Когда Ричер вышел из склада, у соседнего здания стояли две машины. У обеих были включены фары, и слабые желтые лучи освещали вход, к которому он делал вид, что направляется. Обе машины были такси компании «Rides-R-Us. - Но эти такси не были пустыми. Помимо водителей, в обеих на задних сиденьях сидели по два пассажира.

Ричер вышел из погрузочной зоны сбоку от склада, так что мог бы развернуться и уйти, чтобы его не заметили. Но он этого не сделал. У него были вопросы. Поэтому он вышел на открытое место и пошел вперед, пока не оказался на уровне стыка зданий. Водитель ближайшего такси заметил его и резко повернулся на сиденье. Обе задние двери распахнулись, и из них вылезли двое мужчин. Через мгновение открылись двери другого такси, и появились еще двое мужчин. Их рост колебался от 178 до 193 см, а возраст — от середины тридцатых до конца сороковых. У всех были коротко стриженные волосы, и все были одеты в комбинезоны, как у строителей, с множеством петель, ремней и карманов для инструментов. Они выстроились в неровную линию, плечом к плечу, и двинулись к Ричеру. По мере того как они приближались, самый высокий вышел немного вперед. Он оказался прямо перед Ричером, в шести футах от него, а его приятели — на шаг или два позади.

Ричер получил свой первый ответ. Эти парни пришли за ним. Это было очевидно. Он поочередно пристально посмотрел на каждого из них, а затем сосредоточился на самом высоком. Он спросил: - Кто вас послал?

Парень, похоже, был удивлен таким вопросом и не ответил.

Ричер сказал: - Мне нужно имя. Мне нужен адрес. Скажи мне, и вы все сможете уйти. Откажись — и вы все окажетесь в больнице.

Самый высокий парень хмыкнул, затем указал на такси вытянутым большим пальцем. Он сказал: - Выбери одно. Садись.

Ричер сказал: - Странное имя. Ты уверен?

Парень на мгновение прищурился. Он сказал: - Что? Нет. Я не буду называть тебе имя. Я говорю тебе: садись в машину.

Ричер сказал: - Когда ты объясняешь, ты проигрываешь. Ты же знаешь это, да?

На лбу парня пролегли глубокие морщины. - Мы никогда не проигрываем. А теперь садись.

- Помни, тебе не обязательно это делать. Скажи мне, кто тебя послал, и вы все сможете уйти.

Парень нахмурился. - Садись в машину. Сейчас же.

Ричер улыбнулся ему. - Заставь меня.

- С удовольствием. - Парни отступили назад и расставились чуть шире. Каждый достал из кармана комбинезона тяжелую кожаную перчатку и надел ее на правую руку. Затем каждый вытащил что-то черное, бесформенное и тяжелое. Один за другим парни подняли руки в стороны на высоту груди, резко повернули запястья, и предметы, которые они держали, развернулись, протянувшись вниз тусклыми петлями к земле.

Мотоциклетные цепи.

Ужасное оружие, когда им владеют люди, знающие свое дело. Они сдирали кожу. Разрывали плоть. Ломали кости. Отрезали уши. Выкалывали глаза. Следы масла и смазки, которые они оставляли, заражали нанесенные ими раны. Они обматывались вокруг конечностей, обездвиживая их, не давая возможности сбежать. Ограничивая возможность нанести ответный удар. И, что было критически важно с точки зрения Ричера, их длина перевешивала преимущество, которое он обычно получал благодаря размаху своих рук и ног.

Парень на левом конце цепи отделился и обошел Ричера сзади. Парень справа сделал то же самое. Высокий дождался, пока они займут свои позиции, и сказал: - Теперь уже не такой умник, да? Итак, последний шанс. Садись в машину. Или в больницу поедешь ты. По кусочкам.

Ричер не ответил. Он уже двигался. Он развернулся и пристально посмотрел на парня, который оказался между ним и местом соединения двух зданий. Он хотел добраться до него, пока тот не успел замахнуться цепью, но парень оказался слишком быстр. Он держал цепь опущенной вдоль тела, параллельно себе. Он крепко сжал ее, размахивая запястьем, набирая скорость и импульс, направляя цепь, которая описывала широкий, злобный круг в тусклом желтом свете.

