Пожилая пара вышла из кофейни в шоке, подавленная, но с деньгами, надежно спрятанными обратно в карман пиджака мужа. Ричер остался за их столиком с их едва тронутыми пенными напитками. Он отодвинул их, поставил портфель на пол, подождал минуту, чтобы дать паре возможность уйти, а затем встал, чтобы уйти. Но вместо того, чтобы направиться к выходу, он встал в очередь у прилавка. Раньше он выпил там всего две чашки. Он сократил потребление, чтобы проследить за парнем, у которого сначала был портфель. Было еще не совсем полдень. У него было достаточно времени. Поэтому он заказал еще один кофе и отнес его к своему прежнему столику, который все еще был свободен, вместе с оставленной газетой.

Двое одиноких посетителей и компания из шести человек ушли, пока он пил кофе, но новых посетителей не появилось. Никто не обращал излишнего внимания на кого-либо за соседним столиком. Насколько он мог видеть, никаких других мошенничеств не происходило. Единственное, что было немного странно, — это то, что пару раз он замечал парня, заглядывающего в одно из окон, но так и не заходящего внутрь.

Ричер допил кофе, затем взял газету и бегло пробежал глазами статью на первой странице. Это была будоражащая статья о кризисе, назревающем на границе между Турцией и Арменией. Суть заключалась в том, что сепаратистская группировка из небольшого региона Армении помогала Ирану обогащать уран до оружейного качества в обмен на поддержку их территориальных претензий. Из группы сбежал информатор, который вывез контрабандой видеозаписи работающих ядерных центрифуг. Фрагменты были выложены в Интернете. Свое слово сказали эксперты. На Западе нарастало осуждение. Дипломаты оказывали давление на сепаратистов, требуя немедленно прекратить деятельность. Сепаратисты отрицали какую-либо причастность. Переговоры зашли в тупик, поэтому разговоры перешли к вероятности вторжения под руководством США. Войска еще не были задействованы, но поступали сообщения о том, что частный подрядчик разместил своих оперативников на турецкой стороне армянской границы, готовых к быстрому реагированию, если вмешательство станет необходимым.

Ричер перевернул страницу. Ему не нравились частные военные подрядчики. Идея войны ради прибыли ему не по душе. Следующая статья, на которую упал его взгляд, была о вреде социальных сетей. У Ричера не было опыта в этой области, да и интереса к ней тем более, поэтому он отложил газету и налил себе еще кофе.

Ричер допил вторую чашку, налил себе еще, а затем направился к двери. Когда он выходил, парень, который стоял у окна, наконец решил войти. Он переступил порог как раз в тот момент, когда Ричер подошел к нему. Другой парень поднял обе руки ладонями наружу и отклонился назад, как будто пытаясь уйти с дороги. Одна рука коснулась плеча Ричера, как раз когда их туловища соприкоснулись. Классический прием карманника. Невинный контакт, чтобы отвлечь внимание от зловещего. Ричер не спускал глаз с парня на случай, если тот бросится к какому-нибудь потайному выходу сзади, и одновременно быстро проверил содержимое своих карманов. Он нащупал зубную щетку. Просроченный паспорт. Банковскую карту. И скромную пачку наличных. Ничего не пропало. Это была ложная тревога. Ричер продолжил свой путь.

* * *

У Ричера была одна задача — купить пальто — и на это у него было все послеобеденное время, так что он не торопился. Он заметил, что на тротуаре в полуквартале к западу собралась толпа пешеходов. Когда он недавно вернулся из переулка, там никого не было, поэтому он остановился, чтобы посмотреть, что привлекло их внимание. Посреди улицы остановилась машина скорой помощи. По обе стороны от нее стояли полицейские машины, перекрывающие движение. Двое парамедиков боролись с загруженными носилками, пытаясь затащить их в кузов машины. Они изо всех сил старались, но не торопились. На носилках лежала привязанная к ним фигура, накрытая одеялом. Почти полностью накрытая. С одного конца торчала огромная пара ботинок, а с другого Ричер мог разглядеть копну тщательно уложенных каштановых волос. Сбоку свисала мужская рука в широком черном рукаве. Кончики пальцев едва не касались асфальта. Ричер наблюдал, пока носилки наконец не закрепили и двери машины скорой помощи не закрылись. Затем медики направились к кабине, залезли внутрь и уехали. Мягко. Без света. И без сирены. Что означало, что у парня сзади шансов не было, подумал Ричер. Он задался вопросом, что же произошло. Он не слышал выстрелов, пока был в кафе. Никакого визга шин, который мог бы указывать на то, что парня сбили. Ничего, что указывало бы на автокатастрофу. А полицейские на месте происшествия выглядели довольно расслабленно, так что он решил, что это, должно быть, был какой-то безобидный несчастный случай. Случайная рука судьбы, ударившая тогда, когда этого меньше всего ожидали.

Ричер растворился в остальной толпе и начал бродить по улицам, направляясь в целом к центру города, но то и дело отклоняясь, чтобы пройти мимо интересного здания или избежать ожидания на оживленном перекрестке. Он не хотел тратить на пальто слишком много, отчасти потому, что не интересовался модой, но в основном потому, что никогда не хранил одежду долго. Рубашки, брюки и нижнее белье он покупал, носил два-три дня, выбрасывал и заменял. Пальто теоретически могло прослужить дольше, но он не знал, как долго оно ему понадобится. Завтра он мог оказаться на пляже. Или в пустыне. Поэтому он избегал улиц, где были даже намеки на дорогие бутики, и в конце концов оказался в семейном хозяйственном магазине. Внутри он увидел ассортимент рабочих курток. Бежевые или коричневые. С подкладкой из искусственного меха или в клетку. Он нашел одну с рукавами, которые были как раз достаточной длины, и отнес ее к кассе. Он посчитал налог и достал наличные, чтобы быть готовым, когда дойдет до кассы, затем остановился и отошел в сторону. Он увидел, что в кофейне он оказался прав в одном: из его кармана ничего не пропало. Но теперь всплыла совсем другая проблема. Там было что-то лишнее. Что-то, чего не должно было быть. Чего не было, когда он платил за вторую порцию кофе. Четверть листа бумаги формата А4, грубо оторванная с двух сторон и сложенная в компактный квадрат. Ричер развернул его. В центре было написано сообщение жирными заглавными буквами. В нем говорилось:

Должен исчезнуть

Жизнь в опасности

Нужна помощь!

Пустой склад, Аргил и Хорсферри, сегодня в Полночь

Приходи один

Принеси то, что мне должны

А внизу листа, более бледными, дрожащими буквами, как будто это было добавлено в качестве послесловия:

Пожалуйста.