Гилмор не хотел возвращаться в свой офис, а Ричер не хотел тратить время в пробках, добираясь до одной из квартир Гилмора, поэтому они оказались в том же кафе, где впервые встретились накануне. Место было удобным. Там было полно свидетелей, что успокоило Гилмора. А кофеина было в избытке, что порадовало Ричера. Они заняли столик рядом с тем, за которым сидели вчера, — он был больше и почти так же удобно расположен. Гилмор заказал капучино без кофеина. Ричер — свой обычный черный кофе. Гилмор использовал какой-то хакерский трюк, которому научился на тренировках в Форт-Уачуке, чтобы разблокировать телефон Сабрины Паттен. Ричер поднял еще одну брошенную газету с соседнего столика. Гилмор приступил к чтению писем Паттен. Ричер наткнулся на еще одну статью о ситуации в Армении, где американский подрядчик сосредоточивал своих оперативников у границы. Это превратилось в бесконечную сагу. - Обратный отсчет до конфликта, - как назвал ее какой-то хакер. В этой части была серия карт. Ричер любил карты. На них были отмечены судьбы региона под названием Нагорный Карабах на Аравийском полуострове, начиная с момента падения Российской империи. На этот регион претендовали два новых государства, Армения и Азербайджан; за него велись войны; он был включен в состав Советского Союза; и за него снова велись войны после падения «железного занавеса. - Он провозгласил независимость в 1991 году, но затем в 2020 году был захвачен Азербайджаном. И именно в этом заключалась суть нынешней проблемы. Группа, обвиняемая в помощи Ирану, хотела вернуть свою независимость. Ричер мог это понять.

Гилмор наклонился и толкнул Ричера локтем как раз в тот момент, когда тот заканчивал читать статью.

Ричер спросил: - Нашел что-нибудь?

- Пока нет. Но мой приятель только что ответил на мое письмо. Он посмотрел скриншот. Говорит, что комбинации ключевых слов полностью соответствуют прикрытию для какой-то секретной операции.

- Проводимой ЦРУ? Или подрядчиком?

- Он не может сказать. Может быть и то, и другое.

Ричер задумался на мгновение. — Спроси его, кого нам следует предупредить о планируемом ограблении. Полагаю, это выходит за рамки компетенции оператора 911.

Гилмор набрал сообщение, и ответ пришел почти сразу. — Он говорит, никого не предупреждай. Оставь все как есть.

- Правда?

Гилмор прочитал следующее сообщение, затем кивнул. - Он говорит, во-первых, это бессмысленно. Такие операции по замыслу не поддаются отслеживанию. Не останется никаких следов, по которым другие агентства могли бы пойти, даже если бы они захотели помочь. А ведут их опытные ребята с неограниченным бюджетом. Они будут ждать атаки со стороны профессионалов. Ничто из того, что смогут выкинуть эти любители, не заставит их даже моргнуть.

- Мы не знаем, что они любители. Мы не знаем, на кого работает тот парень, который подставил тебя. Или с кем он работает.

- Честно говоря, это не имеет значения. Ты не поверишь, что за штуки пробовали в прошлом. Иностранные оперативники разбивали лагеря на причалах в контейнерах, взятых из складов технического обслуживания, и использовали их для проведения атак. Или похищали беженцев и сбрасывали их за борт в открытом море, чтобы заставить принимающее судно снизить скорость и дать возможность его захватить. Суть в том, что будь то ЦРУ или независимые агенты, они будут готовы. Нам не стоит о них беспокоиться.

- Быть готовым — это хорошо. Но быть предупрежденным — лучше.

- Возможно. Но есть еще одна причина оставить это дело. - Мой приятель говорит, что бывали случаи, когда иностранные оперативники подавали ложные сообщения, пытаясь проверить, идет ли операция. Они могут подумать, что мы делаем то же самое. Мы можем оказаться в тюрьме. Или хуже.