Высокий парень сказал: - Повеселитесь, ребята.

Ричер услышал, как задвигались три другие цепи. Они издавали звук «вууу, вууу, - как далекие вертолеты, и Ричер мог почувствовать запах капель грязного масла, отрывающихся от них. Он был окружен. Четверо парней приближались. Их цепи кружились, как диски циркулярных пил, разрезая воздух и сжимая кольцо вокруг него. Убежать от них было невозможно — никто не может двигаться быстрее вращающейся цепи — и не было места, чтобы увернуться между ними.

Ричер вытащил фонарик и с силой швырнул его в лицо ближайшему парню. Тот вздрогнул и инстинктивно поднял ведущую руку — ту, в которой держал цепь, — чтобы отбить летящий предмет. Цепь обмоталась вокруг другой руки парня и впилась ему в спину. Он закричал. Ричер бросился вперед. Он схватил правую руку парня в перчатке своей левой. Он потянул, притягивая парня к себе, удвоив скорость сближения, и одновременно нанес прямой удар правой, который ударил парня по челюсти, как шарик для боулинга. Его голова откинулась назад, тело развернулось и рухнуло на землю, как срубленное дерево. Ричер отпустил его руку и продолжил бежать, топча ему грудь и уходя от остальных троих. Он добежал до ниши, где сходились здания, развернулся и поднял отломок водосточной трубы, который отломился, когда он поднимался к отсутствующему окну ранее в тот же день. Он схватил его обеими руками, вытянул прямо, как копье, и бросился обратно на остальных троих. Конец трубы попал прямо в грудь центральному парню — самому высокому. Тот отлетел назад, рухнул на землю и лежал там, корчась и задыхаясь. Парень справа от него замахнулся на трубу своей цепью. Она обмоталась вокруг нее раз, два, а потом запуталась, застряв намертво.

Парень отчаянно дергал цепь, пытаясь вывести Ричера из равновесия. Вскоре он понял, что это не сработает, и изменил план. Он попытался отвлечь Ричера. Чтобы оставить его беззащитным. Это тоже было ошибкой. Парень был крепким. Это было точно. Но он не был соперником для двухсот пятидесяти фунтов Ричера. Или его ярости. Ричер отступил, затем развернулся против часовой стрелки, затянув парня за собой по спирали, как рыбу на крючке. Ричер ускорился и шагнул влево. Цепь ослабла, и парень отлетел назад. Ричер последовал за ним. Парень пошатнулся и упал. Он попытался вскочить, но Ричер был слишком близко. Он пнул парня в бок головы, развернув его и свалив лицом вниз на землю. Парень с трудом поднялся на четвереньки. Он шатался. Его взгляд был расфокусирован. Ричер пнул его снова. На этот раз в живот. От удара он поднялся на пару сантиметров в воздух. Он упал плашмя. Ричер пнул его по лицу, на всякий случай, и оставил его истекающим кровью, но без движения, на крошащемся асфальте.

Ричер повернулся к оставшемуся парню. Он держал его на расстоянии трубой и сказал: - Теперь только ты и я. Будь умным. Назови мне имя. Твоего босса. Никто не узнает, что это от тебя.

Парень рыкнул и отпарировал: - Иди к черту. - Он поднял вращающуюся цепь над головой, увернулся от конца трубы и бросился вперед. Ричер сделал два длинных шага влево, опустил трубу и с силой ударил ею парня по задней части колен. У того подкосились ноги, и он упал вперед на землю. Он перевернулся и привстал на корточки, кровь хлестала из носа, ноги были напряжены, готовые к прыжку вперед, но Ричер уже заносил трубу в обратную сторону. Удар пришелся парню прямо в висок, и тот опрокинулся на бок, закатив глаза, неподвижный.

