— Я все объясню позже, но у меня были причины верить, что я никогда этого не испытаю.

Я делаю жест между нами, прежде чем накрыть своей ладонью ее руку у самого сердца. Ее пальцы сплетаются с моими. Я чувствую биение ее импульса прямо в своей ладони.

— Что это? Тот самый импульс бесконечности? — спрашивает она. Ее

голос, прерывистый и мягкий, обвивает мое сердце шелковыми усиками.

— Да. И это дано не каждому.

Она изучает меня, и ее хватка становится на удивление крепкой. Кажется, она пытается меня утешить. Эта избитая, израненная женщина хочет заверить меня, что мое сердце будет в безопасности рядом с ней. Она и правда поставит меня на колени.

— Я не могу отрицать это и не стану. Когда-нибудь мы поговорим об этом, — говорю я.

Она молчит, и на секунду мне интересно: вдруг она откажет мне в этом поцелуе и во всем, что он означает? Но когда страх начинает подниматься, она шепчет:

— Поцелуй меня. Мы сможем поговорить позже.

Она подается вперед, а я склоняюсь ниже, чтобы встретиться с ее губами. Первое касание — это легкое скольжение, рассыпание искр в воздухе. Хриплый стон рвется из моей груди. Я меняю угол, отпускаю ее руку и прикладываю ладонь к ее щеке, запуская пальцы в волосы, чтобы углубить поцелуй.

Это лучше, чем в моих воспоминаниях. Прикосновение к ней словно возвращает меня домой. Внутри все бурлит, будто прорвало плотину. Эмоции и желание закручиваются в безумном вихре. Я наслаждаюсь тем, как ее язык смело дразнит мой. Моя рука скользит по изгибу ее ягодиц, втискивая ее тело в мое. Я жажду ее каждой клеткой, до самых костей.

Эта потребность, бьющая барабанной дробью, не похожа ни на что из моего прошлого. Она первобытная, идущая из самой глубины, но в ней есть и утешение, словно мы вместе кружимся вне времени.

Надин издает слабый, жалобный звук, и я прижимаю бедра к ее бедрам, отчаянно нуждаясь в большем. Я хочу утонуть в ней. Хочу, чтобы время замедлилось, чтобы я мог впитать каждую долю этого поцелуя. Она так прекрасна на вкус. Кажется, я вернулся домой не к месту, а к живому существу.

Воздуха перестает хватать, и я в конце концов поднимаю голову. Мы смотрим друг на друга, и в тишине комнаты слышно лишь наше прерывистое дыхание. Жажда яростно колотит в сердце. Я пытаюсь обрести хоть какую-то опору, но она ускользает: я не в силах отойти. Я знаю, что должен ждать. Когда дело касается импульса бесконечности, близость возможна только после брака.

Я заставляю себя отступить на шаг. По правде говоря, я пошатываюсь

— настолько я был близок к потере контроля. Надин смотрит на меня снизу вверх, ее глаза темны от страсти.

— Мы поженимся, — говорю я.

— Значит… — она, кажется, не уверена, что хочет спросить.

— Через неделю.

Ее красивые глаза вглядываются в мои.

— Ты не передумаешь?

Я решительно качаю головой. Я всегда знал, что когда-нибудь должен жениться. Думал, может, после того шторма, унесшего столько жизней, мне это простится. Но теперь, когда я узнал Надин, никто другой не подойдет. Я либо буду мучить себя до конца дней, либо приму свою судьбу.

— Это не моя планета, — тихо и серьезно произносит она. — Мне некуда идти. Ты должен мне пообещать.

— Я всегда держу слово. Обещаю.

Я снова сокращаю расстояние между нами. Я должен поцеловать ее снова, должен снова ощутить ее вкус. Все пронизано глубокой интимностью, сплетенной с таким возбуждением, которого я никогда прежде не испытывал.

