Парень в кофейне достал большой манильский конверт, засунул в него две новые пачки наличных, сунул его в портфель, пожал руку старику и его жене и направился к выходу. Ричер допил кофе и последовал за ним. Парень перешел улицу, прошел мимо еще одного переоборудованного склада — в этом на первом этаже было пару магазинов одежды — а затем свернул в переулок. Ричер резко остановился и прислушался. Он услышал, как хлопнула дверь машины и зарычал двигатель. Он шагнул вперед и увидел «Тойоту Камри» в двадцати футах от себя. Она была серебристой. Не последняя модель, подумал Ричер, хотя он не мог быть уверен. Он не был большим знатоком машин.

* * *

Натан Гилмор закрыл телефон, сунул его в карман и на мгновение задумался над планированием. Ему понадобится, может быть, пятнадцать минут, чтобы добраться до места встречи. Лучше всего идти пешком. А когда он туда доберется, ему понадобится время, чтобы найти удобную точку и придумать, как и куда передать свое сообщение. Времени будет мало, но он сможет это сделать. Он вытащил блокнот из ящика стола и потянулся за ручкой.

* * *

Ричер двинулся к машине в переулке. Парень с портфелем сидел за рулем. Пара в дорогой одежде, которая, по всей видимости, сорвала куш на фьючерсном рынке, сидела сзади. У мужчины по-прежнему была борода, но волосы у женщины уже не были черными и длинными. Они были подстрижены в строгий светлый каре. Машина начала трогаться с места. Ричер двинулся, чтобы перегородить ей путь. Водитель нажал на тормоза. Он посигналил. Ричер подошел ближе. Машина снова тронулась. Нога водителя зависла над педалью газа. Он подумал о том, чтобы нажать на нее до упора, но переехать какого-то любопытного незнакомца не входило в его планы. Это привлечет внимание. Разве что парень собирался напасть, и тогда у него было бы какое-то оправдание. Но гарантии успеха не было. Незнакомец был огромным. Он выглядел как ходячий банковский сейф. Его руки были как окорока. Его руки были больше, чем ноги у некоторых людей. Водитель не был уверен, сможет ли он управлять машиной если столкнется с парнем его размеров. Могли быть серьезные повреждения, и подушки безопасности обязательно сработали бы. Поэтому он пошел наверняка и снова громко посигналил.

Ричер думал о том же, только не собирался делать ничего, что могло бы нанести ему серьезный ущерб. Он сделал еще один шаг и ударил правой ногой по центру решетки радиатора автомобиля. Он не был уверен в механизме — в конце концов, он не был большим знатоком в автомобилях — но знал, что подушки безопасности рассчитаны на срабатывание в случае аварии, и подумал, что лобовое столкновение — довольно распространенный вид аварии. Должен был быть датчик, реагирующий на такую аварию. Он не знал точно, где он находится, поэтому предпочел силу точности. Это сработало. Салон автомобиля мгновенно заполнился множеством вздувшихся белых шаров. Ричер отскочил в сторону водителя. Автомобиль замедлился и остановился, а подушки безопасности сдулись почти так же быстро, как и появились. Ричер схватился за ручку и с силой распахнул водительскую дверь. Он наклонился внутрь и вытащил ключ из замка зажигания. В воздухе витали остатки какого-то взрывчатого вещества. Вероятно, именно оно и вызвало столь быстрое надувание подушек безопасности. Оно щипало Ричера в нос и рот, но он проигнорировал это ощущение, схватил водителя за грудь и вытащил его наружу. Одежда парня была покрыта мелкой, серебристой, скользкой пылью. Он выглядел немного ошеломленным произошедшим. Ричер пнул дверь, закрыв ее, развернул парня и велел ему отойти назад и опереться руками о крышу. Парень замер, слишком ошеломленный, чтобы двигаться, но затем сделал, как ему велели.

Ричер открыл заднюю дверь и вытащил мужчину с бородой. Сначала его тело было вялым и безжизненным, но когда Ричер отпустил его, он не упал на землю. Он повернулся и, двигаясь, правой рукой достал из носка клинок, затем выпрямился, уперся ногами в пол, а гнев исказил его лицо.

Ричер указал на нож и сказал: - Брось его. -

Мужчина резко повернул запястье влево, затем вправо, держа клинок вертикально, пытаясь отразить солнечный свет в глаза Ричеру.

Ричер сказал: - У меня есть правило. Направишь на меня нож — я сломаю тебе руку. Брось его сейчас, и я сделаю исключение.

Мужчина бросился к лицу Ричера, но резко остановился и отскочил назад. Он сказал: - Это было предупреждение. Поворачивайся, беги, или я вырежу тебе сердце.

