Парень на лестнице продержался еще тридцать минут, прежде чем смирился с неизбежным. Никто не собирался выходить ему навстречу. Он снова включил фонарик, на этот раз поставив его вертикально на ступеньку, на которой сидел, и переключив в режим фонаря. Он положил пистолет рядом с собой, расставил ноги, наклонился вперед, обхватил голову руками и начал медленно раскачиваться взад-вперед. Ричер не был уверен, но ему показалось, что он слышит его стоны. Его мысли вернулись к последнему слову в записке — «Пожалуйста» — и вдруг, без пистолета в руке, парень уже не казался такой угрозой.

Ричер остался в тени и сказал: - Встань. Руки за голову.

Парень распрямился и перестал раскачиваться, но остался сидеть.

Ричер придал своему голосу еще большую твердость. - Вставай.

Парень встал. Он спросил: - Кто…?

Ричер сказал: - Руки.

Парень поднял руки на уровень груди. Ладони были обращены наружу, а пальцы слегка дрожали. Он пошевелился, пока не смог разглядеть верх лестницы. Его глаза бегали по сторонам, сканируя каждый сантиметр перил балкона, и через мгновение он спросил: - Где ты? Покажись.

Ричер сказал: - Левой ногой — левой ногой — отпихни пистолет. Аж к самому низу лестницы.

Левая нога парня начала двигаться. Его палец коснулся рукоятки пистолета, а затем остановился. Он сказал: - Подожди минутку. Давай разберемся. Это малоизвестное место. Здесь нечего украсть и нет ничего, что привлекало бы туристов. Мы оба могли оказаться здесь по совпадению, наверное, но я в это не верю. Ты здесь, потому что получил мою записку. Я прав?

Ричер вышел в тусклый свет.

- Хорошо, отлично. А теперь важный вопрос. Ты принес мои деньги?

Ричер подошел к верху лестницы, чтобы быть достаточно близко и успеть отреагировать, если парень потянется за пистолетом. Он сказал: - Денег нет.

- Тогда ты зря потратил время, придя сюда. Если бы ты собирался меня застрелить, ты бы уже это сделал. Кроме того, мне плевать, какой ты здоровенный. Ничто из того, что ты можешь сделать или сказать, не заставит меня остаться. Скажи своему боссу, что он больше никогда не услышит от меня. Пусть свистит, если хочет новостей. - Парень начал отворачиваться, но тут же резко обернулся. - И скажи ему, что он козел.

Ричер спустился на одну ступеньку. - Большинство боссов такие. Но я здесь не для того, чтобы угрожать тебе. Я пришел вернуть твою записку.

- Вернуть? Зачем?

- Ты отдал его мне по ошибке. Я подумал, что у тебя какие-то неприятности, так что тебе, может, будет полезно узнать, что твоя записка попала не по адресу.

- Ошибка? Нет. Мне сказали найти самого крупного парня в этом месте. Это был ты. Я проверил всех. В этом нет никаких сомнений.

Ричер на мгновение задумался, вспомнив сцену у кофейни, когда он уходил. Он спросил: - С какой стороны вы подошли?

- С востока. А что?

- В полуквартале отсюда, на запад, умер один парень. Примерно в то время, когда ты пришел. Похоже, сердечный приступ. Я видел, как его загружали в скорую. Он был крупнее меня. Может, он упал в обморок по дороге к тебе.

Парень покачал головой. - Невозможно. Если бы что-то подобное произошло, мне бы об этом сообщили. Были бы приняты новые меры. Меня бы не оставили… черт. Подожди. И не паникуй. Я не собираюсь доставать оружие. - Парень поднял рюкзак, порылся в нем и вытащил телефон. Он положил его на лестницу, а затем снова порылся, пока не нашел батарейку. Затем он сел, вставил батарейку, включил телефон и стал ждать. Прошло тридцать секунд, после чего телефон издал серию звуковых сигналов. Парень пристально посмотрел на экран и кивнул. Он сказал: - Ты был прав насчет того мертвеца. Это облегчение. И предложили новую встречу. То же время, то же место, завтра. Ну, сегодня, так как уже за полночь. - Он набрал короткое сообщение, нажал «Отправить, - встал и сунул телефон в карман. - Второй раз — счастливый, да? - Он протянул руку. - В любом случае, спасибо. Я ценю, что ты нашел время, приехал сюда и сообщил мне.

Ричер проигнорировал руку парня. - Ты не пойдешь на эту повторную встречу?

- Конечно, пойду.

- Почему?

Парень помолчал, а потом сказал: - Слушай. Я ценю, что ты тащил свою задницу через весь город, чтобы вернуть мне записку. Но то, чем я занимаюсь и почему, — не твое дело.