Ричер не нашел в газете ничего интересного, поэтому отложил ее и начал прокручивать в голове несколько песен. Он только что закончил «Waitin’ on the Night Train» в исполнении Джуниора Уэллса, как почувствовал покалывание, распространяющееся от основания шеи. Это было проявлением его рептильного мозга. Остаток тех времен, когда люди полагались на инстинкты, чтобы выжить. Древнее предупреждение о том, что за ним кто-то наблюдает. Он оглядел помещение, и ему потребовалась всего секунда, чтобы определить, кто на него смотрит. Парень за прилавком. Бариста. Кевин, как было написано на его бейдже. У него была пауза между посетителями, и он, опираясь локтями на прилавок, пристально смотрел на Ричера. Ричер ответил ему тем же. Кевин не смог долго выдержать такого напряженного взгляда. Он отвернулся, затем обошел прилавок и поспешил к столику Ричера и Гилмора. Он огляделся по комнате, затем наклонился и сказал Ричеру: - Извините, что прерываю ваше общение за кофе. -

Ричер ответил: - Тогда не прерывай.

Кевин выглядел озадаченным. Он спросил: - Что?

- Прерывать мое удовольствие от кофе. Зачем делать то, чего не хочешь?

Кевин замер. Он покачал головой, а затем сказал: - Просто я подумал, что вам стоит знать: те парни, с которыми вы вчера спорили? Те, кто пытался ограбить тех стариков, что были здесь? Я видел их сзади минуту назад. С ними еще одна пожилая пара. Думаю, они собираются украсть и их деньги тоже.

Ричер оглядел зал, затем наклонился вперед и сказал: - Ты думаешь, они собираются совершить преступление?

Кевин кивнул. Он ответил: - Думаю, да. Да.

Ричер встал, заставив Кевина отскочить назад. Он сказал: - Тогда звони в 911. Я? Это не моя проблема. Я ухожу отсюда.

Гилмор удивленно поднял глаза. Ричер жестом велел ему оставаться на месте, затем пересек комнату к двери. Он вышел на улицу. Прошел квартал на восток. Это было в противоположном направлении от переулка, в который он вчера проследил за мошенниками. Он повернул налево, а затем свернул на узкую улочку за зданием, в котором находилась кофейня. Он узнал его забор. Он был деревянный, высотой шесть футов. Ричер крался к нему. Он заглянул через него и увидел двух парней. Один был ростом около шести футов шести дюймов, худощавый, с длинными светлыми волосами. Другой был не выше шести футов шести дюймов, с широкими плечами пловца и бритой головой. Они стояли спиной к Ричеру и наблюдали за задним входом в здание. Тем, которым сотрудники пользовались, когда нужно было вынести мусор. Рядом с высоким парнем стояла инвалидная коляска. Она выглядела тяжелой. Прочной. Трудно сломать. К ней были приварены дополнительные перекладины. К перекладинам были прикреплены толстые кожаные ремни. Одна пара на уровне бедер. Другая — на уровне лодыжек. Парень сменил положение, и Ричер увидел, что тот что-то держит. Это было похоже на пистолет, но ярко-оранжевого цвета. Электрошокер. На земле у ног более низкого парня стоял ящик для инструментов. Черный куб с ящиками, колесами и ручкой. На нем лежала желтая аккумуляторная дрель с длинным широким сверлом.

Ричер отступил назад и осмотрел забор. Ему нужно было понять, выдержит ли он его вес, если он залезет на него или перепрыгнет через него. Он решил, что нет. Его панели были тонкими. Текстура была грубой. Похоже, забор не подвергался процессу ремонта уже много лет. Его столбы были тонкими, и большинство из них далеко не стояли вертикально. Он решил, что даже если он просто прислонится к нему, есть большая вероятность, что забор рухнет, поэтому он отошел назад. Он перешел на другую сторону улицы. Уперся ногами в землю, чтобы обеспечить максимальное сцепление. Затем бросился вперед, как спринтер при стартовом выстреле. Он набрал скорость. Он приблизился к забору, нацелившись прямо на его центральную панель. За мгновение до удара он повернул плечо. Дерево разлетелось на куски. Осколки разлетелись во все стороны. Один столб был вырван из земли. Другой сломался на несколько сантиметров выше основания. Впереди него двое парней только начинали поворачиваться, когда Ричер с силой выскочил из пролома, который он пробил. Он не сбавлял скорости. Он широко распахнул руки, как проповедник. Высокий парень среагировал быстрее, так что правое предплечье Ричера попало ему прямо в грудь. Его левая рука врезалась в плечо низкого парня. Оба они упали, как кегли. Высокий парень поднялся на руки и колени, пытаясь встать. Ричер пнул его в бок головы. Он целился в висок парня, но немного промахнулся и попал ему в челюсть. Верхняя челюсть сломалась, и его рот отвис. Он завыл, как пациент у стоматолога без анестезии, а затем рухнул на бок. Он перевернулся на спину и замер, безжизненный, безмолвный и неподвижный.