Ричер бросил взгляд на остальных троих, чтобы убедиться, что они все еще лежат, а затем направился к паре такси. Водитель ближайшего завел двигатель, включил задний ход, выехал на улицу и умчался вдаль. Второй водитель с трудом поворачивал ключ. Двигатель закрутился, но не завелся. Он попробовал еще раз. Все равно не заводилось. Он попробовал в третий раз, но пока древний мотор сопротивлялся, Ричер разбил концом трубы лобовое стекло. Парень вздрогнул на сиденье, выпустил ключ из рук и начал шарить в поисках чего-то, прикрепленного к боковой части туннеля коробки передач. Глок 17. Он выглядел старым и поцарапанным. Парень поднял его и попытался прицелиться сквозь разбитое стекло, но Ричер наклонился вперед и вырвал пистолет из его рук.

Ричер сказал: - Вылезай.

Парень заскулил и ухватился обеими руками за руль.

Ричер засунул пистолет за пояс, с силой распахнул дверь, схватил парня за грудь и вытащил его из кабины. Он сказал: - Уходи. Беги к своему боссу. Расскажи ему, что здесь произошло. И скажи ему, что у меня правило одного шанса. Он его уже использовал. Если он пошлет за мной еще кого-нибудь, я приду за ним.

Парень начал отступать, а когда оказался в десяти футах от Ричера, резко развернулся и умчался по улице. Ричер разбил оставшиеся окна такси и его лобовое стекло, помял все кузовные панели, а затем перешел к краю тротуара. Он разрядил пистолет и бросил его вместе с гильзами в водосточную канаву. Затем он услышал голос за спиной. Это был тот парень, который оставил записку. Он стоял над первым человеком, с которым разделался Ричер, и сказал: - Похоже, в одном ты ошибся.

Ричер спросил: - В чём?

- Этот не в больницу поедет. Он в морг.

Ричер пожал плечами.

Парень спросил: - Ты не против?

- Я не в восторге. Но и не расстроен.

- Ты его убил. Тебе не стыдно?

- Я ничего не чувствую. Он сам напросился. Он сам решил прийти сюда. Он был готов причинить мне боль. Может, даже убить. Вероятно, ради какой-то награды. Плохие решения влекут за собой последствия.

Парень помолчал, потом кивнул. - А за что они на тебя обиделись?

- Я столкнулся с несколькими их приятелями в кафе прямо перед тем, как ты появился. Похоже, я задел их чувства.

- Похоже, что да. - Парень поднял фонарик Ричера, потом шагнул вперед и протянул руку. - Я Нэйтан Гилмор.

- Ричер.

Они пожали друг другу руки, затем Ричер взял фонарик и сунул его обратно в карман.

Гилмор сказал: - Ты знал о 66-й МИБ. Откуда?

- Я бывал в Висбадене. Не раз.

- В армии?

- В военной полиции. Я прослужил тринадцать лет. Сейчас я в отставке.

- Ух ты. Не ожидал такого.

Ричер не ответил.

Гилмор сказал: - Хочешь, я помогу убрать этот беспорядок? Я знаю пару людей. Могу позвонить.

- Не нужно. Кто бы ни послал этих идиотов, он сам займется уборкой. Они не захотят, чтобы полиция совала нос и задавала вопросы. И они не захотят, чтобы их соперники узнали, что их головорезы получили по полной программе.

- Полагаю, ты прав. Так что нам, наверное, не стоит задерживаться. Нам не нужна еще одна компания. - Он огляделся на мгновение. - У тебя есть машина?

- Нет.

- Хочешь, подвезу тебя куда-нибудь?

Ричер помедлил, потом сказал: - Спасибо. Можешь отвезти меня на автовокзал.

- Что, утром?

- А что не так с сейчас?

- В такое время? Уже поздно. Ты уверен?

- Почему бы и нет? Автобусы ходят всю ночь.

- Ты не хочешь поспать?

- Я посплю в автобусе.

- Ты спешишь куда-то?

- Нет.

- Так куда ты едешь?

Ричер на мгновение замолчал, словно его удивил этот вопрос. Затем он ответил: - Куда бы ни отвез меня первый автобус.