Стив Маккларен постучал в дверь Моргана Стрикланда и открыл ее, не дожидаясь ответа. Это было серьезным нарушением этикета с его стороны, но он сделал это намеренно. Отчасти потому, что был раздражен. Но в основном потому, что хотел, чтобы у Стрикланда не осталось никаких сомнений в том, насколько он раздражен.

Стрикланд сидел за своим столом и читал распечатанную копию предложенного контракта, который Марк Хьюсон прислал ему по электронной почте. В руке у него была ручка, и он собирался внести некоторые изменения в одно из положений. Он сделал вид, что не замечает Маккларена, зачеркивая слово здесь, добавляя фразу там.

Маккларен шагнул вперед, прямо к столу Стрикланда. В одной руке у него был iPad. Он протянул его и сказал: - Вы это видели?

Стрикланд поднял глаза. На экране было изображение мужчины лет двадцати. Он был одет в простую боевую форму оливкового цвета. Он стоял в обломках разрушенной кухни с М16 в руке. Оружие было направлено ни на что конкретно. Позади мужчины фигура, напоминающая робота-террориста, направляла пистолет на точку между его лопатками. Стрикланд сказал: - Похоже на кадры из исследования. Сегодняшнего утра?

- Ты говоришь исследование. Я говорю мерзость. - Маккларен провел пальцем по экрану вбок, и началось воспроизведение видео. На нем был другой мужчина. Он был примерно того же возраста. На нем была такая же типовая униформа. Он прокрался в запыленную гостиную. В руке у него был пистолет. Он был направлен вправо. Он смотрел влево. Еще одна роботизированная фигура вынырнула из-за дивана, стоящего сбоку от двери. У робота был дробовик. Парень не замечал его целых шесть секунд. - Впечатляет, да? Хотели бы, чтобы он прикрывал вам спину? - Маккларен снова провел пальцем по экрану. Следующий парень оказался на заднем дворе. Робот выскочил из-за детского домика. Он был одет как женщина в ярко-желтое летнее платье. В руках у него был младенец. Парень выстрелил ему в грудь, а затем в голову, покрыв его механический каркас липкой красной краской.

Стрикланд сказал: - Полагаю, это не подборка лучших моментов?

- Здесь нет лучших моментов. - Маккларен выключил экран и бросил iPad на стол. - Есть только неудачные моменты. Катастрофические моменты. Единственное, что спасло нас от гигантского счета за уборку, — это то, что система работала некорректно. Пейнтбольные ружья стреляли лишь примерно в десяти процентах случаев. И знаешь, что было еще хуже, чем выступление этих придурков там? Автоматическая система пропустила всех, кроме двоих.

- Всех, кроме двоих? Там был...

- «Но не волнуйся. Оценки не считаются. Я перезаписал их вручную. Я завалил весь этот чертов класс. - Маккларен повернулся и направился к двери, но остановился перед выходом. - Морган, серьезно. Нам нужен новый процесс. Мы не можем продолжать так тратить время и деньги.

* * *

Стрикланд дождался, пока Маккларен закроет за собой дверь, затем развернул iPad и снова включил его. Видео с роботом-мамой застыло на экране. Он нажал на значок в правом верхнем углу, и изображение сменилось меню. Он ввел PIN-код, чтобы получить доступ к скрытому уровню. Появился новый список опций. Он выбрал ту, которая позволяла ему посмотреть оценку кандидата. Маккларен оценил парня на 39 из 100. Общая оценка гласила «НЕ УДАЧА» крупными красными буквами. Стрикланд перетащил ползунок вверх по экрану. Оценка парня выросла до 50… 60… 70. И когда она достигла 71, оценка изменилась на «УДАЧА. - Стрикланд повторил этот процесс для всех новобранцев, которых Маккларен завалил. Некоторым он поставил 71. Некоторым — 72. Один получил 100, потому что его палец соскользнул по блестящему стеклу. Но каким бы ни было их окончательное число, он позаботился о том, чтобы каждому новобранцу была присвоена проходная оценка. Затем он проверил тех двоих, которых система завалила. Один получил 12. Другой — 22. Стрикланд подумал минуту, а потом тоже зачислил обоих.

* * *

Отдел кадров располагался в здании, самом удаленном от доков. Ему было уже двенадцать лет, и когда его строили, бухгалтеры компании взяли верх над архитекторами. Это было очевидно. По мнению Ричера, здание выглядело как второе место в конкурсе на сокращение расходов для сети бюджетных отелей с крайне скудным воображением. В нем не было ничего явно отталкивающего. Просто оно было совершенно безвкусным. Словно все, что могло бы придать ему хоть намек на визуальный интерес или различимый стиль, было сбрито, разбавлено или удалено. Ричер слышал о синдроме «больного здания, - когда здоровье работников страдало от того, что они были заперты в грубых бункерах шестидесятых или семидесятых годов. Он решил, что если бы существовал синдром «скучного здания, - это место стало бы его ярким примером.

