Каждый раз, когда Стрикланд карабкался по лестнице, стоящей в тени в дальнем углу участка пещеры с самым высоким потолком, он задавал себе один и тот же вопрос. Зачем?

Стрикланд знал ответ, по крайней мере в теории. Это делалось для того, чтобы диспетчер мог смотреть вниз на четыре тренировочные зоны и визуально отслеживать происходящее, не полагаясь на экраны или инфракрасные датчики. Но теория — это не все. Он не мог не думать, что камер было бы достаточно. Если бы так, диспетчерская могла бы находиться на уровне земли, и он был бы счастливее.

Стрикланд добрался до верха лестницы и осторожно перебрался на мостик, проходящий по диагонали над границей между городской зоной и зоной джунглей. Он знал, что внизу никого нет, но все равно двигался так тихо, как только мог. Он скользил ногой по сетке, медленно и плавно, пока не дошел до двери диспетчерской. У него, конечно, был свой код, но вместо этого он набрал на клавиатуре код администратора. Он вошел внутрь, тихо закрыл дверь, а затем нажал на выключатель. Комната наполнилась красным светом. Это был тот свет, который использовали в старых фотолабораториях. Он вызвал у него странное ощущение. Было жутко, как будто он оказался в ловушке в доме с привидениями на ярмарке. Однако он знал, что такая обстановка была необходима. Стекло в наклонных окнах было сделано так, чтобы не пропускать эту конкретную частоту, чтобы свет не просачивался на землю внизу.

Оборудование в комнате было разделено на четыре блока, по одному для каждой зоны тренировок: городская и джунгли, которые он пропустил, а также горная и пустынная. Он выбрал городскую, включил один из компьютеров, щелкнул по главному меню, а затем по опции операционных параметров. Он хорошо знал правильные настройки, потому что они были разработаны по его собственным спецификациям. Отчасти на основе его опыта в Ираке, а отчасти на том, что он почерпнул из своего воображения. В тот вечер все было настроено так, как и должно было быть при нормальных обстоятельствах. Он кивнул себе. Его персонал был хорошо обучен. Затем он приступил к работе с клавиатурой и мышью. У него было предчувствие, что на следующее утро обстоятельства будут далеко не нормальными.

* * *

Следующий автобус, который должен был отправляться из Балтимора после того, как Гилмор высадил Ричера у автовокзала «Грейхаунд, - направлялся в Нью-Йорк через час и шесть минут. - Нью-Йорк — место не хуже других, — подумал Ричер. — Да и давно я там не был. - Он вошел через стеклянную дверь, увернулся от капли, капавшей из вентиляционного канала над головой, купил билет в одном автомате и чашку кофе в другом, а затем занял место в зоне ожидания. Он выбрал место в самом конце последнего ряда, у окна. Оттуда открывался лучший вид на вход, что было плюсом, потому что у кресел в конце ряда был только один подлокотник. Именно в таких он мог устроиться наиболее комфортно.

Автобус подъехал на четыре минуты раньше. Ричер заглянул в дверной проем, чтобы убедиться, что поблизости не слоняются такси «Rides-R-Us, - а затем направился к обозначенной остановке. Никто не выходил. Никто больше не ждал, чтобы сесть. Ричер был в трех метрах от двери, когда услышал шаги за спиной. Быстрые, но не слишком тяжелые. Кто-то явно спешил. Пассажир, боящийся, что его оставят, догадался Ричер, но все же оглянулся через плечо, чтобы убедиться.

По платформе бежал не другой пассажир. Это был Гилмор. Его глаза были широко раскрыты, а лицо в искусственном свете было бледно-белым. Он крикнул: - Ричер, стой. Мне нужно с тобой поговорить.

Ричер замедлил шаг, чтобы тот мог догнать его, затем кивнул в сторону автобуса. — Говори быстрее.

— Нет. Остановись. Прошу тебя. — Гилмор огляделся по сторонам, затем понизил голос. — У меня неприятности. Мне нужна помощь.

— Какие неприятности?

Гилмор покачал головой. Он сказал: — Не здесь. Вернись ко мне в машину.