Ричер кивнул, прошел мимо парня и направился вниз по лестнице. Внизу он обернулся и сказал: - Подложить записку мне. Это была неплохая техника. Где ты этому научился?

Парень пожал плечами. - В прошлой жизни. Я служил в армии.

- Какая у тебя была специальность?

- Разведка. Шестьдесят шестая бригада военной разведки.

- Из Висбадена, Германия?

- Верно. Откуда ты это знаешь?

- Неважно. Но послушай мой совет, солдат. У тебя неприятности. Интуиция подсказывает тебе, что нужно убираться отсюда. Прислушайся к нему. Уезжай из города. Сегодня. Сейчас. Не задерживайся, чтобы забрать деньги, которые, как тебе кажется, тебе должны. Или какие-то вещи. Или что-то еще. Просто уезжай. Уезжай целым и невредимым.

* * *

Компульсивный — это слово Стрикланд слышал много раз в своей жизни. Слишком много, когда оно относилось к нему. Все началось неформально. Это слово бросали друзья. Подруги. Солдаты, с которыми он служил. Командиры. Затем оно приобрело вес, когда его записал психолог, к которому его заставили ходить во время реабилитации после возвращения из Ирака. Это слово казалось ему негативным. Осуждающим, так как его использовали другие. Стрикланд по-другому воспринимал поведение, которое оно описывало. Он считал, что это признак тщательности. Логики. Только потому, что что-то сложилось определенным образом в прошлом, не было гарантии, что так будет и в будущем. Это не было вопросом мнения. Насколько он понимал, это была философская доктрина. Имело смысл проверять важные вещи каждый раз, когда это было возможно. Именно поэтому он не пошел прямым путем из своего офиса в диспетчерскую, когда закончил разговор с Марком Хьюсоном. Он сделал крюк к дальней стороне комплекса, к новому складу. С географической точки зрения он находился не в самом удобном месте, но с логистической точки зрения это имело смысл. Его добавили всего три месяца назад, когда внезапно возникла необходимость хранить скоропортящийся груз. Для работы оборудования, поддерживающего нужные условия, требовалось много энергии, поэтому было экономически выгодно разместить его рядом с главным распределительным центром. Это позволило сэкономить на прокладке множества новых кабелей, а также на времени.

Помещение было прямоугольной формы: шестьдесят футов в длину, двадцать футов в ширину и восемь футов в высоту. Его стены и потолок были сделаны из пенопласта высокой плотности, обернутого теплоотражающей отражающей фольгой и покрыты стальной сеткой, из-за чего, по мнению Стрикланда, она напоминала клетку. В ней была одна дверь из закаленной стали и электронный замок, управляемый с помощью клавиатуры. Код знали только два человека: сам Стрикланд и Стив Маккларен. Ни один из них не был из тех, кто оставил бы дверь незапертой. Учитывая местоположение помещения, вероятность взлома была минимальна. Но Стрикланд не оставлял ничего на волю случая. Он поставил на охрану двери двух агентов, работающих круглосуточно по две смены по двенадцать часов. А чтобы убедиться, что агенты на своих местах и дверь надежно закрыта, он проходил мимо при каждой возможности.

Стрикланд считал себя заботливым начальником, поэтому он предоставил охранникам сиденья. Он услышал, как ножки стульев скребут по неровной полу, когда он приблизился. Он повернул за последний угол и увидел стоящих начеку охранников с винтовками М16 через плечо, стволами, направленными в землю. Охранник справа начал поднимать свое оружие, но затем узнал Стрикланда и расслабился. Стрикланд посмотрел каждому охраннику в глаза, небрежно отдал им честь, а затем, удовлетворенный, продолжил свой путь.

Охранники подождали, пока он не исчезнет из виду, после чего тот, что справа, снова сел. На его бейдже было написано Уокер. Его напарника звали Джеклин. Он спросил: - Почему Стрикланд все время так проходит мимо?

Уокер ответил: - А тебе-то какое дело?

- Никакого. Но это странно. Хотелось бы, чтобы он перестал.

Уокер хмыкнул.

Джеклин сказал: - Ненавижу это место.

Уокер покачал головой. - Здесь лучше, чем на передовой. Здесь не летают пули. Еда лучше.

- Здесь скучно. - Джеклин подошел к двери кладовой. Он прижал ладонь к металлу, как будто надеялся почувствовать, что находится по ту сторону. Он сказал: - Ты когда-нибудь задумывался, чем это место так важно?

- Нет. И тебе не стоит.

Джеклин провел кончиком пальца по внешней стороне клавиатуры. Он сказал: - Ты когда-нибудь видел код, когда Стрикланд открывал дверь?

- Нет.

- Я тоже. Может, я попробую угадать…

- Ты с ума сошел? А вдруг ты включишь сигнализацию? Оставь это в покое. Садись. Молчи.