Я привык чувствовать контроль и управлять ситуацией. С Надин мой самоконтроль испаряется мгновенно. Ее язык скользит по моему, она восхитительно вкусна и мягка на ощупь. Я слышу рычание в собственном горле, когда ее ладонь распластывается на моей груди. Мне нужно больше.

Что-то, что поможет мне продержаться неделю до свадьбы.

Я слегка подталкиваю ее назад, пока ее бедра не натыкаются на стол. Опускаю руку, сжимая в кулаке ткань юбки и задирая ее. Кожа шелковистая и нежная, и я прижимаю ладонь к ее лону. Она издает стон:

жалобный, нуждающийся крик.

Я отрываюсь, чтобы заглянуть в ее темные глаза.

— Мне нужно прикоснуться к тебе, — хриплю я.

Ее судорожный вздох подстегивает меня. Это горючее, вылитое в огонь желания: пламя лижет все выше и выше.

Я ласкаю пальцами шелк трусиков и с удовлетворением обнаруживаю, что он уже влажен. Поддеваю край, отодвигая ткань в сторону, пока пальцы не погружаются в ее скользкие, горячие складки.

— О! — вскрикивает Надин.

Проклятье. Каждый ее звук заставляет мой член набухать еще сильнее.

Я погружаю пальцы в нее до самых костяшек. Она сжимается вокруг моей руки, дыхание становится рваным. Хотя я и не планировал заходить так далеко, я должен почувствовать, как она разваливается на части.

Ее веки начинают опускаться.

— Останься со мной. Смотри на меня, — приказываю я.

Она с усилием снова открывает глаза. Взгляд тяжелый и горящий, устремленный на меня. Я двигаю пальцами, водя большим пальцем по ее набухшему клитору.

— Я хочу чувствовать, как ты кончаешь на моих пальцах, — хриплю я.

Она делает дрожащий вдох, ее бедра двигаются навстречу, когда я добавляю третий палец, растягивая ее плоть. Я чувствую, что финал близко: ее грудь быстро вздымается и опадает.

— Сейчас, — приказываю я.

Надин вскрикивает. Ее бедра движутся навстречу моему прикосновению, она сжимается вокруг моих пальцев. Ее всю сотрясает, и одна из ладоней с хлопком падает на стол позади.

Мое возбуждение напряжено до предела. Я изо всех сил стараюсь не расстегивать штаны и не брать ее здесь и сейчас. Но нельзя. Я должен ждать.

Ее дыхание вырывается прерывистыми толчками. Я оставляю пальцы внутри нее, наклоняясь, чтобы снова поцеловать ее. Мой язык на мгновение сплетается с ее, прежде чем я поднимаю голову.

— Неделя, — говорю я.

Медленно извлекаю пальцы и подношу их ко рту, пробуя ее нектар.

Глава 5. Надин

Мозгу не хватает кислорода, а легкие едва способны заглотить больше пары глотков воздуха. Колени стали ватными. Слава богу, сзади стол, а Кайден крепко стоит передо мной, все еще обнимая за талию.

Хотя я только что испытала первый в жизни оргазм с мужчиной, а в данном случае с мужчиной-инопланетянином, внутри все снова сжимается от порочного зрелища: он слизывает с пальцев следы моего возбуждения. Во мне живет тоска, которую способен утолить только он. Хочется полностью соединиться с ним. Эта связь, кажется, обрела собственную волю.

Джейн объясняла, Хелена говорила об этом, но до конца я не понимала. Даже сейчас кажется, будто я пытаюсь ухватить нечто эфемерное, почти потустороннее.

Резкий стук в дверь заставляет меня вздрогнуть, прорезая дымку страсти. Я неровно вдыхаю. Кайден явно слышит его, но не отстраняется. Его, кажется, ничуть не смущает ситуация. Он опускает руку и поправляет мою юбку.

Я лихорадочно пытаюсь собраться с мыслями.

— Я увижу тебя до свадьбы? — спрашиваю я, когда он отступает.