— Времени нет. Автобус уезжает через три минуты.

- Будут и другие автобусы. Это важно. Речь идет о жизни и смерти. Я куплю тебе другой билет, если тебе это нужно. Но сначала выслушай меня. Пожалуйста.

* * *

Арендованный Гилмором «Шевроле» стоял на улице возле вокзала. Он торчал из-под бордюра под безумным углом, выглядя скорее так, будто его бросил пьяный угонщик, чем будто его специально припарковали. Гилмор поспешил к машине, открыл двери пультом и сел за руль. Ричер обошел машину с другой стороны и сел рядом с ним. Минуту они оба молчали, потом Ричер сказал: - Ты собираешься со мной разговаривать или я должен читать твои мысли?

Гилмор сделал два медленных, глубоких вдоха, а затем сказал: - Ладно. Вот что произошло. После того как я оставил тебя здесь, я поехал обратно к себе домой. Убедился, что за мной никто не следит. Припарковался в квартале от дома. Но когда я вошел в здание, там уже ждали меня двое мужчин. Один из них» — Гилмор сделал паузу, и его лицо побледнело еще сильнее — «один из них показал мне фотографию. На своем телефоне. Это был мой племянник. Ему четыре года. Он катался на самокате возле дома моего брата. В Сент-Луисе. Тот мужчина сказал, что если я не сделаю то, что они мне скажут, они ослепят ребенка. Выковырят ему глаза ложкой. Один глаз пришлют мне, а другой — моему брату.

- Кто эти парни?

- Я не знаю их имен. Их прислал тот парень, с которым я… имею дело. Тот, кто написал мне о переносе встречи в кафе.

- Зачем посылать людей к тебе домой, если у тебя уже назначена встреча?

- Один из них был взбешен. Он сказал, что они просидели там с трех часов дня. Полагаю, тот парень послал их следить за домом, когда я не ответил после того, как первая встреча сорвалась. Потом он забыл отозвать их, когда я наконец связалась с ним.

- Что они велели тебе делать?

- Оставаться в городе. Забыть о том, чтобы уехать.

- Звучит не слишком сложно.

- Это еще не все. Они хотят, чтобы я продолжал делать свою работу.

- Делать что?

- Я работаю в порту. Занимаюсь бумажной работой. Ничего интересного. За исключением… этого парня, с которым я связан — он хочет информацию. Я дал ему немного. Теперь он хочет больше.

- Этот парень. Кто он?

- Я не знаю его имени. Он подошел ко мне несколько недель назад. С того момента все как-то пошло.

- Информация, которую он хочет. Она конфиденциальная?

Гилмор кивнула. - Коммерческая тайна. Это не государственные секреты и не вопросы национальной безопасности.

Ричер спросил: - О чем она?

- Детали предстоящей поставки. Дата прибытия. Предполагаемое время разгрузки. Место хранения до таможенного оформления. Теперь он хочет обновления, потому что такие вещи могут измениться. Судно может застрять за пределами порта. График разгрузки может сорваться. Контейнер может быть перенаправлен в другую зону хранения. Он хочет быть в курсе событий.

- Почему?

- Мы никогда не обсуждали это прямо. Но я думаю, это довольно очевидно.

- Он планирует украсть эту партию.

- Он так и не сказал. Не в прямой форме. Но да. Я не вижу других причин. Либо он собирается украсть ее сам, либо продает информацию тому, кто это сделает. Мне кажется, что он ее продает. Когда я встречался с ним, он производил впечатление скорее посредника, чем исполнителя.

- Ты получаешь информацию с компьютера?

- Конечно. Мы же не в девятнадцатом веке.

— Тогда зачем ему нужна твоя помощь в краже? Почему он не взломает систему извне?

— Порт — это стратегический объект. У него брандмауэр высшего уровня. Думаю, у этого парня нет ресурсов, чтобы его пробить. Ему нужен кто-то изнутри, старой закалки, практик, который поможет.

- И ты не против этого? Помогать организовать какое-то ограбление?

