– Сегодня мы выяснили, что при дворе явно что-то происходит неприятное. Теперь нужно слушать, и внимательно. Не только во дворце, но и в городе. Дэрг, всех слуг под контроль. Ни одна прачка не должна пропасть бесследно.

– Уже распорядился.

– Хорошо. Завтра бал, всё, что услышите, рассказываете. Обсудим, подумаем. Только осторожно, никто не должен заподозрить, что мы уже имеем зацепки.

– Да какие там зацепки, может, это вообще никак не связано, – следователь состроил недовольную гримасу.

Я не стала опровергать сомнения лорда следователя, вместо меня это сделал принц.

– До сих пор конюхов не находили в канавах. Значит, связь есть, и её нужно искать.

– Приложу все усилия, – не стал больше возражать Дэрг.

– На сегодня всё. Таника, дорогая, вы останетесь у меня? – Асториан с улыбкой обернулся ко мне.

Магистр поднял глаза к потолку, явно понимая, о чём речь, а вот лорд следователь снова поджал губы. Не одобряет. Но нам с принцем его одобрение ни к чему.

– Я буду счастлива остаться, – улыбка моя была ничуть не наигранной.

Мужчины с поклонами покинули спальню принца, а я обратилась с вопросом:

– Сколько нужно подождать?

– Один массаж вполне подойдёт, – принц выгнул бровь.

– А вы не злоупотребляете родственными узами?

– Нисколько, ведь я плачу по счетам.

Мне пришлось признать его правоту.

– Ладно, только я сначала переоденусь, так будет удобнее.

– Ваши вещи там, – принц указал на дверь соседней комнаты.

Я отправилась переодеваться.

Асториан внимательно оглядел мой наряд и сказал:

– Неплохо, шляпа, плащ и маска окончательно вас изменят.

– Я тоже так подумала.

– Пойду, дверь закрою, чтобы никто не прервал удовольствие.

Принц не только задвинул щеколду, но и магическую защиту навесил. Затем быстро разделся и нырнул в постель.

– Я весь ваш, – проговорил мой кровный, приглашая меня приступать.

Сегодня я уже совершенно не напрягалась и уверенно разминала сиятельную спину. Огонь послушно скользил по рукам, вызывая восхищённые вздохи Асториана.

– Таника, только не останавливайтесь, – принц шумно втянул в себя воздух, когда я провела по спине острым ногтем.

– Вам не больно? – уточнила я, принимая стоны принца как похвалу своим действиям.

– Я улетаю на небеса от действий ваших умелых ручек, – мурлыкнул Асториан.

Я царапнула по спине всей пятернёй. Принц застонал в голос.

* * *

Дэрганион ругал себя последними словами за то, что собирался сделать, но почему-то всё равно пошёл к дверям принца. Что он хотел услышать? Какие ещё доказательства получить? Лорд следователь не знал, но замер у двери, прислушиваясь к происходящему в комнате. Всего пары минут Дэргу хватило на то, чтобы покраснеть до корней волос. Он тряхнул головой, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Несколько слов принца, а его фантазия уже нарисовала такую картину, что на лбу мужчины выступила испарина. Нет, больше он к этой двери никогда не подойдёт!

* * *

Я бережно укрыла сладко посапывающего Асториана и начала собираться на прогулку. Как следует закрепила маску, надела сапоги, туго затянула косу и затолкала её под шляпу. Завязала плащ.

Кинжал неторопливо дожидался своей очереди. Его я решительно засунула в сапог.

Подойдя к зеркалу, покрутилась перед ним, разглядывая своё отражение. Хорошо, что я драконица. Мой рост немного выше, а для роли мужчины, пусть даже молодого, это кстати. Спрятала руки в перчатки и решительно кивнула головой.

Выбираться пришлось через окно. Мы с принцем заранее об этом договорились, и именно на окне не было никакой защиты. Мне же нужно ещё и вернуться, а ходить по коридорам никак нельзя.

Легко спрыгнув на землю, я быстро пересекла двор, стараясь держаться возле деревьев. Ночной воздух сладко пьянил голову предчувствием очередной авантюры, сердце радостно билось. Я пробежалась по узенькой улочке, прилегающей с одной стороны к нашему дому, и выбралась на центральную дорогу. Асториан рассказал мне про ближайшие питейные заведения, подробно описав к ним дорогу. Поэтому найти требуемое мне не составило никакого труда.

Первый кабак ничем не порадовал. Слишком всё пристойно, чисто. Нет, в такое место никто не будет подбрасывать полутруп, себе дороже выйдет. Заказав кружку эля, я залпом её выпила, бросив на стойку пару монет, ссуженных его высочеством.

Идём в следующий.

Выпитое придало мне дополнительной уверенности, и я шла по улицам, уже чуть ли не насвистывая.

Второй приют любителей повеселиться меня порадовал. Кого здесь только не было! Наёмники, пьянчуги, даже парочка нищих обреталась. Я села за самый дальний столик и подозвала к себе подавальщицу.

– Вина, хорошего, – постаралась сделать голос ниже, кажется, получилось.

– Господину целую бутыль? – девица кокетливо стрельнула в меня глазками, оценив качество одежды.

– Неси.

Вернулась подавальщица очень быстро.

– Выпьешь со мной?

– Если только бокальчик, – девица попыталась изобразить из себя скромницу.

– Как знаешь, – я налила вино в подставленную кружку, а сама сделала большой глоток из бутылки.

– Ну, за знакомство. Я Гритт.

– Зара, – девица обольстительно улыбнулась.

– У вас всегда такая грязь?

– Что вы, господин? Комнаты чистые, это только здесь. Хозяин наливает всем, у кого есть монеты, а вот на постой только приличных пускает.

– Чистые, говоришь?

– Да, – девица призывно повела плечами.

– А давай ещё по глоточку? – я щедро плеснула в пустую кружку.

– Только по глоточку, – служанка охотно согласилась.

– И у вас тут разбоя не бывает?

– Бывает, – не стала скрывать Зара. – Вот на днях какого-то бедолагу избили и обчистили. Но это уже на улице, – поспешила оправдаться девица.

– Забулдыги какие-нибудь? – я кивнула в сторону пьяниц.

– В том-то и дело, что приличные. Господин у нас комнату самую дорогую снимал.

– Может, не поделили чего? – я провела рукой по плечу служанки.

– Думаю, что женщину. Она рядом стояла, когда того несчастного били.

– А почему никто не вступился?

– Так только я и видела, когда помои выливала. А мне неприятности не нужны.

– Пойдём, покажешь комнату. Ту самую, дорогую, – я хлебнула ещё из бутылки и красноречиво посмотрела на вырез платья служанки.

– Я сейчас, только ключи у хозяина возьму.

Мне было смешно. Какие же наивные человеческие женщины!

Беглый осмотр комнаты подтвердил мои предположения. Запах был, и он ещё не выветрился.

– Сходи-ка за вином, думаю, оно не помешает. – Зара шустро засеменила по коридору, а я поспешила к окну. Больше здесь делать было нечего. Наш злоумышленник жил здесь, но давно. Теперь его искать стоит в другом месте.

Пользы ноль, но хоть убедилась, что иду в правильном направлении. А служанка расстроится. Мало того, что жертва ускользнула, так и за вино придётся самой заплатить. Будет урок на будущее.

Я осторожно спустилась на землю и отправилась к третьему питейному дому. Надо проверить все.