Взгляд невольно скользит вниз, к твердому бугру, отчетливо выпирающему под его кожаными штанами.

— О да. Когда возникает такая связь, мы должны пожениться, прежде чем станем близки. Я поговорю с Джейн и Ашером. Джейн поможет все организовать. Мы поженимся, как только она скажет, что все готово, — объясняет он.

Я всматриваюсь в его лицо несколько секунд и киваю. От Джейн я знала, что она вышла замуж в тот же день, когда прибыла на планету.

Интересно, здесь все иначе, если тебе не нужно становиться принцессой?

— Входите, — наконец бросает он через плечо.

Я чувствую себя совершенно разбитой: физически, эмоционально и мысленно. Пытаюсь взять себя в руки, но едва нахожу силы оттолкнуться от стола. Так и остаюсь стоять, прислонившись к нему, когда дверь открывается и в комнату заглядывает Джейн. Ее взгляд мечется между мной и Кайденом.

— Ну? — спрашивает она.

— Я заявляю права на Надин, — чеканит Кайден уверенным тоном.

Я все еще пытаюсь переварить происходящее. Сказать, что это неожиданно, значит не сказать ничего. Я на новой планете с инопланетным

космическим ковбоем. Он целовал меня до потери рассудка и довел до пика пальцами. А теперь говорит, что я принадлежу ему и мы скоро поженимся. Что ж, я просто плыву по течению.

Джейн заходит в кабинет.

— Хорошо, я поговорю с Хеленой, начнем планировать свадьбу.

Она переводит взгляд на меня.

— Ты согласна?

Она смотрит на меня так, будто у меня есть право голоса. Я, женщина, рожденная и выросшая на Земле, к такому не привыкла. Неуверенно переминаюсь с ноги на ноги. Кайден поворачивается и ловит мой взгляд.

— На нашей планете женщина может отказать любому мужчине, заявляющему на нее права. Решение полностью за тобой.

«Ну конечно», — думаю я про себя. Он бросает на меня обжигающий взгляд, разворачивается и выходит. Оставляет меня наедине с Джейн. Та проходит вглубь комнаты и закрывает дверь. Ее взгляд скользит по мне.

— Ты в порядке?

В порядке ли я? Я не могу вот так прямо выложить ей, что здесь только что произошло. Сглатываю и киваю.

— Ага.

— Ты хочешь Кайдена?

— Да, — наконец выдыхаю я.

Не могу представить рядом с собой кого-то другого. Джейн улыбается.

— Хорошо. Ты же знаешь, я здесь сама еще новичок. Хелена говорит, что на подготовку нужно время. Свадьба будет на следующей неделе.

— Почему тебе не пришлось ждать неделю? — спрашиваю я.

Сама себе не верю, но я хочу Кайдена. Сейчас. Хочу его всего и как можно скорее. Джейн кривит губы.

— У них все было спланировано еще до моего прибытия. Ашер летал на Землю специально за мной. Вся эта история с принцессой была слишком важной.

— А-а, — тяну я. Неделя кажется вечностью. — Я останусь там же, где живу сейчас?

— Да.

Джейн выводит меня в коридор. Мы проходим мимо Кайдена и Ашера. Проходя мимо, я кожей чувствую его магнитную силу.

Оборачиваюсь, и наши глаза встречаются. Впервые я вижу, как он улыбается: едва заметное движение губ.

— Надин согласна стать твоей, — говорит Джейн.

В животе порхают бабочки. Кажется, это будет самая длинная неделя в моей жизни.

Вечером я возвращаюсь в дом, который делю с другими землянками. Кроме Джейн, я единственная, на кого заявили права. После той запредельной связи, что вспыхнула между мной и Кайденом, я искренне хочу, чтобы и остальные нашли здесь то же самое.

Мы сидим во дворе среди деревьев и цветов. Здесь летают существа, похожие на птиц, но немного другие. Эта планета — воплощение того, какой я представляла себе Землю до того, как ее поджарило до хрустящей корочки. Сотрудница наливает нам в стаканы розовую жидкость. Джейн улыбается.