Водитель выпрямился и начал отворачиваться от машины. Ричер вытянул левую руку, обхватил ладонью затылок парня и швырнул его вперед, как баскетбольный мяч. Переносица парня с силой ударилась о верхнюю часть дверной коробки. Его голова отскочила от металла, и он упал прямо на асфальт, закатив глаза, а из обеих ноздрей хлестала кровь.

Ричер повернулся к бородатому мужчине. Он сказал: - Ты предполагаешь, что у меня есть сердце.

Мужчина подполз ближе и снова бросился вперед, на этот раз целясь в тело Ричера. Ричер скрестил руки чуть выше запястий, левую под правой, и толкнул вперед, зажав предплечье мужчины между краями ладоней, оттолкнув лезвие вниз и в сторону, чтобы оно не причинило вреда. Мужчина попытался вырваться, но был слишком медлительным. Ричер выскользнул левой рукой вниз и схватил запястье мужчины. Он вывернул его назад, зафиксировав локоть. Затем он вывернул его еще чуть-чуть.

Мужчина взвизгнул от боли. - Хватит! - Он выпустил нож. - Я его уронил. Я его уронил.

Ричер сказал: - Слишком поздно. - Он продолжал давить на руку мужчины левой рукой и опустил правый кулак, как молоток, чуть ниже локтя. Обе кости раздробились, и мужчина потерял сознание от боли, не успев даже вскрикнуть. Ричер бросил его без сознания на первого парня и присел на корточки, чтобы заглянуть в салон. Женщина все еще была там, но она не сидела. Она была в задней части салона и наклонилась над пассажирским сиденьем, пытаясь дотянуться до портфеля.

Ричер сказал: - Оставь его. Выходи. С этой стороны.

Женщина зацепила пальцем за ручку портфеля, подтянула его к себе и опустилась обратно на сиденье. Затем она перехватила ручку и занесла чемодан между собой и Ричером, как щит.

Ричер сказал: - Выходи.

Женщина не шелохнулась.

- Не пытайся меня ранить, и я не причиню тебе вреда. Но если мне придется вытаскивать тебя оттуда силой, все ставки аннулируются.

Женщина потянулась к дверной ручке на противоположной стороне машины.

- Заставь меня гнаться за тобой, и ты об этом пожалеешь.

Рука женщины продолжала двигаться.

- Думаешь, сможешь обогнать меня? Может, ты и права. Но сможешь ли ты убежать от машины? - Ричер поднял ключ, который минуту назад вынул из замка зажигания.

Женщина отдернула руку и медленно пересела на сторону Ричера на заднем сиденье. Она не опустила портфель. Она спросила: - Чего ты хочешь?

Ричер спросил: - Пожилая пара, у которой ты взяла деньги в кафе. Кто они?

Женщина пожала плечами. - Не знаю. Просто какие-то тупые неудачники.

- Сколько они тебе дали?

- Десять штук.

- Когда ты обещала передать им прибыль?

- Завтра. В то же время. В том же месте.

- Только тебя там не будет. Прибыли не будет. А старики потеряют сбережения всей жизни.

- Неужели, Шерлок?

- Отдай мне портфель.

Женщина прижала портфель к груди. - Нет.

Ричер указал на двух мужчин, лежащих неподвижно на земле. - Хочешь присоединиться к ним?

Женщина не ответила.

- А обман пожилых людей включает медицинскую страховку? Я слышал, что длительное пребывание в больнице обходится дорого.

- Ладно. - Женщина бросила чемодан на землю. - Но если кому-то и грозит пребывание в больнице, то это тебе. Человека, на которого мы работаем, нельзя просто так обмануть. Будут последствия.

- Человек, на которого вы работаете? Кто это?

Женщина на мгновение замолчала. - Я не скажу его имени.

- Неважно. Потому что я его не обманываю. Деньги не его. Они принадлежат этим старикам. Я верну их им.

- Вы же не серьезно.

- Посмотрите.

- Зачем тебе это делать, если ты можешь оставить их себе?

- Если ты спрашиваешь, значит, не поймешь. А теперь уходи. Расскажи своему боссу, что здесь произошло. А потом позаботься о том, чтобы я больше никого из вас не видел.