Низкий парень тоже пытался подняться, поэтому Ричер сказал: - Стой, или я тебе голову оторву.

Он остановился.

Ричер сказал: - Да что с вами, ребята? Не умеете считать?

Парень хмыкнул.

— Вас двое, а стульев только один. В чем дело?

Парень ответил: — Стул не для нас, умник.

— А для кого?

Парень промолчал.

Ричер повысил голос. - Для кого оно?

- Для тебя.

- С чего ты взял, что оно мне нужно?

Парень не ответил.

Ричер указал на дрель. - А это для чего?

- Работа во дворе. Мы собирались починить забор.

- Почему на стуле лишние ремни?

Парень пожал плечами. - Оно так и было.

Ричер попытался говорить заговорщицким тоном. - Это неправда, да?

Парень отвернулся.

Ричер сказал: - Позволь мне спросить тебя кое о чем. Ты любишь правила?

- В целом — нет. Нет.

- Жаль. Правила обеспечивают порядок. Приведу тебе пример. Если кто-то наставит на меня нож, я сломаю ему руку. Недавно я рассказал об этом человеку, которого ты, возможно, знаешь.

Парень покачал головой. - Никогда не слышал.

- Вот еще один пример. Этот новый. Я только что его придумал. Если кто-то попытается пробить мне коленную чашечку электроинструментом, я сломаю ему ноги. Что ты об этом думаешь?

- Ты с ума сошел?

- Возможно. Я люблю правила, и многие люди действительно считают это сумасшествием.

Ричер резко бросился вперед и вонзил правый кулак парню в живот. Тот согнулся пополам, хрипя и задыхаясь. Ричер отскочил назад и поднял левую руку, описав плотную, быструю дугу. Удар пришелся парню под подбородок и поднял его с ног. Он упал назад и с грохотом ударился о землю. У него перехватило дыхание. В глазах потемнело. У него были выбиты три зуба. Он начал глотать кровь. Но он все еще был в сознании. Еще на секунду. Затем Ричер с силой опустил пятку на ногу парня, чуть выше колена. Кость разлетелась на куски, но больше не было слышно ни звука. Парень потерял сознание, даже не успев закричать. Ричер наступил на другую ногу парня в том же месте. Он перешел и наступил на обе ноги высокого парня. Затем он взял дрель и ящик с инструментами и бросил их в мусорный контейнер сзади здания. Он поднял высокого парня и усадил его в инвалидное кресло. Затем усадил туда же и низкого парня. Огляделся, чтобы убедиться, что никто не наблюдает. Никого не было. Поэтому он прошел через проем в заборе и обошел здание к главному входу в кофейню.

Ричер вошел, подошел к их столику, и сел рядом с Гилмором. Кевин, бариста, вернулся на свое место. Посетителей не было. Ричер уставился на него. Тот отвернулся. Через несколько секунд он оглянулся и увидел, что Ричер все еще там, все еще смотрит. Он пошевелился на месте, затем выскользнул из-за прилавка и подошел к Ричеру.

Ричер спросил: - Откуда ты знаешь, что у меня была ссора?

- Что?

- Ты сказал, что я вчера поссорился с какими-то парнями. Откуда ты знаешь?

- Наверное, слышал об этом. Посетители болтают в очереди. Постоянно.

- Кто-то тебе рассказал. Не посетитель.

Кевин не ответил.

Ричер сказал: - Тот же человек велел тебе отправить меня на задний двор.

Кевин опустил глаза на свои ноги. Он сказал: - Не делай мне больно. Прошу тебя.

Ричер ответил: - Я не собираюсь. Вот что мы сделаем. Перезвони этому парню. Скажи ему, что его рабочим нужна скорая помощь. Немедленно. И что он должен кофейне за новый забор.