Ричер последовал за Гилмором внутрь и поднялся по лестнице, ведущей к просторному прямоугольному офисному помещению. Планировка напомнила Ричеру книжный магазин, который он посетил пару лет назад в старом железнодорожном городке где-то на Западе. То место когда-то было публичным домом. Приемная находилась в центре, а по периметру располагалась целая серия небольших комнат, где и велись дела. Это место казалось похожим, только в комнатах стояли столы и компьютеры вместо кроватей.

Гилмор указал Ричеру на диван в центре приемной, а затем направился к офису с открытой дверью посередине ряда слева. Женщина заметила его и вышла навстречу. Сабрина Паттен, предположил Ричер. Ее рост был около пяти футов десяти дюймов, прямые черные волосы были собраны в хвост. Несмотря на то что волосы были завязаны, коса спускалась ей до середины спины. На ней была бутылочно-зеленая юбка-карандаш, едва прикрывавшая колени, черные туфли на каблуке высотой около семи сантиметров и белоснежная блузка, затянутая на талии и плотно облегающая грудь. Она пожала руку Гилмору, вытянув руку и держа дистанцию, и жестом пригласила его войти. Она закрыла за ними дверь. Дверь была массивной, а стены, выходящие на приемную, не имели окон. Ричер не слышал, что происходило в кабинете Паттен. Он не мог видеть. Насколько он знал, она могла убивать Гилмора. Затем Ричер улыбнулся про себя. Он отбросил эту мысль. Он проводил с этим парнем слишком много времени. Наверное, паранойя заразна.

Ричер устроился на диване и не спускал глаз с входа. Пока он там находился, в приемную вошли три человека. Первым был мужчина, которому, судя по всему, едва исполнилось двадцать. На нем был костюм на размер больше. Он был сшит из какого-то темного, блестящего материала. Ричер догадался, что это был его первый костюм, купленный, вероятно, специально для сегодняшнего визита. Из кабинета рядом с кабинетом Паттен вышла женщина, поздоровалась с ним и провела его внутрь. Вероятно, он пришел на собеседование. Ричер задался вопросом, будет ли он успешным, если это так. И если да, то какая дорога оттуда откроется перед ним.

Следующие двое вошли вместе. Мужчина лет пятидесяти, тоже в костюме, только этот был помятый и поношенный. Почти готов в мусор. Он был с женщиной. Она была моложе и одета более со вкусом. У нее в руках был портфель, а на лице застыло глубоко вырезанное хмурое выражение. Представитель профсоюза, подумал Ричер. Или адвокат. В любом случае это предполагало карьеру, идущую в противоположном направлении по сравнению с карьерой первого парня. Или, может быть, это был взгляд в будущее первого парня.

В течение пяти минут никто не обращал на эту пару никакого внимания. Ни один из них не сел. Мужчина стоял неподвижно, склонив голову, руки безжизненно свисали по бокам, как у выключенного робота. Женщина бродила туда-сюда, словно ища кого-то, на кого можно было бы накричать. В конце концов из углового кабинета вышел мужчина. Он выглядел уставшим и агрессивным. Он на мгновение пристально посмотрел на них, затем провел их через свою дверь и из поля зрения Ричера.

* * *

Дверь Сабрины Паттен открылась через шестнадцать минут после того, как закрылась. Гилмор вышел один. Он выглядел так же, как и когда вошел. Никаких признаков улучшения его душевного состояния не было. Он кивнул Ричеру, затем направился к выходу. Он вышел на улицу и повел Ричера в узкий проход, пролегавший между зданием отдела кадров и соседним зданием. Он прижался спиной к стене, тело его было напряжено, кулаки сжаты, и сказал: - Она что-то скрывала. Я в этом уверен. Но я просто не смог заставить ее раскрыться.

Ричер сказал: - Хочешь, я попробую?

Гилмор пожал плечами. - Я пробовал очаровать ее. Пытался рассмешить. Заставить ее пожалеть меня. Ничего не сработало. Может, если бы ты смог ее напугать… Не знаю. Что-то уже сильно ее напугало. Она закрылась. Я сочинил хорошую историю, но она ни за что не поверила.

- Что ты ей сказал?

