не веря в свою удачу, бросилась прочь. Побегав по ночным улочкам и попетляв для надёжности, я решила возвращаться. Пока Дэрганион пристроит пойманную парочку, пока побеседует, я как раз смогу спокойно вернуться к принцу.

Мне повезло и на этот раз.

Осторожно прикрыв за собой окно, я закрылась в ванной комнате и разделась, стараясь не шуметь. Наскоро смыв с себя уличную грязь, я запахнулась в большое полотенце и собиралась уже выйти, как в дверь комнаты забарабанили.

– Ну что ещё там случилось?

– Ваше высочество, срочные новости, – нет, этот лорд следователь решил меня уморить.

Я вышла в том виде, в каком была, давая принцу понять, что дверь можно уже и открыть.

Асториан бросил на меня быстрый взгляд и снял защиту. Я нырнула под одеяло.

– Дэрганион, я надеюсь, новости стоящие?

– Разве я осмелился бы будить вас в ином случае, – лорд О’Вейл почтительно склонился перед принцем, но успел кинуть взгляд на постель. Я натянула одеяло повыше.

Принц набросил халат и расположился в кресле, пригласив следователя устраиваться в соседнем.

– Ну, и что за срочные вести? – Асториан пригладил волосы.

– Мы напали на след убийцы, – отчитался лорд следователь.

– Вот как? И как вам удалось? – принц подался вперёд, стараясь не пропустить ни слова.

– Случайно. Мне просто повезло, – Дэрганион попытался откреститься от своих заслуг.

– Рассказывай уж в подробностях. Вижу, что тебе не терпится, – принц усмехнулся.

Я тоже устроилась поудобнее, приготовившись слушать.

Лорд следователь поведал историю о том, как, обходя местные притоны в поисках улик, спас одну не очень умную, но отважную незнакомку от бандитов, которые, как выяснилось, находились в непосредственном подчинении таинственной женщины из дворца. А она, в свою очередь, тайно встречалась с господином, по описанию очень похожим на нашего убийцу. Для меня в этом ничего нового не было.

– Вы его упустили? – последний вопрос Асториана был наполнен досадой.

– К сожалению, да. Когда мы вернулись к кабаку, он уже был пуст, – следователь не стал скрывать правды.

– Что ж, новости неплохие. Наёмников убить и выбросить где-нибудь поблизости. А вы займётесь поисками женщины.

– Которой из двух? – Дэрганион поднял глаза на принца.

– Дэрг, с тобой всё в порядке? – Асториан покачал головой.

– А, вы про дворец… – Мне показалось, или в голосе лорда Дэрганиона прозвучало смущение?

– Именно. Твои личные дела меня не интересуют совершенно. Завтра бал, это очень хороший шанс, – принц поднялся.

– Я могу идти?

– Спокойной ночи, – хмыкнул принц.

Лорд следователь ушёл, а Асториан приступил к моему допросу.

Пришлось признаться во всём.

– Я, конечно, понимаю, что сам сказал быть моей тенью, но не в прямом же смысле? – поддел меня принц, когда я закончила своё повествование.

– В следующий раз говорите без аллегорий, – вяло огрызнулась я.

– А Дэрг заинтересовался. Слышала? – Асториан даже подмигнул мне.

– Упаси меня боги от такого интереса, – я вспомнила холодные глаза лорда и передёрнула плечами.

– Э, нет, эту партию мы разыграем. Помнишь наш договор относительно бала? Так вот, теперь тебе деваться некуда. Мысли-то твои лорд следователь просмотрел и запомнил…

– Кольцо, – поняла я.

– Да, – довольно протянул принц.

– Это жестоко, – упрекнула я Асториана, но тот только улыбнулся.

– Да ладно. Воспринимай всё как игру. Может, и самой понравится.

– Он? Да вы оптимист.