* * *

В тот же момент, когда Ричер выходил из переулка, Харви Джонс вылезал из такси. Он двигался медленно, и не только из-за своего габарита. Джонс был ростом шесть футов семь дюймов и весил триста фунтов. Он был деморализован телефонным звонком, который получил полчаса назад. Звонком, предлагавшим ему работу, на которую он сейчас направлялся. Джонс был актером. По крайней мере, он хотел быть актером. Но будь то его рост или вес — актеры в основном миниатюрны, по какой-то причине, которую он никогда не мог понять, — или отсутствие хороших сценариев, он так и не мог получить достойную роль. Единственная работа, которую он мог найти, — это играть роль «силовика» и вселять страх Божий в различных отбросов общества по поручению местного «бизнесмена. - Этого парня он познакомил через другого безработного актера после того, как его последний агент бросил его. Он убеждал себя, что делает доброе дело. Угроза избиения — это лучше, чем само избиение, с моральной точки зрения. Чтобы сделать выступление правдоподобным, требовалось мастерство. И, по крайней мере, это хорошо оплачивалось. В конце концов, ему же нужно было как-то питаться.

* * *

Пожилая пара все еще сидела за тем же столиком, когда Ричер вернулся в кофейню, но они выглядели гораздо менее уныло. Они сидели, выпрямившись, смеялись и хихикали, держась за руки, а перед ними стояли два напитка. Высокие конические стаканы, наполненные пенящимся молоком с горизонтальными полосками эспрессо.

Ричер подошел к их столику, устроился на одном из пустых стульев и уложил портфель на колени. Некоторое время никто не говорил, потом пожилой мужчина сказал: - Этот столик занят. Найдите себе другой.

Ричер ответил: - Я пришел передать сообщение. Я не останусь.

- Какое сообщение? Кто вы?

Женщина толкнула мужа и указала на портфель на коленях Ричера. Счастье на ее лице сменилось недоумением.

Ричер сказал: - Вы избежали пули. - Он открыл оба замка, вынул из портфеля конверт из манилы и положил его на стол.

- Это…? - Глубокие морщины прорезали лоб мужчины постарше.

- Это ваши деньги. Забирайте.

- Я не понимаю. Почему так рано? - Мужчина взял конверт и заглянул внутрь. Его руки задрожали. - Подождите. А где наша прибыль? Нам обещали…

- Вас обманули. Никакой прибыли нет.

- Есть. Будет. Те другие люди… они утроили свои деньги. Нам нужно… Что вы наделали? Как…? Кто вы? Вы все испортили!

Ричер засунул руку в портфель и вытащил случайную пачку. Он бросил ее на стол.

- Что это?

- Прибыль той пары. Там еще четырнадцать таких же. Давай. Посчитай.

Старик долго смотрел на пачку, словно ожидая, что у нее вырастут ноги и она сама по себе уйдет, а затем осторожно поднял ее. Ее скрепляли три резинки: одна посередине и по одной на каждом конце. Парень зацепил ногтем за резинку слева и вытащил ее. Он развернул пачку веером. Сверху лежала двадцатидолларовая купюра. Двадцатка внизу. А между ними — ничего, кроме обрывков газеты.

* * *

Харви Джонс перевел дыхание, достал телефон и начал проходить последний квартал к месту встречи. Он не мог рисковать, чтобы его увидели, выходящим из такси — черный лимузин с шофером был бы совсем другое дело — и это давало ему последний шанс пробежаться по инструкциям своего нанимателя. Чтение в движущемся транспортном средстве всегда вызывало у него тошноту. В инструкциях говорилось, что он должен найти парня по имени Гилмор, который попросил о срочной встрече. Почему он хотел встретиться, было неизвестно. Было выдвинуто два предположения. Либо Гилмор терял самообладание и хотел отказаться от той работы, которую должен был выполнять. Либо Гилмор сходил с ума и хотел пересмотреть условия. В любом случае ответ был один и тот же. Ни за что на свете. Гилмор должен был держать курс. Он должен был придерживаться условий их сделки, или произойдут неприятности. Что это будут за неприятности — решать Джонсу. Ему предстояло импровизировать. Продемонстрировать свой талант, пусть и перед единственным зрителем.

Джонс убрал телефон и позволил себе на мгновение погрузиться в мечты. Он направлялся в театр «Лирик» на Манхэттене, а не в какую-то модную кофейню в центре Балтимора. Он был дублером сэра Яна Маккеллена, готовым выйти на сцену и спасти ситуацию самым вдохновенным выступлением за последнее десятилетия, а не… Подождите. Что-то было не так с его левой рукой. Всплеск боли пронзил его от плеча до запястья. В пальцах появилось покалывание. Ему показалось, будто вокруг его груди обмотали стальной ремень. Кто-то затягивал его. Сжимал. Ноги подкосились. Он упал лицом вниз на тротуар. Удалось вывернуться и перевернуться на спину. Потом пожалел об этом, потому что на грудь упал сейф. А за ним — грузовик. И это было последнее, что он почувствовал.