- Я сказал, что у меня депрессия. Что борюсь с синдромом самозванца, словно я не подхожу для этой работы. Я сказал ей, что если бы я понял, почему она меня наняла, это помогло бы. Дало бы мне некоторое подтверждение. Она, наверное, поняла, что я к чему-то клоню, потому что сразу перешла в режим корпоративного робота. Совсем не то, что когда я встретил ее впервые. Она сказала, что я получил эту работу, потому что был самым подходящим кандидатом, хотя мы оба знали, что это полная чушь. Я сказал, что из-за всего того стресса, под которым я находился, не могу вспомнить, кого я указал в качестве рекомендателя. Попросил ее напомнить мне. Сказал, что было бы полезно знать, кто о мне хорошо отзывается. Она ответила, что ей придется проверить файл, но на самом деле в этом нет смысла, потому что в наши дни рекомендации — это в основном просто подтверждение дат работы. Она сказала, что люди боятся, что их засудят, если они похвалят кого-то, кто окажется маньяком с топором или чем-то в этом роде. Очевидно, еще одна чушь. Но я не мог от нее отделаться.

- Нам нужен другой подход.

- Верно. - Гилмор вытащил из кармана телефон. Он был в чехле бутылочно-зеленого цвета. - Это может помочь.

- Ее?

Гилмор кивнул. - Я взломаю ее почту. Ее сообщения. Ее календарь. Что-то там ее выдаст.

* * *

Доминик Келлехер разложил перед собой три стопки бумаг на столе в своем кабинете в «Батчер Дог. - Он положил их туда тридцать минут назад, но с тех пор почти не смотрел на них. Он не мог сосредоточиться ни на чем. Не мог удержать ход мыслей. Бумаги оказались так далеко от его внимания, что он чуть не забыл их собрать и спрятать, когда услышал тихий стук в дверь.

Келлехер окликнул: - Кто там?

Женский голос ответил: - Это Миа. И Мик. И Норман.

- Заходите сюда сейчас же. Все.

Дверь открылась, и вошла женщина, за ней — два мужчины. Женщина, Миа, была в черном парике до плеч. У одного из мужчин, Мика, голова была обмотана бинтом. У другого, Нормана, одна рука висела на перевязи. Келлехер указал на пару кожаных кресел у края своего поношенного ковра. Мужчины сели. Миа задержалась, а потом присела на подлокотник кресла, которое стояло дальше всего от стола. Она спросила: - Что вам от нас нужно?

Келлехер ответил: - Идеи. Тот обезьяна, который на вас всех набросился в переулке? Знаете, сколько неприятностей он доставляет? Мне нужно сделать его примером для других. Быстро. Но из моих проверенных парней один мертв, один в программе защиты свидетелей, а остальные в тюрьме или в бегах. Так что мне нужно, чтобы вы подумали, кого вы знаете. Мне нужен кто-то грязный. Мерзкий. Нет — отвратительныйо. Мне нужен кто-то, от одного имени которого у тебя яйца сжимаются.

Мик и Норман заерзали на своих стульях.

Келлехер сказал: - Это еще не все. Они должны быть надежными. И доступными. И мне плевать, сколько они стоят.

Мужчины переглянулись. Раньше их босс никогда не проявлял безразличия к финансовой стороне дела.

Келлехер сказал: - Ну? Говорите.

Мик сказал: - А как насчет братьев с велосипедными цепями? Я думал, ты посылал их вчера вечером.

Верхняя губа Келлехера скривилась в усмешке. Он сказал: - Эти слабаки полезны примерно так же, как пепельница на Харлее. И ты думаешь, я бы спрашивал тебя сейчас, если бы они уже сделали работу?

На мгновение воцарилась тишина, затем Норман сказал: - Если ты хочешь, чтобы этот мудак исчез, я знаю одного хорошего парня. Очень креативного.

Келлехер резко ударил ладонью по столу. - Я что, сказал, что хочу, чтобы он исчез? Нет. Какая от этого польза? Никто не знает этого парня. Если он сразу исчезнет с радаров, даже те, кто слышал о нем, забудут его через двадцать минут. Мне нужно наглядное напоминание. Что-то долговечное. Я хочу, чтобы его фотографии появились в газетах. По телевизору. В интернете. Может быть, в больнице. С трубками, торчащими из всех отверстий. Или как он шатается на костылях, а потом падает лицом в кучу собачьего дерьма. Или спит у входа в Saks, промокший до нитки, неспособный ходить. Понимаешь?

Снова наступила тишина, на этот раз более длительная, затем Миа сказала: - А если он окажется в инвалидном кресле? Навсегда?

Келлехер сказал: - Продолжай.

- Я знаю пару парней. Я видела, как они работают. И скажу тебе, если бы у меня был мошонка, она бы не просто сморщилась. Она бы вывернулась наизнанку и отвалилась.

- Пару парней? Этого хватит?

- Они справятся.

- Ты уверена? Этот урод одолел вас троих. И четверых братьев.

- У этих парней главное — качество, а не количество. У них есть специальное оборудование. Сначала они обездвиживают… объект. Привязывают его. Потом берутся за работу с дрелью. Они тщательно подходят к делу. Они с ним справятся. Хочешь, я им позвоню?

Келлехер подумал минуту, потом кивнул. Он сказал: - Звони.