— Вы когда-нибудь пробовали лимонад на Земле? — спрашивает она, обводя нас взглядом.

— О нет. Я пила только воду, — говорит Роми.

— Воду и, полагаю, молоко в младенчестве, — сухо замечает Мелоди.

Мне нравится Мелоди и ее тонкий юмор. На руке у нее синяк, похожий на отпечаток пятерни.

— Я тоже только воду, — вставляю я. — Мама рассказывала про лимонад. Слышала, он бывает в зеленой зоне.

— Ха! — Роми вскидывает брови. — Зеленая зона. Мои родители были в списках на переселение, но погибли при пожаре на старом заводе.

— Мне очень жаль, — я сжимаю ее плечо. — Я знаю, каково это — остаться одной.

— Большинству женщин на Земле это знакомо, — тихо добавляет Мелоди.

Джейн прерывает молчание.

— Все, кто попадает сюда через мою службу, не имеют семьи на Земле. Это условие. Не потому, что мы хотим вашего одиночества. Хелена объясняла: важно, чтобы вы не изводили себя мыслями о тех, кого оставили.

— О-о, — медленно произношу я. — Тогда понятно. Наше земное невезение здесь обернулось удачей.

Джейн пожимает плечом.

— Возможно. Не знаю, осталась ли для женщин на Земле хоть какая то удача. Но и здесь не все идеально. Я не успела рассказать вам, что со мной случилось.

— Что случилось? — подталкивает ее Роми.

— То есть Афродитея — это не райский оазис, где никогда ничего не происходит? — подначивает Мелоди. Джейн вздыхает и качает головой.

— Здесь красиво, женщин здесь боготворят, но это не сказка. На другой стороне планеты есть город поменьше. Там пришла к власти фракция, которая против союза с людьми. Они похитили меня.

Мы хором ахаем.

— О нет! И что дальше? — спрашиваю я.

— Как видите, я жива-здорова. — Она вскидывает руки. — Прежде чем перейдем к страшному, выпейте еще лимонада.

Я делаю глоток. Терпко-сладкий вкус не похож ни на что, что я могла вообразить.

— Это потрясающе!

Мы берем паузу, наслаждаясь напитком, но мне не терпится услышать продолжение. Джейн объясняет:

— Лимоны здесь выращивают, их завезли с Земли еще до того, как они там исчезли. Здесь целая программа по культивации инопланетных растений.

— Я слышала о хранилище семян на Земле, — вставляет Роми. — Но его так и не нашли.

— Насколько я понимаю, семена начали завозить сюда веками назад. Ашер знает подробности. Земля в упадке, но во Вселенной полно мест, где все иначе. Они торгуют по всей галактике.

Я нетерпеливо взмахиваю рукой.

— Так что там с похищением? Ты нас пугаешь.

— Ах да. Все хорошо. Ашеру пришлось официально жениться и подтвердить брак. — Она проводит рукой по животу. — Как видите, я жду ребенка. Хотя здесь демократия, народ верит в преемственность королевского рода. В каждом поколении наследник должен найти пару к определенному возрасту. Ашер не нашел ее здесь и решил отправиться в экспедицию. Учитывая, какая Земля сейчас…

Она делает паузу, и мы наперебой подкидываем варианты: отвратительная, помойка, дерьмовая, гиблое место. Джейн кивает.

— Именно. После того как шторм унес жизни множества местных женщин, они решили искать пары на Земле. Люди прилетали сюда веками, так что это не в новинку, но теперь они разработали план по расширению генофонда через знакомства. Ашеру пришлось спешить со свадьбой, чтобы не допустить восстания. Та группа из другого города похитила меня, чтобы я не смогла родить наследника. Ашер с бойцами спасли меня в ту же ночь. Вам бояться нечего: приняты новые меры безопасности для защиты всех гостей. Я чувствую себя здесь спокойно.