Проснулась я в одиночестве. Видно, Асториан ушёл до рассвета, чтобы не попасть под упрёки лекаря. А я размышляла о вчерашнем. Начальника Тайной канцелярии с его недоверием в мой адрес понять было можно. Ответственность большая. Но это вовсе не отменяло мою неприязнь к лорду следователю. Можно быть и тактичнее.

С лорда О’Вейла мои мысли плавно перескочили на компаньонку королевы, а потом на странный запах. Я ещё раз вспомнила ощущения и поняла: несостоявшийся убийца пах так же. Эх, мне бы сейчас обратиться, тогда мои чувства станут ещё острее, но об этом даже мечтать нельзя. Пока раскрываться рано. А вот догадка моя получала возможность посчитаться с обидчиком. Я, конечно, не была уверена на сто процентов, но проверить решила. А потому намеревалась провести собственное расследование.

Итак, начнём подготовку.

Я встала и пошла выбирать платье на сегодня. Нужны кружева и бантики? Будут.

Подходящий моим задумкам наряд был не единственным. Мне пришлось выбирать из пяти платьев. Все весёленькие, яркие. Решила начать с самого кардинального. Достала, покрутила в руках и улыбнулась. Смогу порадовать лорда следователя. Розовая мечта, сплошь обшитая кружевом, села на мою фигуру идеально. Так, теперь ночной вариант. Нашла брюки, рубашку и короткий плащ. В этом буду похожа на какого-нибудь оруженосца или пажа, но уж девушку во мне никто не заподозрит. Шляпа и маска тоже нашлись без труда. Отложив второй комплект на верхнюю полку шкафа, я закрыла дверцу. Теперь нужно сделать причёску и позавтракать. Я дёрнула колокольчик.

– Госпожа? – служанка удивлённо разглядывала мой розовый наряд.

– Сумеешь к этому соответствующую причёску изобразить? – я улыбнулась.

– Я попробую, – девушка несмело ответила на мою улыбку.

В покои принца я шла, как на представление циркачей. Настроение было таким же, как в день совершеннолетия: предвкушение праздника и приключений. Вся компания уже была в сборе. Принц возлежал на кровати, изображая невыспавшегося и утомлённого бурной ночью мужчину, что озадачивало магистра и раздражало следователя.

На меня сразу уставились три пары глаз, выражение которых укрепило меня в мысли, что я всё сделала правильно. В глазах принца был смех и одобрение, магистр смотрел с облегчением, а вот лорд следователь – с недоумением.

– Я могу теперь всегда надевать то, что мне нравится? – повернулась я к принцу после традиционного приветствия.

– Если только это не будет мешать работе, – принц перевёл взгляд на лекаря, магистр серьёзно кивнул.

– Да, на розовом кровь будет заметна, – пришлось согласиться мне.

Лорд О’Вейл смотрел на меня, как на нечто ничтожное, недостойное даже доброго слова. Ничего, переживу. Зато теперь всё соответствует логике.

– Госпожа Таника, я бы не злоупотреблял яркими цветами, – решился на совет лорд следователь.

– Почему?

– Не нужно привлекать к себе излишнего внимания.

– Но я же красивая, – я решилась играть до конца.

– К тому же и умная, значит, резонность моих слов поймёте.

Я изобразила полнейшее огорчение и кивнула.

– Серое?

– Будьте любезны, – лорд следователь склонил голову.

– Но причёску я оставлю, – я вызывающе посмотрела на лорда О’Вейла.

Пережимать начальник Тайной канцелярии не стал.

Принц блаженствовал, наблюдая за нашими разборками. Да, мало у Асториана развлечений, раз его может порадовать такое.

Я ушла переодеваться, магистр тоже покинул комнату принца, видимо, дела у него были и другие.

* * *

– Ваше Высочество, разрешите принести свои извинения, – лорд О’Вейл склонил голову.

– Ты сейчас о чём?

– О своих вчерашних подозрениях.

– Что-то я тебя не совсем понимаю…

– Я знаю, где вы провели ночь.

– А что, сразу понять это было сложно, после слов лекарки об усталости?

– Лучше лишний раз перестраховаться.

– Хорошо, я прощаю твою дерзость, ибо она обусловлена заботой о моём благополучии. Но впредь советовал бы тебе забыть о всех подозрениях.

– Как будет угодно вашему высочеству.

– Договорись с отцом о бале, – принц перешёл к делам.

– Хотите спровоцировать заговорщиков, если они имеются?

– Да. Ведь теперь они должны сделать новый шаг, а тут такой повод.

– Хорошо. Маскарад?

– Да, только королевскую охрану проверьте ещё раз.

– Будет сделано.

– Пообщайся с дамами. Мне всё-таки кажется, что это единственный вариант. Наследника нет, а это неплохая возможность посадить своего сына на трон.

– Вы не доверяете отцу?

– Женщины – существа коварные. Всякое может быть. А ещё они любят делиться победами. Вот и послушаешь.

– Да, тогда только маскарад.

– Заодно, может, и свою личную жизнь устроишь, и не будет желания чужой завидовать.

– Было бы чему.

– Было, – принц прикрыл глаза, вспоминая ночь. Драконий массаж – это нечто.

Дэрганион отвернулся, скрывая смущение. Всё же подслушивать под дверью – дело грязное.

* * *

Магистр Ллойт зашёл ко мне, когда я уже переоделась.

– Госпожа Таника, рад вашей сообразительности, – лекарь кивнул на лежащее в кресле розовое чудо.

Говорить, что мне эту идею подбросил принц, я не стала, ведь магистр не в курсе нашей совместно проведённой ночи с его высочеством.

– Что вы думаете о конюхе? – магистр сразу высказал свои подозрения.

– После покушения на его высочество нужно любые странности учитывать.

– Поэтому я предлагаю вам заняться расследованием. Ваши исключительные возможности не будут лишними.

– А как же лорд О’Вейл?

– Я вас прикрою, когда нужно. Тем более, я думаю, что у вас тоже есть интерес в этом деле.

Таким образом мы заключили тайный союз. Очень выгодный для меня в свете последних событий.

Лорд-маг ушёл, оставив меня думать о методах проведения альтернативного дознания.

Потом заявился Дэрганион с пожеланием видеть меня в качестве ассистента при проведении допроса. Я поняла, что конюха поставили на ноги и теперь будут расспрашивать. Моя же помощь требуется, чтобы всё было официально. Магистр сразу предупредил, что теперь в таких делах буду участвовать я. А мне только этого и надо.

Накинув на плечи плащ, я послушно опустила руку на предплечье лорда следователя.

– Посмотрите, чего не учли мои подчинённые, – предупредил О’Вейл, когда мы подъехали ко дворцу.

– Хорошо, – сегодня я не выказывала свой норов.

Мы прошли так же чинно под ручку до секретных помещений, после чего мне дали последнее указание.

– Прошу вас, не говорите ничего.

Я просто кивнула. Это не моя работа, и навязывать свои порядки я не имею права.

Пострадавший выглядел уже гораздо лучше. Рука была туго забинтована, синяки замазаны, да и запаха алкоголя не ощущалось. Зато был другой запах. Тот самый. Пусть очень слабый, пусть разбавленный многими другими, но я его почуяла.

След взят, и теперь я его не потеряю.