- Что я могу сказать? Мир не идеален.

- Что находится в грузе?

- Я не знаю.

- Кому она принадлежит?

- Этого я тоже не знаю.

- Как ты можешь не знать? Ты вытащил кучу информации из компьютера. Там должно быть указано имя владельца, содержимое, всевозможные детали.

- Верно. В накладной сказано, что это партия столов и стульев из Амритсара, Индия. Производитель — какая-то небольшая семейная компания. Но это не имеет значения.

- Документы поддельные?

- Нет. Я уверен, что они точные. Но никто не ворует мебель из Индии. Она большая, тяжелая и не очень ценная. А если бы кто-то и украл ее по какой-то причине, владелец потребовал бы возмещения по страховке. Никакой драмы не нужно.

- Так что же происходит?

- Мое предположение? Контрабанда. Все работает так: банда находит легальную партию груза. Они подкупают докера в порту отправления или где-то на промежуточном этапе, чтобы тот закрыл на это глаза. Они вскрывают контейнер, прячут то, что хотят перевезти контрабандой, и запечатывают его с помощью нужных этикеток. Затем, когда груз прибывает в пункт назначения, происходит очередная передача денег, они вскрывают контейнер, извлекают контрабанду и снова его запечатывают. В зависимости от того, что они контрабандой везут, вся операция может занять считанные минуты. Единственное отличие в том, что контрабандисты обычно выбирают контейнеры с фруктами или овощами. Их содержимое скоропортящееся, поэтому им отдается приоритет при разгрузке судна. Банда может вытащить свой груз быстрее, так что меньше шансов попасть на случайную проверку. Но они могут прицепиться к любому грузу. Их невозможно отследить. В документах ничего не фигурирует.

Ричер сказал: - Значит, товар, который этот парень собирается украсть, — это то, что контрабандой везут, а не мебель.

- Думаю, да.

- А информация, которую хочет этот парень. Ее трудно достать?

- Нет. Это проще простого. Проблема не в этом.

- Тогда в чем?

- Если я останусь, я мертвец.

Ричер вспомнил записку, которую ему подсунул Гилмор. Должен исчезнуть. Жизнь в опасности. - Почему ты так думаешь?

- Они уже кого-то убили.

- Кого?

- Наверное, того, кто занимается контрабандой.

- Значит, тебя зажимают. Контрабандист убьет тебя, если ты останешься. А этот самозванец-вор навредит твоему племяннику, если ты уедешь.

- Верно.

- Так позвони своему брату. Скажи ему, чтобы он с ребенком спрятался где-нибудь. А потом позвони в полицию.

- Я не могу. Это не сработает. Мой брат — стоматолог. Его жена — гончар. Они не из тех людей, кто сможет вести себя нормально, когда уезжает. Они напугают весь чертов район, просто загружая свой минивэн. За ними следят, помнишь. Как еще эти парни, которые мне угрожали, раздобыли фото моего племянника? И у них есть ресурсы. Квартира, где они загнали меня в угол? Это не моя обычная квартира. Это укрытие. Полная тайна. Моего имени нет в договоре аренды. Его нет ни в одном счете за коммунальные услуги. Я понятия не имею, как они ее вообще нашли.

- Итак, между молотом и наковальней. Тебе предстоит принять трудное решение.

- Не совсем. - Гилмор на мгновение замолчал. - Нет, если ты останешься и прикроешь меня.

- Забудь об этом. - Ричер взялся за дверную ручку. - Я не нянька.

- Подожди. Прошу тебя. Это будет всего на пару дней, не больше. И у меня нет другого выхода. Я видел, как ты разобрался с теми парнями с цепями. Ты — моя единственная надежда выбраться из этого. И единственная надежда моего племянника.

- Не впутывай в это своего племянника. - Ричер дернул за ручку, и дверь распахнулась. - Это ты его в это втянул. Не я.

- Я заплачу тебе за твое время.

- Мне не нужны твои деньги. - Ричер вылез из машины. - Ты сам заварил эту кашу, продавая секреты этому мошеннику. Теперь тебе придется с этим разбираться.